Глава XXIV. Help a Fool. (1/2)
Гвин удалось поспать всего несколько часов после того, как она покинула покои Азриэля, но когда она открыла глаза следующим утром, ее все еще переполняла решимость поговорить с ним о связи мэйтов.
После ночных походов по лестницам Дома стало ясно, что Гвин еще далеко не скоро сможет тренироваться в полную силу, поэтому, отправляясь на утреннее занятие, она намеревалась лишь наблюдать. Как только занятие закончится, она попросит Азриэля поговорить с ней наедине и попросит найти время, чтобы встретиться сегодня вечером. Возможно, за ужином или на прогулке по Дому.
В любом случае, это должно произойти сегодня. Гвин была слишком близка к тому, чтобы взорваться от этой новости и больше не могла держать ее в себе. То ли от волнения, то ли от тревоги, она не могла сказать...
Что он подумает? Удивится? Как это повлияет на них? Станут ли они молча тянуться друг к другу? Как осознание того, что она — его мэйт, повлияет на и без того скрытную натуру Азриэля?
А если это расстроит его?
В конце концов, он был красивым мужчиной. Азриэль мог заполучить любую девушку, какую только захочет. Что, если Гвин станет для него кандалами?
Такие мысли не приведут тебя ни к чему хорошему, Гвин... предостерегающе произнесла Кэтрин.
Гвин вошла на тренировочную площадку, где Кассиан проводил разминку новобранцам, а Азриэль на другой стороне расставлял ряд мишеней. Она заняла место на одной из скамеек и стала терпеливо наблюдать. Затем она заметила, как тень на плече Азриэля метнулась к его уху.
Мужчина обернулся от мишени, которую только что настраивал, и посмотрел ей в глаза. Выражение его лица было нечитаемым. До этого момента Гвин не задумывалась о том, как события прошлой ночи могут повлиять на них... Не напрягает ли его та уязвимость, которую он показал ей вчера?
Ей не пришлось долго ждать ответа, потому что Поющий с Тенями направился прямо к ней. Он стоял перед ней с горящими ореховыми глазами. — Гвин. Я знаю, что обещал не решать за тебя, поэтому просто спрошу: ты думаешь, что готова возобновить обучение сегодня?
Очевидно, ничего не изменилось. Эта мысль вызвала слабую улыбку на губах.
Она жестом указала на свое жреческое одеяние. — Разве похоже, что я пришла тренироваться, Поющий с Тенями?
— Значит, ты сегодня только в качестве зрителя?
— Угу. Потом у меня будет смена. В которой я не могу работать с книгами объемом более восьми тысяч страниц..., — улыбнулась она, показывая ему метку сделки на предплечье.
Азриэль усмехнулся, напряжение в его плечах ослабло. — Я вообще-то собирался навестить тебя позже. Сегодня вечером все придут сюда на ужин. Может быть, ты... захочешь присоединиться к нам?
— Сегодня вечером?
— Да. — Азриэль посмотрел на свои сапоги, явно нервничая. — Морриган собирается пригласить Эмери, и я уверен, что Неста собиралась пригласить тебя, но...
— Говоришь, Морриган приглашает Эмери? — Гвин ухмыльнулся.
Губы Поющего с Тенями дернулись. — Ты тоже это видишь.
— Конечно вижу. Я же не слепая.
— Мор... вообще не умеет скрываться, — фыркнул Азриэль. Он понизил голос. — Как ты думаешь, Эмери заметила?
— Вообще-то, я не знаю, — размышляла Гвин. — Если она захочет поговорить об этом, то сама скажет.
Азриэль прочистил горло. Это действие снова напомнило ей нервного ребенка. — Так... ты придешь сегодня вечером?
— Да.
Она не упустила то, как его губы снова дернулись при ее ответе. Азриэль определенно покраснел. От этой реакции у нее защемило в груди. Он выпрямился и сложил крылья, как будто мог видеть веселье в ее глазах. Она избавит его от страданий. Поющий с Тенями явно не привык к смущению.
— Но после всего этого, возможно, мы могли бы пойти куда-нибудь, чтобы поговорить... наедине? — спросила Гвин, вспомнив наконец, зачем она сюда пришла. — Если ты не против.
Азриэль кивнул головой без секундной паузы. — Да, конечно, абсолютно.
— Отлично.
В комнате вдруг стало удушающе жарко.Их взгляды встретились и невысказанные слова застыли между ними. Незаданный им вопрос эхом отдавался в ее ушах. Это из-за нас? Неужели мое ожидание закончится так скоро?
Ответы, скорее всего, были сложнее, чем он предполагал.
Хотя Меррилл воздержалась от своих обычных колких замечаний во время смены Гвин, это не помешало ей нагрузить жрицу горой работы. К ее чести, Меррилл высказала хорошую мысль.
— Ты у меня меньше месяца, а потом тебя не будет еще Матерь знает сколько... — ворчала Меррилл, передавая Гвин длинный рулон пергамента. — И после того, как ты закончишь все по списку, мне нужно, чтобы ты начала обучать Дейрдре. Мне понадобится кто-то в помощь, пока тебя не будет, и поскольку нет никакой надежды на то, что твои периодические отлучки когда-либо закончатся, будет лучше, если я подготовлю тебе достойную замену.
Это было справедливо, но ехидный тон Меррилл выдавал некоторое раздражение.
Гвин кивком приняла список и покинула начальницу.
Ей нужно было собрать несколько томов, и более половины из них содержали гораздо больше восьми тысяч страниц, о которых они с Азриэлем договорились. Эта маленькая метка сделки вдруг стала не такой уж забавной... Гвин придется что-то придумать.
Вместо этого она послушно занялась другими делами, время от времени возвращаясь мыслями к перспективе обучения Дейрдре. Ей нужно было убедиться, что та будет в курсе всех ”предпочтений” Меррилл.
Дейрдре была нежной девушкой, и если Гвин была склонна к тревожности, то Дейрдре была склонна к слезам.
Жрица была уверена, что после всего, через что ей пришлось пройти, она могла бы написать целую книгу о том, как обращаться с Меррилл. Дейрдре ждал сюрприз...
Гвин, ты не можешь контролировать поступки Меррилл и реакцию Дейрдре... напомнила ей Кэтрин.
Верно. Но это не значит, что я не могу подготовить Дейрдре ко всему, что может подкинуть ей судьба в виде Меррилл.
Подготовка была лучшим оружием против обстоятельств, на которые она не могла повлиять.
Остаток вечера прошел достаточно легко. Гвин покинула библиотеку к началу вечерней службы и выскользнула пораньше, чтобы подготовиться к ужину.
Жреческая мантия была не к месту, да и испачканное рвотой платье с церемонии мэйтов точно не было подходящим вариантом... Вместо этого Гвин выбрала свитер и леггинсы, которые носила в Доме у реки, и провела расческой по волосам. Она подумала о том, чтобы надеть кулон с розой...
Но решила не делать этого.
В последнее время она все чаще забывала его надевать. Часто он просто лежал в ящике тумбочки. А когда она надевала его, ее пальцы уже не так часто трогали шею, чтобы найти его. Носовой платок Азриэля, похоже, стал достойной заменой (после стирки, конечно же). Ночью лоскуток ткани лежал под подушкой, а днем — в кармане.
Поднимаясь по лестнице, Гвин почувствовала, что устала, но не так сильно, как прошлой ночью. Заживление шло медленно, но верно. К следующей неделе она надеялась быть в подходящем состоянии для тренировки. У них был всего месяц, чтобы подготовиться к заданию в Весеннем Дворе, и хотя Рисанд и Фейра уверяли, что задание не требует особой нагрузки, она не хотела задерживать Азриэля. Ей нужно было как можно скорее вернуться к тренировкам.
Но какими будут тренировки с Азриэлем после сегодняшней ночи?
Горячими...
— Кэтрин, успокойся, — пробормотала Гвин.
Ей пришлось побороть легкую усмешку при этой мысли. Это новая фантазия, которую можно взять с собой в купальни...
Чем дальше она продвигалась по коридору, тем громче становились голоса, и тем сильнее разгоралась ее паника. Она чувствовала, как кирпич за кирпичиком начинают складываться тревожные мысли, грозящие утопить ее.
Здесь так много людей...
Гвин, ты всех их знаешь.
И они такие шумные...
Они всегда были шумными. Ты никогда не возражала.
Это семья моего мэйта...
А еще они твои друзья, Гвин.
Они мои друзья только потому, что они его друзья и друзья Несты...
Может, сейчас так и есть. Но ты им нравишься.
Я должна вернуться...
Ты — скала, о которую разбивается прибой.
Гвин остановился перед концом коридора, в нескольких шагах от столовой и наполнявшего ее смеха. ”Ничто не может сломить меня”.
Даже ужин...
— Можно было не язвить, — проворчала жрица. Затем она подтолкнула себя и вошла в столовую.
К ее облегчению, время не остановилось, и никто, казалось, не обратил особого внимания на ее появление. Гвин ровно дышала и начала перечислять всех находившихся в комнате. Она должна была разрушить эту медленно воздвигающуюся стену. Кирпичик за кирпичиком.
Вот Морриган и Эмери в конце стола. Дальше Фейра и Неста у тележки с напитками. Амрен и Кассиан у статуи с вазой. А Рисанд и Азриэль стоят у портретов.
Видишь, Гвин? Ты знаешь всех и все в этой комнате!
Не надо меня опекать, Кэтрин.
Она успешно прекратила возводить свою стену. Теперь ей оставалось только разрушить то немногое, что она создала.
Глубоко вздохнув, Гвин направилась к Несте и Фейре.
Оставшиеся кирпичи были отброшены, когда сестры Арчерон встретили ее взгляд яркими улыбками.
После того, как сестры выразили свои сожаления о том, что Элейн не смогла присутствовать, все направились к столу. Очевидно, Элейн все еще отсутствовала из-за своего визита к Люсьену. Они решили отправиться в Рассветный Двор на отдых.
Для Гвин эта новость была небольшим облегчением. Ведь если даже самые отчужденные мэйты могут найти какую-то радость в своих отношениях, то, возможно, они с Азриэлем все равно смогут остаться друзьями, если он будет не в восторге от их связи.
В конце концов, исходя из результатов ее исследований, только мужчины могут сойти с ума из-за отказа мэйта. Так что Гвин могла не бояться такого исхода для себя, и редко появляющийся в Ночном Дворе Люсьен был доказательством того, что так бывает не всегда.
Гвин заняла свое место, слева от нее расположилась Неста — она сидела рядом с Кассианом, а Эмери и Морриган — в самом дальнем конце стола. Справа от нее была Амрен, рядом с которой села Фейра. Напротив Фейры сидел Рисанд, а прямо напротив Гвин... Азриэль.
По какой-то причине она не могла заставить себя посмотреть на Поющего с Тенями. Или на кого-либо еще за столом, если уж на то пошло. Да, ее волнение немного рассеялось, и это действительно был не первый её ужин со всеми этими людьми, но все же... все, что она могла сделать, это уставиться в свою тарелку. В ту самую тарелку, которая заставила ее подпрыгнуть на месте, когда на ней внезапно появилась еда.
Это смешно. Она уже обедала здесь раньше. Она знала, на что способен Дом. Нервы начинали сдавать...
Под столом она почувствовала, как кто-то толкнул ее ногу.
Азриэль.
Наконец она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Поющий с Тенями приподнял одну бровь, поддевая вилкой еду на своей тарелке.
Его нога оставалась у ее лодыжки, ожидая ее ответа. Чтобы подтвердить, что с ней все в порядке.
Гвин легко провела по его ноге и, заставив себя поднять ложку, криво улыбнулась. Поющий с Тенями кивнул и приступил к еде.
— Сначала он ударил по лодыжке меня, — пробормотала Амрен.
Гвин взглянула на женщину краем глаза. Она говорила достаточно тихо, чтобы никто не услышал, но Гвин все равно сильно покраснела.
— В этом нет ничего такого, — продолжала она. — Не знаю, насколько ты это контролируешь, но можешь перестать краснеть.