Глава 9. Лепестки вечности (1/2)
В замок Акиры они вернулись ещё до рассвета. Акира предложил прогуляться по саду и подробно рассказать, что Мико увидела в зеркале. Рэйден на это предложение театрально закатил глаза и, заявив, что умирает с голоду, направился в сторону кухни.
Сад раскинулся за замком и стелился по холму разноцветным покрывалом цветущих деревьев и кустарников. Белая слива сменялась розовой сакурой, фиолетовая глициния — голубой гортензией, синие ирисы превращались в красную космею.
Мико брела по каменным дорожкам и рассказывала обо всё увиденном в зеркале Акире. Он слушал молча, изредка кивая.
— Я думала, что её похитили, что она страдает, но… выходит, мне не нужно было её искать? Это зеркало… ему, правда, можно верить?
— Зеркало Бунко показывает только правду — такова его суть. Оно отражает действительность, но не способно выдумать свою. Если оно показало, что у твоей сестры всё хорошо, значит, так оно и есть. Ты… не рада?
— Рада, конечно, рада! — воскликнула Мико, чувствуя, что краснеет. — Это то, чего я действительно хотела, чтобы у Хотару всё было хорошо. Просто… я чувствую себя такой дурой теперь.
Акира остановился и посмотрел Мико в глаза.
— Ты не дура, Мико. Ты заботливая старшая сестра. Не каждая бы, оказавшись на твоём месте, так бесстрашно и самоотверженно бросилась в земли Истока на поиски. Признаться честно, именно эта твоя храбрость очаровала меня, заставила тебя разглядеть.
Акира смущённо отвёл взгляд, а Мико застыла на месте, не зная куда спрятать глаза и руки. И судя по жару, обдавшему лицо и уши, она покраснела пуще маковых бутонов под ногами. Что он такое говорит? И почему на его щеках тоже появился румянец? Мико поспешила сменить тему.
— Думаешь, этот ёкай, с которым сейчас Хотару, её не обидит?
Лицо Акиры стало серьёзным, в глазах мелькнула тень печали, и он посмотрел ввысь, на чистое ночное небо, усыпанное искрами звёзд.
— Мы — высшие ёкаи — любим совсем не так, как люди. Нам нужен один лишь взгляд, чтобы полюбить, и изменить это чувство мы уже не можем. Оно больше и сильнее нас. Так что и навредить своим любимым мы не можем. Мы скорее умрём. Умрём защищая, умрём, если нас отвергнут, умрём, если того захочет тот, кого мы любим. И наша любовь будет длиться до тех пор, пока бьётся наше сердце. А биться оно может целую вечность.
Мико затаила дыхание, во все глаза глядя на Акиру.
— Так что нет, если он её любит, то никогда не причинит ей вреда и не сделает больно.
— А ты? — вдруг вырвалось у Мико. — Уже влюблялся?
Акира перевёл янтарные глаза на Мико, и её сердце отчего-то забилось чаще.
— Да, — ответил он. — И надеюсь однажды увидеть то же чувство в её глазах.
Указательным пальцем Акира подцепил вороний клюв маски тэнгу и сдвинул назад. Маска не удержалась на голове и упала на землю, но Мико это едва ли заметила, захваченная в плен его взглядом. Акира наклонился к Мико, и его губы замерли в мгновении от её губ. Его дыхание щекотало кожу, принося с собой аромат яблок, а когда их губы наконец соприкоснулись, мир остановился. По спине промчалась сладкая, тёплая волна, страх смешался с желанием и горел в груди, расплавленным металлом стекая по рёбрам и жаром собираясь внизу живота. Голова закружилась, наполнившись пьянящей лёгкостью, а ноги, наоборот, — тяжестью.
Губы Акиры мягкие, нежные, неспешные словно проверяли, как далеко ему позволено зайти. Мико ответила на поцелуй. Неумело, неловко и зажато — никогда прежде она не целовалась. Никогда прежде не была так близко к мужчине и даже не думала, что однажды окажется. Что хоть чьи-то губы коснутся её, что хоть чьи-то глаза будут гореть желанием при взгляде на её лицо. Акиру её неумелость и скованность, казалось, совсем не беспокоили. Кончиком языка он коснулся её верхней губы, как бы спрашивая разрешения. И Мико разрешила. Подалась навстречу, разомкнула губы и запрокинула голову.
Акира обхватил её за талию и притянул к себе, а Мико уже едва стояла на ногах, задыхаясь от нахлынувших чувств, слыша только своё трепещущее сердце, чувствуя только дыхание Акиры, его язык, его губы, его руки и всё ещё не веря в происходящее. Но ей так хотелось поверить!
Мико отстранилась первой. Тяжело дыша, ухватившись за кимоно Акиры, чтобы скрыть дрожь в руках.
— Я… — начала было она.
— Прости, — выдохнул Акира, не открывая глаз. — Прости, я не должен был вот так... Я напугал тебя.
— Нет! Что ты, нет! — Мико отступила на шаг и обняла себя, не зная, куда деть руки. — Просто всё так неожиданно и странно. Я не знаю, что тебе сказать и…
Акира ласково улыбнулся и коснулся подбородка Мико.
— Тебе не нужно ничего говорить. Я не требую и не жду ответа прямо сейчас. Я прожил на этом свете уже триста лет и буду ждать столько, сколько потребуется.
У Мико всё ещё голова шла кругом, а сердце всё никак не желало успокаиваться, поэтому она только кивнула, смущённо улыбнувшись и отвела взгляд. Он зацепился за небольшое дерево магнолии, и Мико озадаченно посмотрела на крупные розовые цветы.
— Они все цветут одновременно, — вдруг сказала она цветку и обвела взглядом сад. — Слива, глициния, космея, магнолия. Они все должны цвести в разное время, каждая — в свой сезон. Как такое возможно?
Акира подошёл к дереву и провёл длинными, изящными пальцами по нежным лепесткам магнолии. Цветок от прикосновения дрогнул и раскрылся, обнажив сердцевину.
— В моем саду они цветут круглый год. Все они — на пике своего совершенства, в буйстве жизни и красок. Всегда. — Губ его коснулась ласковая улыбка. — А ещё это значит, что каждому в моём доме найдётся место.
Когда они вернулись в замок, Акира вежливо попрощался и удалился в сторону своих покоев. Больше он не пытался поцеловать Мико или прикоснуться к ней, за что она была ему благодарна — нужно было всё хорошенько обдумать, пока же её мысли больше напоминали странную разноцветную кашу. Мико нервно вертела в руках маску тэнгу и, не замечая дороги, плелась по коридору вслед за домовым духом, надеясь, тот всё же ведёт её в спальню.
Путь пролегал через открытую веранду, что вела в небольшой внутренний дворик с садом камней. Где-то в его глубине журчала вода и бамбуковое коромысло — содзу — наполняясь водой, размеренно стучало по камню.
На веранде полусидел Рэйден и, казалось, повалится на спину. Мико видела только его профиль, но и этого хватало, чтобы понять, что выглядит он не очень: глаза прикрыты, грудь тяжело поднимается и опускается и вся его поза казалась неустойчивой и пластичной.