Часть 4 (2/2)
Кашлянув пару раз, старший ученик принялся озвучивать свой доклад. Как ответственный за адептов Цинцзин, он был обязан ежедневно отчитываться перед лордом пика о их достижениях. Шэнь Цинцю внимательно выслушал его и кивнул.
– Хорошо. Пока ты можешь быть свободен. И раз так... может присоединишься к нам за обедом?
Мин Фань встрепенулся.
– Учитель... – благоговейно прошептал он, готовый расплакаться.
Шэнь Цинцю закатил глаза.
– Я спрашиваю только потому, что мне не хочется слушать тоскливые вздохи А-Юаня, когда ты уйдёшь. Впрочем, не заставляю.
– Да я!.. Я с радостью, учитель!
Кирин фыркнул.
– Вздохи... Разве это я... весь день по Лю Цингэ...
Мин Фань поперхнулся, опасливо посмотрев на пикового лорда. У Шэнь Цинцю заалели кончики ушей, сдвинув брови, он назидательно постучал веером по правому рогу Юаня.
– Не желаю слышать упрёки со стороны дитя, что не прожило и четвёртой части мой жизни. Ты вроде чай собирался готовить? Поспеши, не то заставлю сделать сто кругов вокруг пика.
Оскорблённый в лучших чувствах, кирин ахнул, приложив руки к сердцу.
Во взгляде, направленном на Шэнь Цинцю ясно читалось: можно подумать, вы не знаете, что я пробегу эти сто кругов за пару минут. Пока заклинатель невозмутимо обмахивался веером, Шэнь Юань, состроив самую страдальческую мину, поплёлся за чаем.
– Учитель, позвольте мне помочь молодому господину!
Кирин незаметно ухмыльнулся. Попалась рыбка!
Уже через секунду топот второй пары ног достиг Юаня. Он тепло улыбнулся адепту, тайком взяв его за руку.
Шэнь Цинцю только хмыкнул, глядя им в спину.
Кухня на Цинцзин стояла отдельно, чтобы туда попасть, нужно было пройти мимо пары классов и комнат для учеников. Внутри она была просторной и имела всё необходимое, чтобы дети не остались голодными.
Пока Мин Фань хлопотал с чаем, кирин, пребывая в своей звериной ипостаси, расслабленно прилёг на пол у двери, довольно постукивая хвостом по деревянному настилу. Какое это счастье, когда можно спихнуть работу на кого-то другого, а он ещё и рад будет! Юань блаженно вздохнул и опустил взгляд, любуясь, как кулон на его груди переливается серебряными бликами. Это украшение было единственным, что сохранялось при его переходе между формами, ведь наложенные на нём печати были оставлены лично вторым по силе заклинателем в Цанцюн.
Не сдержавшись, цилинь зевнул, подставляя нос тёплому ветру.
Прямо сейчас он был очень счастлив.
– Пойдём, Юань, – позвал его Мин Фань. – Я закончил, учитель наверное уже нас заждался.
Кирин лениво вздохнул и поднялся на ноги, ткнувшись мордой парню в плечо. Мин Фань перехватил поднос с едой в одну руку и нежно погладил его по гриве. А потом быстро чмокнул в нос, посылая молитву всем богам, чтобы учитель об этом не узнал.
Разнеженный цилинь зажмурился и тихо заурчал.
Мин Фань засмеялся, похлопав его по спине. Но Юань вдруг замер на месте, повернув голову куда-то в сторону, его уши встали торчком. Старший ученик обернулся, посмотрев туда же.
– В чём дело? Юань? Что случилось?
Кирин сорвался с места, бросившись в ту сторону, куда недавно так пристально смотрел.
– ЮАНЬ!!!
Поднос с едой упал на землю, фарфоровый чайный сервиз разбился на осколки. Испуганный и сбитый с толку Мин Фань рванул следом.
Старший ученик бежал на пределе своих сил, преследуя фигуру кирина, который очень быстро стал просто чёрной точкой, а после и вовсе пропал из виду. Задыхаясь и отчаянно жалея, что не держал при себе меч, он остановился у подножия пика, уперев руки в колени. Пот струями стекал по его лицу.
– Надо... надо сказать... учителю... фух!.. – Прохрипел он и на дрожащих ногах помчал обратно, уже значительно медленнее.
Лю Цингэ честно не знал, как так получилось.
Он всегда трезво оценивал свои силы и понимал, когда противник одержит победу. Но в этот раз, ему банально не повезло! Эта часть горного массива всегда была под запретом, а оттого и монстры здесь легко заводились. Чтобы они не подбирались к Цанцюн, иногда следовало сокращать поголовье. Но он отвлёкся, потерял осторожность, за что и поплатился, лёжа придавленный даумя огромными осколками породы и истекая кровью.
Эти горы были известны тем, что в них происходило до сотни обвалов в неделю. Стоило буквально каждую секунду быть на чеку, ведь если мгновение назад ты ускользнул от смерти, это ещё не значит, что в следующее мгновение также повезёт. Были и относительно безопасные места, однако булавохвостые кошки заманили его именно сюда — в ущелье, где он, похоже, и встретит свою гибель.
Над головой сверкали молнии, пронзая низкие набухшие тучи. Грохот падающих камней каждые несколько минут резал слух, заставляя сердце останавливаться. Цингэ стиснул зубы, пытаясь вытянуть себя из этой смертельной ловушки. Камень заскрипел и сдвинулся, сильнее вонзаясь в поясницу. Заклинатель закричал, а крови стало больше.
Тяжело дыша, Лю Цингэ обессиленно упал.
Какое бесславное завершение его суетливой жизни. Подумать только, а ведь он едва-едва начал понимать, что то, что приносит ему счастье, это вовсе не битвы и победы. Настоящее счастье, то, чего так жаждало его сердце всё это время, это один единственный человек, который сейчас ждёт его на своём Тихом пике и даже не знает, что в то утро они попрощались навсегда.
Лю Цингэ обещал вернуться до захода солнца.
Лю Цингэ обещал быть осторожным.
Лю Цингэ обещал, что заберёт его вечером, чтобы они могли выйти в город как двое возлюбленных, а не как лорды пиков.
Лю Цингэ не сдержал обещание.
Как... больно...
Почему щемит в груди и сдавливает горло, если камень придавил ему ноги?
– Шэнь... Цинцю...
Где-то эхом раздалось рычание. Неужели, твари не ушли далеко?
Молния с треском ударила совсем рядом, и во вспышке света выросла чья-то большая фигура. Лю Цингэ зажмурился, прикрываясь рукой от летящего щебня.
Такое знакомое чириканье, похожее на крик птицы поселило в душе лорда Байчжань надежду.
– Ю... ань?
Перед лицом в мгновение ока склонилась знакомая морда, покрытая антрацитовыми чешуйками. Маленькие молнии всё ещё путались в его гриве. Лю Цингэ неверяще хохотнул.
– Как ты... узнал, что я тут?..
Кирин встал над ним и упёрся рогами в валун, камень затрещал, не желая двигаться.
– Молчалив, как и всегда...
Заклинатель глухо застонал.
Сверху послышалось тяжёлое дыхание, это Юань собрал все силы и откинул придавливающую человека глыбу. Едва второй булыжник накренился, грозясь окончательно сломать Лю Цингэ хребет, кирин быстро встал под него, придерживая своей спиной. Тощие ноги прогнулись под тяжестью, грозясь подломиться, как спички.
Почувствовав свободу, Цингэ стиснул зубы и выполз из-под камня, обдирая локти и колени. Как же чертовски болела спина и ноги!
Едва он оказался в безопасности, кирин зафырчал и выскользнул из-под обломка скалы, словно чёрная жидкость. Тот с тяжёлым грохотом рухнул, сотрясая ущелье. Юань наклонился к Лю Цингэ и позволил заклинателю схватить себя за рога, помогая подняться.
– Хн! Кх-кхе...
Лю Цингэ обнял его за шею и они медленно побрели прочь. Юань безостановочно вертел ушами, прислушиваясь к каждому шороху. Грохот обвалов и ярость грозы заставили его ускориться, почти волоча человека на себе.
Тяжело дыша, заклинатель зажмурился, когда его ослепила поразительно яркая вспышка света. Молния попала в скалу прямо над ними и всё пространство сотряс чудовищный грохот. Цилинь вскинул морду. В его зелёных глазах отразилась приближающаяся гибель.
Юань мотнул головой, отшвыривая Лю Цингэ от себя.
Лорд Байчжань вскрикнул, проехавшись спиной по острым камням. Сквозь боль он приподнялся на локтях, в ушах был лишь звон. Всё вокруг двоилось и было таким нечётким. Он протёр глаза и картинка, наконец, собралась воедино, а звон сошёл на нет.
Лю Цингэ остолбенел, не веря в то, что видит перед собой.
– Шэнь... Юань?
***</p>
Лорд Цинцзин тревожно вышагивал по дому, его веер нервно щёлкал, грозясь сломаться. Расстроенный Мин Фань стоял в сторонке, понурив голову. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладонь, он нервно кусал губы.
– Простите, учитель... – шёпотом произнёс он.
– Ты бы не смог остановить Юаня, даже если бы догнал. Сейчас намного важнее понять, куда он направился, а не искать виновных.
– Он ведь даже Цинцзин покидать боялся, – сам себе пробормотал Мин Фань, отчаянно желая, чтобы цилинь вернулся в целостности и сохранности. Его мало волновало, куда и зачем убежал Юань, он просто хотел, чтобы с ним всё было в порядке. – Как же так...
Шэнь Цинцю нервно вздохнул. Его ученик был прав. А-Юань только с ним пару раз спускался с горы за эти пять лет, он никогда прежде не уходил в одиночку. А тут, ещё и вот так, ни с того ни с сего? Что-то точно случилось!
Заклинатель вдруг ахнул, приложив руку к груди. Связь, которую он установил с кулоном натянулась подобно струне. Он взывал к ней уже столько раз и, наконец, она откликнулась! Это значит только одно — Юань возвращается!
– Учитель?
Глаза Мин Фаня были полны надежды.
Не слушая его, Шэнь Цинцю быстро направился к дверям. Однако, на полпути они сами открылись, впуская окровавленного Лю Цингэ. Опешивший лорд Цинцзин поймал почти падающего заклинателя, с которого уже капала кровь, окрапляя его светлый пол. Его меч со звоном рухнул.
– Шиди?.. Что...
Лю Цингэ вцепился в него мёртвой хваткой, его лицо уткнулось в грудь мастера Сюя. Он дрожал.
– Шишу Лю! – Вскрикнул Мин Фань.
Шэнь Цинцю взял лицо Бога Войны в чашу рук. Цингэ смотрел на него с непередаваемым отчаянием, силясь что-то сказать. Глядя на него, учитель испытал почти первобытный ужас.
– Что случилось? Цингэ, скажи мне!
– Юань...
Лорд Цинцзин вздрогнул.
– Что с Юанем?! Цингэ!
– Он...
Заклинатель вытащил на свет окровавленный кулон, держа за шнурок. Словно в насмешку, солнце всё ещё играло в его гранях.
Шэнь Цинцю медленно взял украшение. Его лицо не выражало ни единой эмоции, словно он враз отключил восприятие мира. Пиковый лорд долго смотрел на вещицу в своих руках. Он почти не слышал, как Мин Фань что-то кричал на заднем плане, не обратил внимания и на Лю Цингэ, который осел на пол, а его ногти заскребли по дереву.
– Юань?.. – надрывно повторил Цинцю.
Его молчаливый, всегда старающийся улыбаться Юань? Его нелепый оленёнок? Его Юань?
– «Ифу».
– «А-Юань».
Что же... как же это так...
Резкий хлопок двери заставил его вздрогнуть и перевести пустой взгляд на незванных гостей.
Он сначала даже не узнал высокую мрачную фигуру, которая будто притягивала и усиливала все тени в комнате.
– Учитель.
Шэнь Цинцю быстро спрятал кулон в рукаве.
– Ло Бинхэ... – словно увидев нечто невозможное, прошептал Мин Фань. Его руки тряслись, а в глазах стояли слёзы.
Ло Бинхэ спокойным уверенным шагом вошёл в бамбуковую хижину. Вместе с ним без приглашения ввалились два десятка адептов в жёлтых одеяниях Хуаньхуа и... Нин Инъин? Девушка скромно пряталась за его плечом, любопытно выглядывая с безопасного расстояния. На Ло Бинхэ также отчего-то красовались одежды чужой школы.
Шэнь Цинцю сложил руки за спиной, не позволяя никому увидеть дрожь в пальцах. Он едва мог сосредоточиться на Ло Бинхэ, боль, терзающая его душу должна была остаться тайной, он никогда не покажет слабости своим врагам.
– Что тебе нужно? – Хмуро выплюнул Лю Цингэ, с трудом вставая перед лордом Цинцзин. Как бы ни было ему плохо, он знал, Шэнь Цинцю сейчас стократ хуже.
Ло Бинхэ улыбнулся тёмной, уверенной в себе улыбкой.
– Ты же сказала, что шишу Лю не будет здесь, – негромко обратился он к девушке за спиной.
– Я... не знаю, А-Ло... Я правда думала, что шишу на задании...
– Ничего. Ты молодец.
Нин Инъин зарделась от похвалы, теребя подол нежно-зелёного одеяния.
– Шимэй! – Не веря в такое предательство, воскликнул старший ученик, заслоняя их обоих. – Что всё это значит?! Кого ты привела?!
– Шисюн, неужели за эти пять лет ты совершенно меня забыл?
Мин Фань посмотрел на него отнюдь не тёплым взглядом.
– Хотел бы я, чтобы это было так, но моя память всё ещё крепка. Мы не приглашали Хуаньхуа, и, коли ты сменил школу, боюсь, вам придётся уйти. Сейчас же.
– Как ты смеешь! Мы здесь, чтобы призвать лорда Цинцзин к ответу за его преступления! – Надменно заявил незнакомый ученик.
Мин Фань и Лю Цингэ напряглись.
– О чём это ты?! В каких таких грехах ты обвиняешь нашего учителя?! – вопрос Мин Фаня был направлен исключительно на Ло Бинхэ, словно он вообще не воспринимал остальных, как если бы они были просто фоном, пешками.
– Убийство семьи Цю, издевательство над учениками, попытка убийства, распутство и домогательство, – нежным голосом перечислил тот, не обращая внимания на недовольство своей свиты.
– Ч-что? Убийство, домогательство?.. Шимэй! О чём он говорит?! Скажи же, что это не так!
Нин Инъин опустила глазки, не проронив ни слова.
– Шимэй! – Отчаянно позвал Мин Фань. Не понимая, почему она так поступает, но увидев, что помощи здесь не дождёшься, он обернулся. – Учитель! Объясните им! Пусть убираются отсюда со своей грязной клеветой!
Шэнь Цинцю молча смотрел в лицо Ло Бинхэ, едва его узнавая. Его в чём-то обвиняли?.. Что происходит?..
Лю Цингэ, с трудом сохраняя вертикальное положение, закрыл возлюбленного рукой, от его ледяного взгляда многие вздрогнули, а Нин Инъин спряталась за спину Ло Бинхэ. Однако, самого его это едва ли напугало. Усмехнувшись, он шагнул вперёд.
Меч старшего ученика коснулся горла Бинхэ. Все адепты Хуаньхуа тут же ощетинились клинками.
Мин Фань с ужасом понял, что они значительно уступают.
Шишу Лю сейчас не соперник, учитель тоже, а он один против двадцати, плюс Ло Бинхэ, от которого исходила опасная аура...
Что же делать...
Ему уже пришлось отбросить своё горе, чтобы защитить мастера и шишу, но он не мог сражаться со всеми!
– Не усложняйте, учитель, – проговорил бывший адепт Цинцзин, не отрывая взгляда от замершего заклинателя, и добавил уже совсем тихо, чтобы его услышали только те, кто стоял впереди: – Впрочем, я буду только рад, если вы окажите сопротивление...
В следующую секунду он сам подался на меч, позволяя тонким струйкам крови прочертить дорожки до его воротника. Мин Фань отшатнулся.
– Вы это видели?! – Закричал ученик в жёлтых одеяниях. – Он напал на старшего брата Ло!
– Что?.. Н-нет, это не так!..
Ло Бинхэ отступил назад, позволяя кому-то из своей свиты броситься на Мин Фаня и ударить в живот.
– Кх!..
Парень упал на колени, выплёвывая сгусток крови. Его пнули в грудь, опрокидывая на спину. Последнее, что увидел старший ученик, это чей-то сапог перед лицом, и всё погрузилось во тьму...