Часть 2 (2/2)

Парень зажмурился и сделал последний шаг, готовясь к тому, что ему как минимум оторвут ногу. Рычание стихло.

Одна секунда.

Две.

Десяток ударов сердца, и ничего не произошло. Первый ученик приоткрыл один глаз. Демонический зверь не сдвинулся с места, ровно как и не повернул головы в его сторону, не заботясь о том, что Мин Фань стоял уже почти вплотную к его гладкому вздымающемуся боку, перечёркнутому несколькими длинными ранами.

Против воли парень испытал сострадание к этому существу. Наверное, ему было очень больно...

Шэнь Цинцю задумчиво наблюдал, прикрывшись веером. Действительно, поражающее зрелище.

– Прикоснись к нему.

Нин Инъин уже открыто плакала, безостановочно утирая слёзы, но оставалась сторонним зрителем, не пытаясь спасти товарища.

Мин Фань послушно кивнул и осторожно положил руку на загривок зверю. Существо ощутимо вздрогнуло, хотя он старался избегать раненой кожи, но продолжило стоять смирно, игнорируя его существование.

Парень подумал, что ему уже и не страшно вовсе.

– Всё ясно, – заклинатель со щелчком захлопнул веер, что означало: испытание окончено. Адепт осторожно убрал конечность и отступил на шаг. Он прошёл этот тест?.. – Нин Инъин, ты также проникла в мой дом без разрешения, за это ты перепишешь правила о надлежащем поведении пять раз, а потом будешь до конца сезона помогать на кухне. Это ясно?

– Да, учитель, – поникла девушка, тихо всхлипывая.

– А ты, – Мин Фань нашёл в себе мужество поднять голову. – Придёшь завтра утром, я объявляю твоё наказание.

– Да, учитель.

– А теперь, вы оба, уходите.

Ученики поклонились и покинули бамбуковую хижину.

Лишь когда дверь закрылась, кирин, наконец, успокоился. Он перестал походить на готового к прыжку пса и, покачнувшись, осел на пол, его тощие ноги просто подломились, как сухие веточки. Шэнь Цинцю посмотрел на устроенный беспорядок и понял, как далеко ему до отдыха.

Когда Лю Цингэ ушёл, а цилинь вернулся к человеческому облику, солнце уже начало клониться к закату. Заклинатель молча наносил приготовленную Му Цинфаном мазь на открывшиеся раны и заново накладывал чистые бинты, многие из которых быстро окрашивались красным. Кирин терпел боль и жжение, не смея возразить. Он был безмерно рад, что хозяину не противно прикасаться к его изуродованному грязному телу, но при этом испытывал всепоглощающий стыд за то, что доставил проблем. Увы, он ничего не мог с собой поделать. Когда эта девушка оказалась рядом, его природа взяла над ним верх.

Закончив со спиной, Шэнь Цинцю спросил:

– У тебя есть имя? Я не могу вечно обращаться к тебе «существо» или «зверь».

Цилинь открыл рот и захрипел, надрывно закашлявшись.

– Есть?

Он кивнул. Шэнь Цинцю нахмурился.

– Ты знаешь грамоту?

Кивок.

Заклинатель быстро сходил за кистью и бумагой, провожаемый внимательным взглядом.

– Пиши.

Цилинь умело взялся за кисть, по крайней мере, его образованность, откуда бы она ни взялась, упрощала им задачу, пока зверь не освоится с голосом.

Юань – появилась на бумаге витиеватая надпись.

– Юань, – задумчиво повторил Шэнь Цинцю. – Юань. Как тебя поймали те ублюдки?

Был неосторожен.

– Хм. Ты всё это время жил в царстве демонов?

Кирин кивнул, как будто в этом не было ничего необычного. Лорд Цинцзин порывался спросить, как давно он был в плену, но не хотел снова тыкать его в эту грязь. Вместо этого он задал другой вопрос.

– Почему ты хотел напасть на мою ученицу? Она напугала тебя, когда бесцеремонно проникла в дом?

Лицо Юаня потемнело при упоминали о ней, словно небо застлали грозовые тучи.

Помечена тьмой и тьма в душе.

– Что ты имеешь в виду? Нин Инъин сделала что-то ужасное?

Нет.

Шэнь Цинцю облегчённо выдохнул, всё же эту девочку он вырастил с малолетства. Но следующая фраза заставила его сердце подпрыгнуть.

Пока нет.

– Ты можешь ошибаться! В конце концов, люди сами вершат свою судьбу.

Цилинь выглядел так, словно сомнения в его способностях были ударами в живот. То есть, абсолютно несчастно.

Я не ошибаюсь. Хозяин.

Шэнь Цинцю тут же перекосило. Он встал и одёрнул ханьфу, смотря на демона сверху вниз.

– Чтобы я больше никогда не слышал, как ты обращаешься ко мне подобным образом! Назовёшь так ещё раз — вышвырну вон! Это понятно?

Кирин вздрогнул и, готовый расплакаться, отчаянно закивал, издавая тихое поскуливание. Цинцю со вздохом остановил его, пока этот бестолочь снова не навредил себе.

– Между прочим, мы ещё не закончили, – он отвёл глаза.

Юань непонимающе наклонил голову набок, подобно огромной птице.

– ...там тоже нужно обработать.

Кирин захлопал глазами. А потом до него дошло и его скулы стремительно заалели, пока он что-то торопливо строчил на бумаге.

– И не пытайся сказать, что не болит! – Рявкнул мастер Сюя. – Ни к чему это геройство!

Юань замер, напряжённые пальцы смяли пергамент.

Шэнь Цинцю вздохнул.

– Если тебе тяжело, я это сделаю.

Красный, аки цветок ликориса, демон замахал руками и с головой залез под одеяло. Заклинатель дёрнул краешком губ.

– Не упрямься, это то, что нужно сделать, чтобы ты быстрее поправился. Помочь?

Рука высунулась наружу, схватила баночку с мазью и скрылась обратно. Не сдержавшись, заклинатель прыснул, хотя весёлого в ситуации было мало.

Когда Лю Цингэ покидал пик, он проходил мимо пустого, как он думал, класса, в котором обычно ученики практиковались в игре на цине, и невольно стал свидетелем преинтереснейшего разговора.

– Учитель такой жестокий!

Цингэ замедлился.

– Решения учителя неоспоримы. Мы, как его ученики, должны чётко и без пререканий следовать его указаниям, иначе как можем называть себя адептами Цинцзин?

– Шисюн! Как ты можешь так говорить?! Он заставил тебя...!

– Учитель наверняка знал, что со мной ничего не случится. Я уверен, это была проверка моего духа.

Послышался глухой звук, будто кто-то рассерженно притопнул.

– Шисюн ошибается! Учитель мог просто наказать тебя и вовсе ни к чему было принуждать рисковать своей жизнью! Один маленький проступок, и вот!..

– Довольно, шимэй! Хватит обсуждать учителя!

– Но как же можно молча стерпеть подобное?! Он ведь даже не сказал нам, что демон делал в его бамбуковой хижине!

– Учитель не обязан нам ничего объяснять, а мы не имеем права требовать. Достаточно и того, что он принял нас под своё крыло и взялся за обучение.

– Это так нечестно! Ещё и твоё наказание, кто знает, что учитель придумает сделать с тобой к утру!

– В таком случае, возможно, в следующий раз шимэй подумает лучше, чем лезть в дом учителя! Я ведь просил остановиться! Теперь мы оба получили по заслугам.

Вот оно что. Практически так, как и предполагал Лю Цингэ.

Бог Войны покачал головой и молча пошёл дальше. Он не станет учить чужих детей, но сердце подсказывало, что девчонка может ещё доставить проблем, уж слишком Цинцю баловал этот тепличный цветок.