Алые клинки #1 (1/2)

Алые клинки</p>

Своды пещеры давили, спёртый воздух душил, а свет лишь небольшими лучами пробивался через горную породу, освещая старика, что опирался на посох напротив группы вооруженных и испуганных людей. Высокий человек в красной мантии скинул капюшон и продемонстрировал маску старика с седой бородой и выпученными огромными глазами. Двое других, в одинаковых одеждах и масках с длинными носами, переглянулись.

– Спрошу ещё раз! – хриплым голосом проговорил старик. – С чего ты взял, что я буду помогать вам, демонам?

– Интересно, – прорычал незнакомец. – Как ты догадался об этом? Что нас выдало?

– Всё-таки это действительно демоны, – прошептал агент Старк, прячась за колонной и жадно наблюдая за тем, что происходит внизу.

Фауст помотал головой.

– Плакала моя награда и посох, – заскулила Наго.

Наг молчал, оставаясь позади сестры не отрываясь от книги, которую он всегда носил с собой и старался как можно тише перелистывать страницы.

– Как узнал? – старик Максимилиан погладил бороду и как бы невзначай бросил взгляд на второй этаж, прямо на колонны, за которыми прятались охотники за артефактами и слуга инквизиции. – Это не важно.

– Моё имя Бэсими. Я один из демонов-лордов, – представился огромный демон. – Мы искали тебя очень, очень долго.

– Ну, надо было догадаться, – улыбнулся старик. – Я постарался, чтобы меня не нашли, так просто.

– Мы ищем одного человека, – продолжил, как ни в чём не бывало демон. – Нам нужна твоя помощь.

– Так ты не ответил на вопрос, – остановил его Максимилиан, – зачем мне помогать демонам? Разрушителям миров? Обитателям Нижнего мира.

Бэсими задумался. Двое Тенгу позади него опять переглянулись, начиная что-то подозревать.

Старик вскинул руки и направил их на наёмников, что стояли позади демонов. Те на секунду вскрикнув, как будто от острой боли, тут же преобразились до неузнаваемости: выпрямили спины, воспряли духом, подняли оружие и с остервенением бросились на собственных нанимателей, не обращая внимания на то, что перед ними стояли самые настоящие демоны. Двое Тенгу лишь схватились за головы, стараясь зажать уши, как будто от громкого шума. Прозвучали первые выстрелы, едкий и густой дым застилал глаза, полная суматоха и ярость битвы, зазвучала под сводами величественной пещеры. Воспользовавшись ситуацией Максимилиан спрыгнул с пьедестала и бросился бежать, не обращая внимания ни на взбесившихся наёмников, ни на демонов что остались за спиной, ни на группу людей что прятались за колоннами, которых он несомненно заметил ещё в самом начале. От его немощи, слабости и старости не осталось и следа.

Демон Бэсими прорычал что-то невразумительное в след старику, пытаясь перекричать звуки выстрелов, после чего развернулся и голыми руками разорвал первых подбежавших к нему вооруженных людей. Не в силах совладать с болью, двое в масках и чёрных одеждах, оказались в такой ситуации, ему, совсем не помощниками, а наоборот, они мешали биться постоянно путаясь у демона под ногами.

– Наго, Фауст, Наг! – одновременно криком и шепотом прокричал агент Старк, прижавшись к колонне спиной. – Догоните старика!

– Раскомандовался, – недовольно фыркнула Наго.

– Этот вампир очень опасен, – наблюдая за тем, что происходило внизу, объяснял Старк. – Да и ваш посох у него.

– И правда, – задумалась девушка, у неё появился лучик надежды на то, что заказ всё-таки будет выполнен. – Пошли ребята!

– А ты? – Фауст с подозрением посмотрел на агента разведки инквизиции.

– Я не могу оставить без внимания появление в нашем мире демонов-лордов, – сухо ответил Старк. – Я прослежу за ним. Только у меня хватит сил и умения это сделать.

– Меня дважды простить не нужно, – Наго схватила за мантию брата и утянула его вслед за собой.

– Наго, подожди, – крикнул ей Фауст, видя, как она исчезла в темноте тоннеля. – Удачи!

– И вам! – улыбнулся агент.

Проводя компанию охотников за артефактами, Старк тут же забыл о них, сосредоточившись на битве, что развернулась внизу. Посреди зала стоял демон, на него со всех сторон накидывались толпы наемников, одурманенные силой вампира.

– Кристальный кнут! – выкрикнул Бэсими и в его руке появился совсем короткий, одноручный меч, переливающийся сине-голубыми оттенками.

Один взмах этого короткого клинка и его лезвие тут же раздвинулось, превратившись в достаточно длинный и опасный кнут, всю поверхность которого усеивали острые лезвия кристаллов. Первая партия наёмников что подбежали к нему почти вплотную, тут же превратилась в кровавое месиво, поражённая этим не то мечом, не то кнутом. Высекая искры, в тот момент когда кнут касался пола и стен, Бэсими ловко отбивался от ополоумевших людей, что не видя смертей товарищей и не чувствуя страха, вновь и вновь бросались на него, пытаясь убить обычным оружием, хотя это не могло никак повредить настоящему демону-лорду. Взмах и очередную группу наемников просто разорвало пополам, окропив фонтанами крови людей, что следовали за ними. Ещё взмах и вот уже вторая группа мертва, третий и ситуация повторилась, четвертый взмах и тишина. Лишь кровь, капающая с собранного обратно в клинок, кнута, нарушала её.

Разобравшись с наёмниками, демон прорычал что-то себе в маску, поправил мантию и обратился к двум другим в чёрных одеждах:

– Тенгу! Догнать старика!

Демоны, всё это время сопротивляясь сильной боли, вдруг выправились, встали в полный рост и двинулись на него.

– И вы туда же, проклятый доктор и его марионетки... – прорычал Бэсими и одним быстрым ударом уничтожил обоих. Те в тот же миг рассыпались в чёрную пыль, оставляя после себя скомканную одежду и маски с длинными носами.

– Никчемные копии, – зло проговорил демон и посмотрел в сторону, куда убежал древний вампир. – Что ж старик, ты так решил, это твой выбор.

Он не собирался преследовать его. Оставшись в одиночестве, Бэсими понимал, что убить вампира, у него не хватит сил, как и переманить его на сторону демонов. В любом случае план провалился и все остальные попытки чего-либо добиться от Максимилиана потерпят неудачу. Развернувшись и не перешагивая трупы наемников, он зашагал обратно, с хрустом переламывая кости у себя под ногами.

Но Бэсими и не подозревал, что он не один. Укрывшись за силой священного оружия, агент Старк стал абсолютно невидим для любых глаз. Он проследовал за демоном до выхода из лабиринта пещер, и дальше, стараясь не создавать лишнего шума и быть достаточно аккуратным чтобы оставаться невидимым и дальше.

Впереди, так быстро, насколько это возможно, бежала Наго. Фауст еле поспевал за ней, её брата вообще не было видно.

– Погоди Наго! – кричал ей вслед Фауст. – Ты уверена, что не опасно, преследовать вампира. Обычно мы так не действуем. Лаки бы не одобрила...

– Лаки, не одобрила всю бы эту операцию, – отмахнулась Наго. – Какой прыткий старикан. Там в зале, перед демонами, еле стоял на ногах, такой дряхлый и немощный. А сейчас, словно молодой олень, скачет тут по пещерам.

– Ничего удивительного, – из темноты появился Наг в развевающейся на бегу чёрной мантии с капюшоном. – Вампиры черпают силы не из физических возможностей организма, а из сил, что высасывают из других людей. По сути, мы имеем дело не со стариком, а с сотней? А то и больше, здоровых и физически крепких людей.

– Мне от этой информации не легче, – выдохнул Фауст.

– Если этот вампир вырвется на свободу, в открытый мир. Посох, мы уже не вернём... то есть, он может там устроить геноцид целых народов, – не без причины беспокоилась Наго. – Поторопитесь уже, и хватит болтать попусту.

Ничуть не стесняясь, девушка сама болтала больше всех. Тоннель петлял, то поднимался, то резко опускался вниз. Из стен, торчали небольшие, светящиеся тусклым светом шарики, что питались от неизвестной энергии сотнями лет. Их свет озарял скальные породы, сталактиты и сталагмиты что попадались на пути, а также своды и пол самой пещеры не позволяя преследователям плутать в темноте. Первым заметил изменения Фауст, что бежал позади.

– Ребят, тут что-то странное, – забеспокоился он.

– Что ещё?

– Фонари, фонари гаснут, – Фауст обернулся и увидел как за его спиной, по цепочке тухнут и без того тусклые огоньки. – Это, если так дело пойдёт дальше, мы тут впотьмах бродить будем.

– Поторопимся тогда, – подгоняла остальных Наго.

Лампы гасли одна за другой, вскоре тьма, что образовывалась за группой бегущих людей, догнала их, поравнялась и резко бросилась вперед на опережения. Под ногами противно чавкающие лужицы, стук сапог по скользким камням, мрак пещеры и вдруг резкий, яркий свет ударил в глаза и на миг ослепил всех троих. Перед ними раскинулся широкий зал с мраморными колоннами и светом, льющимся откуда-то с потолка. Быстро привыкнув и адаптировавшись к новому освещению, троица осмотрела помещение. За гигантскими колоннами виднелся ряд ещё одних, таких же, а за ними, из серости темноты, проступал третий и четвертый. Величина зала просто поражала, казалось, он занимал всю подземную часть горы, или может быть он и был самой горой. Потолок, попросту пропал, из-за ярко белого, с примесью желтоватого света, рассмотреть его не представлялось возможным, словно они смотрели на солнце, не в силах перебороть его свет, от чего перед взором в глазах, несомненно, появлялись белые слепые пятна. Пол под ногами сменился с каменного, на мраморный и сырые подошвы обуви стали предательски скользить.

– По шагам я понял, что не он преследует меня, – вдруг раздался уже знакомый голос вампира, но на этот раз какой-то чересчур громкий и резонирующий.

Троица остановилась. Свет, что окружал фигуру перед ними, понемногу рассеивался и приглушался, глаза привыкли и вот уже их взору представился старик в мантии и с посохом в руках. Он не убегал, а спокойно стоял на месте, ожидая преследователей.

– Я не хочу с вами драться, – проговорил Максимилиан. – Да и в этом нет никакого смысла.