Охотники за артефактами. #10 (1/2)

Резко схватив Старка за воротник, Фауст одним рывком поднял не такого уж лёгкого агента и оторвал его от земли.

— Ах, ты, правительственная крыса!

— Что значит нет, Старк? — возмущённо спросила Наго, немного отойдя от историй про вампиров, правительственных заговоров и прочего, — мы что, будем смотреть, как сотню ни в чём не повинных людей принесут в жертву какой-то там мумии-вампиру?

Агент быстрым движением освободился от стальных объятий Фауста и отступил на несколько шагов назад к стене.

— Спасти их значит проиграть! — твёрдо заявил он, — там внизу армия, демоны и как минимум один вампир. Какими силами ты собираешься вести бой? Это не игры в охотников за артефактами, это реальная война. Оставьте здесь вашу сентиментальность и чувство справедливости. Ничего, кроме скорой могилы, гуманизм вам не принесёт. Война жестока. Так будьте же жестокими. Мне казалось, Фауст, ты как никто другой должен понимать это, а не первым лезть в драку. Жить надоело? Жизнь наскучила? Так разбегись и прыгни со скалы, но не надо ставить на кон чужие жизни!

Слова агента Старка оказались твёрдыми и убедительными. После них, никому не хотелось больше поднимать этот вопрос. Все поникли и расселись по углам, хоть комната в сторожевой башне и имела круглую форму. Наступила гробовая тишина. Лишь шуршание страниц старой книги Нага нарушал покой. Всем стало не по себе. Слишком много всего обрушилось на их головы. За трудный день все достаточно устали и выговорились, а теперь, молча, не сговариваясь, принялись укладываться спать кто где. Первым как по щелчку пальцев заснул агент Старк; он просто поник головой и через секунду уже заснул, будто бы его организм — это механизм, на котором нажали кнопку выключения. Долго смотря на заледеневший от вековых морозов пол, Фауст всё сильнее и сильнее погружался в сон. Его глаза слипались, и он то и дело клевал носом, проваливаясь в волшебный мир дрёмы. Наго расстелила спальный мешок и, забравшись туда, уютно устроилась, свернувшись в клубок, словно дитя в утробе матери. Перед сном девушку терзали тяжёлые мысли. В них она то и дело возвращалась в тот день, когда взяла этот заказ и пыталась всячески от него отказаться разными способами, и произнести иные слова — не те, что сказаны в реальности. Но тщетно: время не переписывалось у неё на глазах, от другого сделанного выбора, в её голове. Это пустая трата времени сил и нервов. Вскоре глаза закрылись, а по щеке пробежала совсем крошечная слезинка. Закрыв книгу, Наг посмотрел на сестру, словно почувствовав внутренние переживания Наго. Под капюшоном невозможно рассмотреть выражение его лица, но, казалось, он сильно волнуется, предчувствуя зловещий ход событий будущего.

Морозное утро рисовало ужасную картину. Сотню мирных кочевых жителей вывели из больших импровизированных палаток-тюрем и подвели к подножью горы под вооружённым эскортом наёмников. Люди не сопротивлялись и покорно подчинялись захватчикам, успев на собственной шкуре убедиться в силе огнестрельного оружия и стальных мечей против палок и копий. Шансов что-либо противопоставить похитителям у них не было. Они словно стадо домашнего скота, согнанное в одну большую массу, текли по земле, медленно передвигая усталые ноги и озираясь по сторонам, широко раскрыв глаза, не понимая, что происходит вокруг. А вокруг происходила подготовка к жертвоприношению. Старому мрачному обряду из глубины Кровавых веков, когда вампиры правили этими землями, а люди становились лишь рабами, ползая у них в ногах.

— Началось, — тихо произнёс агент Старк, примостившись у одного из смотровых окон и осматривая ужасные события, происходящие внизу у подножья горы.

Фауст и Наго тут же присели у другого окна, стараясь сильно не высовываться, чтобы не быть обнаруженными врагами.

— Какой ужас, столько людей, — прошептала еле слышно Наго. Её высокий воротник съел последние слова, но Фауст и так догадался, о чём говорила девушка.

Вооружённые ружьями наёмники прикладами подгоняли толпу ближе к центру. Их задача, как можно плотнее поставить всех этих людей, чтобы сбор жизненной энергии прошёл без проблем. Второго шанса им не дали. Дети и женщины кричали и плакали; они не знали, что происходит, но свинцовая пелена смерти, нависшая над долиной, давала понять даже недалёким кочевникам, что здесь они и встретят свой конец. Мужчины в толпе стояли ровно и гордо, выпрямив спины и руки, пытались держать лицо. Старики понимающе переглядывались и лишь изредка откашливались. Ожидание стало совсем томительным, но ничего не происходило.

Наконец, томительная пауза закончилась, и что-то началось. Из командирского шатра вышла целая делегация. Возглавлял её очень высокий мужчина в красной мантии и капюшоне. Рядом с ним по правую руку шёл сгорбленный старик, следом — двое худых в чёрных масках. У одного из них отсутствовала рука.

— А вот и наш знакомый, — сквозь зубы процедил Фауст, узнав нападавших на них демонов в той самой пустой деревне.

— И ещё один из его братьев, — указала на фигуру рядом с ним Наго, — спорю на миллион деку, его тоже зовут Тэнгу.

— Меня больше волнует тот громила, — задумчиво произнёс агент Старк, вклинившись в разговор двух друзей.

— Действительно выглядит необычно, — Наг вдруг оторвался от повседневного занятия, отложил книгу и проявил несвойственное ему любопытство к происходящим внизу событиям.

— Жаль, что из нас никто не может чувствовать вибрацию, — раздосадованно ударив по каменному подоконнику кулаком, произнёс Старк. — Мне бы очень хотелось понять, кто этот человек? Какова его сила. Думаю, он здесь главный.

— Таких людей немного на свете, — пожал плечами Фауст. — Было бы полной удачей, окажись среди нас обладатель такой силы.

Замыкала всю эту делегацию дюжина наёмников с ружьями наперевес. Все они без промедления двинулись прямиком из военного лагеря к месту сбора пленников. Те уже были готовы и морально, и физически. Никто не тешил надежду, что им удастся спастись.

Высокий мужчина, старик и два Тэнгу остановились напротив жертв. Старик перекинулся парой фраз с человеком в красном и вышел вперёд.

— Ну что! Поехали! — произнёс Фауст, расправившись в полный рост и встав в боевую стойку.