Инквизитор и ведьмы. #6 (1/2)

Вбегая в жилой квартал, поднимая за собой ржавую пыль, инквизитор вскочил одной ногой на старую телегу, оттолкнулся от неё с такой силы, что у той чуть не выскочили колеса из оси, а другой приземлился на крышу одного из домов. Вибрация затухала. Становилось всё сложнее улавливать её. Она ускользала, словно утренний сон.

Дома в жилом квартале располагались совсем рядом друг с другом, и инквизитору ничего не стоило, легко перепрыгивая с крыши на крышу, двигаться ничуть не сбавлять темп. Остановившись на одном из зданий и пытаясь поймать угасающую вибрацию, Эдвард Ньютон на секунду потерял бдительность. Призрак неожиданно выскочил из-за его спины откуда-то снизу. Её руки тянулись к шее молодого парня. Казалось, ещё секунда — и всё будет кончено.

— Эдвард! Осторожно! — во весь голос крикнул инквизитор Родерик Мартелл, всё это время незаметно преследуя его позади.

Его громкий голос облетел округу. Резко обернувшись, молодой инквизитор только сейчас заметил угрозу позади себя. Ноги напряглись и готовы сделать прыжок в сторону, но, увидев руки призрака, смыкающиеся на его шее, он понимал, что это бесполезно.

В секунду призрак, не закончив начатое, вдруг растворился в воздухе. Он просто исчез, как будто его никогда не существовало. Замерев в нелепой позе, Эдвард всё так же стоял на крыше. Вибрация, за которой он следовал, потухла, и он больше не чувствовал её присутствия. Инквизитор Родерик спешил на помощь к Эдварду, быстро перепрыгивал с крыши на крышу и очень скоро оказался рядом с ним.

— Что произошло? — растерянно спросил он, поглядывая туда, где должно всходить солнце, — утро ещё не наступило, почему она ушла?

— Я не знаю, — честно ответил Эдвард.

— Ты в порядке?

— Да, она не успела до меня дотронуться, — ощупывая собственную шею, которая стала холодна как лед, ответил молодой инквизитор.

— О чём ты думал? — тон Родерика сменился на более грозный, — я же сказал тебе убираться из города или не мешать. Я всё контролировал.

Эдвард с недоверием посмотрел на него.

— Ладно, — выдохнул инквизитор, осматривая то место, где они оказались, пронзительным взглядом, — ты как будто специально стремился попасть сюда. Здесь что-то есть?

— Да, — проговорил Эдвард, — я почувствовал чью-то вибрацию.

— Вибрацию? — удивился Родерик Мартелл, — ты можешь её чувствовать?

— Да, могу, — смущённо ответил парень.

— Даже не все инквизиторы третьего уровня могут ощущать её, а ты первого уровня и можешь её чувствовать? Что ты за человек? — удивлялся инквизитор, — и почему ты мне сразу не сказал об этом?

— Вам не нужна была моя помощь, — проговорил Эдвард, присев на крышу и дав гудящим после такого марафона ногам немного отдохнуть.

— Да, ты прав, извини, — Родерик присел рядом, — какие у тебя мысли насчёт произошедшего?

— Мысль пока только одна, — загадочно проговорил молодой инквизитор, — в следующую ночь никто в городе не должен спать.

Наступило утро, а за ним и жаркий день. Проснувшись, горожане как обычно принялись за свои дела. Те, кто не спал ночью, ложились спать. Кто-то открывал торговые лавки, кто-то спешил на работу. Всё обыденно, но в этот день произошло и нечто необычное. Солдаты Священной инквизиции бегали по всему городу, расклеивали листовки с просьбой не спать этой ночью, кричали об этом на каждом углу, обходили дома и магазины в целях донести информацию до каждого живущего в этом городе человека. Люди не возражали. Они понимали: раз солдаты просят их сделать это, значит так нужно. Тем более большая часть населения и так не спала по ночам. Не каждый рискнёт лечь в кровать ночью и проснуться от того, что призрак душит их прямо во сне.

За суетой никто не заметил, как наступила ночь. Все отправились по домам и наглухо забаррикадировались по уже устоявшейся традиции. Солдаты, включая того, чья очередь подошла сегодня ночью отвлекать призрака, колотя по фонарному столбу дубинкой, собрались во временном штабе Священной инквизиции и тихо ждали приказов командира. Родерик Мартелл сказал им лишь одно:

— Оставайтесь тут и ждите нашего возвращения.

Хорошо выспавшись днём, инквизиторы вышли на ночное дежурство вместе. В этот раз, утверждал Эдвард, ничья помощь им не нужна, и солдаты остались в резерве. Родерик, так и не до конца веря в силы молодого инквизитора, всё-таки прислушивался к нему. Каждую ночь с момента прибытия инквизиции в этот город происходило одно и то же. Родерик Мартелл вместе с подчинённым отвлекали невесту, гоняли её всю ночь напролёт по городу, всячески привлекая её внимание и уводя от спрятавшихся по домам горожан. Ничего не менялось. У него не было никакого плана, кроме как ждать научную экспедицию из Священной инквизиции и подкрепления в виде двух инквизиторов третьего уровня. Но как только этот парень появился в городе, ситуация сразу же изменилась. Призрак стал агрессивнее. Ничем другим внезапную перемену в поведении невесты Родерик обосновать не мог. Прошлой ночью она вышла прямо из земли, не дав солдату даже времени среагировать, но между тем призрак исчезла по непонятным причинам посреди ночи. Он не понимал, что происходит, но у молодого инквизитора имелся план. Это хоть что-то; ниточка, за которую Родерик Мартелл готов цепляться не думая.

Наблюдательный пункт, который выбрал Эдвард Ньютон для этой ночи, находился в выемке, где раньше располагался колокол, на самой верхушке старой колокольни. Иронично, если вспомнить, что именно отсюда и спрыгнула согласно городской легенде та самая девушка по имени Розмари. С такой вышины весь город раскинулся как на ладони — идеальное место, — но имелась лишь одна проблема, которая беспокоила Родерика и, казалось, совсем не беспокоила Эдварда. Если призрак появится ночью, а все горожане не будут спать, жертв будут сотни, а быстро покинуть пост и отвлечь невесту инквизиторы просто физически не успеют.

— Ты уверен? — с опаской в голосе спросил Родерик, всматриваясь вниз.

Эдвард мотнул головой.

— Если никто не будет спать, этой ночью призрак не появится, — спокойно проговорил молодой инквизитор, — я в этом уверен. И если всё будет так, уже утром мы найдём нашего призрака.

Так они просидели всю ночь. В городе царила тишина и спокойствие, никто не спал. Людям пришлось очень сильно постараться: всю ночь развлекать маленьких детей, при этом самим бороться с жутким желанием прилечь в кровать. Будить стариков и больных. Те так и норовили закрыть глаза и провалиться в тёплый сон. Все старались как могли, а два инквизитора всё это время просто сидели на верхушке колокольни и смотрели на всё сверху вниз, спокойно ожидая первых лучей солнца.

— Призрак не появился, — предчувствуя скорое утро, проговорил Родерик Мартелл, — ты оказался прав.