Глава 26 «Путь к свободе» (1/2)
— Приветствую тебя, сын мой. Я рад тебя видеть, — милостиво сказал Владыка.
— Здравствуй, Повелитель, — я склонил перед ним голову.
— У меня для тебя сейчас есть одно очень важное задание, после которого я дам тебе свободу. Тебе больше никогда не нужно будет выполнять моих поручений, мы больше не увидимся. Все полученные модернизации останутся при тебе, а ты сможешь продолжать спокойную жизнь на Земле, — уверенно выдал Владыка. Сомнений не было, он шутить не умеет. Но это предложение напугало меня. Какое задание приготовил для меня Владыка, раз готов даровать мне за него полную свободу? Это могло быть куда опаснее бездушной сущности, что я прекрасно понимал. Но предложение о свободе было слишком заманчиво…
— Что за задание?
— Видишь ли, я уже давно уничтожил все Земные эксперименты наподобие тебя. Я больше этим не занимаюсь. Остался лишь один, мой самый последний, который я создал после тебя. Он смог ускользнуть от нас туда, где я не имею никакой власти. Вторгаться мне на эту территорию запрещено раз и навсегда, поэтому, добраться до туда можешь только ты. Эта местность — галактика Андромеда, звёздная система Сиестл, планета Гуэлий. Там, по последним наводкам моих шпионов, и скрылся мой последний эксперимент. Твоя задача — отправиться туда и уничтожить его. Окончательно и бесповоротно! — высказал всё разом Владыка, — если этот эксперимент начнёт самовольничать и причинять вред жителям соседних планет, то может развязаться межгалактическая война, а я не хочу этого допустить и жертвовать своим народом.
Ну, ничего себе! Сражаться с подобным мне? Да ещё и с последней разработкой? Это же настоящее испытание моих навыков… Желание доказать свое превосходство яростно жгло мою сущность — я хотел скорее расправиться с этим созданием. Всё это казалось мне какой-то игрой, что разогревала невообразимый азарт в моей душе.
— Я согласен, но как я туда попаду? — спросил я Владыку.
— Я владею схемой, которая поможет перенести тебя туда. Правда, координаты наводки могут быть неточные, поэтому, держи ухо востро! Кстати, ты не хочешь попрощаться с Анной? Это сражение, с вероятностью в пятьдесят процентов, может стать для тебя последним, — максимально сдержанно проговорил Владыка, стараясь не выдавать своё разочарование. Ну да, он задался целью уничтожить все свои эксперименты, кроме меня. Он ни перед чем не остановится. Однако, видимо то, что ему приходится подвергать смертельной опасности самый выдающийся эксперимент, не оставило его равнодушным.
— Нет, не стоит! Давайте, отправляйте меня прямо сейчас! Я готов! — уверенно выпалил я. Владыка достал своё устройство и начал вводить на нём особую комбинацию, после чего поставил его на пол.
— Всё, почти готово. Только смотри, единственное, чем он от тебя отличается — это то, что у него нет души. В основном, он сделан по такой же схеме, что и ты! — проговорил мне в след Владыка, после чего стукнул тростью об пол, а около устройства появилась золотистая, сияющая сфера.
Я понял, что это появился тот самый портал, в который мне следует войти, что, собственно, и сделал, как только дослушал речь Владыки. Зайдя в эту сферу, я попал в какой-то странный тоннель, который был сделан не понятно из чего — было активное движение мелких, светящихся частиц, которые заполняли собой почти всё чёрное пространство. Сам я находился в состоянии невесомости и перемещался по этому тоннелю с запредельно высокой скоростью. Будь я обычным человеком, мой вестибулярный аппарат, определенно, не выдержал бы такой встряски и, по достижению пункта назначения, меня просто вывернуло наизнанку.
На удивление, путешествие по этому тоннелю продлилось недолго — уже через минуту я очутился в воздухе над странным лесом и начал стремительно падать вниз. Так и не успев ничего сообразить, я, ломая своим телом ветки деревьев, упал на землю. Было достаточно неприятно. Я встал, осмотрелся и то, что увидел дальше — не описать словами. Все деревья были неизвестного мне происхождения, листья которых не были похожи ни на один из земных прототипов, да и высота их была просто огромна. Как небоскрёбы, разрезающие своими кронами небосвод. Некоторые растения выглядели вообще, как кораллы, так ещё и светились. Цветы были тоже диковинные, мне сразу приглянулся один вид, который смахивал на наш обычный клевер, только с лепестками, как у лотоса в основании, а размером был, как минимум, с автомобильное колесо. Всё было в таких ярких, насыщенных тонах, что создавалось впечатление райской лагуны. Про обитающих здесь птиц, если их можно назвать птицами, я вообще молчу — не видел таких никогда. Они больше похожи на древних птеродактилей, ибо перьев у них не было. Или то были не перья вовсе, а чешуйки, словно у рыб или рептилий, которые переливались на свету. Да уж… наши земные тропики в подметки не годятся этой местности!
Я запустил двигатели и взмыл выше деревьев этого леса. То, что я вскоре увидел, непременно вызвало бы глубочайший шок у впечатлительного человека. Да это было просто невероятно! Я даже не мог представить, что такое вообще возможно. Мне сразу бросилась в глаза звезда, наподобие нашего Солнца, которая скрывалась за горизонтом, разукрашивая небо в розоватые краски, словно при лёгком закате. Казалось бы, чего здесь необычного? Но когда я повернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы получше осмотреть планету, то предо мной предстала еще одна звезда… Но была она не просто звездой, а Сверхгигантом! Огромнейшее светило, раза в три больше нашего Солнца. Отойдя от изумления, я сразу осознал, что на этой планете не бывает ночи. Совсем. Лишь лёгкая, розоватая дымка от звезды, что была подобна Солнцу. Правда, я так и не додумался, почему здесь вообще существует жизнь. Наверно, это навсегда останется для меня тайной…
К сожалению, долго любоваться красотами не довелось — нужно было выполнять задание, от чего я стал пристальнее всматриваться в окружающую местность. Я находился над лесом, который простирался до самого горизонта впереди меня, а позади были сопки, которые у своих подножий заканчивались огромным, кристальным озером, что дополняло всю прелесть Гуэлий. Я так проникся красотой планеты, что мне даже захотелось показать это место Анюте. Она, со своей романтичной натурой, непременно оценила бы! Я уже представлял, как мы, беззаботные влюблённые, плещемся в кристальной воде местного озера, где нет ничего и никого кроме нас…
Резкий удар в спину…
Я, обалдевший от такого взаимодействия, рухнул на вершину одной из сопок. В голове сразу проскочила мысль, что это тот, за кем меня и послал Владыка. Лёжа лицом вниз, я включил накопитель и собирался резко выстрелить в своего обидчика, перекатившись на спину, но… стоило мне только развернуться, как мой враг, не теряя ни секунды, схватил меня за руку и, не давая выстрелить, вырвал накопитель из моей руки, после чего отшвырнул его в сторону. То, что он сделал с моим орудием, заставило меня серьёзно испугаться и знатно ахренеть. Но ещё большая неожиданность ждала меня в лице противника, в котором я узнал, чёрт возьми, себя! Это был я! Точнее, у моего врага была моя внешность. В этот момент даже пробежала возмущённая мысль, что мне осточертело выхватывать от самого себя!
«Получается… Владыка, в качестве последнего эксперимента, решил использовать одну из моих копий с другого измерения!? Что же, спрошу его об этом, когда вернусь! А пока, нужно было одержать победу над очередной своей копией» — пронеслись возмущения в голове, пока я готовился нанести удар по противнику, но он оказался шустрее и схватил меня за плечо. Почти сразу в моей груди открылась дверца, а нас осветило ярко-голубое свечение. Без промедлений двойник сунул руку внутрь и, вытащив камень из моего нанокатализатора, раздавил его в руке…
Я успел увидеть своего двойника, который отряхивал руку от осколков моего «сердца», после чего потерял сознание. Пришёл в себя быстро, под писк наручных часов, который говорил о срабатывании резервного питания. Это могло значить лишь одно — времени до моей смерти оставалось буквально пятнадцать минут. Прекрасно понимая, что время терять нельзя, я подскочил на ноги и, замахнувшись, ударил противника, положив начало беспощадной схватке, что сопровождалась звоном металла. Вот только преимущество касательно времени и вооружения было на стороне противника, о чем говорила наша первая стычка, когда противник в один момент лишил меня накопителя, так ещё и камень раздавил. Но, в отличие от своей копии, у меня был значительный козырь — импровизация.
Силы не иссякали ни у меня, ни тем более у моего соперника. Да и с чего бы им иссякать? Мы не люди, да и запас энергии у нас не ограничен, если не брать во внимание тот факт, что у меня осталось не больше восьми минут резервного питания. Будучи увлечённый дракой, я не заметил, как отстранился с противником к подножью сопки и оказался уже у края водоёма, где враг нанёс мне увесистый удар ногой в грудь, от чего я отлетел на десяток метров и упал в воду. Поднимаясь на ноги, моё внимание привлекла одна деталь — над горизонтом красовался грозовой фронт, где молнии сверкали одна за другой, освещая тёмно-серые тучи. А противник не сдавался и имел единственную цель — уничтожить меня, поэтому прыгнул за мной в воду и продолжил атаковать, когда я уже продумал план действий, что может спасти мне жизнь и принести победу. Времени оставалось меньше семи минут.
Отбившись от бесконечного потока ударов, я включил двигатели и, вылетев из воды, направился в сторону грозовых туч. Как я и предполагал, мой двойник последовал за мной хвостом, и сражение продолжилось уже в грозовом фронте под ослепительные вспышки молний. Когда резервного питания оставалось менее пяти минут, в мою копию, чего я и хотел, попал внушительный разряд молнии, от чего противник начал падать вниз, потеряв возможность ориентироваться в пространстве. Устремившись за ним к земле, мы оба рухнули среди густой растительности местного леса. Дождавшись срабатывания накопителя, двойник подорвался с места и собирался выстрелить в меня зарядом молнии, но я был готов к такому прыткому стремлению дестабилизировать меня, поэтому перехватил руку врага, а электрический разряд устремился прямиком в голову эксперимента Владыки. Не собираясь давать копии даже малейшего шанса атаковать меня в дальнейшем, я с корнем вырвал орудие из его предплечья и, пока противник был парализован, со всей силы нанёс удар ему в лицо, чем… проломил ему голову. В прямом смысле. Обшивка не выдержала нагрузки и продавилась. Зрелище не из приятных, если учитывать, что это была моя точная копия, особенно когда это тело начало биться в конвульсиях. Наверно, своим ударом я повредил ему центр программного управления, от чего он стал простой грудой металлолома…
Противник повержен, задание выполнено, но моя проблема с отсутствием камня в двигателе никуда не далась. Уже через две минуты я должен был замертво упасть и больше никогда не проснуться. Обстановку стали накалять часы, что надрывали мой слух своим отвратительным писком о скором конце резервного питания, а я не знал, как мне открыть главный отсек в груди противника и вынуть оттуда камень. Опять пришлось импровизировать. Времени на задумку должно было хватить…
Подойдя к безжизненному телу своей копии, я включил один двигатель на полную мощность — свечение из сопла стало ярко-красным. Когда я смог разрезать обшивку на груди противника, с души свалился неподъёмный груз. Не такой уж и прочный оказался этот эксперимент Владыки! Вырезав дверцу и вынув камень из его груди, я, дрожащими от паники руками, начал попытки защёлкнуть камень в нанокатализаторе. Писк часов усиливался, сила в руках пропадала, в глазах мутнело, пальцы становились ватными, а страх только нарастал… Когда моё наручное устройство перешло на протяжный, тонкий писк, я потерял последнюю надежду. Жизнь в буквальном смысле пронеслась перед глазами.
«Я даже не увиделся с Анютой…» — пронеслось в мыслях сожаление перед тем, как я, сидя на коленях и с рукой в грудном отсеке, потерял сознание и упал на землю грудью вперед.
Я не успел…
«Темно… Страшно… Ничего не видно. Похоже, что я уже умер. Лежу безжизненным телом в лесу, на необитаемой разумными существами планете, рядом с сокрушённым мной врагом, который оказался не так уж и прост, как я думал. Как сказал Владыка, он на эту территорию являться не может, а значит, меня некому спасти. Некому мне помочь. А Анюта даже не знает, что я на задании. Я даже не пожелал с ней попрощаться, решив, что без проблем справлюсь с задачей… Владыка, наверное, сообщит ей о моей гибели, если я не вернусь. Мне даже представить страшно, что с ней будет, когда она узнает о том, что со мной случилось на самом деле. Хотя… любит ли она меня теперь так, как и прежде, после того, что я с ней сделал? Пусть тогда моим телом управлял не я, но вина лежит целиком на мне… Нет! Я не должен был сейчас умереть! Я ещё толком ничего не сделал в своей жизни! Не исправил совершённых ошибок, не искупил вину перед любимой, не сразился с, возможно, ждущим меня великим злом… Хотя мне неведомо, есть ли у меня какое-то предназначение? Наверно, у меня была особая миссия, раз мной интересовался самый великий и могущественный во Вселенной Архангел Михаил. Он ведь мог меня просто уничтожить, но по факту дал шанс разобраться с бездушной сущностью. Вывод напрашивался один — у меня есть какая-то миссия в этом мире… Только какая? Точнее… какая была? Ведь какой смысл об этом думать, если я не могу элементарно открыть глаза, потому что нахожусь в глубинах своего подсознания. После гонки с бездушной сущностью мне хватило сил Феникса, чтоб придти в сознание, но сейчас Феникс спит, а значит — помощи от него мне не будет, а умереть окончательно, мне не дано. Обречённый на вечный сон. Без сновидений… Феникс не позволит моему мозгу умереть, от чего душа не сможет покинуть тело, но и очнуться у меня не получится. Такая картина показалась мне хуже смерти — постоянно спать, думать, разговаривать с самим собой. Я так определённо сойду с ума. Вечность во сне, проведённая в непрекращающемся монологе… Кто такое выдержит без последствий? Естественно, что никто…» — проворачивал я неутешительные перспективы своего дальнейшего бытия, пока не почувствовал едкий запах гари, пусть и спал. И запах не собирался пропадать, а лишь усиливался…
Невольный вдох и-и-и… я смог открыть глаза!