Кровавое жертвоприношение (2/2)

— Думаешь, я совсем дурак? Мне стоит только обратно в дракона превратиться, как ты мне голову отрежешь!

— Это верно. Но не беспокойся, ждать я умею, — охотник присел рядом, не сводя глаз со своей добычи.

Дракон в человечьем обличие. Неполное превращение, даже хвост оставил. Правда, хвост его больше походил на тонкий хлыст, так что его вполне могли принять за какого-нибудь демона. Его золотые глазки бегали с охотника на кобылу, вычисляя, как лучше поступить.

Улететь не мог — крыло ранено. Убежать тоже. В облике дракона у него слишком заметные следы, а мальчишка слишком медленный и слабый.

От осознания собственной беспомощности он зарыдал. Он понимал, что умрёт в любом случае, но что он мог поделать? Молодой, совсем неопытный, юный дракончик.

Эдан подтянул к себе сумку и начал в ней копошиться. Вскоре он достал оттуда ломоть хлеба.

— Эй, ты. На, пожуй, — и он швырнул этот кусок в мальчишку. На мгновение перестав рыдать, он обернулся на упавший рядом кусок хлеба.

Со звериным рёвом он накинулся на еду.

— Можешь и лошадь сожрать тоже, мне до неё дела нет. Всё равно её потом вороны склюют.

Пацан сперва непонимающим взглядом посмотрел на охотника, а потом на труп кобылы. И, недолго думая, набросился на неё, отрывая куски мяса от плоти животного. Хищный грудинный рык сопровождал это кровавое пиршество, кусок за куском он пожирал принесенное в жертву животное пока от него не остались одни кости.

Эдан покачал головой: и как в такого худенького ребёнка поместилось столько мяса? Воистину магия драконов. Он медленно поднялся с земли, отряхнулся:

— Ну что, насытилась, драконья морда? Давай превращайся обратно. Мне ещё до города пешком топать, — недовольно поигрывая мечом, охотник навис над мальчишкой.

— Пожалуйста, не убивайте! — взмолился мелкий, припадая к его сапогам. И тут же ужаснулся — драконья кожа. Слова комом застряли в горле, из глаз беспрерывным потоком текли слезы, смешиваемые с дождём. Охотник вновь схватил мелкого за волосы и оторвал от земли, чем вызвал дикий его крик: — Пожалуйста, пощадите! Я всё сделаю! Только не убивайте! — его мольбы прерывались громкими всхлипываниями.

— Кто ты и откуда? — грозный голос охотника прозвучал очень жутко на фоне идущего ливня.

- Шимшекуй. Моё имя Шимшекуй, - всхлипывал дракон. - Я отбился от стада. И захотел есть. Я не знал, что в этих землях водятся охотники на драконов! Молю!

- К твоему огромному сожалению, - Эдан швырнул мальчишку на каменный алтарь и занёс над ним меч. В небе сверкнула молния - настоящая, за которой моментально последовали раскаты грома.

Дракон закрыл глаза и замер. Его судьба решена. Он умрёт.

Умрёт сейчас от руки этого треклятого охотника. Такой глупой смертью.

Интересно, что из него сделают? Сапоги? Шлем? Его шкурка слишком тонкая, да к тому же он в человечьем обличие.

Почему же он медлит? Мальчишка осторожно открыл один глаз: охотник уже опустил меч и смотрел на него, изучая. Его странный взгляд скользил по худому тельцу дракона, изучая каждый сантиметр.

- Жить хочешь? - вдруг спросил Эдан.

- Да! - ухватился за эту единственную возможность дракон. - Я всё сделаю!

- Я не сомневаюсь, - охотник начал рыться в своём рюкзаке, и извлек оттуда ошейник с цепью. Дракон замер. Его что, как собаку на цепи поведут? Свободолюбивым драконам такое не по нутру! - Есть возражения? Выбор у тебя невелик. За голову твою дадут награду, не сомневайся. Даже если я не получу твою шкуру и кровь, золотишка мне отвалят дай Боже.

Мальчишка сглотнул. Согласиться на рабство в обмен на жизнь? Свободолюбивым драконам это бы показалось самым низким и подлым предложением. Но когда стоишь тремя лапами из четырёх в могиле, выбирать особо не приходится.

Он не без дрожи поднялся с алтаря, сделал робкий шаг в сторону охотника и поднял на него наполненные слезами глаза:

- Прошу, я не хочу умирать... - он шмыгнул носом.

- Если ты будешь на меня работать, так и быть, пощажу, - охотник застегнул ошейник на шее драконенка. - Попытаешься сбежать - я тебя выслежу.

- Каким образом? - да, мальчишка уже начал обдумывать план побега, когда принял роль раба. Свободолюбивых драконов нельзя сажать на цепь.

Охотник вместо ответа резко развернул его спиной к себе и начертил на его холке какие-то символы. Затем наклонился к уху и прошептал, как показалось мальчишке, зловеще:

- Будет больно. Это руны огня и руны принадлежности. Теперь я найду тебя везде, куда бы ты не попытался убежать.

Вскоре его предупреждение сбылось: огнём заполыхали руны на спине мальчишки. Тот завопил от боли и принялся кататься по земле, лишь бы утихомирить боль, но куда там. Даже потоки ливня не могли сбить боль рун.

Охотник лишь безмолвно следил за мучениями своего нового подопечного, а когда боль у него затихла, и сам он затих на земле, Эдан снова полез в свою сумку.

- Вот, - он швырнул в мальчишку какие-то лохмотья. - На первое время тебе хватит. А там посмотрим, как ты будешь себя вести, - следующим на очереди была тяжеленная сумка, от тяжести которой малец тихо заойкал: - Раз ты сожрал мою лошадь, вместо неё и будешь.

- Лучше убейте... - такого мучения ни один дракон не выдержит.

- Ты уже сделал свой выбор. К тому же, мне же надо как-то добраться до столицы, верно? Поднимайся, - охотник пнул под бок дракона. Тот снова заойкал. - Живее! - и теперь уже потянул на себя цепь. - Приведи себя в порядок, убери этот дождь, и пошли! И, если будешь хорошим мальчиком, я оставлю тебя в живых и в городе, не стану убивать тебя и там.

Мальчишка не без труда поднялся. Его бок от пинков охотника ужасно разнылся, одежда, что выдал Эдан, была грязная и рваная, вся в странных липких пятнах. Дракон принюхался. Кровь?

- А посвежее ничего нет? - поморщился он.

- Можешь идти голым. Мне без разницы.

Спорить с охотником было бесполезно, а потому драконенок натянул то, что ему дали, взвалил тяжеленную сумку себе на плечи и поморщился: выполнять приказы для дракона - самое унизительное, что можно придумать. Он махнул рукой, и дождь начал потихоньку заканчиваться. А вскоре и тучи разошлись, показалось яркое солнышко.

- Молодец, - проходя мимо мальчишки, охотник потрепал его по голове: - Так сколько тебе? Лет десять?

- Пятьсот, - фыркнул дракон. - По человеческим меркам я уже совершеннолетний!

- В таком случае, когда придём в город, я ещё кое-что с тобой сделаю, - охотник похлопал его по плечу и двинулся вдоль кукурузного поля в сторону поселения, котрое выставило задание на поимку этого дракона.

Мальчишка последовал за охотником, низко опустив голову. Эдан крепко держал его цепь, отчего он не мог уйти далеко. Тяжёлый рюкзак давил на плечи, а рваное крыло ныло и кричало от боли.

Да и человеческое тело было очень и очень слабым и хилым.