20. (2/2)
- Надо поговорить, - коротко ответила подруга.
- Хорошо, - кивнула Алина, забыв, что Инеж ее не видит, - но вечером.
- Как тебе будет удобно, - отозвалась Гафа.
***
Позже Алина подумает, что работа в библиотеке с веселой Наденькой - это было единственным приятным событием за день. Та провела ее по библиотеке, лучилась гордостью, показывая новые стеллажи и новые книги. Алина, если честно, была в восторге. Во времена ее учебы библиотечный фонд школы был гораздо меньше, да и само помещение тоже, о чем Алина и сказала Наде.
- О, это ты верно подметила, - кивнула библиотекарь, - Марта расширила помещение за счет двух кладовых, что примыкали к старой библиотеке. Было непросто согласовать снос стен, но ей удалось. Нам очень повезло, - Надя улыбалась, - думали, что это глупая затея, потому что у нас не было достаточно книг для большого помещения, но госпожа Войцеховская решила и этот вопрос, - девушка лучилась гордостью. Она, очевидно, любила свою начальницу. Наверное, Марта заслуживала такой любви.
Надя показала Алине систему карточек и картотеку в компьютере, рассказала, как долго переносили информацию с бумажных на электронные носители, объяснила, как оформлять читательский билет, как выдавать книги, как учитывать учебники.
Алина так увлеклась, что совершенно забыла о встрече с Инеж. Наверное, просто не хотела помнить. Напряжение в голосе подруги давало понять: что-то все же случилось. Алина не была готова к еще одному потрясению за сегодняшний день, потому на время стерла информацию из памяти, позволив себе забыться среди книг.
Это было привычно - запах старых обложек и бумаги, немного пыли и моюшего средства, ветер из окон и мерное, едва слышное гудение компьютера, гомон приходящих учеников, осторожный шепот тех, кто занимался в библиотеке. Все это было так умиротворяюще. Алина словно была спрятана от внешнего мира с его проблемами, которые беспрестанно нужно было решать. Это было так несправедливо, что девушку на мгновение охватило отчаяние!
Ей не хотелось уходить, но Надя спешила домой к любимому мужу, а самой Алине нужно было спешить на встречу с Инеж. Некрасиво было опаздывать, некрасиво было ловить себя на мысли, что вообще не хочет сегодня видеться с подругой. Ведь, в конце концов, Инеж скоро уедет. И никто из них не знает, когда они увидятся в следующий раз.
Спускаясь в душное метро, Алина все вертела в руках телефон, порываясь написать, отменить встречу, но понимала, что тогда тревога не даст ей спокойно жить, отравит ее, спутает все мысли. И Алина надумает себе святые знают что. А, может быть, все не так страшно, как она уже себе напридумывала, доводя свое волнение до абсолюта.
Бледная и мрачная Алина вошла в небольшое кафе, приветливо встретившее ее запахами кофе и еды. Аппетита не было. Алина понимала, что ей и кусок в горло сейчас не полезет. Она подошла к Инеж, сидевшей в углу, подруга была в равной мере мрачна и задумчива.
- Привет! - Инеж поднялась и так крепко стиснула Алину в объятиях, словно хотела защитить от всего мира.
Старкова задрожала.
- Возьмем кофе и прогуляемся? - спросила Заклинательница, понимая, что не сможет усидеть на месте.
- Да, - Инеж всегда чутко чувствовала настроение Алины, - отличная идея.
Впервые Алина заказала, не выбирая, просто ткнула в случайную позицию в меню. Это оказался кофе с добавлением цитруса. Как назло то, что Алина терпеть не могла. Но менять что-то не хотелось, поэтому, поморщившись, девушка назло, словно наказывая себя, отпила кофе, который оказался, в общем-то сносным, резковатым, но вполне приличным. Повернулась, запоминая название кафе, яркая вывеска мигала и переливалась. Алина раньше здесь никогда не была. А здесь было неплохо. Через дорогу располагался большой парк. Старкова даже не знала, что он здесь есть.
Они медленно пошли по дорожкам, под ногами хрустели мелкие камешки, покачивались ветви деревьев, горели уютные желтые фонари, создавая иллюзию тепла. Но тепло не было. С губ срывались облачка пара, Алина грела озябшие даже в перчатках пальцы о стаканчик с кофе и не решалась спросить, в чем же дело. Проклинала собственную трусость, но хотела оттянуть момент. А напряжение, тем временем, нарастало.
Инеж молчала, а потом вдруг призналась:
- Я даже не знаю, как начать разговор, если честно.
Алина вздрогнула так сильно, что едва не выронила кофе.
- Знаешь, - произнесла, - Мал сегодня в очередной раз поставил меня в безвыходное положение. Вполне вероятно, что после понедельника меня больше ни одна школа Ос Альты не возьмет на работу, даже моя бывшая. Я столько всего передумала после твоего звонка, - Алина покачала головой, - так что говори, как есть. Я сильная девочка, справлюсь, - девушка скривилась, отпила кофе и скривилась еще сильнее.
Проклятые цитрусы! Какой волькры именно они! Все, чтобы сделать этот день еще хуже. Инеж помолчала.
- Что ты знаешь об Александре? - спросила резко.
Алина даже остановилась, так велико было ее удивление. Девушка ожидала чего угодно, но не разговора о Морозове. Сердце замерло.
- Что конкретно ты имеешь в виду? - спросила медленно.
Инеж вздохнула, они медленно побрели дальше.
- Помнишь, я говорила, что и для меня нашлась работа в Ос Альте? Обеспечить кибербезопасность?
- Да, - кивнула Алина, еще не совсем понимая, к чему клонит подруга.
- Вчера я встретилась с начальником службы безопасности человека, на которого буду работать. Работать я буду на Петра Ланцова, а встречалась я...
- С Александром, - выдохнула Алина, прикрыв глаза.
Инстинкты взвыли о приближающейся катастрофе. Девушка сказала себе не паниковать. Она еще не знает, что скажет ей Инеж. Быть может, все не так уж и плохо.
- Да, - кивнула Инеж, посмотрела на Алину с какой-то жалостью, - мы с Зеник видели его в окно, когда он приехал за тобой. Эффектный мужчина, как охарактеризовала Нина.
Алина невольно усмехнулась. Такая характеристика так была в духе ее подруги, что Старкова прямо слышала, как сердцебитка это произносит.
- И каково же было мое удивление, когда я встретилась с ним в офисе Ланцова. Александр был любезен. Мы обсудили условия работы. Он неплохо для необученного человека разбирается в теме. Но...
- Но? - надтреснутым голосом переспросила Алина.
- Я привыкла жить по принципу «доверяй, но проверяй». Вернувшись в отель, я стала искать информацию на Александра. Он неплохо заметает следы в сети, но ты же понимаешь, что для меня препятствий нет. Алина, - голос Инеж стал сух, - он копает под Каза.
- При чем тут твой муж? - у Алины все это не укладывалось в голове. Она вообще не ожидала, что каким-то боком тут будет еще и Бреккер.
- Вот и я так сильно удивилась, - покачала головой Инеж, - я бы еще поняла, если бы он искал информацию обо мне. Но мои осведомители принесли мне информацию, что история с Казом тянется очень давно. Я спросила мужа, в курсе ли он.
- И он?
- В курсе, - вздохнула Гафа, - я конечно, рассердилась за то, что не была посвящена в некоторые вещи. Но дело не в этом. Дело в том, что Александр считает Каза виновным в террористическом акте в Карьеве несколько лет назад. Там тогда взорвался торговый центр.
- Ничего не понимаю, - призналась Алина, - какое отношение Александр имеет к терроризму?
- Поэтому я и спрашиваю тебя, что ты знаешь о нем? О его прошлом?
- Он служил в армии, - Алина осеклась.
- Не просто в армии, - отозвалась Инеж, - то есть и в регулярной армии тоже, но потом в антитеррористическом подразделении, которым руководил. Он должен был предотвратить теракт в Карьеве и не сумел. И считает, что Каз спонсировал терроризм. Но мой муж, - Гафа сверкнула глазами, - может, не самый лучший человек, но терроризм он никогда бы не стал спонсировать! Никогда! - она рыкнула это так яростно, что Алина прикусила язык, а была ведь уже готова спросить: «ты уверена?» Определенно, сейчас был не лучший момент для такого вопроса.
- Я все еще не понимаю, - призналась Алина, - хорошо. Каз не виноват, Александр считает его виновным и ищет доказательства, так?
- Не просто ищет, - гневно произнесла Гафа, - он пытается их сфабриковать.
- Но если Каз невиновен, то ему это не удастся, верно? - Алина чувствовала, как ее постепенно стало отпускать.
Святые! Все сегодня, должно быть, договорились довести ее до крайней точки, за которой Алину Старкову ждала ледяная пропасть безумия. Оставалось еще, чтобы Нина и сам Александр что-то вытворили, чтобы Алина радостно шагнула в эту пропасть и разбилась насмерть, потерявшись в собственном разуме.
- Но он виновен во многом другом, - тихо произнесла Инеж, - в том, что может всплыть по ходу дела.
Первой реакцией Алины был гнев, резкие слова уже рвались с языка, но она подавила их усилием воли. Ее подруга счастлива, и не ее, Алины, дело, что ее супруг не самый законопослушный гражданин.
- Слушай, - решительно начала Алина, - ты поговорила с Александром, и вы сошлись в делах, верно?
Подруга кивнула, смотрела настороженно, хмурилась, пытаясь понять, к чему ведет Старкова.
- Ты теперь будешь работать на Ланцова, так?
- Я еще не дала ответ, - вздохнула Инеж, - а Каз теперь против, как ты понимаешь, ведь работа на Ланцова предполагает тесное сотрудничество с Морозовым.
- Хорошо, - отозвалась Алина, - это не так уж важно для того, что я хочу сказать. Это только между тобой и твоим мужем. А вот то, что между мной и Александром, это важно для меня. Я не знаю, чего ты ждешь, честно, я в растерянности. Да, Александр копает под Каза, уверенный в том, что он виновен, тогда, как твой супруг не виновен. И? Как это касается меня? Я не слишком расстроюсь, если наши мужчины не станут друзьями, знаешь, - фыркнула Алина, - главное, чтобы мы не потеряли свою дружбу. Святые, Инеж! - ахнула Старкова, - ты именно этого боишься?
Подруга смутилась, щеки ее окрасил нежный румянец, она отвела взгляд.
Алина залпом допила кофе.
- Ну какая гадость! - произнесла с чувством и швырнула стаканчик в ближайшую урну, он прогрохотал так сильно, словно был железным.
Инеж покосилась на Алину удивленно.
- Думала, что у тебя вкус изменился. Любишь же ты теперь абсент, - посмотрела лукаво.
- И Александра тоже люблю, - подтвердила Алина, - но это не значит, что у нас с ним вообще выйдет что-то серьезное. Да святые! Я не собираюсь за него замуж. Я вообще сыта замужеством по горло! Я еще из старого брака не вылезла, чтобы задумываться о чем-то глобальном. Да, возможно, Александр не прав. Да, это неприятно для нас с тобой, и опасно для твоего супруга. Но послушай, Каз столько лет в своем... бизнесе, ну я не поверю, что такой человек не защищен. Ты мне сама скажи, он не защищен? - Алина пытливо посмотрела на Инеж, лицо которой приобрело решительное и упрямое выражение.
- Конечно, у него есть пути отхода! - фыркнула Гафа.
- Тогда вообще не вижу поводов для нашего с тобой беспокойства, - в тон ей отозвалась Алина, - я признательна, что ты беспокоишься обо мне. Но здесь нет какой-то катастрофы, которой я, признаться, ждала.
Старкова выдохнула нервно. Сегодняшний день, который еще не закончился, делал все, чтобы доконать ее.
- Я понимаю, как тебе неприятно, - продолжила Алина, - но я точно не буду диктовать Александру, как ему жить и что делать. Не уверена даже, что решусь спросить его об этом. Мне бы не хотелось обострять, если честно. Тем более, что это только его дело. И его прошлое, которое, - Алина помялась, - болезненно для него.
- Его прошлое будет влиять на ваше общее будущее, - тихо произнесла Гафа.
- Мое тоже, - пожала плечами Алина, - Мал вообще не дает мне строить будущее.
Глаза Инеж воинственно сверкнули.
- Что он опять придумал?
Алина вкратце обрисовала ситуацию.
- И это очень серьезно?
- С учетом того, какой отзыв он отправил обо мне в комитет, поговорив со своими высокопоставленными знакомыми, да. Хотя при другом раскладе ничего такого в не очень успешном открытом уроке нет. Да, неприятно, но не смертельно. А так я не знаю, чем дело может закончиться. И очень нервничаю, как ты понимаешь.
Инеж остановилась и притянула Алина в объятия.
- Все будет хорошо, - прошептала, - мне жаль, что я тебя растревожила. Но я тревожусь сама за мужчину, которого люблю. И тревожусь за тебя. Ты говоришь, что все это, возможно, не серьезно, но я вижу, как ты это говоришь. Я знаю, какое у тебя большое сердце, Алина, ты уже его отдала Морозову. А он не самый лучший человек.
- И не самые лучшие достойны любви, верно? - тихо ответила Старкова, вцепляясь в подругу, не желая отпускать, - тебе ли не знать.
В ответ Инеж только тихо засмеялась и предложила:
- А пойдем ужинать в ту самую столовую? Помнишь? Она ведь тут неподалеку.
Алина вспомнила, как во времена голодного студенчества они частенько ходили в одну недорогую столовую, где были на удивление вкусные обеды.
- Как в старые добрые? - улыбнулась Алина.
- Как в старые добрые, - кивнула Инеж.