21 (1/2)
Всегда есть, куда хуже. Этот принцип Алина открыла еще в детстве, усвоила в юности и закрепила, став взрослой.
Ты можешь лишиться в пять лет родителей, но попасть в хороший приют, где тебя сочтут девочкой для битья. Ты подружишься со славным мальчиком, который будет тебя защищать, но он будет слишком популярным, чтобы всегда быть на твоей стороне. Ты научишься избегать обидчиков, станешь тенью, привидением, незаметным, откроешь для себя те потайные уголки приюта, которые превращают старое здание в восхитительный мир волшебства, но вдруг окажется, что ты Заклинательница Солнца, а значит, быть незаметной уже не получится. Затем ты пойдешь в школу, чтобы научиться брать свой дар под контроль, но не станешь там своей, а в приюте будешь еще более чужой. У тебя будут прекрасные подруги, которые станут поддерживать тебя во всем: от серьезных решений до пятничного алкогольного безумия, но твой парень, конечно, будет этим недоволен. Ты выйдешь замуж, будешь счастлива восемь лет, но потом окажется, что твой супруг - мелочное, подлое существо, а мужчине, которого ты полюбила, ты не можешь рассказать всего.
Проклятое «но» есть всегда. Наверное, это нужно для баланса сил во вселенной. Но - вот снова проклятое «но»! - в последнее время Алина как-то от этого устала.
Она, конечно, сказала Инеж, что дела ее супруга и расследование Александра, Алину вовсе не касаются, но не могла перестать об этом думать. Алина смутно разбиралась в истории мирового терроризма, но ей не очень-то нравилось, что супруг ее подруги мог быть виновен. А еще больше не нравилось, что Александр ведет какое-то свое расследование, очевидно, не официальное. Это могло быть опасно? Алина точно не знала. И не могла спросить. Морозов не слишком-то хотел делиться событиями своего прошлого, очевидно, что эта тема была для него неприятной, болезненной. Он не хотел уходить со службы, но не мог ее продолжать, а старые дела не отпускали. Но получалось, что только он считал Каза виновным? Личная месть? Убежденность, которая вполне могла стать одержимостью.
Проведя практически бессонную ночь, Алина встала раньше обычного. Пила кофе, глядя в темноту за окном, то и дело соскальзывая взглядом на свое отражение.
Вчера вечером Нине удалось отвлечь подругу от грустных мыслей. Зеник рассказывала о том, что приходится перешивать платье, потому что перфекционисту-Давиду что-то не понравилось, о том, как трудно отыскать хороший и не очень дорогой ресторан в Ос Альте, а еще труднее отыскать хорошую и недорогую квартиру.
- Матиасу нравится юг города, - рассуждала Зеник, - но что там на юге? Минимум зеленых зон, рядом шумный аэропорт, скудная инфраструктура и вообще жилые комплексы некрасивые!
Алина рассмеялась.
- Да, Нина, красота жилого комплекса - это главное.
- Конечно, - возмутилась подруга.
- Хорошо, тогда север? Достаточное количество парков. И да, согласна, инфраструктура развита гораздо лучше. Да и до работы тебе добираться ближе. Но, я так понимаю, что Матиас не хочет?
- Нет, - буркнула Зеник.
- Ну есть еще две стороны света, - насмешливо хмыкнула Алина, за что удостоилась кинутой в нее подушки.
Они проболтали полночи, несмотря на то, что Старковой нужно было рано вставать. А когда разговор сам собой угас, Нина засопела, Алина поняла, что сон ее сторонится. Вертелась на кресле, сбивая простынь и одеяло, пыталась уснуть, жмурилась, ворчала, глядела в потолок, снова пыталась уснуть. К утру у Алины разболелась голова, в глаза словно песка насыпали, а все тело ломило. Было ощущение простудного заболевания, забытое ощущение из далекого детства, ведь гриши не болеют. Но мышцы неприятно тянуло, а мысли ворочались в голове с оглушительным для самой Старковой скрипом. Словно вертелись несмазанные шестеренки. Казалось, что противный скрежещущий звук слышно со стороны, но это было, конечно, лишь в воображении Алины. Она заварила себе кофе покрепче, тот пресловутый двойной эспрессо, его стоило цедить маленькими глоточками, ведь, чем дольше ты пьешь кофе, тем лучше бодрящий эффект. Но как эту горечь можно пить медленно?! Поэтому Алина выпила залпом, как водку. В голове, однако, все равно стало яснее.
Впрочем, подходя к Керамзину, Алину порадовалась, что слабо воспринимает сегодня окружающую реальность. Ей было плевать на косые взгляды, на проделки детей, на придирки Мальена. Все сегодня воспринималось сквозь толщу воды. И можно было не дожидаться обеда, сегодня у Алины было всего два урока, после которых она поехала в первую специализированную. Позволила себе купить по дороге кофе, что-то сладкое со сливками в большом стакане и прошлась несколько остановок пешком, подставляя лицо холодному ветру, разглядывая хмурые осенние улицы. Голова постепенно становилась яснее.
Вокруг было поразительно тихо. Час пик уже прошел, машин на дорогах было гораздо меньше, как и людей вокруг. Те, что шли куда-то, не спешили так, как утром. Царило поразительное для середины недели умиротворение. Алина даже расслабилась. Мысли ее текли вяло, неспешно, эмоции, вызванные разговором с Инеж, наконец, улеглись. И Старкова могла мыслить ясно, сосредоточиться на предстоящем дне, порадоваться, что большая его часть пройдет не в Керамзине под бдительным и злобным оком Мальена. Старкова даже замурлыкала себе под нос какую-то глупую популярную мелодию, услышанную в кофейне, что-то легкое, до тошноты навязчивое, словно застрявшая в зубах ириска, приторно-сладкая и тягучая. То, что привязывается на весь день, и невозможно эту мелодию выкинуть из своей головы. Алина прошла мимо яблони, погладила кору дерева, словно приветствовала старую подругу. И отправилась дальше.
Но чем ближе подходила к школе, тем более шумно становилось. Там, где находятся дети, никогда не бывает тишины. Это прямо противоестественно, если будет тишина. Даже на уроках они все равно, как минимум, перешептываются, не в силах сидеть все сорок пять минут спокойно. Но этот шум был неправильным. Он заставил напрячься, подобраться, словно перед опасностью.
Алина нахмурилась, невольно ускорила шаг. Гул нарастал, в нем отчетливо слышались подбадривающие выкрики, улюлюканье и смех, а потом чьи-то вскрики. И звуки... ударов. Алина поняла, что это за звук. Это был шум драки.
Алина влетела на территорию школы, пораженная, как это на такой шум еще никто не сбежался. Но факт оставался фактом: во дворе дрались двое мальчишек, катались по земле, увлеченно мутузя друг друга, собравшаяся разношерстная толпа учеников подбадривала их. Кто-то, конечно, пытался остановить драку, но большей частью дети с азартом наблюдали, ожидая победителя.
- Что здесь происходит?! - рыкнула Алина.
В общем шуме и гаме ее и не услышали бы, если бы девушка не сопроводила свои слова яркой вспышкой света, заставившей детей вскрикнуть. Кто-то из толпы тут же бросился прочь, опасаясь наказания, кто-то замер, но в любом случае они расступились, пропуская Алину.
Две худые фигуры - одна в красном, другая в синем, - мгновенно отпрыгнули друг от друга, тяжело дышали. Алина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Честное слово, хотелось либо нервно рассмеяться, либо посмотреть на мрачное, серое, тяжелое небо и вопросить трагически: «святые, за что?» Старкова, конечно, не сделала ни того, ни другого.
- Мисс Старкова!
- Алина! Он первый начал!
- Как ты смеешь называть мисс Старкову Алиной?! - Виталий Кузнецов сжал руки в кулаки, вновь делая угрожающий шаг в сторону своего противника.
- Она мой друг! Она разрешила сама! - возмутился Максим Ланцов, собирая руки в пас, собираясь воспользоваться своим даром.
Костюмы обоих мальчишек были в пыли и грязи, под глазом у Максима наливался фингал, губа Виталия была разбита. Встрепанные, словно взъерошенные воробушки, они смотрели друг на друга с непримиримой злостью, упрямством, готовые вновь кинуться друг на друга.
- Хватит, - ледяным тоном произнесла Алина.
- Но, - заикнулся вновь Максим.
- Я сказала: хватит, - повторила Старкова, напряженно размышляя, что делать дальше, - решать конфликт дракой - последнее дело.
- Ха! - фыркнул Виталий.
У него - приютского ребенка - конечно, было другое мнение по этому вопросу.
- Хочешь, поспорить, Виталий? - сухо поинтересовалась Алина, обращая свой взор на юного инферна, тот сразу сник по ее строгим взглядом.
- Дядя Саша говорит, - запальчиво начал Максим.
- Дядя Саша не одобрит драку в школе, - отрезала Алина, хотя и сомневалась в своих словах. Дядя Саша скорее всего очень даже бы одобрил.
Старкова вздохнула.
- И что случилось? - поинтересовалась, не спеша ругать прежде, чем выяснит, из-за чего разгорелся конфликт.
Ответить мальчишки не успели.
- Я выслушаю ваш ответ у себя в кабинете, - послышался холодный голос Марты, - в присутствии вашего опекуна, мистер Кузнецов, и вашего крестного, мистер Ланцов. Они уже едут сюда.
Мальчишки побледнели, а вместе с ними и Алина. Казалось, что мир вокруг решил сделать все, чтобы еще больнее ударить Алину Старкову. Святые, какой волькры?!
- Мисс Старкова, - начал сникший Виталий.
- Алина, - вторил ему Максим.
Они смотрели на нее с надеждой, думая, что она сможет их защитить. Но кто защитит саму Алину? Ей не хотелось бы оказаться между двух огней. Да и обоих мальчишек она любила. Занимать чью-то сторону не собиралась. Это было и непедагогично вовсе!
- Мисс Старкова вас сопроводит, - произнесла Марта и сдвинула брови, сурово сверкнула глазами, - живо!
Взяв обоих мальчишек за грязные ладошки, Алина повела их в кабинет директора. Все трое хранили мрачное молчание.
- И что произошло? - вполголоса поинтересовалась Алина, чтобы хоть как-то отвлечься от предстоящей встречи, которая, отнюдь, не будет легкой.
- Он первый начал, - угрюмо повторил Ланцов.
- Он сказал, что вода сильнее любой другой стихии, - ехидно скривился Виталий, - ну как? Сильнее?
- Я докажу тебе, что сильнее! - выкрикнул Максим, - и Алина тоже так считает, да, Алина?
- Прекрати называть мисс Старкову по имени! - возмутился Виталий, - ты ее совсем не знаешь!
- А вот и знаю! - Максим выдернул свою руку из ладони Алины и остановился, - она отдыхала с нами! Была у нас в гостях! И я знаю ее лучше тебя!
- Неправда! - Кузнецов повторил движение Ланцова, тоже остановился, - она наш воспитатель! Она жила в Керамзине! Это ее дом, а мы ее семья! Он не может знать вас лучше, мисс Старкова! - Виталий требовательно посмотрел на Алину.
У Старковой голова шла кругом, сцепив перед собой руки, она строго посмотрела на двоих мальчишек.
- Все силы гришей равны, - произнесла Алина, - а в древности некоторые гриши владели всеми, и не было разделения. Вы оба, как я посмотрю, плохо знаете историю. Как бы там ни было, выяснять, кто сильнее, в драке недопустимо. У вас обоих теперь будут неприятности. Идемте, - она двинулась вперед, - не стоит еще больше сердить госпожу Войцеховскую. Давайте, вперед! - Алина подтолкнула обоих в спины, чтобы мальчишки шли прямо перед ней.
А сама чувствовала, как мир вокруг вновь опасно зашатался. Это был какой-то злой рок, честное слово. Из всех мальчишек в школе Виталия угораздило подраться именно с Максимом Ланцовым. И почему-то именно сегодня приехать должен был именно Александр. А свидетелем драки стала именно Алина Старкова, а не какая-то другая учительница. Святые, дайте ей сил!
Посадив мальчишек в кабинет пред строгими очами Марты, Алина хотела выйти в коридор и вообще уйти в библиотеку, где ей и положено было быть, но Виталий вновь вцепился в нее грязной ладошкой.
- Мисс Старкова!
Максим косился со страхом тоже, но упрямо поджал губы, не желая этот самый страх показывать. Старкова тяжело вздохнула, вопросительно посмотрела на Марту, та махнула рукой, разрешая остаться. Алина села немного в стороне, словно бы так будет менее заметной.
Но глупые надежды рассеялись, когда появились Мальен и Александр, практически одновременно, и оба практически одновременно заметили сидящую в стороне бледную Алину.
- Алина, - улыбнулся Оретцев, кивая.
Александр только вопросительно вскинул бровь, Алина качнула головой, показывая, что объяснится потом. Мальчишек выгнали в коридор, Алина вышла вслед за ними. Максим и Виталий сидели рядом, косясь друг на друга зло.
- Вы хоть понимаете, что поступили неправильно? - тихо поинтересовалась Алина.
- Дядя Саша говорил, что свою точку зрения всегда надо отстаивать до конца! - тут же отозвался Максим.
- Едва ли дядя Саша говорил тебе, что непременно следует драться, - вполголоса парировала девушка.
Мальчишка покраснел и отвел взгляд.
- Ну а ты, Виталий? - спросила Алина, - неужели в Керамзине тебя тоже учили именно этому? Не стыдно?
- А вам? - вдруг совсем по-взрослому спросил Кузнецов, - вам не стыдно бросить нас, ради... - он обвел взглядом приемную директора, - впрочем, - глаза его сверкнули, - понятно все. Зачем вам бедные сироты. Вам нужны те, кто будет называть вас Алиной!
Девушка вздрогнула, отшатнулась, глубоко вздохнула, постаравшись взять себя в руки.
- Ты не прав, - произнесла твердо, - я никого не бросала, просто иногда...
- Да-да, - фыркнул Виталий, - иногда надо менять свою жизнь, чтобы стать счастливее. Ребята мне рассказали. Ну и меняйте! - он вскочил, в глазах его блеснули слезы.
- Виталий, послушай, - Заклинательница шагнула к мальчику, протянула руку, намереваясь сжать его плечо, но мальчик ловко увернулся, исподлобья смотрел на Алину.
- А драться в Керамзине было необходимо иногда, - произнес с вызовом, - и вы это сами знаете!
Старкова поджала губы. Она знала. Знала, что драться было необходимо. Более того, в благополучной первой специализированной школе тоже не обходилось без драк, участницей которых бывала Алина Старкова.
- Я защищала себя, - вдруг произнесла девушка, две пары глаз посмотрели на нее удивленно, - а не выясняла, чей дар круче. Вы оба очень меня расстроили и разочаровали! Я ждала большего! А не растраты потенциала на бессмысленные драки!
- Святые, - позади раздались ленивые хлопки, - я и сам не сказал бы лучше, - Мальен вышел из кабинета директора, насмешливо посмотрела на Алину, которая тут же скрестила руки на груди, вскинула подбородок, с вызовом глядя на Оретцева.
- Вы оба отстранены от занятий на сегодня, - отрывисто произнесла вышедшая Войцеховская, - отправляетесь вместе с мисс Старковой в библиотеку, где она найдет вам подходящее занятие, чтобы направить вашу энергию в более мирное русло. И я надеюсь, что подобного более не повторится! Это ясно?
Мальчишки синхронно кивнули.
- Мисс Старкова, сопроводите их сначала в медицинский блок, пусть их осмотрят и подлечат, а потом, я надеюсь, на вашу изобретательность, - по губам директора скользнула едва заметная улыбка.
- Конечно, госпожа Войцеховская, - отозвалась Алина, а потом посмотрела на Александра, который подошел к Максиму, что-то строго говорил ему вполголоса.
- Надо же, - протянул Мальен, - какая покорность. Вот бы ты была такой же исполнительной работницей в Керамзине.
Алина стиснула зубы.
- Держи язык за зубами, - тут же вскинулся Александр, становясь за плечо Алины.
- О, - прищурился Мальен, - иначе что? Сразу видно, кто научил своего крестника сразу кидаться в драку в любой ситуации, а не пользоваться мозгами.
- У тебя их явно нет, - скривился Морозов, - раз их даже на инстинкт самосохранения не хватает. Мне не нужно кидаться в драку, чтобы от тебя даже мокрого места не осталось.
- Ну попробуй, Заклинатель Теней, - отозвался Мальен, - и увидишь, что будет.
- Пока я виду лишь пустые угрозы, - фыркнул Александр.
Алина не выдержала.
- Хватит! - у нее снова было ощущение, что она разнимает драчливых мальчишек.
- Ох, какой запал, - протянул Мальен, - жду такого же в понедельник на открытом уроке.
Алина вздрогнула, повисла пауза. Приемная директора наполнялась жуткой тишиной, полной клыкастых чудовищ, холода, который распространялся по телу Заклинательницы, и никакое солнце не могло бы ее согреть.
Секундная заминка, а потом ледяной голос над ухом:
- Что?
- О, - рассмеялся Мал, - она тебе не сказала? Узнаю свою любимую скрытную Алиночку. То ли еще будет, Заклинатель, - он направился к двери, бросив строгий взгляд в сторону сжавшегося Виталия.
- Саша, - Алина стремительно развернулась, хотела прикоснуться, но Александр отшатнулся, взгляд его был нелюбезен.
- Что значат его слова? - холодно спросил, - ты вернулась в Керамзин?
- Нет, - поспешно произнесла Алина, чувствуя себя и глупо, и унизительно, - просто...
- Просто не посчитала нужным мне сообщить, - кивнул Александр, - понимаю. Недостоин.
- Что за глупости! - рассердилась, - я все объясню. Не сейчас, давай мы поговорим позже, пожалуйста!
- Не нуждаюсь, - отрывисто произнес Морозов, развернулся к притихшему Ланцову, - Максим, веди себя подобающе и слушайся мисс Старкову.
Он вышел из приемной, даже не взглянув в сторону Алины.
Та обессиленно опустилась на стул, ноги ее не держали, на глаза навернулись слезы. Как же так? Ну как же так?
- Мисс Старкова, - тут же подлетел к ней Виталий, - не надо плакать.
- Вот, - протянул ей платок Максим.
Алина жалко всхлипнула, хватаясь за белоснежный кусочек ткани, как за свое спасение.
- Мистер Ланцов, мистер Кузнецов - в медблок, живо. А потом ждите в библиотеке, - раздался командный голос Марты, - мисс Старкова, зайдите ко мне.
Алина покраснела до корней волос. Она даже забыла, что они в приемной директора, что, получается Марта все видела. Какой позор! Стало страшно неловко и стыдно.
- Не буду спрашивать, почему ты не сказала, что этим двоим лучше не пересекаться, - вздохнула Марта, когда за Алиной закрылась дверь директорского кабинете.
- Надеялась, что оба могут держать себя в руках, - промокнула глаза Алина.
- Мальчишки, сколь бы им ни было лет, как правило, только и ищут повода подраться, - вздохнула Марта, а потом вытащила из стола визитку, - вот, это хороший адвокат по семейным делам, Алина. Он тебе пригодится.
Алина удивленно посмотрела на Войцеховскую.
- У меня нет денег на адвоката, - покачала головой.
- Отдашь частями, я договорюсь, - отмахнулась Марта, хмыкнула как-то понимающе, - мой второй муж был той еще сволочью. Костик мне очень помог тогда. Жаль, что наш с ним брак не продержался и года.
Алина пораженно уставилась на Войцеховскую.
- Но адвокат он первоклассный. Он поможет тебе развестись быстро и наименее болезненно. Мудаков стоит оставлять далеко позади, Алина.
- Спасибо, - выдохнула Старкова.
***
Первое, что она увидела, войдя в библиотеку, был Виталий, который протянул руку Максиму.
- Мир? Ради мисс Старковой, чтобы она не плакала.
- Временное перемирие, - отозвался Ланцов, со всей серьезностью пожимая руку, - чтобы не расстраивать больше Алину.
Увидев ее, они отскочили друг от друга и, покраснев, постарались принять независимый вид, не глядя друг на друга. Девушка вздохнула, хмыкнула. Глупые-глупые мальчишки.
Глаза Алины еще были красными, но она постепенно успокаивалась, решив, что она все это так не оставит, а поговорит с Александром позже, не сейчас. Пусть Заклинатель Теней успокоится. Умытые, с залеченными целителями ранами, но все еще встрепанные Ланцов и Кузнецов смотрели на Алину, готовые внимать каждому ее слову.
- Идемте со мной, - велела девушка.
Ловко пробралась между стеллажами и остановилась у нескольких коробок.
- Это новые книги, которые поступили в библиотеку вчера вечером, - произнесла Алина, - ваша задача - внести их в электронный каталог, а потом расставить по алфавиту. Каждый берет по коробке. Через пару часов я проверю, как продвигается работа. Надеюсь, что вы обойдетесь без ссор и драк.
Мальчики синхронно кивнули, Алина ушла к своему столу. День потек своим чередом. Сегодня Алина была одна в библиотеке, Надя была записана к врачу. Через пару часов Алина обнаружила мальчишек мирно работающих бок о бок, а еще через пару часов помогающих друг другу. Что же, совместный труд всегда сближал. К пяти часам Алина решила, что можно и закончить наказание, и отпустила детей.
Виталий сразу же попрощался. Вид у Кузнецова был невеселый, он понимал, что в Керамзине его ждет суровый выговор. Как могла, в нескольких словах Алина ободрила мальчика. Тот легкомысленно махнул рукой, но в глазах жила тревога. Слишком взрослый для своего возраста, как и все приютские дети. Алина хотела обнять его на прощанье, но не стала, уважая личные границы.
Не успела за Виталием закрыться дверь, как почти сразу же распахнулась, и в библиотеке показался Николай Ланцов, приехавший за сыном.
- Ну и что случилось? - он спрашивал почему-то Алину, мимоходом потрепав сына по голове, тот с готовностью подставился под ласку, словно котенок.
- Почему ты спрашиваешь меня? - удивилась Алина, замерев у стола.
- Потому что драка в школе - ерунда, хотя, - он посмотрел на сына, - мама считает иначе. Тебя ждет суровый нагоняй дома, пират. А вот, - Ланцов вновь перевел взгляд на Алину, - злой Александр - это зрелище не для слабонервных. Его ребята тебе точно спасибо не скажут, - хохотнул Ланцов.
Алина присела на край стола, обняла себя руками, слабо улыбнулась.
- Мне жаль, - произнесла невпопад.
- Макс, беги-ка посиди в машине, - произнес Ланцов, отдавая ключи сыну.
Тот с готовностью кивнул, помялся на пороге, а потом все же порывисто обнял Алину, та едва коснулась руками в ответ. Проводила Максима задумчивым взглядом.
- Ну? - вопросительно посмотрел на Алину Николай.
- Моя вина, - вздохнула Старкова, - я кое о чем не сказала Александру, а он узнал. И теперь зол.
- Ну так извинись, - пожал плечами Николай, - как вы, женщины, там умеете.
- И что, поможет? - заинтересованно посмотрела на мужчину Алина.
- Нет, - тут же отозвался Ланцов.
- Вот утешил, так утешил, - вздохнула девушка, поднимаясь, - иди, Николай, домой. Защищай Макса от Зои, потому что, ну, драка - это плохо, и за нее по-прежнему могут исключить из школы, но ребенок явно не заслужил гнева твоей дражайшей супруги.
- А ты? - поинтересовался Николай.
- А мой рабочий день еще не закончен, - отозвалась Алина.
- А вы? - не отставал Ланцов.
- А мы разберемся, - отрезала Старкова и натянуто улыбнулась, - спасибо за сочувствие. Правда. Но мы с Александром разберемся сами.
Николай поднялся.
- Только не тяни с объяснениями, - произнес серьезно.
- Не буду, - пообещала Алина.
Она села за стол, когда за Ланцовым закрылась дверь, и уставилась прямо перед собой. В библиотеке было тихо и пусто. Только Алина и книги. И мерное гудение компьютеров.
Девушка достала из кармана телефон, повертела его в руках задумчиво и, решив не тянуть, набрала номер Александра. Он сбросил вызов. Алина стиснула зубы. В любое другое время, девушка бы подумала, что он занят, и, конечно, не стала бы тревожить, уверенная, что Морозов перезвонит. Но даже если сейчас он был занят, отступать Алина не собиралась, поэтому вновь набрала номер.
- Я вообще-то работаю, - глухо отозвался Александр после третьего звонка, тон его был нелюбезен.
- Я тоже, - ответила Алина, пытаясь сохранять спокойствие, хотя дыхание перехватывало от волнения, - надо поговорить.