19. (2/2)
Алина едва заметно вздрогнула, на мгновение она вообще забыла о том, что девушка еще здесь. Старковой не хотелось вести никаких разговоров, а еще не хотелось задерживаться в приюте. Она готова была потратить свое время на Виталия, но не более того. А еще ее ждал Александр.
- Вообще ты умеешь ладить с детьми, - тем времнем продолжала Руби, - впрочем, не удивительно, что ты ладишь именно с ним.
Ее тон не понравился Алине, она, прищурившись, посмотрела на учительницу керчийского. Выражение ее лица не понравилось Старковой, в нем была зависть, затаенная обида, какая-то ревность. В груди появилось неприятное чувство волнения, настороженности. Даже опасности.
- Что ты имеешь в виду? - холодно спросила Алина.
- Ну он гриш, и ты тоже, - отозвалась Руби, на мгновение отведя взгляд, - повезло вам. Особенно тебе. Ты же какая-то уникальная, да?
Она играла роль необразованной простушки, но Алина-то знала, что девушка вовсе таковой не была. И пусть она не интересовалась вопросом гришей в полной мере, но вопрос ее был нарочито глуп, даже построение его и тон. Алина не понимала, чего Руби от нее хочет. Почему раз за разом заводит разговор, хотя Старкова ясно дает понять, что не желает общаться с ней, не скрывает своей неприязни.
- Да, - сухо ответила Старкова, - единственная за последние несколько веков.
- Ну, неудивительно, что ты нашла себе такого же уникального мужика, - развязно подмигнула Руби.
Обсуждать Александра с ней Алина хотела меньше всего. Она нахмурилась, отступая назад.
- Я очень спешу, - произнесла.
- Подвезти? - вдруг произнесла девушка, глаза ее как-то нехорошо сверкнули.
Внутри у Алины все сжалось.
- Ты же только пришла? - вырвалось удивленное.
- Ну, - протянула Руби и вдруг отвела взгляд, - я без приглашения, и Мальен все равно меня не ждет, так что...
И Алина поняла. Руби без приглашения пришла к Малу потому, что тот вовсе не стремился ее приглашать. Он, очевидно, пользовался ее телом, но приходила Руби только тогда, когда хотел Мальен. А ей хотелось большего. Она хотела эмоциональной привязанности, которую Мальен не мог девушке дать. На мгновение Алине стало жалко учительницу керчийского, но только на мгновение. Она помнила ее высомерие, когда та считала, что Мал у нее в кармане, когда с победой смотрела на Алину, когда Мальен защищал Руби, но не свою жену. Руби сама выбрала этого мужчину, это только ее дело. Жаль, что она решила, что их отношения с Малом не мимолетная интрижка, а нечто большее, но это не проблемы Алины.
- Боюсь, что встанем в пробку, - ровным тоном произнесла Алина, - поэтому - нет. До свидания, Руби.
Старкова развернулась и пошла прочь, чувствуя чужой неприязненный взгляд между лопаток, едва удержалась от того, чтобы повести плечами в попытке сбросить чужой взгляд.
Зачем Руби хотела подвезти ее, если их неприязнь была взаимна? Если она, - вот это новость! - завидовала дару гришей. Завидовала Алине! А, может... Алина даже споткнулась от следующей мысли. Может, Руби опасалась, что присутствие Алины в приюте приведет к ее примирению с Мальеном, на которого девушка имела виды? Может, она примчалась сегодня сюда, опасаясь, что Алина останется в Керамзине? Может, хотела поговорить с Алиной об этом? Что ж, это было бы даже честно со стороны Руби, но если она полна подозрений, то едва ли разговор с Алиной убедит ее в том, что Мальен Оретцев не нужен Старковой. Заклинательница Солнца тяжело вздохнула. Право слово, ее жизнь сейчас не настолько проста, ей вовсе не нужны еще одни потрясения. Разборки с влюбленной любовницей бывшего - в скором времени! - мужа вовсе не входили в планы Алины. У нее не было на это никаких душевных сил.
Зазвонивший телефон заставил Старкову подпрыгнуть от неожиданности. С опаской она покосилась на аппарат и расплылась в улыбке, увидев имя Александра.
- Привет, - выдохнула в трубку.
- Ты где? - спросил Александр, - давай я тебе подхвачу?
- Нет! - поспешно ответила Алина.
В ее голосе была очевидная паника. Она не могла сказать Александру, что снова в Керамзине, снова рядом с Мальеном, пусть и невольно. В трубке повисла пауза.
- Это тайна? - спокойно поинтересовался Морозов. Подчеркнуто спокойно, и внутри у Алины все похолодело. Мимо с визгом пронеслась машина, затормозил переполненный автобус, в который Старкова поспешно забралась.
- Нет, ну что ты, - звучала так донельзя фальшиво, что самой стало противно. Но ее задача продержаться две недели.
Отчего-то Алина была уверена, что Морозов будет крайне недоволен ее оставшимся временем в Керамзине. Она помнила его вспышку в ту ночь, когда приехала к нему с Уллой. Он жалел, что позволил Алине последний разговор с мужем. Хотя что это значит «позволил»?! Алина вполне способна сама решить, что ей делать и как! Вот только признаться в этом решении оказалась не способна, не так смела, как ей самой хотелось бы.
- Я уже в пути, - торопливо произнесла Алина, - надеюсь, что ты пригласил меня не в очень пафосное место? Я не то, чтобы подходяще одета.
- Предпочел бы тебя вообще без одежды, - в его нарочито спокойном тоне было столько темного порочного желания, что Алина мгновенно покрылась мурашками, стало жарко, а во рту пересохло, облизнула губы, едва подавив готовый сорваться с губ стон. Что же этот мужчина с ней делал?!
- Что, - неимоверным усилием воли заставила себя говорить сниходительно-насмешливо, - прямо в ресторане? На виду у всех?
Ответом ей был какой-то возмущенный рык, от которого на душе стало тепло. Алина тихонько рассмеялась.
- Утащил бы тебя подальше от всех чужих взглядов, - тихо произнес Александр в трубку, - спрятал бы ото всех, чтобы ты принадлежала только мне, чтобы никто даже смотреть в твою сторону не смел.
- О, - хмыкнула Алина, - вот это желание! Я бы сказала тебе, чего хочу я, - она понизила голос, - но слишком много лишних ушей.
- А кто в этом виноват? - поинтересовался Морозов.
Алина прямо видела, как он насмешливо вскидывает бровь, как вспыхивают его темные глаза, как выражение лица становится хищным, а тени кружат по углам. Девушка нервно сглотнула, чувствуя нарастающее желание, прикрыла глаза, призывая себя успокоиться. Всего лишь пустой треп по телефону, а она уже так реагирует.
- Предпочту не рассказать, а показать, - выдала Старкова, чтобы сохранить за собой хоть какое-то преимущество.
Ей было жарко, она задыхалась, и виновата была в этом никак не духота переполненного автобуса, в котором на полную мощность работало отопление.
- Ловлю тебя на слове, Заклинательница! - фыркнул Морозов.
Алина хмыкнула в трубку, автобус остановился напротив метро.
- Сначала тебе придется расплатиться ужином, - произнесла, - я скоро буду, - повторила и попрощалась.
Еще никогда так не хотела, чтобы поезда двигались быстрее. Обычная скорость передвижения не устраивала сегодня Алину Старкову. Ей хотелось мчаться, бежать, нестись навстречу Александру. Все ее существо рвалось к Заклинателю Теней. Это нетерпение, вожделение были внове. Хотелось быть красивой и желанной.
Впрочем, когда она вошла в ресторан нарочито спокойно, заставив себя пройтись от метро медленно, чтобы остудить разгоряченное лицо и не предстать перед Морозовым с красными щеками, то взгляд Заклинателя был полон такого горячего желания, что Алина уверилась в своей исключительности.
- Наконец-то! - он захлопнул меню.
- Вечер. Пробки, - пожала плечами Алина, присаживаясь, оглядываясь. Публика была самой обычной, никаких вычурных нарядов или массивных драгоценностей. Старкова расслабилась, выбрала салат и мясо. Пригубила вино и поморщилась.
- Не нравится? - спросил Морозов.
- Слишком терпко, - пожала плечами Алина, отставляя бокал, улыбаясь, - итак, как прошел твой день?
Александр поморщился.
- Были непростые переговоры.
- Успешные?
- Отчасти, - пожал плечами Морозов, принимаясь за принесенный стейк, - ну а ты? Может, все же расскажешь, откуда ехала?
Алина снова пригубила вино, давая себе время на размышление, как сказать и что сказать. Ей не нравилось, что приходится подбирать слова и дозировать информацию, но девушка убедила себя, что пока по-другому нельзя.
- Первая специализированная школа, - отозвалась.
- Неужели? - разулыбался Александр, - Макс будет в восторге, что его любимая Алина теперь будет преподавать у него! Я почти ревную.
- Эм, - Алина уставилась в тарелку, вяло поковыряла салат, перемешивая, - не совсем. Пока только библиотекарем.
Она не решалась поднять взгляда.
- Почему? - тихо поинтересовался Александр.
- Ну, - девушка глубоко вздохнула. Говорить, что Мальен отрезал ей многие пути в этом городе, было неправильно. Александр не должен опускаться до мести Оретцеву. Поэтому Алина выбрала привычный путь, который подразумевал лишь частицу правды, - у меня нет специального сертификата для преподавания гришам.
- А есть такой? - удивился Морозов.
- Есть, - ответила Алина, - мне нужно пройти обучение, а оно будет только в декабре. Пока же директор предоставила мне вакантное место библиотекаря. А после Нового года будет видно. Но я, - а здесь она была искренна, - хочу преподавать у гришей, - глаза ее загорелись, она все же решилась посмотреть на Александра, - я хочу попробовать.
- У тебя получится, - ободряюще произнес Морозов, протягивая руку, сжимая пальцы девушки.
Старкова ярко улыбнулась, ловя в ответ ласковую улыбку. Он ее поддерживал! Не отговаривал, не давил, не предлагал решить проблему с сертификатом. Просто сжимал ее пальцы, гладил руку и говорил на отвлеченные темы. Алина похвалила ресторан, обстановку и кухню.
- Думала, ты любишь более пафосные места, - поддразнила.
- О нет, - отозвался мужчина, - в детстве мать вечно таскала по ресторанам высокой кухни. Отказаться, как ты понимаешь, не было никакой возможности. Так что я сыт по горло этим всем.
- У тебя очень строгая мама, да? - осторожно поинтересовалась Алина.
- Багра - преподаватель, - он ухмыльнулся, со значением посмотрел на Старкову, - она одна знает, как правильно.
- Зовешь ее по имени? - удивилась Алина.
- Как-то так повелось, - пожал плечами Александр, - поэтому, как только представилась возможность, я сбежал служить. Месяцами дома не показывался. Потом и вовсе стал жить отдельно.
- Тебе нравилось? - осторожно спросила Старкова, памятуя о том, что тема службы болезненна для Александра.
Мужчина напрягся, и Алина уже пожалела, что спросила. Не хотелось портить мирный вечер.
- Очень, - тихо отозвался Александр, в голосе его была тоска.
- Я могу, - Старкова замялась, - спросить, почему...?
- Ранение, - коротко перебил ее Морозов.
Алина отрывисто кивнула.
- Мне предлагали службу на благо Равки, - произнесла девушка, - но я отказалась, хотя военная подготовка в школе была на высоте.
- Почему? - спросил Александр, подзывая официанта, оплачивая счет. Алина проследила недовольным взглядом, - не смотри так, - тут же произнес Морозов, - я пригласил тебя, я и плачу.
Алина фыркнула недовольно, поднялась. Они направились к выходу.
- Так почему не стала служить? С твоим-то потенциалом? - вновь повторил вопрос Александр, когда они сели в машину, которая по умолчанию поехала в сторону дома Заклинателя Теней.
- Я не хотела разрушать, - пожала плечами Алина, - лишь созидать. Мне нравится учить, передавать свои знания, открывать новое для детей. Убить... - ее передернуло, - я бы не смогла.
Александр понимающе кивнул.
- А ты...? - осторожно поинтересовалась Алина.
- Убивал, - пожал плечами Морозов, произнеся это так небрежно, что Алине стало не по себе, - во имя Равки, но убивал.
Алина закусила губу, а потом потянулась к Заклинателю, погладила его плечо, не желая мешать вести машину, потянулась легко целуя в уголок губ, словно бы говоря, что принимает такое прошлое. Ей было и жутко, и в то же время, она ни за что на свете не отказалась бы от Александра Морозова, от того, какие чувства он в ней пробуждал. От того, что стремилась стать лучше рядом с ним. От того, как он изменил ее жизнь.