Фаза третья, глава 1: Вдали от Дома (2/2)

— Неплохо, — кивает, хмурясь, Кора; проходит на кухню. — Так о чём мы?

Сводя брови, Ноа усмехается:

— О тренировке?

— Нет, — наклоняет голову Джонсон, — о твоих мыслях.

— Ну, — Ноа делает ещё глоток и салютует Коре кружкой, — хочешь тоже?

Та хмурится.

— Шутка, — кивает Ноа, отставляя кофе на столешницу. Он скрещивает руки на груди. — Как я?

— Это я и спрашивала.

— Хорошо. Давай посмотрим на то, что имеем, — улыбается Паркер. — Обиженная на жизнь Тесс Смит, её недо-бойфренд с, если я верно помню, усиленной аннигиляцией, а также небольшая такая кучка с Эверест и с пригорок рядом новых постоянных обязанностей, связанных со специальности, квалификацию в которой я приобрёл месяцев восемь назад.

Кора пропускает смешок, садясь на стол; скрещивает руки на груди и ведёт подбородком.

— Моя любимая часть? — Ноа кивает: — Когда я услышал об этом, сам вызвался помочь. Подумал, что вы не будете против, если к вам присоединится кто-то, кого вы знаете хотя бы немного. Тем более, после всей истории с Уилсоном. И вместо этого Тесс взорвалась спустя секунд десять, а после мистер аннигиляция решил отчитать меня за это.

— Они спят, — пожимает плечами Кора.

— Я догадался, — кивает Ноа. — Может, не дословно, но догадался.

Кора хмыкает.

Ноа делает глоток кофе.

— Ещё что-то, чем ты хочешь поделиться? — ведёт бровью Кора.

— Не-а. — Он отставляет кружку. — Просто не думал, что вместо приветствия услышу что-то вроде, — Ноа изображает кавычки и кривится, имитируя голос Тесс, — «Серьёзно? Сегодня?».

Кора усмехается.

— Точно. Она перегнула палку.

— Знаю, — кивает Ноа.

— Но у неё выдались дерьмовые полтора года.

— Знаю. — Ноа косится на кружку кофе и хлопает, переводя взгляд на Кору. — Так ты хочешь кофе? — ведёт он бровью.

Кора дёргает уголком губ; качает головой:

— Откажусь.

— Как знаешь, — жмёт плечом Паркер и отпивает из кружки. — К слову, как продвигаются поиски Уилсона?

— Никак.

Ноа сводит брови, и Кора хмыкает; кивает:

— Дейзи всё пытается вычислить его локацию, но пока отстаёт от него часов на пять.

— А.

— Ага.

— О, ты уже тут, — заглядывает на кухню Дейзи — она в серой кофте с эмблемой «Щ.И.Т.а» на груди, а мокрые волосы убраны за шиворот. Она смотрит на Ноа: — Привет. — Тот кивает, и Дейзи переводит взгляд на сестру: — Грант и Дэниел только что выехали за алкоголем, на нас торт.

— Ты хотела сказать, на мне? — ведёт бровью Кора.

— Ауч! — Дейзи наклоняет голову, подпирая плечом дверной косяк. — Морально поддерживать процесс готовки — тоже работа.

Кора переглядывается с Ноа, и тот скашивает глаза на Дейзи; поджимая губы, качает головой:

— Не-а.

— Эй!

— Видишь? — ведёт бровью Кора, смотря на сестру.

— Двойное «эй».

— Я помогу, — кивает Ноа. — Немного. — Он перехватывает взгляд Дейзи, и та вскидывает брови. — Кофе дружбы?

Дейзи косится на Кору и хмыкает; ведёт подбородком:

— Идёт.

***</p>

Солнце бьёт в лобовое стекло чёрного внедорожника, когда Грант выворачивает руль и съезжает с трассы. Негромкая музыка не заглушает шума нью-йоркских дорог.

— Думаешь о том же, о чём и я? — ведёт бровью Дэниел, косясь на Уорда.

Тот хмурится, бросая взгляд на Сузу.

— Я не читаю мысли, — светофор впереди загорается красным, и Грант вдавливает тормоз, — но, если ты о том, что надежды на то, что ситуация с Паркером будет проще, были глупыми, ты прав: я думаю о том же, о чём и ты.

— Да, — кивает Дэниел, сводя брови к переносице. Он следит за толпой людей, несущейся с одной стороны дороги на другую.

— Каждый раз думаю, что всё самое сложное позади, а потом происходит что-то подобное, и я снова не знаю, что делать. — Грант хмурится, скашивая глаза на Сузу.

Светофор мигает и загорается зелёным. Машины первого ряда трогаются с места.

— Зелёный, — кивает на дорогу Дэниел, и Грант двигает за коричневым минивэном. — Ты же понимаешь, что не обязан что-либо делать?

— Только технически, — ведёт щекой Уорд.

Дэниел хмыкает, отворачиваясь к окну.

— Но ты не можешь сделать многого.

Грант жмёт плечом, заворачивая влево.

— Ты прав. В каком-то смысле.

— В каком-то? — выгибает бровь Суза, смотря на Уорда.

Тот дёргает подбородком.

— Сложно ничего не мочь.

Пару секунд они молчат. Затем снова останавливаются у светофора.

— А что Дейзи думает об этом? — вскидывает брови Дэниел.

— То же самое. Дословно, сказала что-то вроде: «Купите так много алкоголя, чтобы допоить её до разговора по душам», — Грант одной рукой обозначает кавычки.

Дэниел прыскает.

Музыка радио прерывается звонком — на встроенном экране высвечивается комбинация цифр, и Грант, бросая на неё взгляд, принимает звонок:

— Сара.

— Я чувствую твою радость от моего звонка, — усмехается в трубку младшая Уорд. — Ты как?

— За рулём.

— Миссия?

Уорд и Суза переглядываются.

— Своего рода, — трогаясь с места за первым рядом машин, хмыкает Грант. — Очень важная.

— И я тебя не отвлекаю?

— Нет.

— Удивительно.

— Это для Тесс.

— А. К слову об этом, я завтра зайду. Знаешь, подарок оставить и всё такое.

— Сказал бы: «Нет, у тебя учёба», — но ты ведь не спрашиваешь, — сводит брови Грант, хмыкая.

— Ага. — В трубке раздаётся шорох и смешок: — Буду благодарна, если оставите бедной студентке кусочек торта и бутылку вина. Красного, желательно.

Вздыхая, Грант ведёт подбородком, а Суза пропускает смешок, перехватывая его взгляд.

***</p>

04.08 после полудня</p>

Тесс встряхивается, отходя от груши, и вытаскивает наушники из ушей; сматывает с рук защитные бинты. Выдыхает. Поправляет свободную майку поверх спортивного топа, проминает шею и поднимает с пола бутылку воды.

— Тесс?

Она поднимает взгляд, встречаясь с зеленовато-карими глазами Ноа. Скручивает крышку и отпивает.

— Хотел извиниться. — Он проходит в зал.

— Не стоит. — Тесс хмыкает, плюхаясь на маты; смотрит на Ноа: — Угадаю: они готовят что-то вроде вечеринки-сюрприза?

— Ага, — кивает Паркер. Он подходит и садится рядом. — Мне стоило подумать, до того, как я открыл рот.

— Всё в порядке, — усмехается Смит, — Я осознала, что была не права, ладно? — Она ловит его взгляд и жмёт плечами: — Всё хорошо. Мои эмоции не делают из тебя непрофессионала.

— Правда, — улыбается Ноа; скользит взглядом по комнате. — Скорее, — он щурится, косясь на Тесс, — они делают непрофессионалом тебя, да?

Тесс пропускает смешок, пихая его в бок.

— Ауч, — ведёт уголком губ Паркер.

Смит пожимает плечами:

— Заслужил.

— Согласен.

Тесс хмыкает и упирается взглядом в стену. Устраивается подбородком на коленях.

Ноа косится на неё, хмурясь; кивает:

— Знаешь, по секрету, мне даже было жаль, что ты только развлекалась флиртом со мной.

Тесс поворачивается к нему, сдерживая смешок; обегает глазами его лицо и вскидывает брови:

— Бедняга! И как ты только это пережил?

— Сохранил лицо, — усмехается Ноа. — Ну, и склеил своё одинокое холостяцкое сердце, конечно же.

— А, — кивает Тесс, — точно. Забыла. Мужчины не привязываются к одной жертве на годы.

— А вот это было обидно, — улыбается Ноа, смотря на Смит. — Серьёзно. Моё сердце было разбито целых две недели, знаешь. Не мог выкинуть тебя из головы и всё такое.

Тесс прыскает; прикладывая руки к груди, наклоняет голову:

— Прости. Это меняет дело. Не знала, что тебе было так тяжёло.

Ноа хмыкает и кивает:

— Почти так и было.

Тесс качает головой, переводя взгляд на стену.

— Кстати, — Паркер пробегает глазами по её профилю и, отводя прядку волос с лица Смит, перехватывает её взгляд, — мне жаль.

Тесс вскидывает брови, отстраняясь от его руки — Ноа усмехается.

— Во-первых, — она поднимает указательный палец, — что это, чёрт возьми, было? Во-вторых, — и средний, — о чём именно ты говоришь?

— Во-первых, — дёргает уголком губ Паркер, — ничего важного. Во-вторых, — он жмёт плечом, — помимо Роя, о Нике Уилсоне.

Тесс хмыкает; ведёт взглядом по его лицу и отворачивается.

Ноа следит за ней.

— Это не важно. — Смит поднимается с матов и смотрит на него, протягивая руку: — Не о чем жалеть.

***</p>

Научный центр «Гидры», Кобан, Гватемала, 11.42 после полудня</p>

Ламбер младшая закрывает вкладку в компьютере и переводит взгляд на светловолосую женщину в тёмно-синем брючном костюме и с красной помадой на губах, сидящую в чёрном кожаном кресле напротив её рабочего стола.

— Агент Аркат, — растягивает губы в улыбке Ламбер, — чего ради, не пойми меня неверно, ты настояла на встрече?

— Ребекка, — наклоняет голову Аркат, окидывая её взглядом, — хотела поговорить с тобой, раз ты решила, что власть в «Гидре» переходит по наследству.

— Не по наследству, Мойра, — Ребекка гасит экран компьютера, подбираясь в кресле, — не помню, чтобы мы переходили на имена. Я взяла власть в «Гидре», потому что все остальные не успели. Ты в том числе. Прошло полгода, если ты не заметила. Я успела убрать Уилсона и похоронить отца. — Ламбер младшая улыбается: — Тебя тут не было, при всём твоём деланном уважении.

— Уилсон сбежал, а ты так его и не поймала, — ухмыляется Мойра. — Спорю, повелась на милую мордашку?

— Спорю, ты повелась, — ведёт плечом Ребекка, не отводя взгляда от лица Аркат. — Приказ поймать его я отдала. Как лидер организации, лично я занимаюсь её будущим, а не прошлым. Если Ник Уилсон не пойман, это вина агентов, вроде тебя: тех, кто должен был следить за выполнением моего приказа.

— Ты сама назвалась лидером. — Мойра закидывает ногу на ногу и, обегая кабинет Ламбер взглядом, смотрит ей в глаза: — Твой отец имел авторитет. Ты — нет.

— И тем не менее, агенты, находящиеся под моим началом, не смеют ослушаться, — улыбается Ребекка.

— Что помешает мне убрать тебя прямо сейчас? — ведёт бровью Мойра. — Ты знаешь, я не бесхребетный Келлер с его куриными лапками.

Ребекка прыскает; наклоняется, локтями упираясь в стол.

— Как не слушаются меня, не послушаются и тебя, агент Аркат, — не отводит взгляд она, — и даже хуже: те, кто слушаются меня, уберут тебя. Да и потом, — Ребекка хмыкает, — авторитет я себе обеспечиваю, не беспокойся, а вот твоя жизнь может прерваться прямо сейчас — и никто не хватится.

— Плохо работать в змеином логове, — усмехается Мойра.

Ребекка кивает:

— Тебя даже оплакивать не будут.

Секунду они молчат.

— Почему Рикки Мейсон? — вскидывает подбородком Мойра. — Сначала я даже не поняла, что речь о тебе.

Ребекка дёргает плечом:

— Псевдоним. — Она смотрит на Мойру и, хмурясь, кивает: — Если попытка убить меня была твоей изначальной целью, можешь идти и заниматься выполнением моего приказа, агент Аркат. Мне неинтересны светские беседы.

Мойра вскидывает брови. Медлит.

— Представляешь, — усмехается Ламбер младшая, оглядывая её с ног до головы, — так бывает: у меня свои дела, у тебя — свои. Я бы поторопилась на твоём месте.

***</p>

База «Щ.И.Т.а», Нью-Йорк, 03.45 до полудня</p>

— Стоит проверить сейчас, согласен? — ведёт бровью Тесс, рассматривая бокал красного вина.

Льюис оглядывает её; хмурится:

— Может, и нет.

Тесс поднимает глаза на него.

— Почему? В смысле, что может случится? Худший расклад — это если машина не сработает, и тебе снова придётся в ней ковыряться.

— Или ты застрянешь между реальностей, например, — наклоняет голову Мёрфи.

Тесс вскидывает брови:

— Льюис, я знаю, что ты тоже хочешь её проверить. А я давно ждала подобной возможности. — Она смотрит ему в глаза и тыкает в плечо: — Дава-а-а-ай, Льюис. Будет подарком мне на день рождения.

— Тесс.

— Льюис.

— Вот и поговорили.

— Ага.

— Это опасно.

Тесс хмурится.

— Не слишком. Плюс, нам всё равно придётся проверять её, а ты не можешь быть подопытной крысой: ты мозг проекта. Я же мечтала об этом ещё до «Щ.И.Т.а».

Льюис медлит; косится на обтекаемой формы стальную коробочку — сенсорная панель сбоку светится зеленовато-голубым.

— Ну, Льюис, — хватает его за плечи Смит.

Он переводит взгляд на неё и вскидывает брови:

— Напомни мне в следующую попойку, что тебе не стоит пить, когда ты эмоционально уставшая, ладно?

Тесс усмехается.

Льюис вздыхает; трёт пальцами переносицу и заводит глаза к потолку.

— Я пожалею об этом, точно ведь, — шепчет он.

Тесс притягивает его в объятия:

— Льюис! Спасибо-спасибо-спасибо-спаси-и-и-ибо! — и отстраняется, заглядывая в глаза: — Что я должна делать?

— Господи, — усмехается Льюис и берёт коробочку; тыкает ей в Тесс: — Радуйся, что у тебя день рождения. Ну, был. Четыре часа назад.

— Ты лучший, Льюис, — перехватывая машину путешествий по реальностям, улыбается Смит. — Серьёзно.

— Знаю, — вздыхает он. — Бери её, вводи реальность и нажимай на «пуск». По идее, ты попадёшь в то же место и время другой реальности.

— Система кодировки реальностей наша? — ведёт бровью Тесс.

Льюис кивает.

Тесс выдыхает и проводит по сенсорной панели коробочки; набирает код и косится на Льюиса. Тот смотрит на неё; передёргивает плечами:

— Если что-то пойдёт не по плану, прошу, делай что угодно, но не умирай.

— Само собой. Поболтаю с другой собой о всяком, — улыбается Тесс. — Удачи мне?

Льюис кивает, проминая пальцы:

— Удачи.

Она ведёт уголком губ и нажимает «пуск».

Коробочка щёлкает — вспышка ослепляет.

Тесс пошатывается и встряхивает волосами, щурясь.

— Твою мать, — кривится она, касаясь виска. — Ауч.

Льюис подскакивает к ней:

— Тесс? — Он хмурится. — Ты как? Не сработало?

Смит, нащупывая ладонью край стола, присаживается на него. Упирается руками в колени. Жмурится.

— Тесс? — Льюис касается её плеча.

Смит смотрит на него; хмурясь, оглядывается. Поднимает указательный палец:

— Один вопрос.

Льюис вскидывает подбородком.

— Где Рой?