Фаза первая, глава 10: Жизнеспособность и человечность (1/2)

Ламбер подаётся вперёд, щурясь от закатного солнца, слепящего глаза, и убирает руки в передние карманы брюк. Он оглядывает команду, выжидая секунду, и дёргает уголками губ.

— У вас там всё в порядке? — шуршит гарнитура голосом Коры прямо в ухо Тесс.

— Ну же, скажите, что я прав, — Джозеф косится на Ника, а затем ловит взгляд Гранта, — агент Уорд, — переводит глаза на Дейзи, — агент Джонсон? — он выдерживает короткую паузу и, оглядываясь через плечо, делает пару шагов вперёд. — Согласитесь, вид неплохой? — Ламбер вскидывает брови и обегает команду взглядом.

Тесс, находя глаза Ника своими, напрягается всем телом и передёргивает плечами, косится на Гранта и Дейзи. Дэниел, прослеживая за её взглядом, касается её плеча, и она, поднимая глаза на него, кивает. Джозеф хмыкает себе под нос.

— Ладно, согласен, — он поднимает ладони и кивает, — странная реакция. Наверное, я не слишком хорошо принимаю гостей, но и вы меня поймите — не каждый едва знакомый мне человек позволяет себе буквально свалиться мне на голову. Без приглашения.

— Заткнись уже, — закатывает глаза Джонсон, вскидывая руку.

— Понял, — поднимая ладони чуть выше, жмёт плечами Джозеф, — понял, — он ловит взгляд Дейзи. — Только спокойнее.

Втягивая ноздрями воздух, та опускает руку и, выдыхая, снова закатывает глаза.

— Давай к делу, — хмурится Грант, переводя взгляд с напарницы на Ламбера и не опуская пистолета.

— Как скажите, агент Уорд, — кивая, ухмыляется Джозеф, — к делу: я знаю, что вас почти вдвое больше, Льюис Мёрфи и Рой Дженкинс — те, что беззащитные учёные, — он выдерживает короткую паузу, не сводя взгляда с глаз Уорда. Тот стискивает челюсти и перехватывает пистолет. — А также Кора Джонсон — сестра Дрожи, — Ламбер находит глазами Дейзи. Та хмурится, бросая взгляд на Ника, но он игнорирует, дёргая левым плечом. — Думаю, сейчас она за пилота.

— Тебе мало что поможет, если дашь повод, — дёргает подбородком Джонсон, скрещивая руки на груди.

— Может быть, — кивает Джозеф. — Но я не закончил.

— А жаль, — хмыкает, ловя его взгляд, Дейзи.

— Так сложилось, — складывая руки у живота, делает шаг к ним Ламбер, — что мы, агент Джонсон, сейчас имеем схожий интерес. И, раз вы тут, вы это понимаете, так что, — он ведёт правым плечом, оборачиваясь на Ника, и снова ловит взгляд Дейзи, затем переводя свой на Гранта, — сейчас все, кто есть на борту вашего очаровательного самолёта, сойдут сюда. Я знаю, что вы вдвоём за главных в вашей компашке, так что вы пройдёте со мной вместе с агентом Сузой. — Джозеф кивком указывает в сторону одинокой кабинки лифта, выходящего на крышу. — Ваша сестра, агент Джонсон, останется вместе с вашими учёными и мисс Смит тут, — он скашивает глаза на Тесс, и та стискивает пистолет в руках, но встречает его взгляд, вздёргивая подбородок, — под присмотром нашего общего друга мистера Уилсона. — Джозеф выжидает секунду прежде, чем возвращает глаза к лицу Уорда. — До того, как вы попробуете отказаться, я объясню: я сделал ставку, но проигрывать не привык. Ваша команда под прицелом моего человека даст мне гарантию неприкосновенности. Попытка навредить мне для вас будет означать смерти оставшихся тут людей. Либо так, либо никак. — Он переводит глаза с Гранта на Дейзи и обратно, когда те, хмурясь, перебрасываются взглядами, а затем губы его растягиваются в ухмылку. Джозеф пропускает тихий смешок и выгибает левую бровь. — Что скажете?

Джонсон через плечо оглядывается на Сузу и Смит, Уорд смеривает взглядом Ламбера, но тот только ухмыляется, пожимая плечами. Тесс косится за спину Дейзи — на Ника, — но, мешкаясь секунду, возвращает взгляд к лицу агентессы и кивает. Суза пожимает плечами.

Джонсон хмурится, косясь на Джозефа, но, переглядываясь с Грантом, выдыхает и зажимает кнопку на гарнитуре.

— Кора, знаю, как это звучит, но нам нужно, чтобы вы вышли.

Проходит секунда, прежде чем в уши агентам звучит ответ:

— Все?

— Да, — кивает Грант, переводя взгляд с Дейзи на Джозефа.

— Ла-адно, — растягивает Кора, а затем слышится короткое шуршание.

Тесс напрягается, снова глазами натыкаясь на Ника.

— Будь готов стрелять, — поворачиваясь к нему, бросает Джозеф.

Уилсон, взглядом пробегаясь по команде, задерживается на секунду на Смит, но хмурится, встряхиваясь, и тянется за пистолетом к кобуре, передёргивает затвор.

Со стороны трапа раздаются шумные шаги. Первым на крышу сходит Рой.

— Какого чёрта тут происхо-… — он осекается и замирает, натыкаясь на взгляд Гранта, ему в спину врезается Льюис. Кора вздыхает, подходя к ним, и подталкивает программиста в спину. Мешкаясь секунду, учёные делают несколько шагов, достигая команды. Кора встаёт рядом, скрещивая руки на груди, и косится на сестру. Льюис хватает Роя за локоть.

— Прекрасно, — кивает Джозеф, оглядывая троих. — Ваши гарнитуры тоже будут лишними во время нашего разговора.

— И как нам понять, что ты не напал на них? — вскидывает брови Кора.

— Надеюсь, я не кажусь таким глупым с первого взгляда, агент Джонсон, — пожимает плечами Ламбер, ловя её взгляд. — Нападать на разрушительницу миров, особенно, в тандеме с агентом Уордом… — он ведёт подбородком, — это мне нужны гарантии. Поэтому вы тут.

Грант хмурится, переглядываясь с Дейзи, но гарнитуру вынимает первым, опуская пистолет. Джонсон, выжидая секунду, делает то же. Затем и Дэниел отключает устройство и достаёт.

— Отлично, — кивает Джозеф, оглядывая троих. — Рад, что вы идёте на компромисс. — Он сцепляет руки в замок и, снова указывая в сторону лифта, подходит к нему первым. Прикладывает ладонь к сканеру и, когда тот приподнимается, а панель вызова выезжает из ниши в стене, Джозеф нажимает на кнопку. Двери лифта тут же разъезжаются со звонким щелчком: сначала металлические, а затем — отделанные деревом; в кабинке звучит джазовая мелодия. — Прошу, — оглядываясь на агентов через плечо, дёргает уголками губ Ламбер, а панель вызова задвигается обратно в нишу, прикрываемая сканером отпечатка ладони.

Грант и Дейзи перебрасываются взглядами прежде, чем, скосив глаза на Тесс, кивнуть ей и подойти к лифту. Дэниел проходит в кабинку, мельком оглядывая её, следом за ними; последним заходит Джозеф. Он оглядывается на Ника.

— Ты знаешь свой приказ.

Тот кивает, стискивая челюсти, и перехватывает взгляд Тесс, затем хмурясь и отводя глаза.

Она передёргивает плечами, отворачивается к учёным и Коре, ловит их взгляды, перехватывает пистолет, затем убирая его в кобуру.

Ламбер кивает, разворачиваясь лицом к Дейзи, Гранту и Дэниелу, и двери лифта закрываются.

Пару секунд они стоят в тишине.

Затем Рой взрывается, вырываясь вперёд.

— Эй, сукин ты сын! — он подходит к Нику и бьёт кулаком по лицу. Тот отступает на полшага, встряхивая головой, и передёргивает плечами, поднимая глаза на химика, когда тот замахивается снова, но Кора, подбегая, отдёргивает Роя за локоть.

— Полегче, — шипит она, оттаскивая его от Уилсона, и, перехватывая химика за плечи, смотрит в глаза. Тот дёргается, и Кора давит на него, удерживая. — Заслужил он или нет, думай о том, что ты умеешь, а что нет.

— Вот только давай без адвокатуры, а! — снова дёргается Рой. — Он двуличный ублюдок! Предал всех нас, а теперь стоит, будто ничего и не произошло, готовится стрелять в нас по указке долбанутого нациста! — Дженкинса начинает трясти, он метает взгляд в сторону Ника. Тот стоит, не двигаясь. — И всё это из-за чего, а?! Деньги, последний ты подонок?! Предать всех нас?! Предать своего лучшего друга, — Рой взмахивает рукой в сторону Тесс, и та дёргает правым плечом, переводя взгляд с Роя на Ника, — ради денег?! Катись ты к чёрту, понял?!

Уилсон молчит.

Грудная клетка Роя раздувается и опадает. Он не сводит глаз с бывшего друга, пытается восстановить дыхание. Кора обнимает его за плечи, разворачивая и подводя к Тесс и Льюису.

***</p>

Кивая Нику, Джозеф разворачивается лицом Гранту, Дейзи и Дэниелу. Он нажимает кнопку минус третьего этажа: всего их пять сверху и ещё три под землёй, — и двери лифта закрываются, отгораживая троих агентов от команды. Кабинка трогается вниз. Лёгкая мелодия играет громче.

Джозеф складывает руки за спиной, выпрямляясь, и, приподнимая подбородок, смотрит в глаза Уорду; тот хмурится, и Ламбер ухмыляется.

Грант выдыхает, закатывая глаза, и убирает пистолет в кобуру.

Дейзи, прослеживая за этим, хмыкает себе под нос; поднимает глаза к лицу оперативника, и он скашивает на неё взгляд, хмуря брови. Та пожимает плечами, пропуская смешок.

Лифт останавливается и щёлкает. Двери разъезжаются за спинами агентов. Они оборачиваются.

Джозеф проскальзывает в кабинет мимо них и подходит к дубовому стеллажу у стены.

— Прошу. — Он достаёт с полок три бокала и бутылку с тёмно-янтарного цвета жидкостью, разворачивается на пятках к агентам и выжидает секунду. Проходит в центр помещения и ставит бокалы на кофейный столик, разливает алкоголь по ним и ставит бутылку рядом. Дошагивает до своего стола и, поднимая полупустой бокал, салютует им агентам и залпом добивает содержимое. — Любите виски? — вскидывает брови он, глазами пробегаясь по лицам троих и, хлопая себя по ногам, подходит к кофейному столику и садится на чёрного цвета кожаный диванчик сбоку от него. Отставляет свой бокал к трём другим и откидывается на спинку, барабанит пальцами по подлокотнику.

— Давай к делу, а? — мельком косясь на Гранта, закатывает затем глаза Дейзи.

— Разумеется, — кивает, растягивая губы в улыбке, Джозеф и машет рукой, указывая на кофейный столик и диванчик напротив. — Присядьте, выпейте со мной, и обсудим дело. Знаю, я успел вам поднадоесть, но…

— Слабо сказано, — дёргает уголками губ, щурясь и ведя подбородком вбок, Джонсон.

Лицо Джозефа выравнивается. Брови дёргаются к переносице, и он тянется за бутылкой виски. Наливает немного себе в бокал и, ставя бутылку, делает глоток.

Дейзи косится на Гранта, хмыкая, и тот, дёргая подбородком, позволяет тени улыбки скользнуть на лице.

Дэниел усмехается себе под нос и первым проходит вперёд и садится напротив Ламбера. Тот, проскальзывая взглядом мимо Сузы, косится на Уорда и Джонсон и кивает.

— Сейчас нам выгодно сотрудничество, — продолжает он, отставляя бокал. — Выпейте. Ничего не отравлено, я не собираюсь вас убирать. Пока.

— Знаешь, «пока» — не лучшее слово, чтобы начать успешное сотрудничество, — хмурится Дейзи, подходя к диванчику и скрещивая руки на груди.

— Зато честность — неплохой принцип, агент Джонсон, — пожимает плечами Джозеф.

Грант подходит и садится на диванчик напротив Ламбера. Смеряет его взглядом, но бокал берёт, выжидая только секунду. Джозеф хмыкает.

— Не тебе говорить о честности, Ламбер, — замечает Уорд, затем делая некрупный глоток виски.

Джозеф пожимает плечами.

— Может быть. Но прямо сейчас я честен, агент Уорд. Верите вы мне или нет.

— Отлично, — кивает Дейзи, хмурясь, но садится рядом с Грантом. — Потому что сейчас нам нужна информация от твоего нацистского зада.

— Агент Джонсон, — вздыхает Ламбер, — я знаю, когда работаешь на организацию, которая прикроет тебя в любой момент, чувство такта теряешь быстро. Особенно, при отсутствии надлежащего воспитания. — Уорд косится на Джонсон; та стискивает челюсти, не отводя взгляда от Джозефа. — Но Ваш партнёр такого себе не позволяет. Я бы попросил.

Дейзи вскидывает подбородком, выпрямляясь и передёргивая плечами.

— Лучше замолчи.

— Ладно, — поднимает руки, удерживая в левой бокал виски, Ламбер. Он обводит взглядом агентов и делает пару глотков, затем ставя бокал на столик. — К делу: думаю, вы уже знаете о Руби Хейл достаточно, я прав?

— Мы знаем, что ты решил воссоздать её жизнеспособную модель, чтобы возобновить работу «Гидры» и получить авторитет, — кивает Грант. — И мы знаем, что она вышла из-под твоего контроля. Машина Малика — её рук дело.

Джозеф медлит секунду.

— Верно. Мало кто из сейчас работающих на «Гидру» знает о Руби. Только ряд учёных с высоким допуском, — он кладёт ногу на ногу и тянется за бокалом. — Мы вместе работали над ней. Полагаю, мы сделали свою работу слишком хорошо. — Дейзи вскидывает брови, усмехаясь, и Ламбер останавливается взглядом на её глазах. — Именно так, агент Джонсон. Из марионетки, которой она должна была оставаться, Руби превратилась в проблему, которой помогли мои же учёные. И, видимо, мы сохранили в ней слишком много её личности. Она использовала моих людей и навредила моему плану. — Джозеф выдерживает паузу. — Вы, очевидно, хотите её убрать. Того же хочу и я.

— И как твой нацистский зад это видит? — ведёт правой бровью Джонсон.

— Я не помогу вам физически, — пожимает плечами Ламбер. — Но я назначу Руби встречу. У неё не будет выбора, кроме как прийти. Она будет стараться сохранить всё в тайне. А вы устроите ей засаду. — Он заливает в себя остатки виски в бокале и отставляет его. Взмахивает ладонью, поднимая взгляд на агентов. — Дальше дело за вашей супер-командой. Вот и всё сотрудничество. Идёт?

Грант перехватывает взгляд Дейзи, сдвигая брови к переносице. Та поджимает губы, тоже хмурясь, но кивает ему. Оперативник переводит взгляд на Ламбера.

— Считай, что мне уже страшно, — усмехается тот.

— Где ты назначаешь встречу Руби? — вскидывает подбородок Уорд.

Джозеф расплывается в ухмылке и кивает.

— Неподалёку отсюда есть заброшенный склад. Нейтральная территория.

***</p>

— Сколько до назначенного времени? — шепчет в гарнитуру Дейзи, проходя мимо стеллажей и вскрытых картонных коробок. Склад не только заброшен — он пустует, его стены продуваются ледяным ветром.

— Минута, — отзывается гарнитура голосом Гранта. — Как обстановка?

— Просторно, прохладно и пока спокойно: никаких сект и никаких наркоманских кружков по интересам, — передёргивая плечами, отзывается Дейзи. Она крепче стискивает рукоять пистолета и глазами пробегается по помещению. — И темно. Совсем.

— Внутри никого кроме тебя, — сообщает Льюис. — Мы проверили по теплосъёмке.

— А разве ЖСМ не робот, технически? — уточнила Тесс.

— Температура тела модели настроена, чтобы имитировать человеческую. Как и всё остальное, — объясняет Рой.

Дейзи хмыкает себе под нос.

— Она двигается к тебе, будь готова, — информирует гарнитура голосом Уорда.

— Поняла, — кивает Джонсон, приседая за один из стеллажей. — Попробую сначала по-хорошему.

— Хорошо, — отзывается Грант. — Если не получится, не тяни с этим.

— Идёт. — Она вглядывается в темноту, когда слышит, как складские ворота грохочут друг о друга. — Ну да, — бормочет Дейзи, передёргивая затвор, и выдыхает, — кто воспользуется задним входом, когда есть парадный.

Проходит секунд тридцать. Джонсон не удаётся расслышать шаги, но она замечает Руби стоящей в метрах десяти от неё.

— Можешь выходить, Дрожь. — Голос жизнеспособной модели Хейл младшей звучит ровно. — Должна признать, не то чтобы я ожидала этого исхода, но этот напыщенный нарцисс добавил мне парочку примочек. Я прекрасно видела тебя метров за сто. И всех твоих друзей. И самолёт с глупым названием.

Дейзи вдыхает, убирая пистолет в кобуру, и выходит из-за стеллажа, поднимая руки. Выдыхает, ловит взгляд Руби.

— Ну привет, — дёргает уголками губ ЖСМ. — Давно хотела сказать: мне нравится это решение с волосами. Неплохо.

Джонсон приподнимает уголки губ в кривую улыбку и дёргает щекой, вскидывая брови.

— Правда. Это довольно… — ЖСМ ведёт подбородком в сторону, затем натягивая на лицо хищную улыбку, и ловит взгляд Дейзи, — мило.

— Руби, — делает шаг к ней та, — поверь мне, из твоих воспоминаний сделали запутанный клубок. Если ты пойдёшь со мной…

— Я помню, — обрывает агентессу Руби, — ваши методы. Методы «Щ.И.Т.а». Наверняка та дамочка, что перерезала мне горло, действовала в рамках ваших протоколов? — Она вскидывает левую бровь.

Дейзи, мешкая секунду, делает ещё шаг, держа ладони на виду.

— Послушай, — она смотрит в глаза жизнеспособной модели, — это была ошибка.

Руби медлит секунду, затем выдавая смешок и вздёргивая подбородок.

— В любом случае, — она обводит Джонсон взглядом, — мне это неинтересно. Даже если мной пытались манипулировать, это не закончится в «Щ.И.Т.е». Зато здесь у меня есть сила. — Дейзи чувствует, как вибрирующее напряжение пробегается вниз по плечам и спине, оседая в ногах. — Я возглавлю «Гидру», как всегда хотела. И уничтожу тебя, как всегда должна была.

Жизнеспосбная модель замахивается, но её кулак натыкается на высокочастотную волну вибраций. Дейзи, пригибаясь под её локтем, уходит влево, выдыхает.

Руби отдёргивает руку, встряхивая ею, и смотрит на Джонсон.

— Да ладно, — дёргает правым плечом она, — ты не удивлена этим. — Дейзи хмурится. — Ты вообще не можешь быть удивлена. Ты чёртов робот. — Она указывает взглядом под ноги Хейл и смотрит ей в глаза, разводит руками, кивая. — Ставлю двадцатку на то, что тебе поставили программу убийцы или что-то вроде того, потому что это не то, кто ты такая. «Щ.И.Т.» поможет тебе, что скажешь?

Руби хмурится, мешкает, но снова бьёт: ногой с разворота, — Дейзи вскидывает руку, сшибая жизнеспособную модель дрожью, и та влетает спиной в стеллаж.

— Ладно, — выдыхает она, зажимая кнопку на гарнитуре, — по-хорошему не получилось.

— Отлично, — фыркает Тесс. — Как неожиданно.

— Я должна была попытаться, — пожимает плечами Дейзи, подходя ближе к заваленному стеллажу и Руби. Та оттряхивается, поднимаясь.

Джонсон вскидывает правую руку, дрожью впечатывая жизнеспособную модель в стену, а затем — левую — и подходит. Слышится скрежет металла о металл и треск. Отлетает искра и голова ЖСМа отваливается, шмякаясь о пол. Дейзи опускает руки, встряхивая ими, а затем поправляет гарнитуру в ухе и выдыхает:

— Уорд, вы нужны мне тут. Надо убрать обломки на «Спейсбёрд».

***</p>

Кора подняла «Спейсбёрд» в небо в тот же момент, когда всю переломанную жизнеспособную модель затащили на его борт. Задерживаться смысла не было: Джозеф оставил себе достаточно времени, чтобы скрыться вовремя.

Первые минут десять простояла тишина: темнота за бортом проникла в кабину пилота через стекло и окутала всё мягким покрывалом спокойствия, звёзды спрятались в тучах, время замерло на секунду. Кора передёрнула плечами и включила автопилот; откинулась в кресло и прикрыла глаза.

— Можно к тебе? — раздался со стороны двери голос Тесс.

Кора разлепила веки и оглянулась на неё, помедлила секунду, но кивнула.

— Конечно.

— Я не помешаю. — Тесс, пройдя в кабину пилота и прикрыв за собой дверь, плюхнулась в кресло второго пилота, упёрлась локтями в ноги и взглянула на небо.

Кора усмехнулась себе под нос, дёрнув левым уголком губ, и качнула головой, скрестив руки на груди. Выждала пару секунд.

Тесс покосилась на неё через плечо, сдвинув брови к переносице, а затем откинулась на спинку кресла.

— Ты как? — обежав её цепким взглядом, нахмурилась Кора.

Тесс посмотрела на неё, пожав правым плечом, и хмыкнула.

— Мы выиграли. Раунд, но выиграли.

Кора выждала секунду и кивнула, приподняв уголки губ и затем отвернувшись к небу.

— Почему спрашиваешь?

— Потому что, — склонила голову набок Кора, — я была на крыше, — она покосилась на Тесс, и та опустила взгляд к рукам. — Послушай, ты не должна делать вид, что ничего не произошло. Тем более такой плохой.

Тесс промяла пальцы.

— Он дорог тебе, — кивнула Кора, не сведя взгляда с неё. — Ты должна чувствовать, что тебе больно. Это не преступление против человечества.

Тесс пропустила смешок, дёрнув затем щекой и скользнув взглядом к лицу Коры. Хмыкнула, покачала головой.

— Не надо.

— Если скажешь, что всё в порядке, я тебя ударю.

— Нет, просто… — Тесс повела плечом, поджав губы, и, подтянув ноги к животу, обняла их; опустила подбородок на левое колено, усмехнулась себе под нос, — просто я буду в порядке. Не знаю, как, но я буду.

Кора выгнула правую бровь.

— Я просто хочу знать, почему, — Тесс склонила голову в её сторону, дважды моргнув. — Возможно, это глупо, но я не верю, что всё было ложью.

— Всё ложью быть не могло, — кивнула Кора. — Он был с тобой всё это время, Тесс. Даже самый профессиональный шпион может потерять контроль за такое время, — Тесс усмехнулась, — Ник не шпион. Он взломщик и карманник, неплохой полевой агент. Но он не шпион.

Кора приподняла уголки губ, потрепав Тесс за плечо. Та хмыкнула.

— Дейзи и Грант — неплохие примеры того, как хороший человек может увязнуть в плохом. — Смит повела подбородком, покосившись на Кору. Она вскинула брови. Тесс пропустила смешок, кивнув: — Я изучала всякие таймлайны. Они были в «Гидре» из-за людей. Дейзи из-за отца, а Уорд из-за одного мутного типа. — Тесс улыбнулась уголками губ, опустив глаза к рукам. — Это интересно — изучать разные исходы. И строение Мультивселенной. Это что-то вроде миллионов разных вселенных, и в каждой из них своя бесконечность альтернативных таймлайнов.

— Бесконечность? — повела бровью Кора.

— Ну, да, — нахмурилась Тесс, хмыкнув. — Новый таймлайн появляется, когда кто-то путешествует в прошлое. Кто-то в будущем или прошлом всегда совершает путешествие в прошлое, в каждом новом таймлайне. Отличия зависят от количества и масштаба совершённых действий. Поэтому многие таймлайны почти абсолютно одинаковые. Их, кстати, можно распределять по группам.

— Звучит впечатляюще, — усмехнулась Кора, дёрнув уголками губ.

Тесс хмыкнула, кивнув.

— Просто логика. А не логика, но закономерность то, что подавляющий процент от бесконечности альтернативных таймлайнов подразумевает под собой счастливых мистера и миссис ФитцСиммонс и их маленьких ФитцСиммонсёнков.

Кора прыснула смехом.

— ФитцСиммонсёнков?

Тесс посмотрела на неё, улыбнувшись.

— Ага. Мне тоже нравится. — Она выдержала паузу. — Так вот, их и Дейзи с Грантом, так или иначе возвращающихся друг к другу. Несмотря на «Гидру» и прочий идиотизм глобального масштаба, который их преследует. В меньшем проценте они теряют друг друга, но ничего не могут поделать с собой. — Тесс повела плечом, хмыкнув. — В любом случае, это о следовании за людьми, когда они в «Гидре». Знаю, ты пыталась меня отвлечь, да?

Кора усмехнулась, подняв руки.

— Виновата.

— В «Гидре» могут быть люди, заслужившие шанса на большее, только это либо марионетки, которых подвергли промывке мозгов, как Зимний Солдат, либо те, кто следовал не за теми людьми, как Уорд или Дейзи. В других таймлайнах. — Тесс помедлила секунду. — Ну, или во Фреймворке. Проблема в том, что я ни за что не поверю, что Ник выбрал в авторитеты этого нарцисса, а на жертву промывки мозгов он, однозначно, не похож.

— То есть, — Кора поймала взгляд Смит, — ты в тупике из своих же мыслей?

Та усмехнулась, сморгнув пелену слёз.

— Я не хочу верить во всё это. И не хочу верить в то, что это всё неправда. Просто хочу знать больше, чем знаю сейчас.

Кора хмыкнула, кивнув. Выдержала паузу, а затем положила ладонь на плечо Тесс.

— Мы рядом.

Смит выдавила из себя улыбку и кивок, затем прикрыв глаза и выдохнув. Одинокая слезинка скатилась по щеке, и она откинулась на спинку кресла второго пилота.

***</p>

— Ещё раз, — переводя взгляд с фиксирующего бинта, обмотанного вокруг правого запястья химика на него самого, хмурится Грант, — ты уверен, что ты поступил верно, навредив себе больше, чем Нику?

Рой смотрит в глаза оперативнику секунду, а затем кивает, переводя взгляд на Дейзи, и дёргает уголками губ. Та скрещивает руки на груди.

— Было бы куда лучше ударь этого подонка кто-то из вас, но, — Дженкинс пожимает левым плечом, — вы все проигнорировали его присутствие. — Он косится на запястье в бинте и хмыкает, а затем поднимает глаза на Уорда с Джонсон. — Я не жалею, если честно.

Дейзи хмурится, усмехается, кивает, разворачиваясь корпусом к Гранту:

— Ла-адно. — Она взглядом пробегает по его лицу, останавливаясь на глазах.

— Какими будут наши действия? — вскидывает брови Суза, глядя на них.

Уорд, обегая лицо Джонсон взглядом и касаясь её локтя, смотрит на Дэниела; кивает:

— Ламбер заляжет на дно. Это даст нам время на передышку и подготовку.

— Сейчас мы летим в Нью-Йорк, — переводит взгляд на Сузу, затем косясь на Дженкинса и Мёрфи, Дейзи.

Грант кивает.

— Помимо прочего у «Щ.И.Т.а» там есть небольшая секретная база. И пока они пытаются разобраться со шпионами внутри, она будет пустовать. — Уорд ловит взгляд Льюиса. — Мы получили разрешение её занять.

— Так как мы избавились от одной большой проблемы? — выгибает левую бровь Рой, усмехаясь.

— Не-а, — качает головой, хмыкая, Джонсон. — То есть, это тоже, но в меньшей степени.

— В большей степени дело в том, что Директор доверяет нам. — Грант складывает руки на груди, перехватывая взгляд Дейзи. — И в том, что мы команда быстрого реагирования, что означает, что в ближайшее время мы сможем работать и точечно, и с корнем проблемы, пока «Щ.И.Т.» займёт оборонительную позицию.

— То есть, — Рой переводит взгляд с Уорда на Джонсон и обратно, — я был прав, и мы крутые?

Грант прикрывает глаза, хмыкает, выдыхая, но кивает, затем поднимая взгляд на учёного.

— Да.

Дейзи пропускает смешок, касаясь локтя оперативника. Тот косится на неё, хмуря брови, но дёргает уголками губ вверх, хмыкая, и кивает.

— Да и потом, — Джонсон переводит взгляд с Уорда на Льюиса, — на базе вам будет проще закончить с этой… новой жизнеспособной моделью?

— Точно, — кивает программист и улыбается. — Спасибо.

Агентесса хмыкает.

— Да без проблем. — Она пожимает плечами, косясь на напарника. — Плюс, надо будет поработать с тем, что осталось от нашей гидроголовой жизнеспособной подружки. — Дейзи, хмыкая, указывает себе за спину — в сторону дверей из лаборатории в грузовой отсек.

— Подожди, — вскидывает указательный палец Рой, — я же правильно понял, что пока у нас что-то вроде выходного, да? — Он переводит взгляд с Дейзи на Дэниела, а с Дэниела — на Гранта. Трое переглядываются.

— Ага, — кивает Джонсон, — что-то вроде.

Рой ухмыляется, переводя на неё взгляд, и играет бровями.

— Как насчёт смотать на Бали?

Льюис вздыхает.

— Что-о? — всплёскивает руками Дженкинс, оборачиваясь к другу корпусом. — Что не так? — Он обводит троих агентов взглядом, мешкает секунду, выпрямляется. — Ладно. Ладно, хорошо. Давайте хоть выпьем, а? — Рой вскидывает брови.

Дейзи переглядывается с Грантом, хмыкая.

— Хорошо. — Она смотрит на химика. — Но завтра. Идёт?

Тот пропускает смешок, кивая.

— Спрашиваешь?

***</p>

Несколькими часами позже, Нью-Йорк, Секретная база «Щ.И.Т.а»</p>

— Думаешь, — проходя в комнату вперёд Гранта, бросает спортивную сумку на пол Дейзи; она разворачивается лицом к нему и ведёт правой бровью, — у нас много времени до того, как Ламбер начнёт активно действовать?

— Не больше пары месяцев, — дёргает подбородком Уорд, прикрывая за собой дверь. — У него уже есть план действий. Очевидно, первый пункт — вернуть «Гидру» под свой контроль.

— А второй — казнить учёных за неверность царю всея нацистов? — усмехается Джонсон.