Фаза первая, глава 9: Многострадальный пазл (2/2)

Оперативник хмыкает, кивая, и ставит перед ней кружку с горячим шоколадом. Глаза у Скай загораются, а губы растягиваются в широкую улыбку.

— Не знаю, кого им пришлось ограбить, но тут действительно полный холодильник. — Уорд, пожимая плечами, подвигает свободный стул ближе к Джонсон и садится рядом.

— Спасибо, — говорит та, хмыкая, и, поднося кружку к губам, делает пару небольших глотков.

Грант усмехается, дёргая щекой, и косится в ноутбук.

— Я не смогла найти ничего, напрямую связанного с Руби, — говорит Дейзи, отставляя кружку.

— Но, если Ник имел в виду то, что она жива, она должна быть связана с машиной Малика, — кивает оперативник.

— Да, она всегда хотела себе суперспособности и всё такое… Но, если так, — Джонсон переводит взгляд от экрана ноутбука к глазам Уорда, — зачем ей эксперименты над готовым прибором? Зачем столько людей?

Оперативник хмурится, ведёт подбородком в сторону, затем ловит взгляд напарницы.

— Коллекционирование способностей?

Дейзи вскидывает брови, хмыкая:

— Хочет сделать из себя непобедимого супер-нелюдя?

— Это могло бы иметь смысл, — кивает Грант.

— Но…?

— Но непонятно, зачем это нужно Джозефу. Он не останется в выигрыше от всемогущества неконтролируемой девушки, созданной «Гидрой», чтобы её возглавить. Он сам претендует на эту роль.

Дейзи кивает, отворачиваясь к ноутбуку, и, прокручивая колёсиком мышки собранное досье, хмурится.

— Ранняя деятельность, — зачитывает Уорд, прослеживая за взглядом Джонсон. — Пробел?

— Он сотрудничал с Куинном, когда начинал осваивать международный рынок, — кивает та. — Почти ничего примечательного. Сейчас попробую найти больше.

В следующую секунду пальцы Джонсон уже отстукивают на клавиатуре алгоритмы, а по истечение минуты она откидывается за спинку стула.

— Это займёт минуты две, — говорит Дейзи, ловя взгляд Гранта, и улыбается уголками губ, пробегаясь глазами по его лицу.

— О-о-о, — растягивает кто-то у них за спинами.

Уорд и Джонсон — оба — оглядываются на возглас, натыкаясь взглядами на вставшую в дверном проёме Сару Уорд. Она улыбнулась уголками губ, склонив голову набок.

— Знаете, вы очаровательны, правда, — говорит она, проходя на кухню — прямиком к столу, за которым сидят Грант и Дейзи, — но, не поймите меня неправильно, что вы здесь забыли?

— Мы? — вскидывает брови Уорд, затем хмурясь.

— Ну-у-у, — растягивает Сара, хмыкая, — ага.

— Ладно, а ты почему не в Академии? — выгибает правую бровь Джонсон.

— Если коротко, — младшая из Уордов пожимает плечами, — у нас у группы практика.

Грант, переводя взгляд с Сары на Дейзи и обратно, снова вскидывает брови.

— Грант, послушай, знаю, ты мой старший брат и всё такое, — разводит руками, затем скрещивая их на груди, Сара, — но я приличное время была сама по себе. Простая практика на базе «Щ.И.Т.а» меня не убьёт. — Она хлопнула в ладоши, затем уперевшись в поверхность стола ими. — Ваш черёд рассказывать, что вас сюда занесло.

— Вкратце, — хмыкает Дейзи, переводя взгляд с Сары на экран ноутбука и обратно, — провалы потянули подвижки, Ник, один из членов нашей команды, оказался предателем, но, сбежав, успел подкинуть нам наводку, над которой мы работаем.

— А тут мы потому, нам нужно было на стоянку, — кивает Грант, косясь на напарницу и дёргая уголками губ.

— Ну да, — хмыкает Дейзи, ловя его взгляд. — Точно.

— Ага, — кивая, пропускает смешок и хмурится Сара. — А Ник это…?

— Тот Ник, с которым ты чистила карманы в году так девятнадцатом? — ведёт бровью Дейзи, тут же кивая. — Ага, абсолютно точно.

Сара хмурится, глаза скашивая в сторону брата, а затем кивает.

— И что вы собираетесь делать?

— Прямо сейчас — прошаривать электронную почту одного нацистского нарцисса, — Дейзи опускает глаза к экрану ноутбука, прокручивая колёсико. Грант, выдерживая паузу, тоже переводит взгляд на экран.

Сара, хмурясь, кивает:

— Ла-а-адно.

— Вот! — прекращая крутить колёсико мышки, вскрикивает Джонсон и смотрит на Уорда. Тот прослеживает за курсором.

— Интерес к технологии ЖСМ? — озвучивает оперативник.

— Переписка датирована двадцатым и двадцать первым годами, — кивает Дейзи.

— Кто-то из вас двоих мне объяснит? — вскидывает брови Сара, всё переводя взгляд с брата на Джонсон.

— Руби — ЖСМ? — озвучивает Дейзи, хмуря брови.

Грант дёргает щекой, ловя её взгляд.

— Это объясняет попытки перестроить машину Малика.

— И то, что Ник позволил нам об этом узнать, — кивает Джонсон. — Начала мешать?

— Хорошо. — Сара выдвигает стул и плюхается на него, закидывая ноги на стол.

— Скорее всего, — косясь на сестру, говорит Грант.

Дейзи кивает.

— Он сделал модель Руби Хейл и, однозначно, восстановил её воспоминания. Зачем?

— Учитывая, что для мира «Гидры» он был никем, — хмурится Уорд, — он мог бы попытаться получить авторитет в разваленной конструкции, притащив с собой символ чего-то, что было раньше.

— Надо сказать команде, — кивает Джонсон. — Составим план и избавимся от проблемы, да?

Грант хмыкает, дёргая правым уголком губ.

— Эй! — зовёт Сара. Оперативник встречается с ней взглядами. — Могу я отправиться с вами? — Она вскидывает брови.

— У тебя практика, — хмурится, пропуская смешок и переглядываясь с Джонсон, Уорд.

— Один-один, — закатывая глаза, кивает Сара.

***</p>

— Новости-новости-новости, — вваливается в комнату для брифингов вперёд Льюиса и Тесс Рой, — знаете, я скоро просто отключу уведомления нашего чата. Хоть раз было бы что-то хорошее. Что-то вроде «Эй, ребят, у нас есть где-то пара дней отдыха, давайте сгоняем на Кипр?», — он изображает пальцами кавычки, оборачиваясь на друзей, и делает три шага спиной вперёд, а затем, всплёскивая руками, разворачивается на пятках и секунду смотрит на Дейзи и Гранта, вслед за ними вскидывая брови, — ну, или Гавайи какие-нибудь. Так нет же. Снова «важные новости — все к командному центру».

Тесс хмыкает, переглядываясь с Роем, а Дейзи, скашивая глаза на Гранта, пропускает смешок.

— Ты всё? — интересуется она, вскидывая брови и пробегаясь взглядом по всей команде прежде, чем остановится на химике.

— Вроде, — натягивая улыбку, тот кивает.

— Хорошо, — скрещивая руки на груди, обводит взглядом команду Уорд.

— Так, — ставя руки на край голографического стола и вздёргивая подбородок, вскидывает брови Смит, — что вы нашли?

— Если коротко, — наклоняя голову вбок, усмехается Джонсон, — ответ на интересующий нас вопрос.

— Руби Хейл? — хмурится Тесс, ловя взгляд Дейзи.

Та кивает.

— Ладно, и что это значит? — сдвигает брови к переносице Льюис, упираясь руками в бока.

— Часть новостей от Тесс, которую вы не дослушали, — пожимает плечами, перехватывая взгляд программиста, Кора. — Так что именно там? — она смотрит на сестру.

Дейзи, скашивая глаза в сторону Гранта, кивает, а затем оглядывает команду.

— В основном, мы выяснили, что сейчас имя Руби Хейл, скорее всего, связано с её жизнеспособной моделью, которую Ламбер воссоздавал в двадцатом году вместе с группой учёных. Это не совсем засекреченная информация, но в средствах массовой информации о нём не было ни одного упоминания, так что, пришлось взломать его старую почту. — Джонсон усмехается себе под нос, проводя по голографическому столу перед тем, как над ним возникает проекция переписки, и снова косится на Уорда. — Защита у него неплохая, но недостаточно хорошая.

Кора, хмуря брови, окидывает проекцию взглядом и смотрит на Роя с Льюисом и Тесс.

— Видимо, — оглядывая всех, продолжает Дейзи, — Ламберу нужна была «Гидра», полностью разрушенной, потому что, судя по всему, он в точности знал, что делает, когда связывался с её бывшими учёными с предложением.

— Мы думаем, что ему было необходимо влияние, — подхватывает Грант, кивая, — а его проще всего получить там, где влиятельных фигур нет.

— Проектирование жизнеспособной модели, воссоздающий человека, рождённого, чтобы управлять в «Гидре» — хороший предлог для воссоединения, — хмыкает Джонсон.

— Как мы думаем, — кивает, опираясь руками на край голографического стола, Уорд, когда перехватывает взгляд напарницы.

— Да, — снова разворачиваясь лицом к команде, продолжает Дейзи, — мы предполагаем, что, несмотря на то, что Ламбер добился своего благодаря своей затее с Руби, теперь она ему мешает. — Она мешкается, находя глазами Тесс.

— Мы думаем, поэтому Ник сообщил тебе о ней, — говорит Грант, прослеживая за взглядом Джонсон.

Смит кивает, опуская глаза, и хмыкает, затем встречаясь ими с Уордом.

— Как бы там ни было, — продолжает оперативник спустя секунду, пробегаясь взглядом по команде, — Руби гораздо опаснее Ламбера для нас, потому что мы не знаем, на что она способна и чего именно хочет, а соответственно, не знаем, как ей помешать. Так что, — Грант кивает, переглядываясь с Дейзи, а затем ловит глаза Тесс, — нам нужно начать с неё.

— Проблема в том, что мы не знаем, как нам её найти, — скрещивает руки на груди, окидывая команду взглядом, Джонсон.

— Отлично, — кивает, хмыкая и дёргая уголками губ, Кора. — Есть какие-то идеи, как нам это сделать? — Она оглядывает поочерёдно всех: Дэниела, слева от неё, стоящих в дальнем углу комнаты в кучке Льюиса, Роя и Тесс и Дейзи с Грантом.

— Не-а, — пожимает плечами Дженкинс. — В таких планах я не спец.

Кора вздыхает и, кивая, закатывает глаза.

— Кто бы сомневался.

Пару секунд держится молчание.

— Если вы говорите, — подаёт голос Тесс, передёргивая плечами и находя глазами лица Гранта и Дейзи, — что Джозеф Ламбер хочет, чтобы Руби Хейл была ликвидирована, и мы хотим того же, мы могли бы это использовать, нет? — Она выгибает правую бровь, натягивая улыбочку.

— Хорошая идея, — указывает на Смит Джонсон, кивая, и переводит взгляд на Гранта. — Я смогу отследить передвижение Ника за несколько минут.

— Думаете, он не менял транспорт? — хмурится Тесс.

— Вряд ли, — качает головой Грант.

— Ну, в крайнем случае, будет десять минут, — пожимает плечами Дейзи.

— То есть, — вскидывает указательный палец Рой, — вы хотите залезть в логово к змеям? И остаться в живых? Я не ослышался? — Он вскидывает брови.

— А ещё они хотят получить яд, ага, — кивает ему, улыбаясь уголками губ, Льюис.

— Всё верно, — кивает Грант.

— Используете просчёт Джозефа, чтобы избавить его от врага? — хмурится Дэниел.

Дейзи ведёт плечом.

— Шаги необязательно должны быть большими, — она косится на Уорд, хмыкая, когда замечает улыбку в уголках его губ, — главное — двигаться в верном направлении.

— Да и к тому же, — кивает Грант, — враг моего врага — мой союзник.

— Разве не друг? — хмурится Льюис.

Кора ведёт подбородком, пожимая плечами:

— Друг — редкое явление для нашей сферы деятельности.

— Словом, за дело, — кивает Дейзи, хлопая в ладоши.

— Вылет через полчаса, — оглядывая команду, скрещивает руки на груди Грант.

***</p>

— Да-да, не успели мы подняться в воздух, как я тут, — подняла ладони Дейзи, пройдя к креслу второго пилота и плюхнувшись в него.

Кора, одарив сестру взглядом, улыбнулась уголками губ.

— Ты же знаешь, что тебе всё ещё лучше восстанавливаться, да? — выгнула правую бровь Дейзи, хмыкнув, когда откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

— Это буквально сидячая работа, — Кора повела подбородком, кивнув и усмехнувшись, — думаю, я переживу. К тому же, Уорду тоже нужен сменщик.

Дейзи пропустила смешок, не открыв глаз, и запрокинула голову, промяв затем шею руками.

— Да. — Она, вздохнув и выдержав короткую паузу, приоткрыла глаза, чтобы посмотреть на сестру. — Нам всем не помешает по сменщику. А без Ника всё будет только сложнее.

— Тебя волнует потерянный работник или друг? — вскинула брови, отвернувшись к небу, Кора.

— Меня волнует всё вместе, — хмыкнув, кивнула Дейзи. — Но Тесс — в первую очередь.

— Легко не будет, — дёрнув в сторону подбородком, повела правым плечом Кора.

— Да. — Дейзи сцепила пальцы в замок, оперевшись локтями на колени, и лицом повернулась к сестре, нахмурив брови. — Думаешь, мы сможем быть рядом?

— Она справится и без нас, но, — Кора посмотрела в глаза сестры, хмыкнув, и пожала плечами, затем вернув взгляд к небу, — надеюсь, что мы сможем облегчить этот период.

Дейзи, помедлив секунду, отвела взгляд к небу и, откинувшись на спинку кресла, кивнула.

— Думаешь, — не отведя взгляда от облаков, склонила голову к сестре Кора, — всё идёт по плану этого Ламбера?

— Не знаю, — пожала плечами, хмыкнув, та. Она так же наклонилась к сестре, найдя её глазами. — Я думаю, что, хотя, возможно, сейчас он контролирует ситуацию, его план поддался влиянию нашей команды и действий Руби.

— Кстати о ней, — хмыкнув, дёрнула уголками губ Кора.

Дейзи нахмурилась, поведя подбородком и выпрямившись на месте.

— А что о ней?

— Я не поверю, что ты не имеешь хотя бы мыслей насчёт того, что с ней делать, — Кора повернулась лицом к сестре, хмыкнув и поиграв бровями.

Та усмехнулась, блеснув улыбкой, и, выгнув правую бровь, повела подбородком.

— Почему нет?

— Ты винишь себя, — кивнула Кора. — Несмотря на то, что это бессмысленно.

Дейзи нахмурилась, снова откинувшись на спинку кресла и сложив руки в замок.

— Неважно. — Она качнула головой вбок.

— Так что ты хочешь сделать, когда мы доберёмся до неё? — вскинула брови Кора.

Дейзи хмыкнула, сильнее нахмурившись, и, заломав пальцы, опустила на них взгляд; дёрнула щекой.

— Она была подростком, я просто… — Джонсон хмыкнула, кивнув, — я хочу верить, что мы сможем что-то исправить.

Поджав губы и дёрнув их уголками вверх, Кора кивнула.

— Грант тоже, — выдержав паузу, хмыкнула Дейзи, — винит себя в этом. Из-за Фреймворка. — Она вздёрнула брови, кивнув, но глаз с рук не подняла. — Он прожил целую жизнь там, где вынужденно играл за «Гидру». Чувствует, что мог подобраться к ней там, где мы не смогли.

— Вы оба не виноваты, — нахмурилась Кора. — Я не знаю, как именно всё происходило там, но я знаю, что вы всегда пытаетесь спасать людей. Вы оба. Наверное, потому что вы знаете, что внутренняя тьма есть у каждого.

Дейзи хмыкнула под нос, кивнув, и повела подбородком в сторону, подняв взгляд на сестру.

— Тесс поделилась знаниями: мы с Грантом оба в разных реальностях играем за «Гидру». — Джонсон пожала плечами. — Она не клеймо зла, когда речь заходит о людях.

Помедлив, Кора кивнула.

— Раз на раз не приходится.

***</p>

— Тебе же не нравится вся эта затея? — говорит, обходя грушу, Дэниел.

Тесс медлит секунду перед тем, как снова ударить её сначала правым кулаком, а затем — левым коленом. Потом, разворачиваясь, бьёт правой ногой.

Суза, подходя ближе, придерживает грушу и выглядывает из-за неё, сводя брови домиком.

— Что? — хмурится, встряхиваясь и отступая на полшага, Смит.

— Тебе не нравится идея просить Ламбера о помощи, да? — Дэниел дёргает уголками губ, встречаясь глазами с Тесс.

Та медлит секунду и опускает взгляд к рукам; поправляет защитные бинты на запястьях и дёргает левым плечом.

— Это хорошая идея. Если то, что Грант и Дейзи предположили, — правда, мы получим помощь и расправимся с Джокером этой партии, плюс, у нас будет небольшая передышка. Джекпот.

Суза хмурится, не сводя глаз с лица Смит. Та мельком косится на него, тоже затем сдвигая брови к переносице.

— Почему мне должна не нравится эта идея?

Дэниел вздыхает, кивая.

— Ты не хочешь сейчас пересекаться с Ником. Тебе больно из-за этого.

— Я справлюсь, — дёргает подбородком Тесс, поднимая на агента глаза. — Правда. Мы команда, а значит, иногда наши интересы важнее, чем мои. Я понимаю, что это нам необходимо сейчас.

Суза ждёт секунду, затем кивает.

— Ладно, — он поднимает руки, хмыкая, — я тебя понял. Просто, если захочешь, мы тут.

Смит улыбается уголками губ, качая головой.

— Сейчас у меня нет настроения для соплей и разговоров по душам. Как справимся с Руби, куплю ведро мороженного и буду смотреть дешёвые комедии

Дэниел пропускает смешок, кивая.

— Хороший план.

— Знаю, — вздёргивая бровями и тоже кивая, улыбается уголками губ Тесс. Она поднимает правую руку, ладонью указывая на себя и хмыкая: — Правда, я ещё надеюсь получить значок. Вот.

— Думаю, ты уже заслужила, — кивает Суза.

— Все бы так резво рассуждали, — усмехается Смит, выдерживая паузу. — В любом случае, — она хлопает себя по коленям, затем хмыкая себе под нос, — мне надо больше тренироваться. Особенно левый хук.

— Мне показалось, — указывает пальцем на грушу Дэниел, хмурясь, и глазами пробегается от лица Тесс до неё и обратно, — что всё и так было недурно.

Смит хмыкает, кивая.

— Нет предела совершенству, я полагаю.

— В любом случае, — говорит Суза, отступая на полшага, — будет нужен разговор, ты знаешь, к какому взрослому ты можешь обратиться.

Тесс усмехается, но кивает.

— Спасибо.

***</p>

Около часа спустя, Фолс Сити, Небраска</p>

— Все всё помнят? — оборачивается на команду Грант.

Программист и химик переглядываются между собой, и оперативник вздыхает, прикрывая глаза на секунду.

Дейзи усмехается себе под нос, кивая:

— Ещё раз: Рой, Льюис, вы остаётесь внутри, — она косится на Гранта. — Кора, как нас слышно?

— Достаточно хорошо, чтобы часть меня жалела об этом, — шуршит гарнитура голосом сестры в ответ.

— Будь готова поднять «Спейсбёрд», — кивает, переглядываясь с Джонсон, Уорд.

— Да-да, помню, даже если вы останетесь снаружи, если дадите команду взлетать — взлетать.

— Хорошо, — выдыхает Дейзи и, цепляясь глазами за лицо Гранта, всё же находит Тесс. — Уверена, что не останешься тут?

— Трое человек на целый штаб — будет не очень, если я останусь тут, — ведёт плечами Смит.

— Включила режим невидимки, выхожу на посадку, — сообщает Кора.

— Хорошо. — Грант отводит затвор пистолета и, отпуская, убирает оружие в кобуру. Поправляет бронежилет и натягивает чёрную кожанку.

— Чего именно мы хотим добиться? — ведёт бровью Рой.

— Переговоров лично с Ламбером, — говорит Дейзи, поправляя перчатки.

— Вариантов развития событий несколько, но тот, где Ламбер всё ещё на месте, но не готов — наименее вероятен, — кивает, переглядываясь с напарницей, а затем косясь на химика, Грант. — Скорее всего, он нас ждёт. По встрече уже можно будет судить о настрое.

— Мы скорее умрём или заключим успешную сделку с дьяволом? — выгибает правую бровь Тесс.

— Хочу верить, что второе, — хмыкает Льюис.

— Не думаю, что мы можем умереть, — пожимает плечами Дэниел, упираясь руками в бока. — На нашей стороне Дрожь. Пострадать — максимум.

Дейзи усмехается, скашивая глаза на Гранта, и тот, перехватывая её взгляд, хмыкает и дёргает уголками губ.

— Вот сейчас и увидим, — снова говорит Кора. — Посадка через, — на несколько секунд она замолкает, а затем раздаётся шум, и команду потряхивает. — Ладно, это было чуть громче, чем мне хотелось бы, но мы на месте.

— Льюис, Рой, — оборачивается на учёных Дейзи и, перехватывая их вгляды, подбородком указывает им в сторону лаборатории.

Те переглядываются между собой, затем косясь с секунду на Тесс, но кивают.

— Удачи, — говорит Льюис, обводя команду взглядом.

Дейзи улыбается, и учёные, кивая ещё раз, отходят.

Грант косится на напарницу, подходя к рычагу, а та, хмыкая, отворачивается к трапу.

— Ладно, — выдыхает Тесс, глазами обегая и отошедших Льюиса с Роем, и Уорда с Джонсон, и Дэниела. — Удачи нам, да? — Она вскидывает правую бровь, ловя взгляд Дейзи.

Та хмыкает, а Грант дёргает рычаг, и трап опускается.

Переглядываясь между собой, они вчетвером проходят вниз — на крышу штаб-квартиры Джозефа Ламбера; осматриваются.

Вокруг пусто и тихо: только подсвеченное закатным солнцем небо и свирепый ветер.

— Ни охраны, ни отрядов, ни снайперов? — хмурится Дейзи, косясь на Гранта. — Что этот двинутый нацистский нарцисс задумал?

— Ничего такого, агент Джонсон, — раздаётся голос слева — у самого края крыши стоят двое мужчин: один немногим выше, в костюме, он сложил руки за спиной и вздёрнул подбородок, устремив взгляд на команду, другой в кожанке, хмурится и имеет слишком знакомые черты, — практически польщён встречей с вами всеми.

— Дай угадаю, — хмыкает Дейзи, вскидывая брови, и, переглядываясь с Грантом, разворачивается к Джозефу корпусом, — почти — потому что нарцисс, да?

Уорд, переводя взгляд с Джонсон, косится на Смит. Та кивает, встречаясь с ним глазами.

— Меня зовут Джозеф Ламбер, неужели нельзя использовать фамилию или имя? — дёрнул левым уголком губ Джозеф.

— Извини, — пожимает плечами Дейзи, — двинутый нацистский нарцисс звучит содержательнее.

— Но вы же тут, чтобы договориться, я прав? — выгибает левую бровь Ламбер.