Глава 2. Соединение коня с ладьей (1/2)

Затуманенного сознания Гафела коснулся некий звук. Кажется, за дверями спорили. Фраза «Пошел вон, или распылю на месте!» положила конец диалогу, и перед мутным взором Гафела замаячила некая фигура. С трудом сфокусировав взгляд, молодой демон узнал Эллиес.

- А-а-а, Элли… Заходи! – широким жестом пригласил он. – Будешь?

Он плеснул вина во второй фужер, материализовавшийся на столе.

- Вам не надо пить! – решительно возразила девушка, очень строгая в своем придворном комбинезоне. – Вечный Мрак, это никуда не годится!

- Ч… Чушь! – отмахнулся он. – А чего ты тогда пришла? Сидела бы у Ирдис… в з… замке…

- А вы бы тут в одиночестве напивались? – она отобрала у него бутылку.

- Не… Ну ничего… себе… Ты себе позволяешь… - бубнил Гафел, пока она поднимала его на ноги и, закинув руку Великого демона на свои плечи, вела через всю комнату к двери в коридор. – Му… мужчинам… иногда… надо… просто необходимо… надраться… как свинья.

- А женщинам необходимо их вовремя останавливать. Что скажет ваш батюшка?..

- А мне… по… - Гафел выругался.

- Где его спальня? – не отвечая на ругань хозяина, рявкнула Эллиес пробегавшему мимо слуге.

Тот счел за лучшее проводить.

Эллиес из последних сил втащила продолжавшего что-то мычать Гафела в опочивальню и бросила на кровать под золотистым бархатным балдахином.

- Какого черта?! – возмутился Великий демон.

Девушка щелкнула пальцами – и сапоги слетели с ног наследника Фел, второй щелчок – и вся одежда сползла прочь, как змеиная кожа.

- Немедленно спать! – велела очаровательная тиранка.

- Какого… нет… Ты с ума сошла… Ты что о себе вообрази…

Эллиес подошла и, не говоря худого слова, легко толкнула Гафела на подушки, а потом укрыла одеялом.

- Спокойной ночи.

- Нет… - брыкался он. – Пусти… Тоже мне, мамочка… Ирдис и Линтен там сейчас… черт побери… Может, нам с тобой тоже? – Гафел, хихикнув, вдруг обнял Эллиес за талию. Она попыталась оттолкнуть его.

- Пустите.

- Не пущу! – рассмеялся он. – Ты ведь сама ко мне пришла!

- Если мы будем сейчас меряться магической силой, боюсь, вам крепко достанется, - мягко заметила демон Печали. – Поэтому пустите меня.

- Черт… Какая ты скучная… - скривился пьяный Гафел. – Ну и не нужна ты мне вовсе… Просто я не хочу быть один! – из глаз его вдруг покатились слезы. – Мне так плохо, Элли! Побудь со мной. Не уходи. Просто поспи рядом…

- Посплю, - покладисто ответила девушка. – Вы только укрывайтесь и засыпайте.

Она в самом деле прилегла на край кровати, накрылась уголком одеяла, превратила свой придворный наряд в пеньюар и, свернувшись калачиком, уснула.

Гафел уснул еще быстрее.

…Утро наполнило опочивальню солнечным светом: на окно юноша уже несколько месяцев как наложил заклятье «выходить» на поляну в одном из эльфийских лесов. Свет играл на стенах, искрился на золотистом бархате балдахина и бликами плясал на потолке, отражаясь от зеркала и блестящей темной мебели.

Гафел прикрыл рукой глаза, отворачиваясь от солнца, и перевернулся на другой бок.

И подскочил, как ошпаренный.

Рядом, поджав колени к груди, спала Эллиес.

Несколько секунд он, не веря своим глазам, смотрел на нее, пытаясь вспомнить, как она здесь очутилась. Как назло, в памяти зияла черная дыра.

Пепельные волосы девушки разметались по подушке, с плеча сползли голубые кружева…

Гафел холодно прищурился.

- Элли, - жестко позвал он. – Эллиес, проснись.

Ее длинные ресницы дрогнули, она улыбнулась, просыпаясь.

- Доброе утро! – сухо поздоровался юноша. – Будь любезна, объяснись, как ты здесь оказалась.

- Вы меня не отпустили.

- Какого черта ты сюда пришла? – сквозь зубы спросил молодой демон.

- Просто помогла вам добраться до спальни. Вы не хотели остаться в одиночестве и попросили…

- И ты согласилась? – неприятно усмехнулся Гафел.

Она села, подтянув одеяло к подбородку.

- Глупо звучит, вы правы, - девушка виновато потупилась. – Но так и было.

- И ты не упустила случая воспользоваться моей слабостью! – уголок рта Гафела нервно задергался. – Залезть в мою постель! Ловко…

- Между нами ничего не было, - мягко возразила Эллиес. – Но мне действительно следовало уйти, как только вы уснули. Простите. Я не подумала… что вы ничего не будете помнить.

Он раздраженно вздохнул, глядя в окно. Пальцы затеребили капризные золотые локоны.

- Ничего не было, говоришь? Ладно, принимается…

- Я сейчас уйду, - она поспешно вылезла из-под одеяла, запуталась в складках и неловко заскакала на одной ноге, пытаясь освободиться.

- Можешь остаться, - хмыкнув, разрешил он. – Завтракать со мной будешь?

Она несколько секунд молчала.

- Буду, - ответила она наконец.

- Ванная там, - он ткнул пальцем через плечо, указывая на дальнюю стену.

Эллиес кивнула и, краснея, скрылась за дверями умывальной. Когда она вышла, закутавшись в темный теплый халат, на постели уже стоял поднос с чашками благоухающего тависса и легкими закусками.

- Вечный Мрак, - усмехнулся Гафел. – Я вижу, здесь все уже прибрали к рукам, включая халаты. Что ж… Подожди, я сейчас.

Юноша без стеснения встал и тоже пошел умываться, не слушая виноватых оправданий, что холодно. Он думал, какая сложилась нелепая ситуация…

Он даже не стал одеваться, просто залез обратно в кровать. Эллиес сидела напротив, изящно держа в руках чашку с тависсом.

Завтрак прошел в молчании. Поднос исчез так же беззвучно, как и появился.

- Не мерзнешь? – улыбнувшись, спросил он и приглашающе откинул одеяло.

Девушка скинула халат и скользнула в нагретую постель.

А потом его волосы упали Эллиес на лицо, и губы коснулись губ…

И она таяла в его объятьях.

А спустя вечность – или миг? – они лежали рядом, пытаясь осознать, что между ними произошло, и кто они теперь друг другу…

- Мы увлеклись, - сказала Эллиес.

- Да. Но мы оба этого хотели, - возразил Гафел.

- Вы любите Ирдис.

- А спать буду с тобой.

- Зачем?

- Ты мне подходишь.

- Подхожу?

- Ты красива, умна, ты мне приятна… Ты меня любишь.

Эллиес выскочила из постели с пылающими щеками. Не говоря ни слова, превратила ночной пеньюар в придворный комбинезон.

- Элли? Элли, я что-то не то сказал? Я подумал, как нелепо: банально проспать ночь, когда рядом очаровательная девушка! Полной глупостью было бы упустить еще и утро. Я потерял Ирдис и совсем не хочу потерять тебя. Постой, я все не так тебе объяснил…

- Всего хорошего! – отрезала Эллиес, перемещаясь в свое поместье.

- Вот черт! – выругался молодой демон, стукнув кулаком по постели.

Несколько дней Гафел провел в Срединном мире, пытаясь разобраться в своих чувствах и понять, чем же обидел Эллиес. Раз за разом вспоминал, как кинулся между Королевой и бывшей хозяйкой Ирдис. И задавался вопросом: почему?

Ответ был очевидным, хотя и странным.

Он не хотел смерти Эллиес.

Его чувства к ней не могли, конечно, сравниться с пылкой, болезненной страстью, что он питал к Ирдис. То была спокойная, глубинная привязанность, основанная на уважении и признательности, которая становилась тем крепче, чем лучше он узнавал Элли. Его гнев тем утром вспыхнул от боли и страха: неужели он обманулся, неужели та, кого он считал другом, воспользовалась его слабостью?.. И радость, облегчение зажгли в нем благодарность, красота девушки, – Вечный Мрак, впервые он видел ее такой открытой и такой прекрасной! – ее изящество пробудили в нем желание быть с ней…

К концу недели Гафел принял решение и отправился в поместье Эллиес.

Прислуга провела его в сад, где гость и нашел хозяйку. Она сидела на поляне, окруженной кустами цветущих арикаттов – их огромные золотые соцветия, сияя, заливали поляну медовым светом, подобным закатному свету Срединного мира, а в вышине танцевали голубые и алые блики Тьмы, создавая идеальную иллюзию земного мирного вечера.

Над головой вздыхали под ветром темные листья древних деревьев.

Гафел остановился, сверху вниз глядя на Эллиес.

Она его приняла, но не смотрела на гостя. Лицо ее оставалось холодным и безразличным.

Она даже не встала.

- Вы хотели меня видеть, мой господин?

- Да, Эллиес.

- Я вас слушаю.

Юноша сел напротив, на сухую теплую траву.

- Наверное, нам надо объясниться?

- Наверное, - после секундной заминки ответила она.

- Я… - он запнулся, подбирая слова. – Я очень не хочу тебя терять. Мне казалось, мы стали хорошими друзьями… И если я обидел тебя… - он опустил голову. – Наверное, это унизительно – слышать, как тебе предлагает роль любовницы тот, кого ты уважала. Прости меня, Элли. Сегодня я хочу предложить тебе дружбу. Примешь ли ты ее?..

Эллиес отвернулась, пряча слезы в глазах.

- Нет, - ответила она срывающимся голосом. – Нет. Для меня ваши слова очень много значат… И все же нет. Мы совершили ошибку… Мы… переступили черту, за которой или начинается что-то новое, или заканчивается все. Мой господин… для нас все закончилось.

Он помолчал. Потом в руках его беззвучно, из облака голубоватых искр, возникла белоснежная эльфийская лютня.

Гафел встал на одно колено, склонил голову, провел пальцами по серебряным струнам и запел:

Холод снятых оков, шелест чаячьих крыл…

От восторга побед – до пробитых знамен.

Я войду в твои сны, как забытая быль:

Звуком тонкой струны, звуком древних имен.

Что еще я оставить смогу?

В двух шагах от покоя?

В двух словах от прощанья?

Недосказанных строк брешь на белом листе…

Стены зыбких жилищ в золотых облаках…

От сожженных мостов – белый след в темноте…

Тонкий образ мечты. Горький вкус на губах…

Что еще я добавить смогу?

В двух шагах от покоя?

В двух словах от прощанья?

Недописанных строк прихотливая вязь,

Стебли согнутых трав на росистом лугу…

Ты отмеришь мне срок, я уйду, не боясь:

Бросив тело свое на твоем берегу…

Что еще я оставить смогу?

В двух шагах от покоя?

В двух словах от прощанья?

На твоем берегу?.. </p>

Звук последнего аккорда рассеялся в вечернем воздухе. А потом юноша очень тихо произнес:

- Эллиес, госпожа моя… Ты выйдешь за меня замуж?