Глава 2. Джирсайт (2/2)
Арлайт кивнул:
- Ставки прежние.
Теперь-то не проиграет!
Что за дичь?!
Как это его личная колода могла позволить себе выкинуть хозяину подобную шваль?!
Арлайт напрягся. Сосредоточился.
Первый размен...
Черт побери! Недоумку сегодня действительно везет...
Первый круг...
Арлайт начал подсчитывать в уме карты противника.
Должен быть хороший расклад... Лучше, чем у него.
Ну-ка, подумаем...
Второй круг.
Ничья!
Ну, с такими картами, какие у мальчишки были, ничья – свидетельство непроходимой тупости. Улыбается...
И что это он всё время поганенько так улыбается?..
Третий.
А! Ну, вот же, наконец!.. Джирсайт сбросил такие карты!.. Болван, такое как зеницу ока до конца берегут! Вот сейчас и закончим!
Арлайт открыл свои карты, победоносно осматривая противника сверху вниз, приосанившись на стуле.
Джирсайт поднял на него свои бездонные глаза. С улыбкой.
И бросил карты на стол.
- Вы проиграли, милорд...
Арлайт глянул – и ему перестало хватать воздуха.
Какая комбинация!
Значит, ход Джирсайта...
Ловушка!
Как же так?..
Как же так?!
Он, Лорд Обмана, проиграл...
И кому?!
Джирсайту!..
Может ли быть?.. А вдруг...
А Джирсайт ли это, в самом деле? В конце концов, он весь вечер талантливо разыгрывал идиота...
Но ведь разыгрывал! – осенило Арлайта.
Может, это Джиртан, гад, заколдовал одного из своих демонов?..
Но, с другой же стороны, чтобы так сыграть Джирсайтика, со всеми его ”заразами” и ”подлюками”, нужно очень хорошо знать этого оболтуса!
Арлайт уставился на Джирсайта, призвав родовую силу. Беззвучное ”Ар!” незримыми пронзительными лучами прошило видимую оболочку и...
Арлайт вовремя отпрянул.
Бездна... Полная живым бесконечным мраком, неизмеримая и непостижимая, цепкая... Вот чем была душа Джирсайта.
И Арлайт чуть не провалился туда.
Вечный Мрак, да как же возможно?! Никак невозможно носить это в себе и оставаться просто Лордом!
Тяжело дыша, Арлайт мутными глазами изучал Джирсайта.
Ну конечно, перед ним не Джирсайт!
Давно можно было догадаться.
Какая стать! А какая невозмутимость! А элегантность! И волосы по плечам мягкими такими волнами живой тьмы...
- Что с вами, дядя Арлайт? – заботливо мурлыкнуло это загадочное существо.
- Ты...
- Давайте закончим, дядя! – жестко приказало оно. В комнате вдруг стало как-то тесно и трудно дышать.
- Право, вы оскорбляете меня подобными допущениями. Я ваш родной племянник, милый дядюшка, и мне очень не нравится ход ваших мыслей! Итак, вы признаете проигрыш?
- Признаю... – промямлил Арлайт. Нет, мелькнувшее подозрение очень уж жутко. Зачем уж так сразу?.. Ну, может, повезло Джирсайтику... Лучше уж думать так, чем догадаться...
Ой, нет!
- Вы правы, - одобрительно кивнул ”племянник”. – Будете отыгрываться?
Заботливое такое приглашение...
Отыгрываться против...
- Да нет, малыш, - через силу улыбнулся Арлайт. - Что-то мне нехорошо сегодня. Нервишки пошаливают... Старость, старость, что делать! Нужны мне ваши пещеры?! А уж демоны и подавно не нужны!..
- Вы уверены? – церемонно уточнил Джирсайт, вертя в руках возникшее перо-самописец.
- Да, мой золотой, да! – Арлайт даже руками замахал, чтобы отвязаться.
- В таком случае я вписываю имена, - кивнул Джирсайт.
- Как? Ты даже не посмотришь на товар? Не выберешь? – неприятно изумился Арлайт. Было в этом что-то жуткое... Как он сказал в начале партии?.. Нечто равнозначное Пещерам?..
- Я вписываю, - невозмутимо повторил Джирсайт.
И медленно вывел в дарственной, в графе ”низшие демоны”: ”Лентсайд и Игренсайт”.
Арлайт вскочил.
Резко толкнув на Джирсайта стол. Тот удержал падающую мебель, вероятно, одним взглядом, одним легчайшим взмахом ресниц вернув ее на место.
- Что ты себе позволяешь?! – рявкнул хозяин. – Молокосос!..
Джирсайт невозмутимо смотрел на бушующего дядю из-под полуприкрытых век и словно бы наслаждался.
- Успокойтесь, дядя. И сядьте, - негромко велел он.
- Ты дашь мне удовлетворение за свою мерзостную шутку, ты!..
- Да-да, - нетерпеливо прервал юноша. – Разумеется, удовлетворение вы получите... если не передумаете. Но, дядя Арлайт, почему же, вы говорите, ”шутка”?.. – Джирсайт меланхолично разглядывал свои ухоженные, красивые ногти. – Не шутка, и вы прекрасно это знаете... Лентсайд и Игренсайт... Ваш уникальный опыт, первый опыт на модели, подаренной за полцены папе... Ну, вспомните, вы же сами говорили!
- Какая память... – сквозь зубы, обнажившиеся в кривой ухмылке, процедил Арлайт. Он был страшен. А Джирсайт всё так же меланхолично продолжал:
- Ну вот. Вы создали из маленьких демонов маленьких Лордов, стерев им память о прошлой жизни, дав им всё, что только могли дать... и, похоже, как ни странно, даже любовь. Все счастливы... И ваша супруга в особенности.
Но всем известно, что вы прошли через ритуал Звезды. И что у таких пар не может быть детей. А если будут...
Вам что, с Королевой охота дело иметь? С ее войсками? Поэтому вы молчали и правильно делали. Только в этом случае низшие демоны остаются низшими демонами. Не так ли? Без родословной, без прав, без поместья... Хотя бы они ни в чем не уступали даже Лордам.
Поэтому не шутка, милый дядя. Вы подарили мне низших демонов Лентсайда и Игренсайт, а Лорда и Леди с такими именами никогда не было... И я вполне имею право выиграть их в карты, запихать в котел... Да что, в конце концов, церемониться с низшими демонами, не так ли?
И ваша привязанность к ним, Арлайт, просто унизительна!
- Ты!.. Ты!..
- Я сегодня уже заметил вам, дядя Арлайт, что вы очень неосмотрительны, очень жестоки. И поздравил вас... Ваши успехи заслуживают поздравлений. А неосмотрительность и жестокость... раздражают, право же... – и Джирсайт поморщился. – Уж что-то одно, дядя Арлайт. Как в стихах. Либо пес, либо змея. А не то и другое вместе, причем в худшем сочетании!
- Тварь!.. Смеешь?.. Я тебя!..
- Сядьте!..
Приказ обрушился на Арлайта тяжелой волной темной Силы, отбросил назад, на место. Прижал к стулу, холодным сухим смерчем завился, сжимая душу, вытягивая, закручивая в тонкую спираль...
О, Великий Мрак!.. Это конец.
Волна Тьмы, сладострастная жестокость, игриво, с какой-то нежной небрежностью оттолкнула, вышвырнула суть Арлайта обратно, отхлынув, исчезнув, слившись с запредельными глубинами, выбросившими ее...
- Довольно, дядя Арлайт? – с той же игривой мягкостью осведомился Джирсайт.
Лорд, тяжело дыша, с ужасом и отчаянием смотрел на это живое воплощение Мрака.
- А то, может, вы настаиваете на сатисфакции... – обворожительно пожав плечами, чуть ли не пропел юноша. – Настаиваете?..
- Н... Нет.
- Отлично! Я знал, что вы разумны. Итак, теперь мы можем продолжить разговор. Надеюсь, вы успокоились?
- Д-да.
Арлайта колотило от пережитого.
- Ну что вы, дядя Арлайт... – брезгливый взгляд. – А если зайдут?.. Что вообразят? А ведь мы просто сидим и приятно беседуем о разведении низших демонов... Не так ли?
Не дождавшись ответа, Джирсайт, поудобнее устроившись на стуле, продолжил:
- Итак, любезный мой дядюшка, принимая во внимание вашу нездоровую привязанность к этим двум ублюдкам, - Джирсайт постучал пальцем по дарственной, - а также мою молодость, не позволяющую всецело посвящать себя чему бы то ни было, я готов пойти вам навстречу. Я могу начисто забыть нашу игру, всей душой признать в Лентсайде и Игренсайт Лорда и Леди, ваших законных наследников, порвать и испепелить этот документ... при небольшом, совсем небольшом условии.
- Я вас слушаю, Лорд Джирсайт, - напряженно выдохнул Арлайт.
- Мы заключаем договор. – Глянув на беднягу, совершенно прижатого к стенке, взмокшего и жалкого, Джирсайт не удержался от усмешки. – Договор, по которому я после вашей смерти получаю право опекунства над вашими детьми, вплоть до их совершеннолетия, равно как и право полного управления вашими поместьями до указанного срока. Вот такой я банальный тип, дядюшка! Правда, невыносимо? – нахально улыбнулся молодой Лорд. – Однако это не всё. При вашей жизни – а я желаю вам здравствовать как можно дольше – ко мне переходит право равного участия в делах воспитания, образования... и вообще во всех, касающихся ваших ”малюток”. Поймите правильно, дядя Арлайт: без моего согласия вы не сможете решить ничего. В случае обмана или отказа... впрочем, что всё о плохом! – обворожительно улыбаясь, заметил юноша. – Думаю, дело решится полюбовно. Вы же не хотите неприятностей... такой здравомыслящий дух! Итак, вы согласны?
- Ох, да вы же не оставляете мне выбора, Лорд Джирсайт! – трагически вздохнул Арлайт. – Давайте сюда ваш договор... ох, вы же мне ярмо на шею надеваете! Меня Элдуса убьет!
- Не надо преувеличивать, - деловито заметил Джирсайт, суя Арлайту готовый договор. – Подпишите, дядя Арлайт... Кстати, думаю, тете вовсе не обязательно знать о нашем невинном дружеском соглашении. Женщины такие хрупкие, такие ранимые! Видят беду там, где ее и в помине нет, не так ли, дорогой дядюшка? Не стоит тревожить тетю...
- А вы – сама заботливость, мой бесценный племянничек! – уныло буркнул затравленный экспериментатор. И увидел в глазах Джирсайта совершенное понимание. Не насмешливое, а... Какое-то смешливое.
”Племянничек” весело рассмеялся: непосредственно, неудержимо, счастливо, по-мальчишески запрокидывая голову.
- Это самая наша с вами незабываемая партия, не так ли, дядя Арлайт? – подмигнув, спросил он, небрежным движением пальцев уничтожая дарственную.
Та испарилась в бледно-голубых сполохах.
А Джирсайт сунул договор за пазуху.
- Ну, дядя, вы ничего не хотите мне сказать?
- А... где настоящий...
- Довольно! – резко оборвал Джирсайт, вскинув руку. – Не самый умный вопрос. Я – это я. Другого Джирсайта нет! Хотя... – хмыкнул он. – Думаю, вы и отец многое бы дали за него... Ну, о вкусах не спорят, - чуть ли не сокрушенно вздохнул юноша. – По мне – так лучше...
- Неужели Джиртан... О-ой, сумасшедший!.. – взвыл Арлайт, схватившись за голову.
- Да на вас не угодишь! – усмехнулся Джирсайт. – Так я к тому, дядя, что вы пригласили Линтена и Гафела... А сказать, для чего?
Арлайт уставился на Джирсайта.
- Откуда вы знаете?.. – еле шевеля губами, пролепетал он.
Пожатие плечами.
- Знаю.
- Но ведь... Лорд Джирсайт! – заскулил Арлайт. – Мои крошки такие маленькие, а среди Лордов... вы же сами должны понимать! Вот вы же ведь сами не женитесь на Игренсайт? Она так мала для вас. То же и про Кунсайта. У Теммиза детей нет.
- У Теммиза есть дети, - жестко отрезал Джирсайт. – В отличие от ваших – настоящие Лорды. Но вы правы: дети Лордов не для ваших ублюдков!
- Лорд Джирсайт, ну, выбирайте же выражения! – прохныкал несчастный отец. – Вы же обещали!
Юноша надменно изогнул бровь.
- Обещал выбирать выражения?
Арлайт сокрушенно всплеснул руками.
- Войдите же в мое положение, дорогой сосед! Великие демоны – не самая худшая партия. Тем более что им можно приказать молчать, а сами они будут польщены подобным союзом! А я так хотел бы иметь внуков! Помолвка детей – дело обычное! Зато на душе у меня было бы спокойно! А у Гафела помимо этой... вашей ровесницы, Нефел, есть еще сын, совсем малютка. Элфел... Ах, красавчик, умница! Златокудрая куколка! Чем не жених моей Игренсайт? А у Линтена единственная наследница – Нантен. Вы ее не видели при дворе?.. Вот в этом году только-только учиться начнет. Как раз для Лентсайда! Вы же не против?.. – заискивающе заглядывая Джирсайту в глаза, попросил Арлайт.
Вместо ответа Джирсайт задал вопрос:
- Великие демоны знают о причине приглашения?
- Они вообще еще не знают о моих детях!
- Ну так и не надо! – жестко поставил Джирсайт. Арлайт опешил.
- Т-то есть как?
- А так, - меланхолично пожал плечами молодой Лорд, вновь погрузившись в созерцание своих ногтей. – Но я подумаю, подумаю, Арлайт. Не горит, не так ли? А пока хотелось бы посмотреть на них, пообщаться. Вот и решим.
- Но...
- Довольно!
Арлайт сник, и в это время в кабинете возник Джиртан.
- Прошу прощенья, что врываюсь, милорды, но Леди Элдуса...
- А-а-а!.. – завопил вдруг хозяин, с кулаками кидаясь на Джиртана. – Это ты! Ты! Ты! Его научил!.. Вот этому!.. Этому! Этому!..
Джирсайт откинулся на спинку стула и расхохотался, глядя на отбивающегося от Арлайта, опешившего Джиртана.
Забавно...
- Ну-ка, прекратить! – внезапно рявкнул он. – Милорды...
Небрежное презрение, звучавшее в его голосе, как холодная прозрачная волна, обдав сцепившихся на полу Джиртана и Арлайта, мгновенно привело обоих в чувство. Джирсайт, закинув ногу на ногу, откровенно любовался этой сценой.
Милорды, тяжело дыша, сидели на полу, опустив очи долу и нервно, судорожно вцепившись друг в друга.
- Что вы, право, дядя Арлайт?.. – хмыкнул племянник. – Что вы так пылко кинулись обнимать папу?.. Отпустите же его, сделайте милость. Он принимает ваши поздравления...
Арлайт всхлипнул и разжал судорожно сведенные пальцы.
- А вы, папа! – продолжал в том же тоне этот изувер. – Нельзя же столь бурно выражать свой восторг изобретателю! Ученых надо беречь, особенно дядю Арлайта... такой специалист по котлам! Хотя вас обоих можно понять: представь, папуля, я впервые выиграл у дяди Арлайта... поэтому он такой радостный... само бескорыстие, сама доброта, ничего не скажешь!
Джиртан посмотрел на Лорда Обмана – и закрыл лицо руками.
В горле стоял комок боли и ужаса.
Как же мы влипли, Арлайт...
- Я вижу, вы оба в немом восторге! – иронически заметил Джирсайт. – Ладно, вы потом обменяетесь впечатлениями... не так ли, сахарные мои?.. – со вкусом передразнивая Арлайта, пропел юноша елейнейшим голоском. И поднялся, внезапно перейдя на суховатый, деловой тон: - Отец, вы возвращаетесь к миледи Элдусе и передаете, что мы вскоре присоединимся к вам. Дядюшка, а мы с вами отправляемся к гостям. Я посмотрю и скажу вам свое мнение.
Ну, милорды! Джиртан, почему вы еще здесь?
Арлайт, следуйте за мной!
Три Лорда исчезли из хозяйского кабинета.
Великие демоны, приезд которых был столь важен для Арлайта, ничего не подозревая, всё это время стояли в главной зале, у колонн, не обращая внимания на прочих гостей – Темных демонов – и с истинно придворной изысканностью обменивались сплетнями, комплиментами и наблюдениями.
Оба еще не старые, подтянутые, в комбинезонах с родовыми кантами: оранжевый – у Гафела, лазоревый – у Линтена, они были красивы и представительны. Золотистые и пышные, как у дочери, волосы Гафела рассыпались капризными локонами по плечам. Его тонкую красоту можно было бы назвать женственной, если бы не твердый, почти жесткий, взгляд синих глаз, словно выточенных из холодных камней.
Говорили, что предки рода Фел были из обитателей Срединного мира, но не людей, а эльфов.
Правда, сам Гафел на замечания такого сорта невозмутимо отвечал, что он – Великий демон, и не имеет никакого отношения к Срединникам.
Возможно, Гафел ненавидел эти легенды, как и свою красоту, хотя и старался делать вид, что не придает подобной чепухе значения.
Но сына почему-то назвал Элфелом...
Гафела трудно было понять... Он был одним из самых опасных демонов и самым виртуозным интриганом.
Линтен – высокий, мускулистый, был воплощением истинной мужской красоты. Волевой подбородок, классически правильные черты лица, перехваченные тонким ремешком на лбу крупные кольца светло-каштановых волос... У Линтена были удивительные глаза – лазоревые, под цвет его канта. Они сразу разрушали всё впечатление от гранитного облика своего владельца, стоило всмотреться в их ласковую глубину.
Гафел и Линтен являли собой разительнейший контраст, хотя оба считались украшением двора. И, как ни странно, они дружили.
Линтен, при всей своей мягкости, обладал ясным умом и притом умел обходить все острые углы, общаясь с кем бы то ни было, что ценил вспыльчивый и обидчивый Гафел. А недюжинная интуиция позволяла Линтену чуть ли не предсказывать события.
Именно поэтому он необъяснимым образом оказывался в курсе всех событий, и Гафел обычно доверял замечаниям друга.
Какими бы они ни казались подчас невероятными.
- Сам не знаю, с чего, но у меня такое чувство, что сегодня я познакомлюсь с будущим зятем, - неожиданно признался Линтен Гафелу, смущенно пожимая плечами.
Гафел недоуменно вскинул брови.
- Однако, милый друг, не рано ли тебя посещают подобные подозрения? Нантен еще дитя, вероятно, чуть постарше Элфела...
- О да, клянусь Мраком, и всё же... – Линтен снова смущенно пожал плечами и покраснел – словно застыдился своих возражений. Гафел понимающе улыбнулся и ободряюще хлопнул приятеля по плечу.
- Раз ты чувствуешь, значит, так и случится! Доверим всё госпоже Судьбе и не будем суетиться. Но я что-то давно не вижу нашего любезного хозяина...
- Вероятно, - улыбнулся уголками губ Линтен, - он играет в карты с Лордом Джирсайтом: его тоже не видно...
Гафел тоже не удержался от тонкой, понимающей улыбки, но его слова, для постороннего слушателя, не осведомленного о событиях последнего королевского приема, казалось, не имели никакой связи со словами собеседника:
- Меня, милый друг, поверг в изумление поступок Нефлита. Великий Мрак, достойный сын достойного отца, и вдруг на турнире... Ты же помнишь эту позорную историю?..
- О, такое долго не забывается... – со вздохом кивнул собеседник. – Но, знаешь, по-моему, Нефлит выгораживал дочь Зойлита. Для славного юноши вся турнирная история не позорна, а печальна...
- Что поделать! Истинной победительницей стала Зойсайт. Линтен, я готов спорить на что угодно, что у рыжеволосой красавицы большое будущее... Если бы еще не эти скандальные слухи, будто она влюблена в Кунсайта... – Гафел поморщился. – Становится жаль мою дочь.
- А, да-да... – вежливо покивал тактичный Линтен. – Кажется, бедняжка неравнодушна к Нефлиту, а он – к наследнице Зой, а она... гм. Такая вот цепочка невзаимности.
- Оставь, милый друг! – рассмеялся Гафел. – Все эти сердечные страдания яйца выеденного не стоят! Первый визит ко двору, что поделаешь! Все ошеломлены, влюблены, очарованы! Вспомни наш первый визит. Как я таскался за твоей будущей женой, а свою тогда и по имени правильно с трудом мог назвать! И ты вызвал меня на дуэль...
- Так мы и подружились! – со смехом подхватил Линтен. – Как же забыть...
- Ну вот видишь! Поэтому я не придаю никакого значения вздохам Нефел. Одно из двух: либо она его забудет, и на этом кончится вся история, либо Нефлит забудет Зойсайт, и тогда дочка возьмет свое. Предоставим всё Судьбе и не будем суетиться.
- Твоя дочь возвышенна и благородна, - серьезно ответил Линтен. – Вся в мать. Хотел бы я, чтобы Нантен выросла хоть немного похожей на нее. Если Нефлит не заметил сразу этой полной достоинств девушки, он просто не достоин ее!
- Ты слишком суров к наследнику Далита, - отмахнулся Гафел. – Его можно понять: Зойсайт не может не восхищать... Разве что говорить о Кунсайте... – двусмысленно хмыкнул Великий демон. – Нефел в восторге от своей соперницы. И, знаешь? – оживился вдруг он. – Она передавала мне со слов Зойсайт некоторые презабавные эпизодики, связанные с Лордом Джирсайтом. Ах, милый друг, если бы такие вещи можно было рассказывать кому попало, репутация турнирного героя выглядела бы весьма жалко...
- Гафел! – предостерегающе заметил Линтен. – Всем известна и твоя репутация... гм...
- Самого безжалостного сплетника! – смеясь, закончил за смутившегося друга беспощадный рассказчик. – Успокойся, я знаю, что делаю. Итак, вообрази, мой милый: Джирсайт оказался таким ничтожеством, что...
- Постой! – Линтен схватил приятеля за руку. – Потом расскажешь! Они оба сюда идут!
- Ага! – обернувшись, присвистнул Гафел. – Арлайт и Джирсайт! Но что я вижу: этот мальчик где-то потерял все свои ярмарочные украшения? Неужели он выиграл у дяди в карты хороший вкус?..
- Гафел... – севшим голосом пробормотал Линтен. – Прекрати, прошу тебя... Ты только посмотри на него!..
- А что? – встревожился собеседник, озадаченно глядя на товарища.
- Кого ты называешь ничтожеством?.. – выдохнул тот. – Ты давно прислушиваешься к девчоночьим сказкам?.. Нелепо, но мне сейчас хочется бежать без оглядки!
Гафел удержал приятеля:
- Ты с ума сошел? Что с тобой? Похоже, ты не в себе, иначе я подумал бы над твоими словами, прислушиваюсь ли я к сказкам!
Бешенство полыхало, как зарницы, в синих глазах.
Линтен сразу сник.
- Прости, Гафел, я и не думал обидеть тебя... Я не имел в виду... Просто... Мне кажется, спутник Арлайта не похож на... сына Джиртана.
Но Гафел, что называется, закусил удила. С ледяным достоинством он отчеканил:
- Я не понимаю, сударь мой, что вы изволите подразумевать под вашими словами. Однако не замечаю в них какого бы то ни было смысла. Удивляюсь, с чего вам взбрело в голову изображать шута, болтая бессмыслицу.
- Гафел, Гафел! – с болью взмолился Линтен. – Ты, кажется, решил вызвать меня на дуэль?..
- А вам так только кажется, сударь?
- О, клянусь Мраком, давай обсудим это позже! В данную минуту я не приму твой вызов, и думай обо мне, что хочешь!
- Я знал, что Линтен всегда был трусом и тряпкой, - презрительно пожал плечами Гафел, оборачиваясь и кланяясь подходившим Лордам. Побледневший от разнообразных, противоречивых чувств Линтен последовал его примеру.
- Ах, я так рад, так рад приветствовать у себя в доме двух самых лучших из Великой Четверки! – начал рассыпаться в любезностях Арлайт. – А! Какая прелесть! В моем замке – оба украшения королевского двора, знаменитые своей дружбой Гафел и Линтен! Все мои дорогие соседи погибнут, просто-таки погибнут от зависти!
- Милорд слишком добр к нам, - пряча улыбку, поклонился Гафел. – Напротив, это нам оказана честь подобным приглашением...
- Ай, бросьте, бросьте, мой дорогой! – замахал руками Арлайт. – Всем прекрасно известно, что Великая Четверка служит лишь Королеве и никогда не снисходит до нас, простых Лордов. А все эти церемонии, церемонии... Помилуйте, мы живем, как неотесанные чурбаны, в дикой глуши, не вылазим из своих замков, ничего не знаем, не видим, не слышим! А вы вращаетесь при дворе, в курсе всех событий, в русле политики, так сказать... Последних слухов, последней моды... Вот ваш комбинезон, любезный Гафел: на нем двойной кант. Ах, какая прелесть! А мы-то здесь всё носим с одинарным...
Гафел едва сдерживал весьма непочтительный смех, с великим трудом сохраняя невозмутимость.
- Умоляю Милорда сжалиться над нашими чувствами и перейти, согласно этикету, с нами на ”ты”.
- Только уважая твои чувства, бесценный Гафел! – чуть ли не со слезой в голосе согласился Арлайт. Молча стоявший рядом с юбиляром Лорд Джирсайт вдруг странно усмехнулся, но не проронил ни слова.
Просто слушал разговор, скрестив руки на груди.
Даже не слушал, а...
Словно бы наблюдал.
Гафелу почему-то стало вдруг очень неприятно. Он покосился на туманно-бледного Линтена и подумал, что друг и на этот раз прав.
Ладно, в таком случае обязательно обсудим. Попозже. О, милый друг, занятный выйдет разговор...
Можно даже извиниться...
- Надеюсь, вам нравится праздник?
- О, Милорд, вы превзошли Королеву, - любезно ответил Гафел. – И мой собеседник только что, перед вашим приходом, именно это и говорил мне. Конечно, Линтен?
- Если позволите, Милорд, только боязнь показаться неискренним удерживает меня от выражения моего восхищения: оно может показаться чрезмерным, - ответствовал Линтен деревянным голосом.
- А по вашему тону и не скажешь... – сокрушенно вымолвил хозяин. – Вас явно что-то угнетает, мой дорогой гость?
- Вы правы, - через силу выдавил из себя улыбку Линтен. – Думаю, у нас одинаковая причина для беспокойства... только, Милорд, вы лучше держите себя в руках, чем я.
И Великий демон покосился на Джирсайта.
Арлайт закусил губы, вспомнив молву, утверждавшую, что интуиция главы клана Тен доходит чуть ли не до ясновидения.
Чуть смущенно кашлянув, Арлайт промямлил:
- Э-э... Думаю, я угадал твою мысль... Что поделать! Некоторые вещи иногда... э-э... Одним словом, благодарю тебя, Линтен!
”Как он сразу позабыл свое показное выканье!” – неприятно отметил про себя Гафел.
Что же произошло?..
И тут вмешался Джирсайт.
От его тона мороз продирал по коже.
- Я думаю, дядя, вы утомили дорогих гостей. Имейте же снисхождение! К тому же, вас давно ждет Леди Элдуса...
- Да-да, конечно! – сразу согласился сникший вдруг Арлайт. – Идемте, я следую за вами.
Лорды направились прочь, туда, где на другом конце зала, беседуя, стояли Лорд Джиртан и хозяйка торжества.
Уходя, Лорд Джирсайт повернулся и бросил через плечо:
- Мои поздравления, Линтен.
Гафел вынужден был поддержать пошатнувшегося приятеля.
- Клянусь Мраком, он толкнул меня! – выдохнул Линтен. Гафел встревоженно всматривался в его лицо.
- Успокойся, прошу тебя. Ты, как его увидел, сам не свой. Он тебя не толкал, - пытаясь унять лихорадочную дрожь Линтена, мягко, заботливо говорил Гафел. – Он не применял магии, ни в малейшей степени.
- Я знаю... знаю. Нелепо... и всё же Джирсайт толкнул меня. Одним взглядом... словами... Не знаю. По-моему, Гафел, этот мальчик – что-то невозможно страшное.
- Неужели ты думаешь, что на турнире и потом, в коридоре... Нефел мне передавала рассказ Зойсайт... мальчишка нарочно изображал из себя шута? Но зачем, помилуй?..
- Я боюсь, - тихо признался Линтен. – Случится что-то...
- Ну, брось! Не так страшен черт, как его малюют. Доверимся судьбе. Знаешь, милый друг, хоть это и невежливо, но покинем-ка сей не в меру гостеприимный дом. Кажется, я виноват перед тобой? Так, в качестве извинения, прошу ко мне на ужин! Нефел повеселит тебя рассказами о Джирсайте, и ты решишь, стоит ли бояться подобного рыцаря без страха и упрека.
- Да, - бледно улыбнулся Линтен. – Вероятно, рассказы очень меня позабавят.
- О, она презабавно умеет рассказывать, настоящая актриса! – рассмеялся гордый отец. – Но идем, идем. Брось переживать. С чего ты взял, что твоя интуиция безупречна? Сегодня она уже дала осечку!
- Да?.. – изумился немного обиженный ”провидец”.
- Да! Ты сказал, что познакомишься с будущим зятем. Но вот мы уже уходим, а никого подходящего в поле зрения так и не возникло.
Линтен несколько приободрился. По крайней мере, на его лицо вернулась краска.
- Ты умеешь успокаивать, Гафел. Ты прав. Раз я ошибся в одном, могу ошибаться и в другом. Да-да, по-моему, самое время уйти отсюда!
Великие демоны незаметно исчезли из праздничной толпы, заполнявшей дом Лорда Арлайта.
Никто не заметил их исчезновения.
Кроме Джирсайта.
Юноша стоял на балконе, выходившем в сад, и молча смотрел на серебряное зарево, разливающееся над озером.
Ветер шевелил складки черного плаща, вынося их вперед, путал послушные локоны, кидая на лицо.
Молодой Лорд с улыбкой поправил пряди и вновь замер, вслушиваясь в ночь, скрестив руки на груди.
- Эй, Джирсайт, ты здесь? – раздался рядом приглушенный шепот.
Даже не повернув головы, Джирсайт так же тихо ответил:
- Я здесь, Леди Игренсайт. А вот почему ты не в постели?..
- Ой, подумаешь! – отмахнулась, возникая из темноты, крохотная девочка с густыми, распущенными черными волосами. – Можно подумать, ты меня туда утащишь!
- Что вы, миледи Игренсайт, - не удержался от улыбки Джирсайт. – Мне нет никакого интереса тащить вас в постель, можете быть совершенно спокойны.
Девочка невинно рассмеялась.
- Вот я и говорю! Все веселятся, Лентсайд дрыхнет, а я сижу одна... – она взгромоздилась на перила. – Здорово, что я тебя нашла! Поиграем?
- В другой раз, - мягко ответил Джирсайт.
- А у меня на кристалле новая сказка! – похвастала девочка.
- Правда?
- Такая интересная! Хочешь, посмотрим?
- Обязательно. Я приеду на днях, и ты мне ее покажешь.
- Джирсайт!
- Что? – он повернул голову, внимательно и ласково глядя на Игренсайт. Ее фиолетовые глаза озадаченно смотрели на давнего дружка.
- Ты сегодня такой...
Джирсайт молчаливо покачал головой, и в глазах его вдруг плеснулась странная, нежная печаль. Он заботливо погладил малышку по волосам.
- Ты что?
- Представь себе, Леди, я сегодня выиграл у твоего папы в карты. А он обиделся...
- Обиделся? – прыснула в ладошки девочка.
- Еще как! И сказал, что больше никогда со мной играть не будет.
- Нечестно! Он вон сколько у тебя выигрывал! А тебе что, ни разочка, что ли, выиграть нельзя?..
Джирсайт рассмеялся.
- Объясни это папе. Только маме не говори. Ладно?
- Ладно. Она про карты и не любит... – пожала Игренсайт плечиками. – А ты меня научи! Тогда я с тобой буду играть вместо папы.
- Договорились, востроносая!
Девчонка захихикала.
- Когда научишь?
- Раз обещал – научу.
- Не люблю ночь, - вздохнула она.
- Почему?
- Днем красивше, - флегматично ковыряя в носу, пояснила Игренсайт. – Тьма сполохи вьет...
Джирсайт лукаво, искоса глянул на маленькую Леди.
- Брось ковырять в носу, тогда получишь подарок!
Она озадаченно уставилась на него.
- Подумаешь...
Но ковырять прекратила.
Джирсайт поднял лицо к небу. Ночной ветер путался в его волосах.
У горизонта робко и неуверенно запульсировала зарница. Фиолетовая. Алая. Золотая, зеленая... Игренсайт ахнула.
- Что это?!
Сполохи мешались, танцевали, смеялись и вдруг вспыхнули, сказочным, струящимся огнепадом заполнив всё небо. Тьма дрожала, полыхала, трепетала живым, пульсирующим светом, осыпала тени скользящих бликов...
Игренсайт, затаив дыхание, запрокинув лицо к обезумевшим небесам, сидела, в немом восхищении впитывая в себя эту несказанную красоту, вся в дожде неверных струящихся теней.
И сполохи стекали, стекали ей на волосы, на платье, осыпаясь на землю нежными, мерцающими цветами.
И осыпались.
Небо потемнело.
А у ног девочки струился по живым лепесткам пугливый искристый огонь...
Джирсайт нагнулся и поднял букет. И протянул Игренсайт.
- Держи, востроносая.
- Великий Мрак... – только и смогла она выдохнуть, машинально приняв цветы. – Как же это у тебя?..
- Понравился подарок? – улыбнулся юноша.
- Спрашиваешь! Только это секрет?
- Что ты! Говори, кому хочешь... – Джирсайт пожал плечами.
- Научишь? – замирая, спросила она.
- Чему?
- Вот так! Сполохи вить!..
Молодой Лорд искренне рассмеялся, запрокидывая голову.
- Я не смогу, Игренсайт... – с сожалением наконец ответил он. – Этому не научишь.
- Я сама должна научиться?
- Нет... – он снова погладил девочку по волосам. – Бесполезно, умница.
И снова Игренсайт показалось, что она увидела тень безысходной, странной печали в черных глазах старого друга.
Но юноша уже встряхнулся и с улыбкой смотрел на озадаченную девчонку.
- Но довольно! Кстати, твои родители будут очень расстроены, если узнают, что ты до сих пор не спишь. Так. Шагом марш в постель!
- Не-а! – вредным голосом заявила егоза.
- Это еще что такое? – с трудом придавая голосу строгость, попытался возмутиться Джирсайт.
- Не-а! – повторила уверенная в своих силах негодница.
Джирсайт только головой покачал.
- Ну-ка спи! – велел он.
И вовремя подхватил обмякшее тело девочки, съезжающее с перил. Коснулся легко век.
- Хороших снов, востроносая, - ласково прошептал Лорд, прежде чем Игренсайт исчезла с его рук.
Чтоб возникнуть под одеялом в своей постельке.
А сам вернулся в зал, где шумели гости.