Часть 2. Вечный Мрак. Глава 1. Несколько слов о Лордах, визитах и котлах (2/2)

Не сказав ни слова.

Подумаешь, завыкоблучивался... С чего бы это мы начали достоинство демонстрировать?..

Ничего! А может, ему и сам Кунтан еще позавидует...

Или нет?

Хорошо ли он решил?.. В конце концов, Джирсайт есть Джирсайт, его сын. Взбалмошный, глупый, слабый, обидчивый, злополучный, но, в сущности, добрый мальчишка. Да, достоинства в нем нет, нет и ума, но, скорее всего, Джирсайт, такой, какой есть, любит его.

Ведь действительно порадовать хотел, дубина такая...

И ведь за картами, чего доброго, у Арлайта выиграть мечтает. Чтобы папаню, злыдня, порадовать и доказать, как все в нем ошибались.

Ох, Джирсайт, Джирсайт... Сам мучается и других мучает. Нет, помочь ему надо! Всем легче будет!

Кажется, он всё запомнил из объяснений... Да, бесповоротно! На следующей неделе, когда они прибудут к Арлайту на юбилей, тот не узнает Джиртанова недоросля! И недорослем назвать Джирсайта будет затруднительно...

Лишь бы Арлайт не догадался...

А какого черта! Пусть докажет!

Что же Джирсайту запрограммировать?..

Прежде всего – ума, разумеется. Умения себя контролировать. Внутренней силы. Гордости у него и своей предостаточно, а вкупе со всем вышеперечисленным получится собственное достоинство. Упорство у мальчика есть... а вот решительности, пожалуй, стоит добавить.

Всё? Или ещё чего-нибудь?

О, конечно! Память стоит улучшить. А то вечно забывает, где пряжки от плаща у него ночевали. Каждый раз на новом месте... Неряха!

Опрятность! Конечно же!.. Аккуратность...

И энергии бы ему магической побольше... Талант! И чтобы все эти качества со временем возрастали.

Ох, Вечный Мрак, сложная программа получается... Особенно последний пункт. Как бы не напутать...

Ну да ничего! Время у него есть, котел тоже, разберемся!

Больше ничего? Ну, может, еще вкус Джирсайту улучшить... А то вечно вырядится... Не поймешь, то ли разумное существо, то ли игра сполохов! Чудо разноцветное...

Джиртан устало вздохнул и ушел в свою комнату.

На следующее утро, едва Тьма зазмеила многоцветье бликов по черному небу, Лорд уже был на ногах. Пока все спали, он переместил стройную громадину котла в подземелье своего замка и уже после отправился за Джирсайтом.

Прощальный завтрак тянулся бесконечно. Наконец, сто три раза повторив приглашение явиться на супружеский юбилей, Арлайт позволил дорогим соседям откланяться.

В родных стенах Джирсайт сразу повеселел. Он вольготно развалился на диване, взгромоздив ноги в сапогах на изящный подлокотник, а затем тут же заявил, что и с места не встанет, пока не приготовят нормальной еды: ”потому что у дяди Арлайта не завтрак, а неправильное недоразумение!”

Джиртан оставил наследника наслаждаться жизнью, а сам вернулся в подземелья.

В гулкой, сухой и прохладной пещере царил мрак. Только смутно белели стены гигантского, как небольшой дом, куба. Котел...

Лорд медленно открыл неприметную дверцу и вошел внутрь. Легкая, прозрачная лесенка вела круто вверх, к массивным толстенным створкам – дверям в прозрачную комнату-зал с выгнутым полом, расположенную на крыше котла.

Джиртан, внутренне содрогнувшись, глянул сквозь прозрачный пол.

О, Великий Мрак...

Чрево котла походило на безвозвратную бездну. Гиблая пропасть... На пол было боязно ступить, хотя Джиртан и знал, что тот не провалится. Но он знал также, что здесь, в приемнике, не подействует никакая магия. Запертое тут существо не вырвется: стены выдерживают всю мощь Тьмы.

Неужели он своими руками засунет сына... собственного сына в эту черную прорву? Она словно того и ждет...

Джиртан коротко и сильно сжал виски. Вспомнил визит к королеве...

Довольно колебаться!

Тьма нахлынет сюда, поглотит Джирсайта, растворит в себе, закрутится в вихрях невиданной силы и по полученному приказу воссоздаст, вернет проглоченное ею существо... Переваренное, переплавленное ею – с памятью или без, в прежнем облике или нет... Всё, всё надо вложить в программу! Лишь бы ничего не забыть, ничего не напутать...

Лорд решительно вышел наружу и резко, словно бил хищную голодную тварь, захлопнул дверь.

И подошел к миниатюрной невысокой стелле, разукрашенной кнопочками и шнурочками, дырочками и клавишами.

Прост в управлении, черт их дери...

Так, что там говорил Арлайт?.. Сначала подключить управление к котлу: это вот ту длинную кишку вставить вот в эту дырку у самого пола.

Джиртан перевел дух: вроде получилось! Шланг будто врос в ячейку, не осталось ни зазубринки!

А на стелле вспыхнули разные огоньки: зеленые, красные, голубые... Башенка приемника на крыше котла тоже зажглась приветливым бело-голубым светом.

Пока всё правильно.

Так. Что дальше?

Джиртан вытер рукавом вспотевший лоб. Дальше самое трудное. Программа.

Может, Арлайт и прав. По-своему. Управление работой котла действительно примитивно, насколько понимал это такой дилетант, как он сам. Но программирование!..

Арлайт редко занимался им сам. Зачем оно ему, если у него есть его ”мальчики”?

Сюда бы конструктора этой модели... Кажется, это тот самый молодой демон, что показывал им их покои. Да, точно он!

Увы, дело таково, что и своим-то слугам не доверишь...

Ну так что же там дальше-то?!

Сначала – уровень мощности. Переплавка низших демонов в Темных, Темных – в низших, Темных – в Высших, Высших в Темных... запутаешься! Высших (а они же ведь и Великие...) в Лордов. Лордов в... тьфу! Что же может наделать этот страшненький старикашка, если захочет?.. Темными делами занимается этот Темный Лорд. Темными и грязными. Не зря Кунтан и Теммиз его недолюбливают.

Ну, так что там у нас?

Уровень Лорда. Оставить без изменений. Значит, сравнять эти два рычажка на соседних шкалах. Вот!

Ого! Почти предел. Тьма просто взбесится.

Лишь бы не вышла из-под контроля!

Эх, рисковать так рисковать! Что мешает поставить второй рычаг до упора? Лорда... в Короля? Черт с ней, с властью! Но могущество само по себе каково?!

А, один черт! Рискнем!

Ну вот. Теперь можно заняться мелочами. Личностью Джирсайта.

Кнопочки, клавиши... Шнурочки – в дырочки.

Джиртан ожесточенно застукал по пульту. Ум, силу, решительность, память, самоконтроль, аккуратность, магический талант... Вкус!

А теперь всё это нужно поставить на совершенствование. Вот только куда? Способности должны возрастать, это бесповоротно. Но уровень Короля – самый высокий!

И всё-таки даже Короли не должны останавливаться на достигнутом! А для этого...

Вот этот шнур у нас для чего? Ограничитель?..

Ну, рисковать так рисковать! Уберем!

Неограниченное совершенство – вот кто у нас будет преемник! Кунтан обзавидуется...

Джиртан решительно выдернул шнур из отверстия.

Тут же на стеле вспыхнул огненно-алый знак вопроса, словно машина сомневалась в полученном указании.

Неужели он сделал что-то не то?

Ах, ну да! Конечно же! Он забыл о внешности.

Без изменений.

Джирсайт красивый мальчик, вот только начнет следить за собой и держаться как следует...

Знак, словно не веря, померцал нерешительно некоторое время и потух. Джиртан переместился в гостиную, где на диване блаженствовал ничего не подозревающий Джирсайт.

- А, папа! – расплылось в улыбке будущее ”неограниченное совершенство”. – Ты где там запропастился? Я тут перекусил... И даже оставил тебе! Вкусно, вот попробуй! Вот те вот шарики, ну, в розовом сиропчике которые, их так впервые подают. Обьешься!..

Джиртан мимоходом глянул на огромное блюдо, где одиноко плавали в океане розового желе всего два золотистых шарика.

- Я вижу, ты уже объелся, - желчно процедил он сквозь зубы. – Если будешь так много жрать, скоро сам станешь, как шарик.

- Ну что я опять тебе такого сделал? – необычно кротко спросил сын.

- Вставай. Пошли.

- Куда? – Джирсайт недоуменно приподнял лохматую голову с подушки. Во взгляде его черных, миндалевидных глаз заплясал огонек встревоженности.

- Оторви свою задницу от дивана и не задавай вопросов! – рявкнул Джиртан.

Юноша мгновенно вскочил, словно диван перевернули.

- Т-ты че-чего?..

Ну вот. Зубы уже клацают.

- Иди за мной, Джирсайт. И помолчи.

Они миновали парадные комнаты замка, душистые галереи висячих садов, спустились в гулкий колодец древнейшей башни и, проскользнув в люк, очутились на винтовой лестнице, ведущей в пещеры, служившие основанием замку.

- Куда мы идем?.. – нарочито бодрым голосом осведомился Джирсайт. Джиртан не ответил.

- Но послушай, здесь так темно! – уже с какой-то подозрительно истерической веселостью поделился наблюдениями этот умник. – Чего это мы сюда в такой темнотище тащимся?.. Велел бы ты слугам посветить, что ли...

- Я же учил тебя видеть в темноте, Джирсайт. Так что обойдешься.

Они спустились еще на несколько ступенек. Вдруг Джирсайт остановился. И резко развернул отца за плечо.

Джиртан вздрогнул. Рука юноши была страшно холодной. Лицо побелело, губ, сжавшихся в тонкую линию, почти не видно: так они стиснуты. В глазах мерцает отчаянная решимость.

- Я не пойду дальше! – заикаясь от волнения, выпалил он.

- Что это значит?.. – холодно спросил Джиртан.

- Я не пойду дальше!.. – взвизгнул сын. – Иди сам!

- Джирсайт, - мягко, стараясь успокоить его, заговорил отец. – Тебе ничего не угрожает. Пойдем, я хочу показать тебе одну вещь... О ней никто не должен знать, поэтому я не позвал слуг.

Джирсайт колебался.

- Пойдем! – настойчивей велел Джиртан.

- Но там же... котел, - робко пожаловался молодой Лорд, совсем как обиженный ребенок, которого заставляют идти в дом с привидениями.

- Ну, котел, котел. А дальше-то что? – пожал плечами добрый папа.

- Но...

- Хватит уже скулить. Идем!

Джирсайт нерешительно двинулся следом, мучительно обдумывая, не заманивают ли его в ловушку?

Пещера тонко и мелодично гудела, наполненная перемигиванием огоньков. Башенка на крыше уютного белого куба приглашающе светилась в темноте. Какой-то веселой, странной, нетерпеливой радостью тянуло от проснувшегося Арлайтова агрегата.

Джирсайт остановился.

- Он живой, - севшим голосом прошептал он. – Эта штука живая...

- О, Великий Мрак... – с тяжелым вздохом покачал головой Джиртан. – Это всего лишь машина, и она не может быть живой.

- Там внутри есть что-то живое!.. – заголосил перепуганно мальчишка, уцепившись за скальный проем арки. – Ну, там же есть что-то живое, я же чувствую!..

Холодная струйка страха скользнула по спине Джиртана: молокосос был прав. Внутри была Тьма...

А что такое Тьма, живая ли она?..

Есть, есть ведь еще время остановиться!

Он оглянулся и посмотрел на наследника.

Весь белый, трясется, слюни, слезы, сопли... тьфу! Таким он его больше никогда не увидит!

Он никогда больше не увидит своего Джирсайта...

- Да хватит уже! – заорал Лорд. – Что ты как принцесса Серебряного Тысячелетия – нюни распустил? Вытри сейчас же эту мокрую гадость. Ничего с тобой тут не сделается.

- Правда? – нерешительно промямлил Джирсайт. Он явно сомневался.

- Правда, правда, - проворчал под нос предок.

Они поднялись по искристой лесенке. Гудя, перед ними разошлись мощные двери.

Джирсайт замер на пороге. Рядом с отцом.

- Вечный Мрак! Слушай, мы же не пойдем туда?.. Зачем ты меня сюда притащил?

- Мы – не пойдем, - странно усмехаясь, вымолвил загадочно отец.

- Что ты хочешь сказать? – робко прошептал юноша. – Конечно, не пойдем... Ведь он же...

Тут до него дошло.

- Ведь котел включен! – дико завопил этот гений и рванулся к выходу.

Джиртан с силой отшвырнул сына в глубь искрящегося зала, на невидимый, вогнутый пол. И шагнул назад.

Джирсайт не успел на какую-то долю секунды: перед ним сомкнулись прозрачные створки. Теперь их разделяла стена, отца и сына.

Джирсайт глотал слезы, но – удивительно! – пытался не поддаваться панике. Он прижал ладони к прозрачной стене и, всхлипывая, просил:

- Папа! Папочка, папа! Я прошу тебя! Я очень прошу тебя, не надо! Я сам! Я всё-всё сделаю сам, я исправлюсь, вот увидишь! Я слово тебе даю! Честное! – юный Лорд смахнул слезы с глаз. – Я не буду больше играть с Арлайтом, в жизни никогда!

Джиртан вздохнул и покосился на лестницу.

- Папа! – взвыл Джирсайт. – Одумайся!.. Ты же обещал!..

- С тобой ничего и не будет, - отрезал Лорд. – Лучше только станет. Вот увидишь. Еще поблагодаришь.

С этими словами неумолимый родитель направился вниз. Вслед ему неслись истошные вопли:

- Папа, что ты делаешь?! Ты же убиваешь меня! Ты же убиваешь меня!.. Папочка!.. Вернись! Умоляю тебя!..

Вопли и рыдания смешивались с колошматением по стене.

Внезапно весь котел задрожал, под ногами сурового воспитателя закачалась лестница.

Он резко обернулся. В приемнике рассеивалась мгла. Неужели его трусишка осмелился применить боевой Высший удар в замкнутом пространстве?..

Джиртан покачал головой. Н-да-а... Хотя... всё равно по-дурацки. Смело, но по-дурацки. Мог бы додуматься, что не поможет. Ничто ему больше не поможет.

”Убиваешь меня”... Ну-ну. Еще что придумаешь?

Выйдя наружу, он обернулся.

Джирсайт стоял, закрыв руками лицо, и больше не кричал, не плакал и... И ничего не делал. Он просто ожидал...

В этом сломленном, полном смирения ожидании было что-то до такой степени жуткое, что отец отвернулся, не в силах смотреть на сына в подобном состоянии. Он не предвидел ничего похожего...

И дал команду котлу.

Крик Джирсайта преследовал ”селекционера-экспериментатора” несколько ночей. Хотя длился всего несколько секунд.

А потом наступила тишина... Лишь башня котла полыхала невыносимым для глаз горением. Которое всё темнело.

И наконец всё поглотили вихри оголтелой Тьмы.

Джиртан закрыл глаза. Невыносимо думать, что там, сейчас, Джирсайт...

Пещера гудела. Котел ревел.

А может, это был рев Тьмы. Что-то тревожно заперемигивалось на пульте. Неужели... ошибка? Но ведь тогда...

Черт, как же его остановить?!

Джиртан не знал, как остановить котел во время переплавки. И не знал, какие могут быть последствия.

Тьма сгущалась. Гул нарастал, превратившись в конце концов в ликующий грохот, угрожающий снести все мыслимые и немыслимые преграды. Стены котла пульсировали.

Сколько продолжался этот кошмар, Лорд не мог бы сказать. Он уже не надеялся увидеть своего сына живым.

Черт побери, и зачем?!

Наконец Тьма приутихла, начала замедлять свою оглашенную свистопляску... и рассеялась. В башне разгорался свет. Тускло... ярче... совсем ярко.

Теперь внешняя дверь поддалась, уступив настойчивым пинкам Джиртана.

Едва заставляя себя дышать, преодолевая спазмы в сжавшемся горле, перепуганный отец помчался наверх, к залу приемника.

Здесь, уже на лестнице, было страшно холодно. В зале можно было спокойно размещать кристаллы Вечного сна.

Джирсайт лежал на полу, лицом вниз, не двигаясь. Джиртан рухнул на колени рядом с ним, перевернул. Голова сына бессильно запрокинулась. Волосы мягкими, блестящими волнами разметались по плечам.

Джирсайт дышал, и это сейчас было самым главным. Только лицо его стало странно бледным, даже белым. От былой смуглости не осталось и следа. Но всё это неважно, неважно! Главное, он жив... Даже если ничего не получилось, главное – его сын жив. До Джиртана только сейчас дошло, каким безумием, какой жестокостью был его поступок.

Черт побери, зачем ему нужен второй Кунсайт, когда у него есть такое непредсказуемое сокровище?..

Губы у ”непредсказуемого сокровища” оказались прикушены, стиснуты зубами от немыслимой боли.

Что пришлось вынести мальчишке?..

Вечный Мрак, да ведь это почти смертный оскал!

Осторожно, стараясь не причинить ни малейшего беспокойства, Джиртан поднял Джирсайта на руки.

Да, мальчишку можно выжимать, так взмок! Что же тут происходило?..

Нет, бесповоротно! Больше никогда! Ни за какие блага! Сын оказался впервые прав. Он же его чуть не убил своими руками!

Заботливо вглядевшись в лицо Джирсайту, Джиртан с облегчением заметил, как вздрогнули веки. Ну, ничего! Выживет! Только поскорее убраться отсюда.

Джиртан переместился в комнату наследника.

Затем осторожно раздел его и уложил в кровать.

- Лорд Джирсайт заболел, - объявил он прислуге. – Ухаживать за ним днем и ночью, не отходить от постели, пока не очнется. Вы все головами отвечаете мне за его жизнь.