Глава 4. Несколько слов о сокрушительном невезении (1/2)
День начинался скверно.
Мало того, что прошлый закончился скверно, скверно начинался и этот! Нет, это было невыносимо! Неправильно.
Этого лицемера Кунсайта, так ловко прикинувшегося, что понятия не имеет о Высшем ударе, просто на площадях надо показывать. За деньги. Чтобы настолько виртуозно владеть искусством держать Тьму... Нет, просто держать! И надо же было попасться на удочку этого пройдохи Кунтана и его многоопытного отпрыска, скорчившего из себя такого недотепу!.. Да ещё эта рыжая ведьма завопила, что он хотел применить... Хотел-не хотел... Ну и что, что хотел?! Ведь не применил!.. Она, пигалица-недомерок, посмела его ударить! При всех! А потом со вкусом посадила по уши в дерьмо!..
И хоть один нормальный там нашелся... Собственно говоря, это был долг любого здравомыслящего Великого демона: вступиться за честь Тёмного Лорда, оскорбленного одним из Великой Четверки. Нет, всё правильно, поэтому Джирсайт и поддержал Нефлита, когда юркая тварь чуть не пришила того. Тоже, дуэлянт нашелся! Чуть не позволил девчонке себя ухлопать!.. Окончательно погубив этим честь Джирсайта, за которого сражался.
Так что Нефлит ему ещё, пожалуй, должен за спасение. Но будем благородны и забудем его небольшой долг.
Так нет, словно всех вчерашних неприятностей недостаточно, невезуха началась с самого утра!
Джирсайта позвал отец.
Тощий и желчный Лорд, как всегда, был не в духе. Смерив тяжелым, как магический сон, взглядом своего единственного и в высшей степени неповторимого наследника, он осведомился:
- Ты не считаешь, что за тобой должок?
Джирсайт сначала даже не понял, о чем это напоминает предок. Неужели узнал о проигрыше семейной шкатулки с кристаллами магических записей Лорду Арлайту? Ой, убьет...
- Я никому ничего не должен! – сразу начал оправдываться прижатый к стенке Джирсайт. – Он нечестно играл... Я не виноват... Ты сам с ним разберись, я не виноват.
- Ты о чем?
Юный преемник Лорда закусил губу.
- А ты?
- Я – о долге благодарности этому молодому Великому демону, который вчера спас твою честь, унизившись до дуэли за ничтожество вроде тебя.
- Я же не дал ему умереть, что ещё надо? – надменно выпятил подбородок Джирсайт.
- Он рисковал за тебя... хотя, вообще-то, сомневаюсь, что действительно за тебя... но долга это с тебя не снимает! Особенно после того, что ты вытворил на турнире!
- Что? – пытался казаться уверенным молодой принц. – А что я сделал?
- Думаю, Лорд Кунтан объяснит тебе всё очень доходчиво, если я уступлю тебе взятое на себя обязательство объясниться с ним за твоё поведение. Хочешь?
- Надеюсь, ты шутишь? – выдавил из себя Джирсайт бледную тень улыбки.
- Шучу. Но шутка станет правдой, если ты и в такой малости, как благодарность секунданту, отступишься от родовой чести. Итак?
- Но... с чего ты взял, что я не пойду? – пролепетал сын. - Я пойду... просто приводил некоторые соображения...
- Ты позднее развлечешь меня своими интересными интеллектуальными изысканиями, умник! – сухо отрезал Лорд. – А пока изволь-ка пояснить мне, кого ты обвинял в нечестной игре.
- Я... – начал мямлить Джирсайт. Его перебили звенящие, чеканные слова:
- Что-ты-проиграл-Лорду-Арлайту-на-этот-раз? Разве я не запретил тебе играть?..
- Ну, я... Он сам... Я не специально... Кристаллы записей можно выкупить... Благородный Арлайт сказал...
- Что?! Ты просадил все семейные тайны?!.
- Папа!.. – отчаянно возопил Джирсайт. – Но он обещал!..
- Вон с глаз моих к Нефлиту, пока я собственными руками не придушил такое отродье!..
Джирсайт немедленно исчез.
Да, денек начинался скверно...
- Я к Нефлиту! – важно объявил Лорд, застывая на пороге апартаментов, отведенных его секунданту. – Надеюсь, он уже достаточно оправился, чтобы выслушать меня?
- Право, не знаю, Милорд, - не смущаясь, заявил ему Далит, надменный, как дюжина принцев королевской крови. – Конечно, вы спасли ему жизнь и, вероятно, моя семья должна быть вам благодарна, но ведь этим вы лишь возвращали ему свой естественный долг. Нет, Нефлит не может вас принять, ещё раз приносим тысячу извинений.
- Ч-что?.. – аж затрясся от злости Джирсайт, с трудом сохраняя самообладание. – Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в своих словах, Далит?.. Твой сын не может принять?.. Принять! Меня!..
- О! – чуть смутился Великий демон. – Разумеется, я выразился неверно, умоляю Милорда простить. Но...
- Отойди! – холодно отчеканил посетитель. – Я выполню свой долг благодарности, не мешай мне! Чего бы ни пожелал твой сын, он это получит.
Пламенные глаза Великого демона метнули синюю гневную молнию. Неужели этот вылощенный молокосос считает, что Нефлит не может взять сам всё, что захочет?
- Да, Лорд Джирсайт, - сухо обронил Далит, кланяясь и отступая от дверей, ведущих в спальню Нефлита. – Благодарю вас. Прошу великодушно: не долго.
Нефлит лежал на теплых надушенных подушках, молчаливо глядя в потолок и безразлично прислушиваясь к бурному диалогу в гостиной: ему больше не к чему было прислушиваться. На душе лежала непомерная тяжесть. Ох, насколько же глупо всё получилось! Он выгородил Зойсайт, но теперь это уже неважно. Совсем неважно... Кто знал, что Королева отдаст такой глупый, жестокий, а главное – совершенно ненужный приказ о боевой дуэли? Знать бы! Если б знать... Но, с другой стороны, как тогда пришлось бы выгораживать эту рыжую дуреху? Как ни верти...
Да и сама она хороша! Не мозги в голове, а опилки какие-то! Нет, чтобы вовремя подыграть, так ”за прекрасные глаза Кунсайта”, ”за прекрасные глаза Кунсайта”!.. Пыжится, выламывает из себя невесть что. Посмотришь, так за наследную принцессу примешь, по меньшей мере... Глупая, раздувшаяся гусыня! Да ещё и щипучая к тому же... Каково! Призвать боевое пламя! Сдуру, конечно. Ну, и после этого верить в её умственные способности?.. Что ему оставалось, как не наносить упреждающий удар? Он тоже гордый...
Всё, хватит с него этой хорошенькой мегеры! Хотел как лучше... Нравится получать шишки за Лорда Кунсайта – пусть получает! Может, и от самого Лорда получит? Наревется из-за этого знатного оболтуса ещё, а белобрысый принц о ней и знать-то не будет... Вот и замечательно! А то и ещё лучше: затащит глупышку в постель, натешится вдоволь и вышвырнет! Припомнит Зойсайт ещё Нефлита!.. Какое счастье, что ему теперь не придется вводить в свой дом это безумное лохматое чудовище рыжего цвета...
Нефлит до боли сжал губы и всё же не смог сдержать глухой стон.
Да, не придется...
Какого чёрта! Дрянь, мерзавка, она же не стоит его!.. Вот прицепилось... С чего бы?.. К примеру, взять Нефел... Чем не невеста? Умная, красивая... покладистая! Пресный блин, а не девушка! Нет, хватит с него всех девчоночьих издевательств и глупостей! Больше он не позволит себе влюбляться, чтобы всякие вертихвостки делали из него идиота. Из него, Великого демона! Да и зачем жениться? Надо это ему? Решено! Отныне он выше всех этих безумств. А Зойсайт так и надо. Ещё приползет... но объедками не закусываем! Пусть Кунсайт пользуется – раз одним взглядом сумел перечеркнуть все прекрасные намерения Нефлита. Пусть расхлёбывает! Ибо, судя по всему, шикарная шевелюра Милорда не раз встанет дыбом из-за выходок этой влюбленной ведьмы!
- Ну и как самочувствие? – вывел Нефлита из задумчивости недовольный голос. Великий демон нехотя повернул голову. Надо же! Этот высокородный придурок все-таки прорвал папину оборону. Кто бы мог подумать?..
Нефлит утомленно и меланхолично глядел на назойливого посетителя.
- Ты язык проглотил?
- Милорд, мое самочувствие таково, какова была ваша помощь, - ответил двусмысленно больной. И отвернулся к стене. Голова раскалывалась.
- Может, тебе чего надо?
- Чтобы оставили в покое, - буркнул Нефлит.
- Я оказываю тебе честь! – взвился Лорд. – А ты...
- А я не в том состоянии, чтобы оценить её.
- Мой собственный секундант не смеет так говорить со мной!
- Я служу Королеве, не вам! – зло отрезал Нефлит. – Вы спасли мне жизнь, так что мы в расчете. Жизнь моя стоит вашей чести, Лорд Джирсайт. Теперь между нами ничего быть не может. Искренне благодарю за заботу!
После этих слов Джирсайт уже не мог, не теряя самоуважения, оставаться здесь. Резко развернувшись на каблуках, Лорд вышел, надменно вскинув голову и даже не удосужившись закрыть за собой дверь.
Что за невезуха?! И что прикажете делать, когда так оскорбляют? И кто?! Бывший секундант!.. Они все сговорились, что ли? Отец смотрит, как на неудачную заготовку низшего демона – того и гляди, в котле переварит... для улучшения!
Чёрт, и надо ж было так влипнуть!.. Глупая шкатулка! И чего вообразилось? Кто за язык тянул?