Часть 1. Представление ко двору. Глава 1. Дочь Великого демона (1/2)

***</p>

Пламя во тьме.

Лёд под звёздами.

Ветер над морем.

И Мрак.

Нити сплетаются в Узор, покрывается извивами Полотно.

Изнанка Полотна – поле для Игры. Вечно тянут каждый свою нить Тьма и Свет, но есть и Третий Игрок. Очень редко вмешивается Он в Партию двух извечных Противников, но когда это происходит, Узор становится сложнее.

Часть I

Представление ко двору

Гл. 1 Дочь Великого демона</p>

Ветер принесся из мерцающей темноты, небрежно взлохматил рыжую чёлку девушки, замершей у перил каменного балкона, запутался в складках роскошного изумрудно-зеленого платья.

Краски у далекого горизонта вечно трепетали, вспыхивали и мешались, завораживая. Но сегодня и их ускользающая красота не могла успокоить Зойсайт: предстоял её первый выход к королевскому двору!

Всего несколько дней назад короновали Бериль, принцессу Темного Королевства, и теперь советники Ее Величества, Великие демоны, как и другие дворяне, должны были представить новой госпоже своих наследников.

Зойсайт отчаянно зажмурилась. Как страшно!.. Королева! Двор! Темные Лорды! Сможет ли она всё сделать как надо?.. Заметит ли её Владычица Тьмы? Отец не переживет, если его дочь не понравится венценосной девчонке, чуть постарше самой Зойсайт! Великие демоны их рода испокон веков служили царствующему дому Темного Королевства, поэтому будущая преемница просто обязана произвести благоприятное впечатление!

- Госпожа?

Зойсайт резко обернулась... ах, да это же просто служанка Ука, низший демон... И что было так вздрагивать?

- Что тебе?

- Ваш отец, госпожа, выражает надежду, что вы уже готовы, и просит вас как можно быстрее пройти к нему в покои. Он говорит, вы переместитесь оттуда прямо в ваши апартаменты в королевском замке... - поклонилась Ука.

Зойсайт замерла. И опрометью бросилась мимо посланницы в комнату.

Всё оказалось проще, чем рисовалось воображению взволнованной рыжей девочки. Короткая тьма - и рассеянный золотистый свет, нежным прохладным туманом окутавший все вокруг. Когда глаза привыкли к его мягкому, ненавязчивому великолепию, Зойсайт рассмотрела роскошные диваны, кресла, ковры – невероятный блеск, от которого кружилась голова.

- Нравится? - улыбаясь, спросил отец. - Всё это нам милостиво предоставила Её Величество...

- Какие глупости! - лукаво улыбнулась ему в ответ дочка. - Не могла же Королева предоставить нам какой-нибудь котел, где выпаривают низших демонов...

Ведь если бы наследница действительно рискнула признаться в своих чувствах и поведать о впечатлениях, монолог мог бы оказаться слишком длинным и слишком восторженным...

- Ну, полно, полно, моя колючка, - ласково пожурил её отец. - Имей уважение к Её Величеству. У тебя слишком легкомысленное настроение. Через час начнется большой прием. Постарайся к тому времени настроиться на подобающий лад.

- Как будет вам угодно, папа, - поклонилась Зойсайт. - Я живу, чтобы доставлять вам радость.

- Я хотел бы, чтоб ты знала, котенок... - Великий демон на секунду запнулся. - Там, при дворе, соберется сегодня вся Четверка. У одного из нас есть сын, твой ровесник... Весьма талантливый и красивый юноша... Его имя Нефлит. Брак между вами весьма порадовал бы меня и Далита, его отца. Присмотрись к Нефлиту, доченька. О, не бледней! Я с тебя воли не снимаю, насильно не обручу. Но... подумай об этом, моя Зойсайт.

- Как вам будет угодно, папа, - уже ни жива, ни мертва пролепетала девушка. - Но... вопрос в том... готовы ли вы к ответу ”нет”, если действительно не неволите меня?

- Готов, - через силу улыбнулся отец. - Ты дух от духа моего, могу ли я заставлять тебя страдать?..

- Благодарю! - зеленые глаза юной проказницы снова зажглись искристым лукавством.

- Бесенок! - рассмеялся отец. - По крайней мере, со своими ровесницами ты подружишься.

- Если они из Великой Четверки – да!.. - тряхнула пышными прядями Зойсайт. - Ведь не стану же я унижаться до каких-то Темных демонов...

- Об этом и речи не может быть! - вспыхнул Великий демон. – Даже в шутку не говори о таком, дочь! Темные демоны, конечно, не низшее отребье, они дворяне, но...

- Но между нами и ними такая же пропасть, как между нами и Темными Лордами! – вскинув кверху указательный пальчик, заученно продекламировала девушка. – А Лорды тоже будут?

- Все четыре. И два – с наследниками...

- Если Лорды не оставят своей спеси, то их Четверка скоро превратится в Двойку! – хихикнула Зойсайт. Отец ответил строгим взглядом, но в уголках рта пряталась усмешка.

- Имей почтение, колючка! – шутливо пригрозил он. – Все Лорды – и тебе прекрасно об этом известно – принцы королевской крови. Могут ли они смешивать свою кровь с нашей?..

- Какие глупости! Двое из них уже стары и бездетны, а у оставшихся – только наследники и ни одной наследницы!.. – негодующе фыркнула девчонка. – Что ж им, вымирать из-за своей спеси?

- Наложница Лорда – не жена! – отрезал Великий демон. – Хотя потомка даст ничуть не хуже. Поостерегись, котенок, даже думать о равенстве! Лорды слишком надменны и слишком коварны.

Яркая голубая вспышка ударила по глазам, оставив в воздухе призрачную мерцающую рамку, где появилось незнакомое Зойсайт лицо. Впрочем, довольно почтительное.

- Великий демон Зойлит и его наследница Зойсайт, Королева заканчивает аудиенцию Темным демонам. Будьте готовы явиться в тронный зал.

Видение исчезло.

- Это был королевский камергер, - поясняя, пожал плечами отец. - Один из Темных демонов. Что ж, приготовься, дочка.

Воздух перед ними задрожал, замерцал и заструился световым пологом. За его колеблющимися волнами девушка увидела огромный зал, залитый трепещущим зеленоватым светом. Нарядные придворные, гигантский трон, нависающий над залом, жиденькая фигурка, потерявшаяся меж двумя грандиозными подлокотниками... Неужели вот эта раззолоченная немочь и есть Королева?! Краем глаза рыженькая проказница увидела, как отец сурово сдвинул брови, но сказать ничего не успел: из-за колеблющегося света донеслось:

- Великий демон Угрозы Зойлит с дочерью Зойсайт!

А ноги уже скользят на плитах прозрачной тьмы, вокруг – зеленое призрачное мерцание, шелест волнующейся толпы – но до неё Зойсайт нет никакого дела, она смотрит только вверх, вверх – туда, где на чудовищном чёрном кресле пыжится хрупкая пигалица, накрутившая на своей голове какое-то немыслимое сооружение.

Вечный Мрак!

Ярко-алые волосы.

Сползающая на лоб черная диадема.

Громадные бирюзовые серьги.

Пронзительные, непонятно-ревнивые глаза, желтые, как у кошки…

И эти глаза уставились на Зойсайт.

- А у тебя красивая дочь, Зойлит! – неожиданно для всех выпалила Королева Бериль.

- Счастлив, что вид Зойсайт радует взор моей госпожи, - с поклоном ответил отец, пока Зойсайт замирала в изящном реверансе. – Но красота Вашего Величества способна затмить красоту тысяч таких, как она.

Королева довольно улыбнулась

- Да уж, с очевидным не поспоришь, - кивнула Её Величество. – А как ты сама думаешь, девушка?

- Я усомнилась бы в своем здравом рассудке, Владычица Тьмы, если бы отважилась походить на вас... - елейным голоском ответствовала Великий демон.