Часть 13 (1/1)

Переговоры прошли без всяких накладок. Ким Намджун исколесил пол королевства то со своей свитой в сопровождении вечно надутого фея, то один со своей личной охраной. Он столько времени провел в седле, что протер причинное место. Последний участник их задумывающегося заговора - господин Сон Ину, - самолично прибыл в его временное пристанище и выявил ярое желание поддержать все грядущие мероприятия и финансово, и солдатами. 150 стрелков и 200 всадников. Отличный вклад, как выразился сам Ким. Несмотря на его многотысячную армию, он делает ставку для этой затеи лишь на половину половины, так как присутствует слишком много факторов. Простолюдины чересчур эмоциональны, они время от времени отбиваются от рук, и Ким учитывает вариант непослушания и примитивное благоговение перед королем: не всяк горазд откусить руку, которая его кормит. Он много раз хвалил себя, что не упомянул фея в своих переговорах. Пусть Хосок, как и планировалось, остается лишь его козырем. Ким не намерен им рисковать в грядущем перевороте, хотя одно его присутствие гарантировало больше успеха. Нет, Намджун останется единственным олицетворением грядущей кровавой бойни, хотя, конечно, власть возьмут другие, более смыслящие в политике люди. Которых генерал сам выбрал.

Ким, довольный, что он управился быстрее намеченного плана, прямо ночью выезжает в свой северный замок, в котором оставил Хосока. Он представляет себе, в каком состоянии его найдет, и вообще, уже видит, как снова будут драться. Хосок не сгибается, и это так злит. Подначивает.

-По коням. - велит он своим стражникам, пока лакей постоялого двора со всех ног бежит за ними с масляной лампой, освещая двор. Стражники седлают коней и, дождавшись своего господина, покидают постоялый двор. Ночь ясная, снег отражает луну и звезды, и ехать легко, как и днем.

-Завтра в это же время будем в замке, господин! - кричит ему главный стражник, но Намджун не реагирует. Они никуда не спешат, могли и до утра перетерпеть, ведь управились в кратчайшие сроки, но Киму не терпится поскорее посмотреть в непоколебимое лицо фея и...и ничего, как и обычно. Просто посмотреть, довести до белого кипения, пока фей не сорвется и они не устроят очередной беспорядок. Звучит совсем уж безнадежно.

-Слева! - вдруг кричит один из стражников, и все смотрят в ту сторону. - Три всадника!

-Сир, справ... - окончание слова булькает в крови: шальная стрела угодила бедному прямо в глотку. На таком расстоянии невозможно различить лица, это значит, что Кима хотят убить. Значит, это не обычные разбойники - те сначала рассматривают пленных на случай крупного улова. Богачи готовы платить за своих отпрысков целые состояния, даже если их вернут частями. Лишь бы вернули.

-Господин, вперед! - главный стражник ребром моментально обнаженного меча хлестает лошадь Кима, и та вырывается вперед, но Намджун дергает вожжи, равняясь со своими людьми. Если он сейчас поедет вперед, то все увяжутся за ним, и получить стрелу в спину в таком случае вероятнее всего.

-Не отставать! В линию и вперед, лавируя! - приказывает он громко, сжимаясь каждый раз, когда воздух прочерчивает свист пускаемой стрелы. Исключая убитого, с генералом осталось лишь четыре стражника, а их окружило восемь вооруженных людей. - Не отставать! - приказывает снова, и стражники, не понимая, почему генерал не позволил им заключить его в защитный круг, следуют его приказу. Ким оставляет на потом мысли о том, кто его предал. Сейчас лишь бы уйти из западни. Лоб в лоб он не оставил бы и шанса противникам, но стрелы это грязный прием, и лучше уносить ноги. - В пролесок! - меняет приказ спустя время погони, понимая, что там дать отпор будет проще. Вечно бегать они не смогут, а та или иная стрела когда-нибудь да зацепит. Лошадь послушно поддается знакомой руке и сворачивает к негустому пролеску. Рыхлый снег комьями вылетают из-под копыт животных, а густая пена капает из их приоткрытых ртов. Ким бедрами чувствует, что его лошадь дышит хрипло - продолжительная гонка вымотала и без того уставшую скотину. - Вразброс! - кричит. - Занять позиции для защиты! - стражники уходят в стороны, отлично зная, как действовать далее, а сам Намджун наклоняется к морде лошади, чтобы ветки его ненароком не выпихнули из седла. Он проедет вперед и там будет добивать отбившихся нападающих, ведь лучшая защита это нападение. Так планировал. Но спину прошивает острая боль, заставляя выгнуться. Ким громко стонет и ругается попутно, сжимая выскользающие вожжи из пальцев. Очередная стрела попадает ему в плечо, Намджун не успевает хоть как-то отреагировать, как лбом впечатывается в ореховую ветку и вылетает из седла.

И он с некой благодарностью принимает прохладу снега, когда лицом падает в сугроб.