Глава 9. Первая и последняя игра (1/2)

Ребята снова собрались под Куполом. Они были всё в той же форме Лепры. Сил на переодевание просто не осталось. Да и не до это сейчас было.

— Боюсь спросить… Это Императрица тогда пригласила тебя на вечер в ИКо? — поинтересовался Тэб у девушки.

Парня тоже волновал нездоровый интерес Главы Элиа к Таи.

— Да, — золотоволосая всё ещё пребывала в прострации.

В зале повисла тишина. Каждый пытался осмыслить происходящее.

— Я одного не пойму, — подал голос Мин. — Ладно проявлять интерес к врагам с недружественных планет, но другое дело к обычной коллорийке. Императрица точно не знает о… гм… о твоей особенности?

— Только если Коги меня не выдала, — ужаснулась Таи.

Ведь, действительно, что если подруга после ссоры не только рассказала об участии золотоволосой в коллоболе, но и сдала с потрохами её секрет?

От волнения у Таи вспотели ладошки. Хуже сценарий и придумать было нельзя. Если Императрица в курсе бездарности девушки, то опасения отца могли стать реальностью. Элисон не раз повторял, что правительница начнёт использовать Таи в своих гнусных целях, а вся семья поплатиться жизнью за этот секрет.

— Не думаю, что дело в бездарности Таи, — нарушил гнетущую тишину Тэб — Её бы так просто не отпустили… Скорее всего, весь замес в отце нашей Мелочи.

— Причём тут мой отец? Его нет уже чуть больше двух месяцев, — не понимала девушка.

— Ну, может он в прошлом как-то насолил Императрице. И теперь она решила ради мести тебя перетянуть на свою сторону, бросая всякие подачки в виде приглашения в ИКо, участия в финале… Ну и тому подобное…– Поддержал мысль Тэба Джахи.

Таи не знала, что ответить. С одной стороны, это могло быть реальностью, но с другой… Разве отец осмелился бы пойти против Императрицы? Бред…

— О! А что если Таи внебрачная дочь Элисона от Императрицы? Такое тоже может быть… — выдвинул свою теорию Мин, пожав плечами.

Друзья не оценили этого и гневно уставились на пепельноволосого.

Видя, что Таи окончательно запуталась в своих мыслях, Тэб решил сменить тему.

— Ладненько… Нам сейчас нужно придумать план, как выиграть в финале, — напомнил о повестке дня кареглазый.

— Не нужно ничего придумывать, — слишком быстро откликнулась девушка, отвлеклась от своих размышлений. — У нас уже есть отличный план. Конечно, могут возникнуть проблемы с судьями, но это не критично.

Мин встал с пола. Он начал расхаживать из одной стороны в другую, погрузившись в думы о грядущем.

— Ты права, — наконец, отозвался пепельноволосый всё ещё наворачивая круги по зале. — Наш план хорош тем, что присутствует эффект неожиданности. Коллорийцы до самой игры не узнают, о наших трюках. Плюс, нам известен хотя бы один член их команды.

— Мы сможем подготовиться к встрече с коллорийцами. — поддержала Мина Таи. — А ещё мы узнаем всё о способностях и других участников команды. Помните, согласно новому расписанию, вначале коллорийцы сойдутся в схватке с победителями другой расы и… однозначно, выиграют. Затем наступит наша игра. Мы не дадим им занять место чемпиона в этом году.

— Также у нас появилось дополнительное время на тренировки, — напомнил о важном факте Джахи.

Ребята наконец оживились и вернули былой оптимистичный настрой.

Каждый день леприйская команда неистово оттачивала своё мастерство. Благодаря подаркам Мина, ребята, действительно, играли всё лучше и лучше. К слову, пепельноволосый также доработал и своё изобретение. Цеп больше не прыскался смертельной жидкостью. Теперь при его взмахе, Мин вызывал лианы и другие подобные растения. Он делал это так искусно, что был похож на Коги.

— Ты сейчас, как чароплёт! — наблюдая за тренировкой Мина, восклицала Таи.

Однако пепельноволосый, явно не воспринимал подобные слова за комплимент. Он лишь морщился и всем видом показывал негодование.

Помимо тренировок леприйцы и Таи присутствовали практически на каждом матче. Они наблюдали за будущими кандидатами на третье место в финале.

Карлики с Небрума продолжали «крушить» в пух и прах своих противников. Они не переставали использовать трюки с гравитацией. Это уже замечали все болельщики, но судьи, казалось, ослепли. Они совершенно не реагировали на действия карликов. Это продолжалось бы и дальше, если бы в предпоследней игре команда с Небрума не проиграла бы ёрийцам. Тут то Таи и вспомнила о Провидице, о которой как-то упоминал Тэб. Именно благодаря этой большеголовой девушке команда Ёрии и одержала победу со счётом 6:0.

Спустя две недели, наконец-то пришло время финальных игр. Можно сказать, что это стало событием века. Только подумать, в финале должны были сойтись самые злые враги системы Атов 88! Места на матчи раскупались со скоростью света. А в брокерских забегаловках уже делались ставки на победителей. Как ни странно, больше всего уповали на команду Коллоры. Лишь редкие смельчаки ставили на Ёрию. А вот команду Лепры и вовсе обделяли вниманием.

— Да что могут эти безчарные! Императрица их просто пожалела… — восклицали любители ставок.

Они совершенно не видели в леприйцах победителей.

Таи, Мин, Тэб и Джахи в день игры ёрийцев с коллорийцами, как обычно, отправились на матч. Ребята не столько интересовались, кто победит, сколько стремились узнать о дарах своих противников.

Когда Таи увидела выходящую на поле Коги, её сердце сжалось от боли. Подруга больше ни разу не искала встречи с ней. Та ссора в столовой окончательно поставила точку в их отношениях.

Золотоволосая попыталась отогнать плохие мысли и сконцентрировалась на игре. Коллорийскую команду приветливо встречала многотысячная толпа стадиона ИКо. Баннеры и плакаты со словами поддержки заполонили всё вокруг. Ни на одной игре до этого ещё не встречались подобные «фанаты».

— Подхалимы. Лишь бы Императрице угодить, — неистово гневался Тэб на толпу.

По его мнению, многие поддерживали Коллору именно из-за правительницы.

Таи пропускала гневные восклицания кареглазого мимо ушей. Она старалась рассмотреть каждого чароплёта, участвующего в коллоболе.

— Знаешь кого-нибудь из них? — поинтересовался Мин, нагибаясь как можно ближе к девушке, чтобы та услышала его вопрос.

— Видишь того рыжего?

Мин нашёл взглядом полноватого паренька в чёрно-белой форме с нашивкой Алого цветка. Он, скорее всего, был командиром, поскольку отдавал приказы другим коллорийцам.

— Ещё во время отборочных соревнований я попросилась к нему в команду. Но меня отвергли, — морщилась от воспоминаний девушка. — Насколько я помню, он с четвёртого курса Коллорийской школы. По слухам, этот рыжий такой себе чароплёт. Его дар — создание иллюзий. Но они у него плохо получаются. Не удивлюсь, если паренька протащили в финал из-за статуса его родителей.

— Мелочь, и зачем же ты просилась в команду к этому неумехе? — влез в разговор Тэб.

— Ну, на тот момент это был последний шанс для меня. Однако… этот рыжий слишком высокого мнения о себе! — сморщилась от воспоминаний Таи.

Золотоволосая попыталась разглядеть остальных членов коллорийской команды. Ей показалась знакомой девушка в коротком белом платье с расклешённой чёрной юбкой. Практически седые волосы участницы были убраны в элегантную причёску.

— Та девушка! — Таи привстала от удивления. — Это же наша староста!

— Почему в коллорийской команде так много твоих знакомых? — негодовал Тэб. — Я так понимаю, она изобретатель?

Таи кивнула. Староста, действительно, обладала даром изобретателя. Эта девушка с белыми волосами была такой же умной и креативной, как и отец Таи. Многие преподаватели пророчили ей великое будущее.

— Значит её в команду приняли, а меня нет? — золотоволосая впервые почувствовала такую волну гнева.

— А ты с таким же страдальческим лицом просилась к ним? — вспомнил Тэб об инциденте в коридоре ИКо.

Лишь спустя минуту, он понял, что зря открыл свой рот. Таи наконец-то нашла на ком можно было выпустить гнев. Девушка со всей силы наступила Тэбу на ногу.

— Успокойтесь, — напомнил о себе Мин. — Сможете подраться, когда окажитесь в нашей зале.

Странно, но эти слова подействовали на ребят.

Таи снова сконцентрировалась на поле. Коллобол шёл полным ходом. Как и ожидалось, рыжий отдавал приказы и создавал иллюзии, которые сбивали противников с толку. Таи даже поразилась, что у этого неумехи всё вполне сносно получается.

Коги тоже играла профессионально. Она сдерживала ёрийцев своими лианами. Ловкие щупальца синих и розовых растений не отпускали несчастных большеголовых созданий.

Пока Коги и рыжий парнишка сдерживали противников, староста мчалась к кольцу. Она так умело управлялась с мячом ногами, что можно было только позавидовать.

Но Таи заинтересовал другой игрок. Никогда прежде она не видела этого коллорийца. Практически лысый рослый паренёк, просто стоял посреди поля. Пока другие члены команды прорывались к кольцу ёрийцев, этот незнакомец ни на миль не сдвинулся со своего места.

К удивлению многих, Ёриа стала поистине страшным противником для Коллоры. К концу второго раунда счёт за игру сравнялся. У обоих команд было по пять баллов. Оставалось только забить последнее очко.

— Эта ёрианка и правда сильная. Ты видел, как она предугадывала действия наших игроков? — раздалось где-то за спиной Таи.

Лишь сейчас золотоволосая вспомнила, что на поле играет и Провидица. Возможно, именно поэтому коллорийцам было не так просто одолеть противников. Но почему же Провидица позволила им забить целых пять голов? Таи не удержалась и задала этот вопрос Тэбу.

— Не думаю, что ей так интересна игра. Она скорее просто забавляется с коллорийцами. Только Бог знает, что в голове у этой ёрианки, — ответил парень.

Таи попыталась найти загадочную девушку. Но она и представить не могла, что натолкнётся на её взгляд. Провидица, вырвав мяч у противников, вдруг резко остановилась и уставилась на Таи. Золотоволосая замерла. Это была та же девушка, что говорила ей странные вещи на вечере в ИКо!

Провидица улыбнулась и повернувшись направилась к кольцу своей команды. Удар ногой, и мяч забит. От действий девушки замер весь стадион.

В центре поля высветилась голографическая надпись «6:5».

— Аааа… Так это наше кольцо? Простите, — девушка виновато посмотрела в сторону командира ёрийской команды. Тот лишь цокнул, поняв, что Провидица поступила так специально.

Вот так и выиграла коллорийская команда. Весь стадион взорвался радостными криками чароплётов-болельщиков. Казалось, они сошли с ума от счастья.

Покидая стадион Таи и леприйцы, наткнулись на интересное зрелище. Командир ёрийцев отчитывал свою подчинённую и покрывал её весьма нелестными словами. Другие члены команды пытались его остановить. И всё происходило в центре белого коридора, ведущего к выходу! Из-за этого каждый зевака, покидающий стадион мог созерцать данную картину.

Провидица совершенно не реагировала на своего командира. Она, лишь демонстративно скрестив руки на груди, отвернулась от доставшего её ёрийца. Тут то, Таи и она снова встретились взглядами.

Девушка с сиреневыми глазами улыбнулась и быстро грациозной походкой приблизилась к леприйской команде.

— Идите без меня. Я догоню, — не поворачиваясь, окликнула ёрийцев Провидица.

Те всё ещё были злы на неё, хоть и понимали, что девушка своими действиями проследовала определённую цель.

— Впервые слышу, как ты говоришь! — поразился Тэб.

Провидица лишь пожала плечами. Всё её внимание было сконцентрировано на Таи.

— А ты похудела… — осматривая золотоволосую с головы до пят, проговорила девушка. — Эти парни тебя совсем не кормят?

Таи не знала, что ответить. Её рот отказывался открываться и говорить что-либо. Возможно это было от страха. Провидица заставляла Таи трепетать и покрываться мурашками.

— Да кормим мы её… — негодовал Тэб.

Золотоволосая попыталась успокоиться и задать интересующий её вопрос, минуя разговоры о еде.

— З-зачем вы это сделали? Победа была же на вашей стороне.

«Ради тебя. Я не могу всего объяснить, но скажу, что так я даю тебе шанс увидеть Императрицу, » — вернулась к своей манере общения Провидица.

Таи сглотнула ком в горле. И почему она так волнуется?

Вдруг в коридор ввалилась коллорийская команда. Они были настолько счастливы, что заметили леприйцев и ёрианку только подойдя ближе.

— Знакомые всё лица, — нараспев пролепетал рыжий.

— И не говори. Трое безчарных варваров, одна предательница и глупая девка, что кольца отличить не может, — поддержала травлю староста, заливаясь хохотом.

Молчание хранили лишь Коги и лысый паренёк.

Леприйцы старались игнорировать слова своих будущих противников по игре. Провидица тоже не обращала внимание на четвёрку коллорийцев. Лишь одна Таи кипела от гнева. Да как могут эти задиры издеваться над её друзьями?

— Что языки проглотили? Или по-нашему совсем не понимаете? — Всё не унимался рыжий. Он был раздражён молчанием своих врагов.

— Попытка дать ребёнку крылья может привести к тому, что он сломает ноги. Вот почему я редко делаю такие подарки, — негодующе пробормотала Провидица.

Рыжей паренёк чётко услышал каждое слово. Сжав руки в кулаки, он миновал Тэба и вплотную приблизился к большеголовой девушке.

— А ну повтори, кто тут ребёнок! — рявкну парень, хватая провидицу за воротник странного коричного наряда.

— Тугодум что ли? О тебе я говорю, о тебе… — в своей манере ответила та.

Таи показалось, что Провидица зашипела от гнева.

Тэб, Мин и Джахи было кинулись на помощь к девушке, но они не могли и шагу ступить.

— Что за ерунда? — не оставлял попыток пепельноволосый. Но его ноги в прямом смысле приросли к полу.

Таи краем глаза заметила, что лысый паренёк что-то шепчет про себя. В этот момент девушку осенило: он чароплёт, управляющий гравитацией! Так вот почему некоторые ёрийцы не могли шевелиться на поле во время игры.

Рыжий ехидно улыбнулся занёс руку для удара. Он хотел навалять напыщенной ёрианке. Но его плану не суждено было свершиться. Рыжий совсем не взял в расчёт Таи, которая стояла слишком близко. Золотоволосая воспользовалась моментом и со всей силы заехала командиру коллорийской команды по лицу. Удар был настолько сильным, что парень упал на мраморный пол.

Тэб вспоминая тяжёлую руку Таи поморщился от боли.

— Не смей обижать тех, кто слабее тебя! — прокричала девушка.

Рыжий испугано вылупился на золотоволосую. Он совершенно не ожидал, что Таи даст ему отпор. Лысый чароплёт тоже открыл рот от удивления. Он даже позабыл о леприйцах, которых сдерживал своим даром.

Почувствовав «освобождение», Тэб схватил рыжего и припечатал его к стене.

— Ещё раз сунешься к нам, я отдам тебя ей на растерзание, — кивнул в сторону Таи кареглазый. — Поверь мне, твой синяк теперь не скоро заживёт.

Мин и Джахи залились хохотом. Уж кто-кто, а Тэб знал об этом не понаслышке.

— Отпусти его, — вдруг подала голос Провидица, обращаясь к Тэбу. — Ему и так не долго осталось. Пусть резвится пока может.

Таи не мигая уставилась на девушку. Неужели сейчас она дала рыжему весьма плохое предсказание?

Кареглазый отпустил паренька и встал возле Таи, словно закрывая её от гневного взгляда рыжего.

— Аки, забей на них. — впервые подала голос Коги обращаясь к своему командиру. — Отыграемся на поле.

Блондинка даже не удостоила свою бывшую подругу взглядом. Коги подхватила рыжего и повела его вдоль белого коридора. Остальные коллорийцы засеменили следом.

Лишь когда вражеская четвёрка удалилась вовсе, провидица обратилась к Таи.

— Это в первый раз, когда кто-то настолько маленький, защищает меня. Я запомню это на очень долгое время.

Таи хотела бы радостно отреагировать на благодарность девушки, но она обиделась на то, что её снова называют маленькой. Провидица лишь улыбнулась золотоволосой и не прощаясь побрела в сторону выхода.

— Мелочь, голову вообще включаешь? Или она у тебя, чтобы хвостик носить? — резко повернулся Тэб к девушке. — А что если я бы так и остался под чарами? Этот рыжий тебя бы в два счёта уложил!

— Да не кричи ты так, — закрыла уши Таи. — Если бы я не вмешалась, то Провидица бы пострадала.

Мин тактично прокашлял в кулак, пытаясь обратить внимание друзей на то, что они всё ещё стоят посреди белого коридора. Покидающие стадион болельщики и так насытились прошедшими разборками.

— Всегда в первую очередь думай о себе и лишь потом о других, — продолжал читать нотации Тэб. — Такой малявке, как ты, нельзя ввязываться в неприятности!

— Ты что нарываешься? — золотоволосая грозно двинулась на паренька.

— Если ты убьешь меня, в мире станет на одного красивого мужчину меньше, — напомнил о своей важности Тэб, останавливая Таи от очередного рукоприкладства.

— Поверь мне, миру от этого не убудет, — развеселилась девушка. Ей уже перехотелось избивать кареглазого.

Вдруг, Таи вспомнила кое-что важное.

— Ну вот… Я забыла спросить её имя, — негодовала девушка, думая о Провидице.

— Она редко кому его называет, — откликнулся Мин.

Вся четвёрка медленным шагом поплелась к выходу.

— Почему? Оно такое смешное? — всё не могла успокоиться золотоволосая.

— Скорее очень древнее, — Тэб по-джентельменски открыл дверь пропуская свою команду вперёд.

Вечером, когда ребята окончили очередную тренировку, Таи закрылась в своей комнате и попыталась записать всё произошедшее в дневник. Последние месяцы были слишком насыщены событиями. Таи просто боялась забыть эти мгновения в кругу новых друзей. Поэтому и вошло у нее в привычку делать каждодневные записи.

Таи будто снова пережила прошедший день. Перечитав запись о Провидице, девушка печально вздохнула. Как же жаль, что она так и не узнала её имя. Эта мысль не давала уснуть девушке всю ночь.

На следующий день Коллора пребывала в волнительном напряжении. Ещё бы, ведь вот-вот должен начаться матч между самыми злейшими врагами. Многие болельщики заранее занимали очередь у стадиона. К семи утра площадь буквально кишила толпой.

— Как же много инопланетян! — у Таи вспотели ладошки, когда она увидела в окно очередь, тянущуюся до самого стадиона.

Сегодня взгляды нескольких сотен окружающих будут направлены на команду Лепры. Из-за одной только мысли об этом по коже девушки бежали мурашки.

Таи не переставала нервничать, даже когда их команда прибыла на стадион. Теперь её руки не только потели, но и дрожали.

Тэб увидел напряжение девушки, но не знал, как отогнать от неё плохие мысли. Ситуацию спасла Провидица, которая неожиданно ворвалась в комнату ожидания леприйской команды.

— Я пришла пожелать удачи, — пояснила своё появление ёрианка.

Тэб фыркнул и пробормотал, что он полагается не на удачу, а на силу своей команды.

— Как знаешь… — девушка отмахнулась от кареглазого и очутилась рядом с Таи. — Ты не уделишь мне пару минут?

Золотоволосая даже не успела ответить, как её тотчас утащили в коридор.

«Не бойся сегодняшней игры. Даже если от неё и многое зависит…» — обратилась Провидица к Таи. Она снова вернулась к своему излюбленному способу общения.

— Мне страшно не из-за игры, а из-за осуждающих взглядов. Я ведь предательница для своего же народа, — пояснила девушка, с содроганием погружаясь в мысли о будущем. Ведь ей же теперь вечно придётся жить с клеймом предателя Коллоры!

Провидица на мгновение замерла. Казалось, что она хочет сказать Таи что-то важное, но не решается.

«Всё зависит от выбора, который ты сделаешь сегодня.» — ёрианка схватила золотоволосую за руки.

Таи вначале опешила от такого поведения новой подруги. Но почему-то это прикосновение показалось ей до боли знакомым и родным. По всему телу разлилось чувство защищённости и безмятежности. От горячих рук Провидицы словно исходили успокаивающие волны.

«Ты напомнила мне кое-кого очень важного. Ещё на вечере в ИКо я поразилась вашей схожести. Поэтому, клянусь, Провидица Ёрии всегда будет на твоей стороне, какой бы выбор ты не сделала». — улыбнулась девушка.

Золотоволосая задумалась над словами Провидицы. В её голове была куча вопросов, но озвучить их девушка не успела. Громкоговоритель объявил о начале игры и пригласил команды выйти на поле.

Провидица поспешила удалиться. Но была остановлена Таи.

— Простите… Вы знаете моё имя, а я ваше — нет. Не могли бы вы…

— Бастет. — перебила золотоволосую ёрианка. — Меня зовут Бастет. И прошу, прекрати «выкать». Никто в целом мире со мной так уважительно не общается… Не привычно.