Глава I. Тейя (1/2)

Я никогда не любила фей.

Может дело в том, что когда-то меня вышвырнули из Алфеи, и даже внушительная взятка моих родителей не помогла. А может мне просто не нравилась их сущность: этакие идеалы, сверхсильные и сверхкрасивые.

Бал принцессы начался с шума. Шум я, к слову, тоже не люблю. Особенно такой: все носятся, панику поднимают, а дело движется медленно. Да и паршиво.

— Смотри куда прешь! — прикрикнула я на слугу, промчавшегося в миллиметре от меня.

Моя мать скривилась. Она не раз и не два говорила мне, что леди так не выражаются. Но, черт возьми, не леди я.

Я ведьма звезд. Неплохо, правда? Я родилась на Солярии, во дворце Короля Солнца. Вся моя родня поголовно состоит из фей-хранительниц, а меня выперли из Алфеи на первом же курсе. Из Беты, не сомневайтесь, тоже. Поэтому официально я бездарная девица, которую отправили в школу для леди — пусть вести себя хотя бы научится. Неофициально — учусь в Облачной башне и постигаю темную сущность космоса. Но и там дела идут хуже некуда.

— Тейя, ты приготовила бальное платье?

— Да, маменька, — елейно ответила я.

— Мсье Фурже сказал, что ты отвергла его работу.

— Да, маменька. Вашего мсье нужно гнать ссаными тряпками. Ничего, кроме убожества с рюшами, он сшить не способен.

— Тейя, — укоризненно сказала мать. — Мы с тобой это уже обсуждали и не раз. Людям неприятно смотреть на… Недостатки других. И негоже омрачать бал принцессы.

Я сжала губы. Мой гардероб был однообразен: длинные платья с широким левым рукавом. Даже сейчас на мне было такое. При дворе не любили вспоминать о том, что я лишилась руки по локоть. И посему не нашли ничего лучше, чем прикрыть мое уродство.

— Я выбрала красивое платье, будь уверена. К тому же я не задержусь на балу дольше того, что требует этикет.

— Тейя…

— Сегодня слишком знаменательное событие, чтобы хоть кто-то обратил на меня внимание, — прервала я и скрылась в коридоре.

Не хочу слышать дальнейших аргументов. Я и так знаю их наизусть. И неприлично, и некрасиво, и вообще мужа не найдешь. Как будто муж до самой свадьбы не узнает на ком женится. Да все и так видят, что я калека. Мало того, что физически, так и тварь, что мне руку по локоть откусила, имела иммунитет к магии. Вернуть руку мне не смогли. Магический баланс в моём организме нарушился — самое безобидное заклинание либо работало ровно наоборот, либо не действовало вовсе.

Спустя пару часов, большая часть приготовлений была готова. Зал украсили нежно-розовыми тканями да пышными букетами лилий. На потолке зажгли огромную люстру с парой сотен свечей. Вдоль стен поставили небольшие белые столики, на которые перед самым торжеством поставят закуски и напитки.

Я довольно улыбнулась. Повар во дворце был что надо. Пожалуй его блюда — единственная достойная причина прийти на бал.

Ах, да, сегодня есть еще одна — мое платье. Должно быть оно уже готово. Помимо мсье Фурже во дворце был портной Алериан, которого привезла леди Кассандра. Тот шил для ее дочери Химеры платья, причем весьма недурно.

У Химеры был особый стиль. Мы с ней как раз учились на первом курсе Беты и обе впитали моду на темные платья, которые так редко надевают в Солярии и еще реже в Алфеи.

Химера давно уговаривала заказать платье у Алериана. Я, признаюсь, медлила. Мне никогда не нравились излишне пастельные одежды двора, но при моем не слишком надежном положении, бунтовать просто глупо. Но с покровительством графини Кассандры…

Я шла по коридорам, представляя, как потеряют дар речи придворные. Может быть они наконец-таки перестанут смотреть на меня с раздражающей жалостью. Алериан был действительно талантлив и только по моему корявенькому рисунку нарисовал невероятный эскиз.

Внезапно на меня налетело рыжее облако.

— Ой!

Рыжим облаком оказалась смущенная девчушка с ангельской морадашкой. Ее, аккуратно прихватив за талию, держала сама принцесса Солнца и Луны.

— Блум, будь осторожна!

Эта самая Блум покраснела и, потерев лоб ладонью, прошептала:

— Извините, пожалуйста.

— Да-да, леди Тейя, простите мою подругу.

Вот только мы обе знали, что извинениями здесь и не пахло. И либо Блум такая же, либо еще не научилась слышать в преувеличенно ласковом тоне Стеллы яд.

— Конечно, принцесса, — выдавила я сквозь зубы и присела.

— И окажите мне услугу: проследите, чтобы подарки отнесли в мою комнату. И рассортируйте: в одну стопку подарки от родственников, в другую — от знати. А это, — она вытащила из сумочки небольшую розовую коробочку, — положите на тумбочку возле кровати.

— Принцесса, вы не могли бы попросить слуг? Дело в том, что мне нужно еще зайти за платьем. Я не могу появиться на вашем балу в неподходящем виде.

Я сжала кулак. Дай Великий Дракон терпения.

— Леди Тейя, я не думаю, что хоть кто-нибудь заметит ваше опоздание… или отсутствие. Так что, вы вполне можете выполнить мое указание.

Принцесса обворожительно улыбнулась и буквально всучила мне в руку несчастную коробочку.

— Стелла, леди Тейи действительно…

— Дорогая, давай лучше посмотрим обсерваторию.

Блондиночка, прихватив подругу за талию, тут же начала щебетать о том, что обсерватория Солярии самая-самая и нигде во всем Магиксе не найти ей равную.

Блум послала мне неловкую полуулыбку, словно извинялась за Стеллу. Я фыркнула. Девица была наглой с детства. Увы, такова участь почти всех принцесс.

Да и чего скрывать, со Стеллой мы с малых лет не ладили. Как-то так сложилось. Я не помню ни дня, чтобы она не бесила меня только лишь своим существованием. Иногда так хотелось утереть ей нос, доказать, что я ничуть не хуже, но я не настолько глупа, чтобы в своем положении строить козни принцессе. Тем более в одиночку. Тем более когда она слишком идеальна в глазах других.

После того как я отдала указания по поводу подарков, времени осталось не так много, поэтому пришлось поспешить к Алериану. В его мастерской уже примеряла платье Химера.

Алериан добавлял последние штрихи. Его ладони легонько скользили по шелковым складкам. В такие моменты я думала о том, что поганенькие слухи о нем и о Химере недалеки от истины. Впрочем, я скорее завидовала, чем осуждала.

Портной был хорош. По-мужски хорош. Будучи темным эльфом, он имел экзотическую внешность: темную с сероватым отливом кожу, остроконечные уши, точеное лицо с ярко-желтыми глазами, зрачки которых при ярком свете превращались в тоненькие вертикальные полоски. И, конечно, как всякий эльф, он был превосходно сложен.

— Тебе очень идет, — вежливо отозвалась я.

Химере и правда шло. Глубокое темно-синее платье подчеркивало по-аристократически бледную кожу. Жаль только что ей приходилось по утру наносить тонну пудры на лицо, чтобы добиться такого эффекта.

— Спасибо, дорогая, — смахивая невидимые пылинки, произнесла она. — Ты задержалась.

Я закатила глаза.

— Это все наша дорогая принцесса. Она не нашла ничего лучше, чем поручить мне свои подарки.

— Заносчивая девчонка. Впрочем, не переживай. Очень скоро мы поставим её на место.

— Король Радиус объявит сегодня?

— Да. Помолвка, конечно, не свадьба и не титул наследной принцессы, но для начала весьма неплохо.

Я криво улыбнулась.

— Леди Химера, ваше платье готово.

— Благодарю, Алериан. — Она изящной походкой от бедра подошла к столику у стены. Достала из лежащей на нем сумки небольшой кошель и бросила эльфу. — Здесь и за Тейю.

— Не стоило…

— Считай это мое первое доброе дело в качестве принцессы. — Она звонко рассмеялась. — До встречи на балу.

Мы остались наедине. Алериан принес из соседней комнаты вешалку с плотным чехлом. Раздался шелест молнии, и я увидела темно-бордовую ткань. Ох, надеюсь, меня не вышвырнут с треском из дворца за такой наряд.

Мне было неловко раздеваться перед мужчиной, пускай тот и отвернулся. Химера, к слову, совсем не стеснялась. Может дело в воспитании? Или в самом Алериане? Не знаю. Но предательский румянец опалил мои щеки, а проклятая молния на боку как назло никак не застегивалась.

— Позвольте помочь, леди.

— Прошу вас, — сглотнув, ответила я.

Эльф подошел и ловко застегнул платье, удивительным образом не коснувшись моей кожи. Даже не знаю, радоваться или печалиться этому. Алериан галантно подвел меня к зеркалу.

Платье было невероятно красивым. Открытые плечи, непозволительно глубокое декольте, прикрытое почти прозрачным кружевом. Длинная юбка с разрезами до бедер и отрезы ткани, струящиеся по спине.

— Ты волшебник, — выдохнула я, совершенно забыв о приличиях.

Эльф тихо посмеялся.

Моя рука, вернее то, что от нее осталось, была абсолютно голой, но, видит Дракон, это платье затмевало любые недостатки.

— Я объяснил, какая прическа и макияж подойдут сюда. Но вы, леди, можете решать на свое усмотрение.

— Я полностью вам доверяю, Алериан.

— Для меня это честь.

Он взял мою руку и поцеловал. Медленно поднял голову и посмотрел на меня таким взглядом, что сердце ушло в пятки.

— Думаю, вам нужно спешить. Иначе вы можете опоздать.

***</p>

В итоге я была готова за час до бала. Гости уже потихоньку собирались и болтали о погоде и общих родственниках в саду. Музыканты только-только расставляли свои инструменты в большом зале, а запыхавшиеся официанты разносили закуски. Вот вроде все успокоилось, и вновь суматоха. Поэтому я решила прогуляться по дворцу недалеко от покоев.

Возле лестницы наверх я встретила Блум. Она с каким-то задумчивым взглядом провожала мужчину в темном плаще с длинными светлыми волосами.

Не успела я подняться, как мужчина исчез в коридоре.

Так-так. В плащах на Солярии не ходят — дожди здесь редкие. Длинные волосы из мужчин носил только Алериан. Хотя стоит признать: пускай в лицо ему неодобрительно фыркали, за спиной многие дамы едва успевали подтирать слюни. Эльфы, они такие…

Я поднялась и свернула в коридор. Таинственная фигура как раз скрылась в комнате графини Кассандры. Что-то здесь нечисто.

Графиня Кассандра умная женщина. И не стала бы ставить под угрозу выпавший ей шанс ради интрижки. Особенно так глупо.

Я тихонько подошла к двери и прижалась к ней ухом.

Кажется, там была и Химера. А это значит либо они устроили невероятную непотребщину, либо что-то задумали.

Я прижалась как можно ближе. Но все равно не могла различить ни слова.

Применять заклинание опасно. Пускай графиня Кассандра не имела способностей к магии, а Химера не слишком продвинулась в её изучении, я могла натворить бед. Как обычно. К тому же незнакомец мог оказаться кем угодно, в том числе и хорошим магом.

Внезапно дверь открылась, и я едва удержала равновесие. На меня с холодной усмешкой смотрел таинственный мужчина. Он протянул ладонь и резким движением втянул меня в комнату.

— Леди Тейя, вы шпионили за моими покоями?