Глава 13 (1/2)

- Давайте ещё раз… - хмурится Артём и обводит взглядом комнату.

То есть гридницу. Помещение для приёма гостей Князя. Это он уже выяснил.

Комната очень красивая. С дощатыми стенами, резными столбами, которые расписаны красными птицами и цветами. В качестве украшения служат щиты и мечи, висящие на крючках. Рядом с дверью стоят на полочке иконы. Над головой Тёма видит люстру. Деревянную, со свечами. Она освещает комнату тёплым, оранжевым светом.

Артем вместе с Гришей сидят за огромным деревянным столом, на лавках. Напротив них - хозяева. Андрей, которого Артём увидел сразу после пробуждения. И Кульпа… Вроде как муж Андрея. И тот самый мужчина, который поймал Артёма и перенёс сюда.

Стол уставлен различными блюдами. Настоящий пир!

Тут и жареная утка, и вареная медвежатина, тушёная с капустой и репой лосятина…

Медвежатина и лосятина с репой, Господи! Артём уже даже не удивляется.

Кроме мяса, Артём видит странного вида суп. Там, кажется, плавает хлеб?

Ещё Артём замечает мёд, орехи, несколько видов варенья, очень вкусные и мягкие на вид коржи… И вот от этого Тёма точно бы не отказался. Знакомое хотя бы.

Но он до сих пор боится есть. Вдруг отравят?

Да, он поверил Андрею. Тот обладал каким-то магическим даром убеждать. А ещё казался очень надёжным и добрым. Ему хотелось доверять. Но вдруг это все обман?

Правда, когда Артёму показали сладко спящего в соседней комнате Гришу, он почти успокоился.

Сейчас друг сидит вместе со всеми за столом. Гришу ничего не смущает. Он спокойно набивает себе живот медвежатиной и даже не морщится. Лишь косит взглядом в сторону Тимофея, который кушает справа от них, и тоскливо вздыхает.

Артём не хочется знать, о чем он думает.

- Давайте ещё раз, - повторяет Тёма и смотрит на Андрея, - Ты - Князь, который родился в тринадцатом веке. Обычный человек. Жив лишь потому, что твой… Твой возлюбленный поддерживает твоё существование.

- Да, - степенно кивает Андрей, - Соглашаться на это было немного страшно. Но у меня никого не осталось. Кроме Кульпы. Я любил его и люблю сейчас. И буду с ним до самого конца.

- Это так мило! - булькает, отрываясь от еды, Гриша.

Он задыхается, а в его глазах слёзы.

- Подавился коржами, - сипло обьясняет друг.

Но Артём что-то в этом не уверен.

- А ты, - Тёма отвлекается от Гриши и смотрит на Кульпу, - Мертв. Но ты был таким же, как я. С магическими способностями. Но тебя убили, и ты стал… Духом. Татарским демоном. И ты - хан.

- Фактически я не был ханом, - пожимает плечами Кульпа, - Мою семью убили до того, как я занял престол. А потом я притворялся другим ханом. Но если не вдаваться в частности, все так. Я происходил из знатного рода.

Ладно, все более или менее понятно. Артём оборачивается к Тимофею.

- А ты - Кот Баюн, - обращается к нему Тёма, - Заговариваешь зубы людям, рвёшь их железными лапами, а потом жрешь.

- Я вегетарианец! - искренне возмущается Тимофей, - Человечки - хорошие. И я их не ем. Хотя и очень хочется. Иногда.

Как-то последнее не успокаивает.

Но перед Тимофеем похоже стоит блюдо, не похожее на человечину. Какая-то птица. Правда, сырая и вымоченная в молоке. Артёма от одного вида этой каши тошнит.

А вот Гришу, похоже, нет.

- Можно мне попробовать? - заискивающе спрашивает он у Тимофея.

Тот смотрит на Гришу с большим подозрением и твердо говорит:

- Нет, людям такое нельзя. Людям нужно варёное. Иначе могут заболеть. Ты же не хочешь заболеть?

- Я уже болен, - бормочет Гриша, и лицо Тимофея вытягивается.

- Я не чувствую запаха болезни, - растерянно шепчет Кот, - Что болит?

- Сердце, - с тоской выдыхает Гриша, - Оно сжимается от того, что ты - такое совершенство! Знаешь, на кого ты похож? Ты похож на… На внука Ли Феликса из Stray Kids, Ким Тэхёна из BTS, Бэм-Бэма из GOT7 и Чхве Бомгю из TXT! У них всех, конечно, не может быть общих внуков! Они мужчины! Но если представить…

Артём традиционно умирает от стыда. Подкат изначально был неплохим, хоть и очень агрессивным. Но вот конец…

Кто-то что-то понял, вообще?

Вряд ли.

Все, присутствующие в гриднице, смотрят на Гришу с полным непониманием. Если бы друг начал читать заклинания на татарском, его бы и то лучше поняли. Кульпа вон, например.

- Не обращайте внимание, - спешит сказать Артём, - Гриша немного… Странный. Но в хорошем смысле.

- Странный? - задумчиво тянет Андрей, - Как это сейчас говорят? Блаженный?

- Нет, милый, - мягко перебивает его Кульпа, - Сейчас немного по-другому говорят. Но не будем материться при детях.

- Не беспокойся, Григорий, - Кульпа смотрит на Гришу с легкой насмешкой, - Мы все тут… Странные. В коллектив вольёшься быстро.

Гриша яростно кивает. Будто влиться в коллектив непонятных существ всегда было его заветной мечтой.

Артём даже не хочет комментировать это. Но заранее смиряется с тем, что этого Кота он будет видеть часто. Очень часто. Гриша его из-под земли достанет. Артём в этом уверен.

Тёма переводит взгляд с Тимофея на левую сторону стола. Там сидят две девушки. Знакомые девушки.

Те самые, которых он видел верхом на огромном коте. Коте, которого, как выяснилось, зовут Тимофей.

Артём смотрит на ту, которая в сарафане и с веснушками на лице, и говорит:

- Ты - Рогнеда. Кудесница. Жрица. Колдунья. Провидица. И Учитель. Пытаешься помочь тем, кто не может совладать со своими силами.

- Да, и тебе помогу, если захочешь, - Рогнеда улыбается ему так искренне, что становится похожа на шестнадцатилетнюю девчонку.

- А ты, - Артём глядит на ученицу Рогнеды - ту, что с русыми волосами и серыми глазами, в спортивном костюме, - Аня. Юная Колдунья. Неопытная. Справится тебе со своими силами пока сложно.

- Да не то слово! - закатывает глаза Кульпа, - Анюта тут на птичьих правах! За то, что пакостит постоянно!

Аня горбится и сжимается, словно стараясь уменьшиться. Интересно, чем она провинилась?

- Я, вообще, женщин, кроме Рогнеды, сюда пускать не люблю, - мрачно добавляет Кульпа, а потом его взгляд становится ехидным.

- Андрей-то у нас… Раньше по женщинам был, - с лёгкой насмешкой говорит он, - У него даже невеста была. И он был так влюблён!

Андрей розовеет и прикрывает ладонью лицо.

- Долго ли ты будешь мне припоминать Марию? - слабо бормочет он.

- До нашего с тобой небытия, - хохочет Кульпа, - Что ты! Такая женщина была! Роковая! Брата твоего младшего извела! Другого Князя принудила к замужеству шантажом! Под старость лет подцепила себе боярина, похоронив второго мужа! Несколько раз притворялась больной, наблюдая, как ведут себя ее внуки! Вот как не хотелось в монастырь! Вертелась, как могла! Очень достойная партия для нашего Андрея была! Подходила ему, как никто другой! Эх… Сам бы влюбился!

- Мне начинать ревновать? - Андрей, кажется, начинает сердиться, - Раз такая хорошая была!

- Нет, родной, я увидел тебя раньше, - легкомысленно отмахивается от него Кульпа, - И ты меня так поразил, что я не смог забыть тебя!

Андрей смотрит на Кульпу будто недовольно, но его глаза смеются.

- Милые бранятся, только тешатся, - подтверждает мысли Артёма Рогнеда.

Кульпа подмигивает Артёму и берет из корзины, что стоит рядом с ним на лавке, яблоко.

- Ты его помыл? - мгновенно оживляется Андрей.

- Ты мне мстишь, что ли? - в голос стонет Кульпа, - Да я же несерьезно… Сам знаешь, что люблю тебя до смерти.

- Кульпа, я серьезно! - поджимает губы Андрей, - Ты помнишь, что моя бабка со стороны отца умерла от болезни живота? Злая корча настигла!

Кульпа закатывает глаза и бормочет:

- Человека из Средневековья вывести можно, а Средневековье из человека - нет!

- Кульпа! - строго говорит Андрей, - Не надо над этим смеяться. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

- Да, помыл я, помыл, - ворчит себе под нос Кульпа, сдаваясь, - Гигиена никогда не бывает лишней. Яблоко я содой начистил, мылом натер, все смыл и кипятком ошпарил!

- Ну хорошо, - успокаивается Андрей, а потом он вдруг улыбается и незаметно подмигивает Артёму.

Кульпа тоже тихонько посмеивается. И Артём вдруг понимает - они так шутят. И все эти разговоры про яблоко - это не совсем серьезно.

Артём сам не замечает, как улыбается им в ответ.

- Ладно, - с ними весело, но нужно и о делах узнать, - Кто есть кто, понятно. И это хорошо… Одно я понять не могу - почему нас все преследуют? Хорошо, вы пытались спасти. А остальные? Этот Аркадий, Баш Челик… Хетаг.

На «Хетаге» голос немного скачет, повышается. Совсем чуть-чуть. Артём гордится собой.

- Кто они? - ровно продолжает он, - Все они? И что им нужно?

- Они - адепты Бога Чернобога, - поясняет с тяжелым вздохом Кульпа, - Их задача - использовать Колдунов в ритуалах, чтобы увеличить свою мощь. Какова их общая цель? Я пока не уверен, поэтому говорить не буду. Но сам понимаешь, власти, влияния, огромной силы многие желают. Поэтому им нужен ты. Если будешь учиться, ты станешь очень мощным Колдуном. Потенциал у тебя громадный. Кто-то из родственников передал. Только не понимаю, почему раньше дар не проявлялся. Но это предстоит выяснить. А сейчас вернёмся к нашим адептам… Перейдём, так сказать, на личности.

Кульпа жестом фокусника достаёт прямо из воздуха тонкую стопку фотографий и раскладывает их на столе. На снимках очень знакомые лица.

- Баш Челик, Марфа… - тыкает пальцем в фотографии Кульпа по очереди, - Аркадий, Хетаг…

Артём всех их уже знает по именам. Ему не очень интересно.

Но против воли его взгляд замирает на фотографии Хетага, не очень четкой, но по которой вполне можно узнать мужчину.

Хетаг сфотографирован на улице. Он спускается по лестнице. Стоит боком. С такого ракурса, кажется, что у него орлиный профиль, и горбинка на его носу видна особенно сильно.

Артём еле удерживает себя от того, чтобы не приблизить фотографию к своим глазам.

- Кто они? Не люди же. К какому виду принадлежат? - вместо этого интересуется Артём.

Кульпа хмыкает и ехидно говорит:

- Не скажу. У меня тут дети пытаются догадаться, кто они. Молодняк должен уметь думать, а не все на блюдечке с голубой каёмочкой получать. Пусть сообщат тебе, насколько славно у них дело идёт. Как выполнили они домашнее задание.

Аня подпрыгивает на месте, потянувшись, чтобы поднять руку, но вовремя обрывает себя.

- Мы все выполнили! - гордо подаёт голос она, - Все выяснили! Баш Челик - это Убыр, как и Кульпа. Мёртвый Колдун. Марфа - Мавка. Аркадий - обезумевший Леший. Хетаг - Шаркань.

- Я считаю немного по-другому! - Тимофей отпихивает от себя миску с сырой курицей, - Марфа - не Мавка. Она - Русалка. Мне кажется, она не может быть Мавкой. Мавками становятся те, кого убили матери. В младенчестве. А Марфа питает ненависть к мужчинам. Не к женщинам. Да и Хетаг - не Шаркань. Шаркани - слепые. И послабее будут.

- Шаркани слепые только тогда, когда обращаются! - спорит с ним Анюта, - Вот он поэтому и не обращается!

- Он не обращается, потому что… - Артём пытается вспомнить, что ему говорил Хетаг, - Потому что всё взорвется и все умрут от удушья гортани, когда он сделает это?

Вроде так Хетаг говорил?

Все смотрят на Артёма так, будто у него выросла вторая голова.

Повисает тишина. Кульпа насмешливо, тонко улыбается.

- Кто такой Шаркань? - Тёма не выдерживает молчания и прерывает тишину.

Он первый раз слышит это название.

- Дракон со змеевидным телом. Может изрыгать пламя. Имеет крылья, - поспешно обьясняет Аня.

Вроде подходит, но…

- А где живет Шаркань? У них есть самки? Кровь у них ядовита? - уточняет Артём, вспоминая подсказки Хетага.

- Предпочитает пустынную местность, - будто по учебнику, читает Аня, - Но может жить в любой местности. Шарканью может стать любой человек. Хоть мужчина, хоть женщина. Главное условие - быть проклятым очень сильным Колдуном.

Нет, не подходит. Хетаг из Осетии. Горная местность. И он говорил о том, что у них нет женщин. От слова «совсем». Что он сразу родился таким. Не человеком.

Ни о каком проклятии речи не шло.

Хетаг - не Шаркань.

Но вслух об этом Артём не говорит. На него и так плохо смотрят, это во-первых. А во-вторых…

Кульпа пока правду о виде Хетага не скажет. Анюта ничего не знает. А Тимофей… С ним стоит побеседовать. Но как-нибудь потом.

- Что я здесь буду делать? Вы меня… Как бы спрятали от… Этих адептов какого-то Бога? - вслух говорит Артём.

- Да, они до тебя тут не доберутся, - кивает уверенно Кульпа, - Да и тебя нужно обучать. Иначе ты можешь навредить и себе, и другим, но об этом побеседуем завтра. А сейчас уже поздно. Пора спать ложиться. Только поешь немного.

- Утро вечера мудренее, - авторитетно заявляет Тимофей.

Артём будто по волшебству зевает и вспоминает, что точно - он ничего не ел.

Андрей, словно прочитав его мысли, пододвигает ему тарелку с коржами. Артём берет один. Вкусно.

- Ой, я так наелся… - гладит себя по животу Гриша, - Теперь хочу в туалет. Проводишь меня?

Он обращается напрямую к Тимофею. Тот глядит на Гришу с великим подозрением, но не спорит, выходит из-за стола. Григорий подскакивает следом.

Они покидают гридницу.

Артём пожимает плечами и запихивает себе в рот второй корж. Он за Гришу не беспокоится. Тимофей, конечно, людоед, но нападать на Гришу в туалете явно не будет.

Артём оказывается прав. Одно он упускает. Все может быть наоборот - Гриша может напасть на Тимофея.

Поэтому крики, которые вдруг раздаются снаружи, становятся для Артёма совершенно неожиданными.

Тёма пугается и вылетает из гридницы. В голове крутятся страшные мысли. Неужели Кот пытался съесть Гришу?!

К сожалению, нет. Лучше бы это. Это было бы ещё как-то объяснимо…

Гриша действительно чуть поеден. Вернее, поцарапан. У него на руке красные полосы. Неглубокие, но длинные. Гриша смотрит на них с таким блаженством, будто он получил вместе с ними бессмертие.

Зато у Тимофея другое выражение на лице. Оскорбленной невинности. И праведного негодования.

Кот держится за ворот своей рубахи и будто… Закрывает грудь.

О Господи! Только не говорите, что…

- Он трогал меня за грудь! - в ужасе шепчет Тимофей, - Он пытался стащить с меня рубаху! Он меня… Раздевал?! Зачем?!

- Пиздец его довели! - едва сдерживаясь, чтобы не заржать, говорит Кульпа - он незаметно подошел сзади, - Тимофей даже на кровь внимание на обращает!