Глава 46 - Обитель Одиночества и Меченосцы (1/2)

Глава 46 — Обитель Одиночества и Меченосцы</p>

— Добро пожаловать в магазин «188». — Сэмюэль Керр, торговец, управляющий торговым постом 188, поприветствовал двух новоприбывших, когда они вошли. — Как гласит наш девиз, «Это лучше, чем ничего».

— Это что-то новенькое. — Заметила Пирра, подойдя к мужчине. — Я не помню такого в последний раз, когда я была в Мохаве…

— Я и моя дочь Мишель, мы приехали сюда из Примма около месяца назад. — Сэмюэль легко ответил, похлопав свою дочь по спине, чтобы представить ее паре. — На вид ничего особенного, но это чертовски интересное место.

— Что случилось в Примме? — Спросил Жон.

— Все полетело к чертям, из-за побега из тюрьмы к северу оттуда. — Прямо ответила Мишель Керр. — Чертовы Подрывники…

— Лучшее решение, которое мы когда-либо принимали. — Весело добавил Сэмюэль. — Этот новый шериф очистил город неделю назад, но дела здесь все равно идут лучше, поскольку 95-я трасса — это маршрут, по которому НКР добираются до Стрипа, с тех пор как 15-я закрылась.

Пирра кивнула, понимая мудрость этой идеи. Лопухи отправляются на стрип, чтобы выиграть целое состояние… и лопухи возвращаются со стрипа с одними рубашками на спине, готовые обменять их, чтобы не умереть с голоду до возвращения домой.

— Ну что, Арк, хочешь чего-нибудь? — Спросила Пирра, решив сама вести торг. Торговцы казались умными и хитрыми, а это означало, что они точно определили Жона как легкую добычу и, вероятно, уже строили планы, как его обмануть.

— Нет, спасибо, я в порядке. — Жон покачал головой, с любопытством в глазах оглядывая торговый пост. — Я просто осмотрю торговый пост, если ты не возражаешь.

— Береги себя, Арк. — Пирра кивнула ему, когда он уходил, и, обернувшись к торговцам, увидела, что они весело переглядываются. Она прорычала: — Что?

Жон осмотрелся и решил устроиться в уголке под эстакадой, подальше от посторонних глаз (и солнца).

Усевшись поудобнее, он достал из мешка инопланетный пистолет с распылителем, который принес с собой, и задумался, стоит ли возиться с ним, разбирать его и перебирать детали, как учила его Курьер.

С одной стороны, это была инопланетная технология, и он понятия не имел, применимы ли ее уроки по пистолетам.

С другой стороны, если он случайно сломает его, что ж, у него все равно были запасные на корабле, и не похоже, чтобы они были ему нужны.

С другой стороны, это было инопланетное энергетическое оружие. Он помнил, что случилось, когда он случайно уничтожил плазменную винтовку; если он сломает инопланетный пистолет, это может иметь такие же… взрывные последствия.

Когда он смотрел на гладкое серебристое оружие на своих коленях, размышляя, стоит ли ему рисковать, его инстинкты и Аура внезапно закричали на него, и он быстро спрятал его, когда над ним внезапно нависла тень. Подняв голову, он увидел брюнетку в капюшоне, которая смотрела на него сверху вниз, разглядывая его меч с нескрываемым интересом в темно-карих глазах.

— Э-э… могу я тебе помочь? — Жон неловко сдвинулся с места, вынужденно ослабив хватку своего меча.

— Где ты его взял? — С энтузиазмом ответила женщина. — И откуда ты взялся?

— Я… — Жон сделал паузу. Как, во имя Оума, он должен был ответить на этот вопрос? Кузнец сделал его из костей дракона, а он пришел из другого измерения? -… не совсем уверен, если честно.

Женщина подняла на него бровь, а он просто пожал плечами.

Она вздохнула и протянула руку, представляясь: — Ну, тогда добро пожаловать в 188. Я Вероника. Я живу в норе в земле.

— Приятно познакомиться, Вероника. — Жон взял предложенную руку и пожал ее. — И… дыра в земле?

Вероника усмехнулась, не упуская возможности. — Ну, бункер, если ты хочешь быть технически подкованным. По-моему, так звучит интереснее.

— Конечно, звучит. — Согласился Жон.

Ухмылка Вероники только расширилась, а потом упала, когда она добавила: — Но я там бываю нечасто. Обычно я здесь, собираю еду и припасы для своей семьи. Все, что им нужно.

— Значит, твоя семья просто разрешает тебе выходить на улицу, пока они остаются в бункере? — Недоверчиво спросил Жон, вспоминая свои путешествия по Мохаве. Это казалось невероятно опасным и безответственным… и боже, как он был похож на своих родителей тогда, не так ли?

— Я могу о себе позаботиться. — Вероника успокоила его, показав ему свой силовой кулак, и особенно пневматический поршень и таран. — А кто-то должен ходить за продуктами, понимаешь, о чем я?

— Я… наверное, понимаю… — Согласился Жон, удивляясь, почему кулак показался ему странно знакомым.

— И вообще… в эти дни я думаю, что они предпочли бы, чтобы я была здесь. — Вероника признала, что ухмылка на ее лице вдруг стала принужденной, но потом она покачала головой и продолжила: — Но это уже совсем другая история. Итак, слушай, могу я спросить тебя кое о чем на ровном месте?

— Конечно, давай.

— У меня была стычка с группой, называющей себя Братством Стали. — Вероника объяснила, стараясь играть как можно спокойнее. — Довольно странная группа. Ты что-нибудь о них знаешь?

Жон моргнул. — Ты… ты сказала Братство Стали?

— Да, сказала. — Вероника ответила, пораженная внезапной переменой в его поведении.

Парень впервые привлек ее внимание, когда зашел с Пиррой Никос, которая интересовала Братство из-за своей бывшей связи с Расколом, и она решила подойти к нему, когда увидела, что он ускользает. Ее интерес к нему только возрос, когда она увидела у него меч и ножны, совершенно непохожие на те, что она когда-либо видела в Пустоши, и она планировала тонко расспросить о них, возможно, выменять их, чтобы вернуть своей «семье».

Потом она заговорила с мальчиком, и он настолько ее развлек, что она начала подумывать о том, чтобы пойти с ним (даже если это означало путешествие с Пиррой Никос), хотя бы для того, чтобы дать ей возможность увидеть Пустошь своими глазами, чтобы помочь ей наконец сделать выбор между слепой верой и прагматичной преданностью.

Глаза Жона расширились, пока его мозг обрабатывал ее слова, но, чтобы быть уверенным, он быстро подтвердил: — Типа, солдаты в силовой броне с лазерными винтовками?

— … да? — Вероника кивнула, все еще в замешательстве, размышляя, нужно ли немедленно отбросить идею, которую она вынашивала, поскольку стоящий перед ней Странник, похоже, не совсем в себе.

— Да… — Жон не мог не надеяться, хотя это и не могло быть правдой. -… ты случайно не знаешь, существует ли «Столичная пустошь»?

Вероника подняла бровь. Такого вопроса она не ожидала: какое отношение к этому имеет город на другом конце континента? Но она увидела на его лице выражение надежды и решила ответить честно: — Да, Столичная Пустошь, руины Вашингтона, они находятся на другой стороне континента. Хотя, судя по тому, что я слышала от торговцев, они подумывают отказаться от части «Пустошь», учитывая, что последние несколько лет они экспортировали очищенную воду и руководства по выживанию как сумасшедшие.

— Руководства по выживанию?

— … ты… не слышал о руководстве по выживанию в Пустоши? — Недоверчиво спросила Вероника, доставая копию. Честно говоря, несмотря на то, что Братство могло похвастаться лучшей подготовкой в Пустошах, руководство по выживанию в Пустошах все же смогло научить ее кое-чему. — Как?! Это же бестселлер!

Жон осторожно взял книгу и открыл ее, но тут его глаза внезапно стали водянистыми.

Написана и издана Мойрой Браун и Руби Айронвуд.

Теплая гордость наполнила его грудь.

Она ведь действительно создала свое руководство по выживанию, не так ли?

И оно стало бестселлером…

У него навернулись слезы, когда он прочитал предисловие и посвящение.

Черт возьми, Руби, как же он решился помочь с книгой?!

И почему он был указан как «соавтор и эксперт по предмету»?

И она забыла вторую половину его девиза: «Если только они не нападут на тебя или не попытаются ограбить первыми»!

И… и…

К этому моменту фонтаны были неконтролируемы.

Видеть доказательство того, что у Руби все в порядке, даже если она и отдавала ему слишком много должного, и что его жертва действительно имела значение…

Он не знал, хочет ли он обнять Руби Айронвуд и поблагодарить ее за этот жест, или просто испечь ей несколько дюжин печенья.

Но… почему книга, которую он помогал разрабатывать, была здесь? Ведь после смерти он оказался в другой реальности, не так ли?

… жертва?

Все детали начали медленно вставать на свои места.

Облученная послевоенная пустошь.

Гули (хотя они все еще могли думать).

Оружие.

Он все еще находился в том же измерении, не так ли? Не в каком-то другом измерении Столичной Пустоши, а в другой части того же мира?

Но как?!

Он ведь снова умер, не так ли?

Он видел облако, чувствовал жар, когда свет омывал его…

…если только…

Он начал внезапно парить еще до того, как упали бомбы, не так ли…

Может ли это быть?

Неужели инопланетяне похитили его перед смертью, как и других похищенных на корабле?

Неужели он каким-то образом выжил все это время?

Но что он тогда здесь делал?!

— Эй, ты в порядке? — Спросила Вероника обеспокоенным тоном, вырывая его из раздумий.

— Да… — Жон фыркнул, потирая глаза, и вернул книгу. — Да, я в порядке. Просто… просто рад видеть, что Руби справилась сама.

— Ты знал ее? — Скептически спросила Вероника.

Жон подумал, не сказать ли ей, что Руби посвятила книгу ему, но быстро решил отказаться, так как это вызвало бы слишком много вопросов, на которые у него не было ответов (например, о том, что он должен был умереть).

Вместо этого он просто мягко улыбнулся и ответил: — Мы встречались. Я… мы работали с Братством Стали, в Столичной Пустоши.

На этот раз глаза Вероники расширились. — Подожди, ты тоже из Братства Стали?!

— Был. — Жон кивнул, отметив «тоже». — Я работал с Прайдом Лиона, чтобы выиграть войну против Анклава.

— Прайд Лиона? — Повторила Вероника, не знакомая с этим термином. Затем она поняла, что он только что сказал. — Подожди, что ты имеете в виду, говоря о войне против Анклава?

— Анклав напал на Столичную Пустошь. — Повторил Жон, как будто это должно было быть очевидно. — Разве ты не знаешь об этом?

— Я ничего не слышала об отделении Восточного Побережья уже много лет, с тех пор, как у них началась гражданская война после того, как Старейшина вышел из себя! — Воскликнула Вероника. — А я думала, что Анклав был уничтожен несколько десятилетий назад!

— Да, мы тоже так думали. Кроме того, что значит «Старейшина Лайонс стал изгоем»?

— Он отдал приоритет помощи жителям Пустоши, а не своей первоначальной миссии. — Вероника объяснила, пытаясь вспомнить слухи, которые она слышала. — Насколько я слышала, это вызвало раскол в его главе, что привело к гражданской войне.

— Подожди, ты хочешь сказать, что его первоначальная миссия не заключалась в защите Пустоши и искоренении угрозы Супермутантов?

— Боже, как бы я хотела! — Рассмеялась Вероника. — Миссия Братства всегда заключалась в том, чтобы контролировать технологии для защиты человечества…

— Похоже, это очень похоже на то, что он делал. — Прокомментировал Жон.

— От самих себя. — Уточнила Вероника, ее тон звучал раздраженно. — Мы защищаем людей только от них самих, и только в том смысле, что не позволяем им иметь действительно хорошие предвоенные игрушки. А иногда это больше похоже на то, что мы защищаем себя от них и надеемся пережить их и стать единственными наследниками человечества.

Жон обдумал ее слова и сравнил их с действиями старейшины Лайонса, который вооружал жителей Пустошей и открыто помогал активировать очиститель вместе с Либерти Прайм. — Это… похоже на полную противоположность тому, что он делал…

— Теперь ты понимаешь, почему произошел раскол? — Спросила Вероника, закатывая глаза. — Мы очень серьезно относимся к нашим традициям.

— А что ваши традиции говорят о чужаках? — Жону не нравилось то, что он слышал, и он пытался примирить это с образом Братства, который он знал.

— Куча замкнутого бреда. — Вероника сплюнула, а затем произнесла. — Мы не помогаем им, мы не впускаем их. Мы храним знания, которые они никогда не должны получить. Чтобы стать членом Братства, нужно родиться в нем.

— В долгосрочной перспективе это звучит не слишком убедительно. — Жон нахмурился. Он попытался представить себе, как этот менталитет сочетается с врагами, с которыми он столкнулся в Столичной пустоши, и мог легко понять, почему старейшина Лайонс быстро отказался от него.

— Ну, мы относимся к нашему изоляционизму так же серьезно, как и к нашим традициям. — Вероника вздохнула, а потом спохватилась: — Вот почему большинство из нас застряло, прячась в норе в земле, а наше имя для Внешних — не более чем городской миф.

— Они скорее столкнутся с вымиранием, чем изменятся, чтобы выжить, да? — Размышлял Жон, нежно положив руку ей на плечо.

— Вполне. — Вероника выглядела просто побежденной. — Я пыталась предупредить их, но они не слушают, и теперь все, что я могу делать, это копать металлолом и смотреть, как все больше моих друзей гибнет в проигранных битвах…

— Мне жаль…

— Это не твоя вина, и, по крайней мере, твои рассказы о Столичной Пустоши дали мне некоторую надежду на то, что Братство Стали еще может где-то жить, что некоторые из Старейшин не полные идиоты и могут измениться. — Вероника улыбнулась, успокаивая его. Затем она нахмурилась, вспомнив его слова, и добавила: — Они все еще живы, верно? Что случилось с Анклавом?

— Ну, я… отделился от них во время битвы за Адамс АФБ. — Признался Жон. — Но я уверен, что мы победили, а поскольку Руби успела написать свою книгу, думаю, все обошлось.

— Подожди, как ты от них отделился? — Спросила Вероника, подняв бровь. — Что ты вообще здесь делаешь, если ты из Столичной Пустоши?

— В конце битвы мы взорвали гусеничную мобильную базу Анклава, и меня зацепило взрывом. — Объяснил Жон. Он решил, что технически это правда, так как он был на краулере, когда его взорвали.

— Думаю, меня посчитали погибшим.

Учитывая, что Руби посвятила ему книгу, это было вполне надежное предположение.