VIII часть — Между реальностью и вымыслом (1/2)

Разозленный и неукротимый Кинг ворвался в лагерь. И первое, что попало под горячую руку, — мелкое полено, лежавшее рядом с костром. Мужчина пнул его с необычайной силой и то, перелетев бревно, упало в кусты возле леса.

— Чёрт! — крикнул он на весь лагерь, — Мы потеряли его!

Из-за дерева вышла Клодетт. Задыхаясь, она с трудом умудрилась догнать Дэвида, который примчался в лагерь со скоростью гепарда.

— Его тут тоже нет! — повысил голос мужчина, поворачиваясь к Морель.

— Он вернётся, — жалобно прошептала она, глядя, как буйствует Кинг. А тот в самом деле не находил себе места, нервно расхаживая по лагерю и пиная всё, что попадётся ему под ноги.

— Нужно вернуться за ним! — наконец выдал он, успокаиваясь около горящего костра. В какой-то степени его чрезмерная эмоциональность помогала справиться с болью, заглушая её. И хотя спина всё ещё болела, Дэвид старательно игнорировал уже привычную боль, — Я его не оставлю.

— Думаю ты прав. К тому же, я потеряла ящичек. — напомнила Клодетт, переминаясь с ноги на ногу, старательно игнорируя ноющую травму в лодыжке.

— Не нужно никого искать, — произнес Дуайт выходя из тени деревьев, держа в руке железный ящик. В его взлохмаченных волосах прятались листья, а капли пота сбегали по его морщинистому лбу, падая на землю, — Я всё вернул.

— Как ты смог, чёрт возьми?! — воскликнул Дэвид, подбегая к лидеру.

Дуайт хотел было начать историю о его мужественном побеге, но Кинг одним мощным движением притянул его к себе, крепко обнимая. На секунду Фэйрфилд забыл как дышать. Он замер в чужих объятиях, полностью сбитый с толку, а Дэвид лишь сильнее сжимал его, утыкаясь носом ему в висок.

— Я так переживал, — прошептал мужчина, — Думал с ума сойду. Больше так не пропадай.

— Так как ты смог сбежать? — не унималась Морель, старательно игнорируя страстные порывы Кинга. — Да ещё и с ним, — она пальцем показала на ящик в руках лидера.

— Ну, всё до жути банально. Я прятался за ящиками рядом с лестницей, а когда он побежал за вами, я подхватил шкатулку, что лежала на земле, и убежал в противоположную строну, — пожал плечами Дуайт, заканчивая рассказ, до сих пор не веря, что всё вышло так просто.

— Расскажу Эйсу — не поверит, — ошеломлённо добавил мужчина, явно чувствуя гордость за клерка.

— Или обзавидуется, — ухмыльнулась Морель подходя к мужчинам и присоединяясь к их объятиям, — Рада, что всё хорошо кончилось. В какой-то момент мне показалось, что я умру.

— И мне тоже, — нервно хохотнул Дуайт.

— Раз такое дело, нужно вскрыть его и проверить что внутри. Есть ящик с инструментами?

— Ими обычно пользовался Джейк, — с ноткой печали уточнила Клодетт, — Он их оставил. Сейчас принесу.

— Как думаешь, — начал спрашивать Дуайт, когда Морель отошла, — в нём правда осколок?

— Сейчас узнаем. — ответил Кинг, одаряя Фэйрфилда странным взглядом. Его было невозможно прочитать, но в блеске этих хмурых глаз был какой-то скрытый смысл. Лидер не стал уточнять. А Дэвид вскоре отвернулся.

Оба выживших прожигали Кинга взглядом и буквально тряслись от нетерпения. Да и что скрывать, он сам жутко желал поскорее вскрыть эту железяку. Дэвид уселся на бревно и положил железную коробку себе на колени. Морель поставила рядом инструменты, и поравнявшись с Дуайтом, начала следить за открытием. Столь важным и значительным оно было. Мужчина взял пассатижи и обхватил ими ржавую дужку замка. Она была настолько хлипкой, что сломалась под легким усилием рук. Клодетт оцепенела от волнения, старательно учась заново дышать.

— Готово. Кто рискнёт открыть? — с азартной миной на лице спросил Кинг, оглядывая собравшихся.

— Давай ты, — предложила ботаник другу, который робко поправлял оправу съехавших на нос очков, — Ты его взял - ты и открывай.

— Согласен, — подхватил сидящий экс-регбист, а затем дополнил: — Обычно я с ней не соглашаюсь, — сказав так, будто это значило многое.

— Хорошо, — вздохнул лидер, забирая ящик в свои руки.

Оглядев всех, он медленно начал открывать крышку. Спустя секунду уголки губ Дуайта дрогнули, и на лице появилась широкая улыбка. Остальные без лишних слов всё поняли и радостно закричали.

— Да! Мы сделали это! — хором провопили Клодетт с Дэвидом.

— Я так рада иметь с вами дело, ребята, — дополнила она, подпрыгивая на месте от волнения.

— Это надо обмыть! Пойду схожу за тем безупречным пивом из АвтоХевина, — радостно предложил Кинг, направляясь к лесу, под одобрительные взгляды друзей.

Дуайт снова взглянул на тёмно-синий осколок, что заполнял почти всё пространство сундука. В его оттенке чёрного моря были едва заметны белые точки, которые сияли как звезды на ночном небе. Разглядывая камень, Фэйрфилд так бы и продолжил стоять, замерев в одной позе, но прилетевший на его плечо ворон, ударяя лидера перьями по щеке, вывел того из раздумий.

— Джейк! — завопила Морель доставая из черного клюва бумагу, — Он снова написал письмо.

— Рад, что он жив. Что там?

Ботаник прошлась взглядом по скачущим в спешке строчкам письма и спустя пару секунд подняла на друга взор. Дуайт предусмотрительно поставил ящик на бревно, взяв в руки бумагу, переданную Клодетт. Лидер тоже прочёл её и улыбнулся.

— Тогда всё хорошо.

— Нет. Ты не понимаешь, — Помрачнела Морель, — Тень не даст Джейку просто так сбежать от него. Он преследовал его уже давно, до того, как мы изгнали Сущность.

— Ну, раз они так долго взаимодействуют, у него получится найти выход из ситуации. Но давай лучше посчитаем сколько мы имеем осколков на данный момент, включая Джейка.

— Тебе всё равно на него?! — неожиданно встрепенулась ботаник.

— Это не я уговорил его втереться в доверие к этому монстру, Морель, а ты!

— Я никогда бы… Нет! — покачала головой девушка, отходя назад.

— Всё. На этом мы закончили. Я не намерен обсуждать это сейчас.

Спустя полминуты подсчётов и учётов всех нюансов, Дуайт выдал, сидящей уже на бревне, подруге.

— Семь и авансом еще три. Неплохо.

Та даже не шелохнулась, продолжая пялиться в одну точку. Фэйрфилд тяжело вздохнул и уселся рядом.

— Ну извини, — начал он, — Но разве я не прав? Это была ваша с Джейком идея.

— Вот именно, что наша, а не моя! — придралась к детали Клодетт.

— Расскажешь мне об этом?

— Нет, — холодно ответила она, скрещивая руки на груди. Явно протестуя против наклюнувшегося разговора. Её карие глаза наполнились печалью, а разум погрузился глубоко в воспоминания.

♡♡♡</p>

«Портал, светящийся яркой синевой, закрылся перед лицами выживших и убийц. В конечном счёте мало кто из них по-настоящему отдавал себе отчёт о происходящем. И только Клодетт, что рискнула заглянуть по ту сторону искажённого изображения, узрела в нём до боли знакомые черты. Это был её дом.

Девушка провела несколько дней в отрицании, но реальные воспоминания, кошмарами приходившие к ней по ночам, окончательно добили её сомнения. С горечью во рту и с болью в сердце, она признала какую ошибку они могли совершить. И лишь Морель, со своим научным подходом, смогла разглядеть в этой оплошности шанс на спасение. Их спасение.

Первым о теории узнал Джейк. Ему она больше всего доверяла. И что Парк, что Клодетт, как считали все остальные, были «не от мира сего». Может быть поэтому они быстро нашли общий язык. Дуайта и Мэг посвятили в самый последний момент и конечно же их реакция была ожидаема:

— То есть мы можем вернуться домой? — переспросила Томас, а Морель в подтверждение кивнула, — Но какой ценой?

— Вот именно! — начал противиться лидер, — Этот риск не обдуман.

— Но лучше предпринять хоть что-то для спасения, чем ничего, — вступился за идею Парк, — Так мы хотя бы будем знать, что сделали всё, что могли.

— Вот ты и делай, Джейк, — заявила Томас, — А мне и так неплохо живётся.

— Наша стабильность была получена непосильным трудом, и никто не горит желанием её потерять, — поторопился разъяснить Дуайт, когда острые взгляды Морель и Парка устремились на него, — Да и теория не имеет доказательств, Клодетт.

— На то она и теория! — ботаник с ещё большим трепетом сжала свежую тетрадь в руках, — Я ещё не начала исследование, но всё, что найду, буду записывать сюда.

Она указала на тетрадь пальцем и взгляд её был настолько ультимативным, что никто не посмел возразить. Так ещё и Джейк был солидарен с ней.

— Делай, что хочешь, — пожала плечами Томас, направляясь к костру, — Мне всё равно.

Фэйрфилд постеснялся такого выражения и смущённо потер шею.

— В общем, ребят, если что-то найдёте — доложите. А пока, на этом всё.

Дуайт удалился следом за Мэг, оставляя Клодетт и Джейка одних, вдали от костра, рядом с лесом. Те ещё долго сидели под одним из деревьев, в неловком молчании, переваривая случившееся за последние пару дней.

— Спасибо, — нежно произнесла она, прикрывая губы тетрадью, — Я рада, что ты на моей стороне.

— Борись против сильных — защищай слабых.

— Я разве слабая? — рассмеялась Морель, легонько ударяя того по плечу.

— Слабая-слабая, — Не унимался Парк, хватая подругу за руки и прижимая её к себе, утягивая в объятия, — Видишь, какая слабая.

— А ну пусти, — наигранно сопротивлялась девушка, вовсе не имея ничего против.

— Ого, — крикнул Кинг сидя на противоположной стороне от костра, — И когда вы успели так спеться? А то смотри, Джейк, твой любимчик тебя накажет, — Кинг без стеснения подмигнул Парку и этот жест видели практически все.

— Кстати, об этом. Теперь, когда испытания закончились, Джейку больше не придётся страдать и этот парень перестанет ему докучать, — вступилась Клодетт.

— Страдать?! Как по мне — Джейку сильно везло, — цокнул в недовольстве мужчина, поглядывая на Висконти, в попытке найти в нём подтверждение своим словам, — Эйс не даст соврать. Такого маньяка, который будет помешан на тебе и каждый раз щадить, надо ещё поискать.