Армия превосходства (2/2)

— Двадцать-тридцать килограмм?

— Мне кажется, или ты разочарован?

— Я взбешён! Дай им центнер! И замени деревянные мечи на стальные.

— Но...

— Николай.

— Понял, стальные так стальные, центнер так центнер...

Через несколько часов Николай вернулся, сообщая Витусу, что дети недовольны его приказом и просят аудиенции.

— <<Недовольны моим приказом>>? — усмехнулся герой.

— Нет-нет, то есть это не бунт, скорее делегация, — поправился Николай, старательно выгораживая детей. — Они просят аудиенции. Наверняка им есть, что сказать. И, Витус, ради святых крыльев Кейл, молю тебя: будь помягче.

Витус проигнорировал просьбу архивариуса, и спешно направился в донжон, где проходили тренировки. Проходили, ибо сейчас дети стояли без дела, разбиваясь на толпы. Стоило нашему герою подойти, все замолчали, а четверо испытуемых вышли вперёд. Один из них, темнокожая короткостриженая девочка, заговорила:

— Владыка, мы просим вас смягчить тренировки.

Все взгляды были направлены на Витуса, все сердца застыли в ожидании. Многие были против этой затеи, но, понимая, что они откровенно не справляются, всё-таки решились.

— Хорошо.

— Хорошо?! — воскликнул оборванец. — То есть вы согласны?!

По толпе прошёл, словно лёгкий бриз, шёпот.

— Да, я согласен смягчить план тренировок, но только если вы заслуживаете этого.

— И как нам заслужить? — спрашивал третий смельчак, высокий бледный мальчик.

— Бросьте мне вызов.

Воцарилась тишина, дети приковали глаза к земле. Лишь темнокожая девочка не сводила взгляда с нашего героя, следом обернулась к товарищам и стала призывать их к борьбе. Её слова попадали в сердца многих, вселяли надежду; через несколько минут, тринадцать детей были готовы бросить вызов Витусу. Они вооружились стальными мечами, окружили его.

Витус сразу понял, что все ожидают команд от чёрнокожей девочки. Она стала невольным лидером этого восстания, и остаётся надеяться, что за свою глупость ей не придётся поплатится головой. Мужчина питал к ней невольную симпатию, вернее к тому героизму, что заключён в этом тельце.

— Браво, браво, — захлопал герой, после обнажил меч, вставая в стойку. — Вы меня развеселили и даже удивили. Приятно удивили!

Четверо детей бросилось на Витуса, но он с легкостью парировал их атаки. Стоило им отойти, получив царапины, их тут же сменили товарищи. Герой понял, что они пользуются тактикой. Типичной, примитивной, тривиальной тактикой. Но тактикой! Дети пользуются тактикой! Это приятно удивило его.

Витус так разыгрался, что не стал сдерживать силы. Он рубил и резал, не обращая внимания на ранения детей: одному из них он отрубил кисть, второму распорол живот, третьему сломал ногу. <<Главное, чтобы чернокожая малявка осталась жива. С неё выйдёт толк>>.

Внезапно чернокожая девочка кинула оружия и призвала остальных поступить так же. Выжившие стонали на земле; их смертельные раны с удивительной скоростью затягивались. Они не погибнут, но этот урок запомнят навсегда.

— Мы проиграли! — заявила она. — Сдаёмся.

— Что за вздор? Деритесь!

— Вы нас убьёте!

— Да! Поэтому деритесь!

— Это заведомо проигранный бой.

— Я разочарован, — он окинул детей взглядом полным презрения, а после объявил: — Бои выигрывают те, кто готов поставить на кон свою жизнь. Те, кто боятся, становятся трупами. Деритесь, не думая о жизни, и вы победите.

Оставив наставления детям, Витус покинул донжон. Он был приятно удивлён этой сценой, но разочарован её исходом. Впрочем, это всего лишь подростки, что с них взять?

***</p>

Витус продолжил заниматься бумагами в кабинете. В дверь постучали, а после без разрешения вошли. Это был Регулус. Он переступил порог, неуверенно подходя к столу патрона.

— Дядя Витус?

— Да?

— Отмените наказание для Геверна, Шегеро, По...По..Помер...нет...Померкл...нет, вроде не так.

— Регулус?

— Да?

— Ты что-то хотел?

— Отмените наказания для тех, кого я побил!

Витус изогнул бровь, наклонил голову. Ему было странно слышать об этом от жертвы, пусть и победившей своих обидчиков. В глубине сердца герой понимал, что наказал их не за проступок, а за то, что они посмели тронуть Регулуса. Будь это другой ребёнок, он бы не проявлял такой участности.

— Зачем? Они нарушили устав.

— Но...Но...

— Но?

— Но они ни в чём не виноваты.

— Ты сказал, они оскорбили меня и обидели Ануту. Это более чем достаточно, чтобы понести наказание.

— Я солгал, — одними губами произнёс Регулус.

— Что? Повтори, я не расслышал.

— Я солгал. Это я первый напал на них.

— Вот как. И зачем?

Мальчик стушевался. Регулус совершенно не умёл лгать. Очевидно, товарищи попросили его замолвить за обвиняемых словечка, ввиду его отношений с владыкой. Витус это понял. Он поднялся с места, подошёл к мальчику и, опустившись на колено, погладил его по плечу.

— Товарищи просили?

Регулус неохотно кивнул. Витус вспомнил тёмнокожую девочку, её прирождённые лидерские качества. Неужели это она заботится о товарищах, просит за них через его протеже? Как бы то ни было, это достойно похвалы.

— Регулус, они понесут наказание, но я обещаю смягчить его. Нет, вернее, я обещаю, что они выйдут из карцера живыми. Пойми, я лишь хочу тебя защитить.

— Зачем?

— Потому что я люблю тебя. Я привязался к тебе, ты для меня как сын. Я говорю тебе эти слова, потому что учусь на ошибках своего учителя. Не скажи я их сейчас, кто знает, что может случится завтра...

Витус впервые за долгое время ощутил влагу на глазах. Он вспомнил Патриция, их разговор в Икатии, последние наставления мужчины:

<<— Зачем ты раздаёшь советы, которыми не пользуешься?

— Чтобы мои ошибки предупредили тебя.>>

— Дядя Витус, вы плачете?

— Что? Нет, конечно нет, — слёзы опускались на щёки Витуса; он словно вернулся назад в Икатию, снова стоял перед могилой Патриция.

— Я, наверное...

— Постой. Регулус, пора тебе узнать правду. Твоя отец мёртв, я забрал тебя, чтобы защитить. Как бы больно тебе не было это слышать, как бы сильно ты не был готов убить меня, пойми: всё это ради твоей безопасности.

В дверь настойчиво постучали. Витус выругался, спешно встал на ноги, отворачиваясь к окну. Реглус сконфуженно покинул кабинет, а его место занял Николай.

— Витус, ты и пра...

— К делу, — огрызнулся мужчина.

— Прибыл гонец от Мордекайзера. Он посылает тебя на север Ноксуса. Кажется тамошние племена разбушевались. Когда прикажешь подавать экипаж?

— Я поеду верхом. Немедля.