Следование (2/2)
— И нашли мы приведение.
— Что?
— Приведение. Оно было в стальной маске и спало в позе эмбриона.
— Дальше.
— Ну мы его шуганули как следует, Тони топнул ногой, да так сильно что ширинка, хо-хо, порвалась.
— Продолжайте.
— А он значит…
— Приведение?!
— Да, привидение, как прыгнет в воду и даст дёру! Вот потеха была! — Патриций не знал что и думать, казалось он напал на след ученика, но в то же время сидящий напротив него, мог быть обычным фантазёром, а тот добавил: — Охотники подохнуть от перепугу.
— Охотники?
— Охотники на магов. Привидение это, оно ведь нырнув в воду, поплыло.
— Ну и, не томите, прошу вас!
— В том направлении есть лишь один выход и решётка эта выводит точненько в то место, где сейчас лагерь охотников на магов. Когда вы прибывали в столицу, должны были видеть дорогу идущую влево, вот там они и прате…пратуке…крат…
— Практикуются?
— Да!
— Нет! — взревел Патриций.
— Да! Говорю вам: да!
— Нет! Нет, нет!
В ту же секунду мужчина вскочил с места и что есть сил побежал к выходу. Витус не просто в беде, он попал в осиное гнездо, где каждый желает сделать из него чучело. Наставник бежал как ужаленный, толкал народ, кричал им убираться и вскоре добежав до конюшен вскочил на кобылу и дал команду галоп.
— Давай родненькая, нужно спешить!
Вывести лошадь за пределы стен оказалось труднее; она то и дело задевала прохожих, опрокидывала лотки, а когда гневные горожане обращались к её хозяину, тот глядел на них глазами наполненными яростью; никто не решался с ним спорить. Вскоре Патриций выехал из столицы и двинулся по маршруту подсказнным незнакомцем. Сердце его одолевали сомнения.
***</p>
Было уже темно, когда отряд подростков решился на вылазку. Любопытство победило страх, а заводилы подначивали более трусливых ребят, брали их на слабо. Таким образом собралась толпа детей от семи до пятнадцати лет, они двинулись по тропинке берущей начало с поселения Эдесса и вскоре добрались до валуна поросшего мхом, далее двинулись вперёд и брели по перелеску несколько минут, пока перед их взором не пристала картина: крепкий дуб держит на своих ветвях повешенных, точно кукловод своих марионеток. Ветер завывает могильную мелодию, дымка блуждает над землёй, а воздухе смердит гнилью. В тот момент самый смелый из компании сделал шаг вперёд, следом ещё один и ещё. Вскоре он добрался до дерева и заметил на одном из повешенных стальную маску схожую формой на мордочку овечки. Тогда он загорелся желанием снять её. Сделать это было легко, ведь труп, что крайне странно, достигал ногами земли, но конечности были связаны; его с ног до головы обнимала крепкая верёвка. И вот мальчик тянется к маске и неожиданно труп начинает шевелится, а после блеять:
— Бе-бе-бе! Бе-бе-бе!
Не передать словами какое выражение лица было у юнца, который в тот же момент дал дёру вместе со своими товарищами, крича, визжа и плача. Одинокий всадник подъехал к этому дереву, спешился и подойдя ближе, заключил:
— Ей богу Витус, ну ты и овца!
***</p>
Во вселенной существует закон «Действия и противодействия», мы прибегнем к нему, чтобы поведать читателю к чему привели решения Витуса. После сорванной казни, юноша укрывался в одном из пустующих домов, а именно небольшой комнатки, где отсутствовала меблировка, а оконные рамы были заколочены досками. Осознавая всю сложность ситуации, он долго думал и много размышлял, чаще всего в слух. Крысы становились свидетелями этих монологов:
— Я в западне. Пути назад нет, дороги вперёд тоже нет. Куда идти? Что делать? Как быть? Господин Мальцепани, старик Винуен, они должно быть ищут меня. Нет, ещё рано, скорее всего они даже не знают что произошло, а если и знают… — Витуса объял холодный пот, дыхание перехватывало от потока мыслей — Бросили меня… Груз, сундуки с золотом, телега… Всё это осталось там, я ведь ничего не взял, ни о чём не подумал. Горе мне! Горе!
В такие моменты юноша садился у стены, подминал ноги и притягивая себя за уши, качался из стороны в сторону, точно маятник. Со временем он успокаивался и возможность мыслить рационально возвращался к нему.
— Они ищут человека в стальной маске, значит нужно снять маску. Нет, нельзя, тогда они примут меня за вастаии и повесят. Святые лики, да они в любом случае повесят меня!
Решение, как это обычно и бывает, пришло нежданно-негаданно в лице нищего. Когда дверь отворилось, Витус тут же схватился за кортик и опешил, когда в дверном проёме показалась фигура, в четыре раза меньше его.
— Страшно — в голосе ребёнка не было эмоций — Убери.
Он повиновался и спрятал сталь в ножны. Далее они сели у оконный рамы; тоненькие лучики света старательно пробивались через доски. Завязалось нечто сродни диалога, в котором Витус задавал вопросы, рассказывал, изредко переходил к монологам, а его новоявленный друг отвечал однотипно и чаще всего кратко.
— Есть люк. Канализация. Выход.
— Люк? Где именно? Значит… я попаду в канализацию, пройду под городом и выйду…
— Ждём. Ночь. Идти.
— Двинем ночью? Хорошо, хорошо…
Витус доверял этому мальчику. Он был как бы львом заточённом в клетке, а этот малый являлся его укротителем; только он знал как сбежать из города, а значит прислушиваться к нему в высшей степени разумно. Они ждали в полном молчании и с наступлением сумерек двинулись в путь. Покинуть дом, юркнуть в переулок, перебежать через улицу и скрыться в темноте — всё это заняло у них меньше минуты. Далее проход под аркой, поворот налево, остановка, чтобы переждать гуляющих допоздна красавиц и их кавалеров и снова нырок в темноту, а следом лабиринт запутанных улочек. Конечная точка их маршрута — люк, была достигнута.
— Вниз. Свет — спасение, темнота — смерть.
Юноша не совсем понимал слова мальчика и потому в дальнейшем допустил роковую ошибку, приняв контрабандистов за стражей; по этой причине он стал тушить факелы, вместо того, чтобы двигаться по ним. Отдав последний мешок золота проводнику, герой спрыгнул вниз, в темноту, в пасти бездны.
Он блуждал по сети катакомб, как и было сказано ориентируясь на свет, минуя сточные воды. Под ногами было скользко, ужасно смердело, а в темноте сверкали крысиные глазки. Они будто бы сопровождали своего гостя, желая не угостить, но угостится.
Двигаясь по факелам Витус добрался до стального заслона; рядом находилась запертая дверь. Юноша начал лупить по ней, но его усилия были напрасны. Пришлось искать иные пути и двигаться в темноте. Сложно сказать сколько времени прошло, но вскоре Витус снова пришёл к уже знакомым воротам. Обречённый на скитания, с пустотой в желудке и тяжкими мыслями, он лег на пол и обессилевший от происходящего уснул дурным сном. Да, наш герой превосходит человека в десятки раз, но зачастую моральные тяготы, приносят больше дискомфорта нежели физические.
Сколько он так лежал? Неизвестно. Когда заслон наконец поднялся, первое что увидел Витус нескольких человек с факелами в руках и плащах. Струхнув, он кинулся в воду и стал грести так, будто бы за ним гналась акула. Читателю уже известно, что произошло далее и нам нет нужды возвращаться к этим события, потому мы будем краткими.
Юноша, в дальнейшим оринтируясь на свет факелом, точно это были феи указывающие путь, начал чувствовать чистый воздух, что могло означать лишь одно — выход близко. То было правдой. Он вылез из воды, ощущая на себе всё дерьмо столицы. Пройдя не много ни мало Витус добрался до решётки, которая оказалась запертой. Сбив замок лесной мальчик покинул канализацию, лишь для того, чтобы угодить в лапы охотников на магов. Они использовали на нём усыпляющие дротики, будто бы путая героя с манекеном для тренировок, а потому дальнейших событий Гальего не помнит. Когда он очнулся, обнаружил себя висящим на дереве, подобно плоду яблони, перевязанный как тюк соломы.
В это время господин Мальцепани вместе с эскортом и стариком Винуеном блуждали по городу, точно осиротевшие. Они спрашивали, им отвечали и из ответов складывалось смутное представление случившегося. Да, был человек в маске, маг и анархист. Да, убежал, сейчас наверняка уже схвачен. Где? В каком направлении? Никто не знал, зато каждый обвинял его и было за что. Вести о «безумном маге в стальной маске» быстро разнеслись по всей Демасии и уже каждый второй мог сквернословить в сторону Витуса. Осознавая, что остались без хозяина, они решили поставить лагерь близ главных ворот и прождать там не меньше чем три недели. Мешок золота, оставленный Витусом благоприяствовал этим планам. Каждый день Мальцепани отправлялся на разведку в город, но ничего нового не находил, лишь угрозы и советы не задавать глупых вопросов.
И вот, спустя шестнадцать дней, в час царствования луны до них донёсся смутно знакомый голос. То был Патриций, проезжающий мимо. Они сгруппировались и вместе двинулись в лагерь охотников на магов. Тамошние рекруты, те ещё языкочёсы, а потому получить нужную информацию не составило труда. Таким образом соратники Витуса узнали о его местоположении. Группа поддержки отправилась в путь…
***</p>
— Давай.
— Нет.
— Ну давай же!
— Прошу Патриций, просто перережь верёвку.
— Сначала ты, потом я.
— Ладно — Витус набрал в грудь побольше воздуха и что было мочи заголосил: — Бе-бе-бе!
Мужчина припал к земле от хохота, пожалуй его было слышно даже в Эдессе. Всё волнение, страх, переживания улетучились и теперь Патриций снова надел маску мудрого наставника. Насмеявшись вдоволь, он помог Витусу выбраться, а после они отправились к уже знакомому читателю экипажу. По пути завязался разговор:
— Эй Витус, хочешь загадку?
— Нет.
— Висит груша, нельзя скушать. Что это?
Юноша фыркнул, мужчина захохотал.
— Витус, а, Витус.
— Прошу, Патриций, хватит. Ты взрослый человек. тебе пятый десяток…
— Знаешь в чём отличия между ноксианской козой и ионской? Ионская ждёт пока её повесят! — наставник прыснул от смеха, забывая обо всех правилах приличия — Витус, ну ты куда, да постой, хо-хо, если ты решил взять курс в Ионию, она в другой стороне! Не переживай, для тебя пару веток оставят.
Гальего перешёл на бег, а его учитель, хватаясь за живот от смеха, продолжил неспешную прогулку. Луна, прохладный ветерок, улыбки на лицах, победа над тяготами судьбы. Что может быть лучше? Пожалуй в жизни каждого из нас наступает момент, когда мы сами того не осознавая бросаем якорь, чтобы в будущем возвращаться к нему и вспоминать с улыбкой произошедшие события. Безусловно, сегодняшний день неоднократно всплываёт в памяти героев.
До телеги добрались через несколько минут. Винуен был рад встретить хозяина; он принял его в объятия, как мать блудного сына; «пятёрка тёмных» отдали честь, положив ладони на сердца — жест отчаянных воинов, готовых на всё ради жизни своего нанимателя. Истинные профессионалы! Было принято решение продолжить путь утром, а сейчас потрапезничать и поспать. Расстилая спальный мешок на земле, Патриций поинтересовался:
— Эй, Витус, а ты часам рацион не сменил? Видел я неподалёку одно пастбище…
Юноша впервые за несколько дней ложился спать с улыбкой на лице. Он заснул крепким сном и ничего более его не беспокоило.