14. Переговоры (1/2)
Перешагнув за порог, Грегос не смог сдержать восхищенного вздоха. Последний зал и впрямь казался необычным. Его главным украшением был айлейдский колодец с частью пола, из которого торчали огрызки колонн, ныне же вся эта композиция стала одной из стен зала. За прошедшие полтора века зал изменился в лучшую сторону — оставшиеся стены были очищены от земли, бреши были заложены таким же белым камнем, что и основные фрагменты сохранившихся элементов руин. Пол был выложен плиткой стащенной сюда со всех уголков подземелья и даже местами застелен коврами. Гобелены и книжные шкафы контрастировали с оставшимися клетками и импровизированной пыточной, ранее занимавшими добрую половину зала во времена хозяйствования здесь Талого Ручья. Ширмы, несколько простоватые, но подобранные со вкусом, разграничивали зал на подобия комнат, среди которых Тенебрис успел заметить краем глаза подобие спальни, лаборатории и замеченной ранее пыточной, но Эаранион отвел спутников в более просторную зону, выполнявшую роль кабинета. При виде двух велкиндских камней на столе, имитирующих светильники, человек и вовсе не смог удержаться и присвистнул.
— А ты неплохо тут устроился, господин Эаранион. Сразу видно — эльфийский вкус, чувство прекрасного и тяга к комфорту! Поди и ванная тут еще есть…
— Сам переводить будешь, — фыркнул Василек, занимая место рядом с Тенебрисом, после того, как альтмер жестом пригласил гостей присесть, — надо полагать, что по меркам смертных здесь неплохо?
— На фоне того, что было во времена Слияния Планов — тут идеальный порядок и уют. И все же, порадуй переводом лестных слов об этом месте. Мало в природе альтмеров, которые не любят похвалы, лести и возможности потешить свою гордость с тщеславием. Тем более в случае с Эаранионом это вполне себе заслуженно! Хотя я бы на его месте сделал немного другую планировку.
Хозяин логова между тем взял изящный графин эльфийской работы, приветливо улыбнулся, и бросив короткую фразу направился в сторону клеток.
— Он сказал, что в честь победы и дабы уважить столь почетного гостя, он наберет свежей крови. Ты какую предпочитаешь: постарше или помоложе?
— Эмм, ну я даже не знаю… наверное все же помоложе. Постой, ты же не хочешь сказать, что…
Василек же со спокойным видом перевел слова человека и улыбнулся:
— Сиди и жди. Да, у него тут в клетке есть люди. Интересно, как его товарищи на это реагируют? Складывается такое ощущение, будто бы это сугубо его логово.
Тенебрис, порывавшийся встать, чтобы посмотреть, кивнул и все же остался сидеть за столом, хотя в нынешнем облике ему было несколько тесновато. Благо, перед столом с одной из сторон стояла каменная скамья, задрапированная алой тканью, но даже такое сидение, рассчитанное на троих, было занято вампиром больше, чем наполовину. Со стороны клеток раздался тихий плач, сменившийся вскриком и слабым завыванием. Грегос поморщился, не желая думать о происходящем. Через несколько минут Эаранион вернулся с кувшином, заполненным чуть более, чем наполовину. Заметив мрачный вид гостя, эльф благодушно заговорил, разливая кровь по золотистым кубкам.
— Наш радушный хозяин просит прощения за столь неблагозвучные звуки. Обычно он вырезает языки скоту, чтобы их недостойные звуки не резали его слух, равно как и слух уважаемых гостей.
— Нет-нет, все в порядке. Это у меня просто реакция на то, сколь велика разница между уважающими себя вампирами, как мы, и всякими дикарями из склепов. Неужели я вижу здесь золото и эльфийскую работу? Я польщен и в некоторой степени восхищен! — Грегос взял кубок, и дождавшись хозяина, поднял его его для тоста. — За победу, радушного хозяина и знакомство!
Эаранион коротко кивнул, поддерживая тост. Василек же делал вид, что изучает убранство комнаты, хотя что-то подсказывало человеку, будто даэдра сейчас занят явно чем-то другим. Впрочем, какая разница, если спутник исправно переводит слова альтмера? Кровь еще не успела толком остыть и загустеть, так что впервые после бегства из Камлорна Тенебрис наслаждался свежей кровью и она ему нравилась!
— Отменный вкус. Хотел бы я, чтобы меня везде такой встречали, — усмехнулся Грегос, смакуя каждый глоток. — И все же, коли все приличия соблюдены, я полагаю, что нас ждет серьезный разговор, не так ли?
Две пары алых глаз встретились взглядом, вступая в своеобразную дуэль. Оба вампира не прерывали зрительный контакт, не желая уступать. Но вот Грегос нервно дернул крылом и альтмер одобрительно усмехнувшись заговорил. Слова текли неспеша и почему-то напоминали человеку потоки патоки.
— Ничего непонятно, но очень интересно, — максимально доброжелательно ответил Тенебрис, пихая спутника под бок. — А вот это переводить не надо. Кстати, многоуважаемый даэдра, не соблаговолите ли объяснить неразумному смертному, что от нас хочет наш славный знакомый?
Василек усмехнулся, после чего всего же возобновил перевод:
— Знаете, я многое повидал за свою жизнь, но подобных тебе не встречал. Тем не менее, тот, кто обратил меня, рассказывал, что есть могучие чистокровные вампиры, которые владеют силами, позволяющими им в одиночку уничтожать города, кланы… Но вы… Я слышал рассказ про Камлорн, видел противостояние охотникам, вот только даже потеря памяти не может служить достаточным объяснением увиденного. А также избирательности потери памяти. Нет-нет, я не обвиняю, но вопросы возникают сами собой…
Альтмер сложил руки домиком и с деловым видом взирал на своего собеседника. Закончив свой монолог он налил еще крови в кубки. Василек же перевел взгляд на Грегоса, ожидая его ответ.
— Вот обязательно было переводить от первого лица? Но мне так даже больше нравится. Что ж, приступим объясняться, — Тенебрис сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями и силами, после чего заговорил. — Уважаемый Эаранион, мне прекрасно понятны ваши подозрения и вопросы, однако все именно так, как я и сказал. Возможно, некоторые вещи я и подзабыл, но я очень быстро их вспоминаю. Вы же понимаете, как я рискую, открывая вам свою тайну? И я очень полагаюсь на ваше благородство. Впрочем, мы же можем заключить взаимовыгодное сотрудничество?
Эльф внимательно слушал, не сводя глаз с высшего сородича. И все же, альтмерская натура брала верх и определить, о чем он думал было несколько затруднительно. Отпив крови, мер задумчиво провел ногтем по ободку кубка, а затем, хитро усмехнувшись, сказал:
— Любопытное предложение. Но что вы можете предложить мне взамен? Надо полагать, что я не узнаю ничего нового. А об обращении в себе подобного явно речи не стоит… Я был свидетелем изобретательности, но не реальной силы. Хотя могу предположить, что слова про Камлорн были чистой правдой. Но то простые смертные. Возможно, вы сможете наполнить наше подземелье новыми рабами?
— Ну это как-то слишком просто. Помнится, мы обсуждали перспективу решить один спор с соседней группой вампиров? Особенно, если у меня будет немного времени подготовиться и вспомнить некоторые вещи. Уж что-что, а провести переговоры в своем нынешнем виде я могу без проблем. Как было верно подмечено — таких, как я, мало кто видел, но истории о нас живут. А я, если что, могу рассказать пару поучительных историй… — Грегос принял максимально пафосный вид, даже зажег небольшой огонек на кончиках когтей. Залпом осушив кубок он торжествующе взглянул на Эараниона. — Страх и преклонение перед чем-то более сильным, древним и могущественным — вот что движет многими смертными и теми, кому хватает дерзости считать себя бессмертным. Так воспользуемся этим. Ведь никто, кроме здесь присутствующих, пожалуй, не может сомневаться во мне, не правда ли?
Тень сомнения легла на лицо альтмера. Задумчиво окинув своего собеседника взглядом, он откинулся на свое кресло, и наконец, после минуты раздумий, ответил:
— Что ж, резонный план. И как ни странно, звучит он лучше ваших прошлых идей. Но если все пойдет не по плану, как я могу быть уверен в том, что вы нас не предадите? Я должен сразу предупредить, что та группа вампиров, с которой мы будем проводить переговоры, куда более многочисленнее нас. Они уже принудили к союзу часть местных, пользуясь протекцией клана Врасет…
— Тогда я удивлен, что они не одолели вас сразу. И все же, я уверен, что мы сможем обо всем договориться. Кстати, — лицо Тенебриса исказила усмешка, — а может вам объединиться? А тебе стать главой. Уверен, что это достойная компенсация за причиненные неудобства? Разве что я буду очень рассчитывать на помощь в будущем. И конечно же, мне нужны знания, которые помогут вспомнить мои старые навыки. И ещё…мне понадобится новая мантия, сапоги ну и так, по мелочи. Если не затруднит, конечно же.
Эаранион чуть не подавился кровью от такого предложения и наглости. Вот только он хорошо держал себя в руках и спустя некоторое время кивнул.
— Признаю, в этих словах есть смысл. Мы слишком слабы и нам нужно пополнить ряды. Либо объединиться с кем-нибудь. В случае, если на нашей стороне выступит чистокровный вампир — наши шансы и впрямь высоки. Вот только мне любопытно, в чем должна будет выражаться помощь в будущем? С одеждой же мы подберем что-то…соответствующее, — взгляд мера скользнул на Тенебриса, вокруг бедер которого были намотаны остатки мантии и плаща, — полагаю, некоторые затруднения с трансформацией?
Если бы Тенебрис мог сейчас покраснеть — он именно это и сделал бы. Но, к его счастью, нынешний облик защищал в том числе и от подобных неурядиц. Отпив оставшуюся в кубке кровь, он продолжил:
— Все так, уважаемый Эаранион. И возможно, это та вещь, которую я бы хотел вспомнить даже раньше, чем туманный облик или стаю нетопырей. Возвращаясь же к теме помощи — я надеюсь иметь возможность останавливаться здесь, когда мне будет удобно, иметь возможность питаться, проводить опыты… возможно получать содействие в виде помощников. Но в первую очередь все же возможность освежить в памяти азы. В том числе в некромантии и магии.
Альтмер кивнул, разливая остатки крови по кубкам, после чего поднял свой для заключительного тоста:
— В целом, меня устраивает данное соглашение. Выпьем же за начало нашего сотрудничества, господин Тенебрис.
— Благодарю, достопочтенный Эаранион. Меня тоже устраивает наше соглашение. И может сразу перейдем на «ты»? Понимаю это стремление альтмеров к формальностям, почтению, но мы уже прошли знакомство боем…
Эльф слегка нахмурился, после чего нехотя кивнул. Кубки звонко ударились друг о друга и оба вампира осушили последние капли крови.
— Можете расположиться у меня, оба. Но вот с местом будет чуть сложнее. Могу предложить простой гроб, без изысков, но на первое время сойдет. Одежду я посмотрю в гардеробе, но я не уверен на счет размеров. И возможно, я даже смогу помочь с простенькой магией, чтобы с одеждой ничего не происходило. Не думаю, что принцип колдовства будет отличаться от нашей трансформации в туман или нетопырей.
— Благодарю за такую щедрость. Думаю, я буду готов к переговорам через несколько дней. Или сколько у нас времени? А то глядишь, до них тоже дойдут слухи из Камлорна!
— Я напишу им письмо. Через три дня будет полнолуние и тогда, если они примут приглашение — ночью мы встретимся. Можете пока располагаться здесь, а я вынужден проведать моих, кхм, сородичей. Они все же несколько диковаты и за ними нужен глаз да глаз.
Эаранион поморщился. Видно, его подручные вызывали у него далеко не столь теплые чувства. Поправив мантию, эльф направился из своего логовища в основную часть подземелий, пока Грегос и Василек, переглянувшись, начали обустраиваться на новом месте.
***</p>
Так Тенебрис со своим даэдрическим спутником и поселились в логове Эараниона, чем вызвали еще больше косых взглядов со стороны Атафа и еще двух вампиров, чьи имена человеку были несколько безынтересны. Стараниями альтмера, Грегос обзавёлся новыми вещами, благо хоть он и уступал эльфу в росте на добрых сантиметров десять, но в остальном комплекция была примерно одинаковая. Впрочем, сильно радоваться обновкам ему не пришлось — почти все ночи он был вынужден тренироваться искусству перевоплощения и некромантии. Но даже после этого ему не было покоя, ведь оставались еще занятия языком и азам магии от Василька…
— Ты точно хочешь моей смерти, — мучительно простонал Тенебрис, поднимая ставшими еще более красными глаза на своего товарища. — Серьезно, завтра у нас будут переговоры, а я и так только недавно закончил свои тренировки с вампирами!
— Мы договаривались о занятиях — я их провожу. Ты же знаешь, что можешь отказаться и я от тебя сразу отстану.
— Ага, отстанешь — скорее насовсем прекратишь свои занятия! А меня такой расклад не устраивает, знаешь ли…
— Тогда молчи и продолжай заниматься. Раньше закончим — раньше отдохнешь. Или как ты там говорил?
Человек лишь фыркнул, поглаживая паука-зомби, которого он смог недавно поднять. Что ни говори, но благодаря обостренным талантам к некромантии, полученным за счет дара Молага Бала, это темное искусство давалось чуть проще остального. Хотя и для того, чтобы нежить была более сообразительной и качественной требовалось прикладывать больше сил и практики, нежели колдуя на уровне инстинктов.