Часть 29. Турнир Алой арены (1/2)
— Ах ты, хитрая падаль! Помни свое место! – орал на Ларши генерал Закари.
— Куда ты дел деньги, сволочь?! – вторил ему советник Эльмилиорн.
— Куда надо – туда и дел. Имею право, как наследник. – бистаарец горделиво вскинул подбородок.
Уверенности ему придавали посох, амулеты, доспехи и четверо соратников в элитной броне. Тоже с амулетами и магическими арбалетами – лучшими, что позволительно было купить у корпорации выходцу из мира вроде этого. Арбалеты были семизарядными, приводились в активное состояние одним движением, били зачарованными болтами и пробивали лучший местный доспех с трех сотен метров. Так что сейчас обычно мирные бистаарцы выразительно сжимали в руках оружие, готовые пустить его в ход. Они успели неплохо потренироваться в стрельбе и сейчас были весьма уверены в себе. А еще – в боевой мощи своего оружия.
Прочие участники турнира Алой арены наконец оценили расстановку сил. Тихий и послушный Ларши изволил взбрыкнуть и показать зубки. Он не желал мирно сидеть в сторонке и ждать, пока решат, кому он достанется вместе со всем прочим имуществом почившего господина.
Собравшиеся так привыкли к забитости бистаарцев, что не сразу осознали ситуацию.
— Я такой же кандидат, как и вы. И требую уважения! – добавил Ларши, гневно сверкнув глазами.
— Вот доберусь я до тебя, рыжая бестия – неделю сидеть не сможешь… — процедил генерал Закари.
Вдовец почившего повелителя лишь пренебрежительно хмыкнул. Он официально подтвердил свое участие и теперь оставшийся до начала турнира день вместе с соратниками держал оборону в покоях. Покушения на его жизнь состоялись трижды. Первым был ядовитый туман под дверь, который обезвредили фильтрующие пирамидки «Чистота 127» от корпорации, затем – не менее ядовитые насекомые. С ними справился «Тайфун-15» — улучшенная модель (пятнадцатая страница осеннего каталога «Малгрейн»), третьей попыткой стал поджег – но артефакт «Огнеборец – 775» помог точно, как в рекламе. Набор против покушений на жизнь посоветовал господин Мартин Оллден. Это он предположил, какими способами конкуренты будут пробовать избавиться от наследника. Примерно семь амулетов остались не примененными – фантазия Мартина и возможности Малгрейн значительно превосходили местные.
Ближе к вечеру наступило время шантажа.
— Бистаарцы сейчас одни, без твоей заботы… — насмешливо вещал советник Эльмилиорн через запертую дверь. – Мало ли что с ними может случиться. Откажись от участия и все обойдется.
Ларши волновался за своих, но не поддался на провокацию. Наместник в Бистааре был хорошим и адекватным человеком. Никаких сомнительных приказов от того, кто еще не стал главой страны, он не примет. Да и самих бистаарцев предупредили сидеть по домам и держаться крупными группами в случае, если выйти все же надо.
— Государь, который начнет правление с истребления своих же подданных не найдет поддержки у населения. – уверенно напомнил Ларши.
Советник вынужден был отступиться. Он и правда блефовал – полномочий на подобные приказы у него не было. И портить репутацию очень не хотелось.
Так или иначе Ларши удалось немного поспать перед состязанием. На следующее утро он явился на Алую арену полностью готовым. По крайней мере физически и магически. Подготовиться к битве морально так и не получилось. Бистаарец ранее не сражался, а его противники были опытными воинами. Стоит проиграть хоть один бой – тотчас выбываешь. А новый правитель не простит Ларши самоуправства и сурово накажет…
«Я должен справиться! Ради страны. Подданные так верят в меня!» — убеждал себя юноша.
На трибуне его поддерживали соплеменники в количестве пяти, а также те добрые люди, что помогли ему в волшебной лавке – господа Мартин и Габриель.
Первым противником Ларши оказался генерал Хенно Кана – троюродный племянник почившего правителя. Он был довольно сильным магом огня. Как и ожидалось – Хенно начал бой с Цепей пламени – своего особого приема – мощного и эффективного. Убивать на Алой арене было не принято, но маг огня планировал сжать тугие спирали пламени вокруг жертвы и сжечь воздух, заставив упасть в обморок.
Ларши встретил атаку противника Щитом Льда и сразу контратаковал Стрелами холода из посоха. Стрелы были самонаводящимися и весьма многочисленными. Такие не расплавить обычным пламенем. Так что в ближайшее время Хенно было не до атак – он судорожно отбивался огнем от летящих в него магических сосулек. Ларши призвал еще несколько ледяных снарядов – на этот раз крупных снежных шаров. Один из них сумел-таки пробиться через огненную защиту врага и, основательно толкнул его в спину, повалил на песок. У шеи Хенно угрожающе зависла особо крупная сосулька из прочного синего льда. Судья дал знак, что бой завершен.
Ларши и сам поверить не мог, что справился. Магические предметы, купленные у Малгрейн, были очень эффективны. При должном запасе маны они помогали победить противника намного сильнее.
Небольшой перерыв, в течение которого юноша наблюдал за боями прочих участников. Они были опытными воинами и многое умели. Сам Ларши полагался лишь на чудесные предметы иномировых колдунов. Это было неправильно и нечестно, но иного выбора просто не наблюдалось.
Новый бой. Второй противник оказался намного серьёзнее. Генерал Йуману прошёл через множество сражений. Кроме того, он наблюдал столкновение Ларши и Хенно. И сделал выводы. Главным выводом было то, что бистаарец слаб физически и уязвим в ближнем бою.
Так что Йуману сразу пошёл на прорыв, не размениваясь на магические атаки издалека. Тактика удалась. Хоть Ларши и успел выставить защиту, но его, как более лёгкого, отбросило назад при столкновении и протащило по песку. Только доспехи смогли защитить юношу от серьезных травм. Но перед глазами заплясали искры, а голова пошла кругом.
Дайру вскочил со своего места на зрительской трибуне, испуганно вскрикнув. Габи и Мартин тоже очень переживали за своего кандидата.
Генерал рассчитывал быстро завершить бой. Он нанёс Ларши удар сверху вниз, рассчитывая оглушить.
Но бистаарец применил припасённую хитрость. Он не успел подняться с песка, но выставил Щит возвращения урона, он же Щит шипов. Такой наносит урон врагу при приближении и возвращает его же атаки. Йуману очень постарался, ударив, что есть силы. Вся эта сила вернулась ему же. Так что генерала отбросило на пару шагов. Ларши сумел встать, нетвердо держась на ногах и пошатываясь, и приставил посох к груди противника. Он выиграл второе сражение на арене, хоть и был изрядно потрепан.
Победы вдовца правителя сильно не понравились прочим кандидатам. Так что в перерыв на отлучившихся с трибуны соплеменников Ларши напали. Группа неизвестных воинов в чёрных одеяниях и масках попробовала взять пятёрку в плен. Но не тут-то было. С арбалетами на трибуны не пустили, но броня и магические жезлы были у бистаарцев при себе. Завязалась драка, в ходе которой несколько рыжеволосых соплеменников Ларши были ранены, но и противникам досталось. Ни одного бистаарца не увели. Даже вопреки тому, что нападавших было вдвое больше и рыжие считались никудышными вояками. Сейчас собратья супруга повелителя осмелели и начали давать отпор. Причём, с неожиданной яростью и решимостью. Неумелость их, как бойцов, компенсировалась хорошими бронёй и оружием.
— Странно. Соплеменники Ларши не вышли болеть за него. — удивился Габриель, когда рыжеволосые друзья их клиента не вернулись на трибуну после перерыва.
— И правда странно... — согласился Мартин.
Оба не знали, что юноши сейчас в лазарете. Некоторые ранены, некоторые сопровождают пострадавших.
Ларши доложили о случившемся. Найти виновных не удалось — нападавшие унесли своих раненных и скрылись в неизвестном направлении, не оставив следов.
Но бистаарец был в ярости. Он с куда большей злостью кинулся на следующего противника. Им оказался тот самый советник, который орал на него вчера — господин Эльмилиорн.
”Возможно, он и стоит за покушениями на мою жизнь и нападением на моих сородичей!” — гневно думал Ларши, — «Либо он, либо генерал Закари…»
Бистаарец отразил щитом первую атаку советника и влил в посох особенно много энергии. Из земли ударили ледяные копья. Большинство копий советник отбил, но был ранен в ногу, став существенно менее подвижным. Чтобы не затягивать бой и поскорее получить помощь целителя, Эльмилиорн пустил в ход Огнешторм. Очень опасное заклинание вполне способное убить. Наблюдавшим за ходом сражения этот прием сильно не понравился. Крики с трибун были полны возмущения.
Ларши выставил щит Феникса – самую сильную свою защиту от магии пламени, но даже с ней его обдало жаром. Щит справился и спас жизнь, но он был одноразовым. Столь сильных ударов бистаарцу было больше не выдержать. Впрочем, юноша надеялся, что у противника в любом случае не хватит маны на повторение. Но затягивать сражение явно не стоило. Ларши ударил Снежным потоком, лишив врага равновесия – воспользовался тем, что он не твердо стоит на раненной ноге. Зрители на трибунах взвыли от удивления. Третья победа рыжего. Еще одна и он займет трон.
Но самое сложное испытание – одолеть генерала Закари – ждало впереди. Генерал был, пожалуй, самым сильным соратником Маруи Кано в боевом плане. И, в отличие от прочих, с кем сражался Ларши, обладал двумя стихиями.
Первая же атака генерала была впечатляющей – земля вздыбилась под ногами у Ларши, так что он потерял равновесие, упал и чуть не выпустил из рук магический посох – свой единственный шанс на спасение.
Не тратя время на то, чтобы подняться, бистаарец сотворил Ледяной кристалл. Но Закари частично увернулся от холодных оков, а частично расплавил их – его пламя было жарче обычного. На Ледяные копья он ответил Сотрясением земли, а на Ледяные стрелы – Потоком чистого огня.
Ларши наконец сумел встать и поудобнее перехватить посох – энергобороня защитила его от Камнепада, но на это пришлось потратить изрядно энергии. Обмен ударами затягивался. Запас маны у генерала был заметно больше. Рыжеволосый держался лишь за счет того, что многие приспособления корпорации «Малгрейн» работали не только от энергии владельца, но и от собственной.
Не слишком успешные Искры холода. В ответ – Каменные столбы. На этот раз, когда земля ушла у юноши из-под ног, он рухнул, больно ударился и выпустил-таки посох из ослабевших пальцев. Зрители издали дружный вопль. Многие уже начали симпатизировать смелому бистаарцу. Габриель на трибуне в ужасе заламывал руки.
Ларши попытался подняться, но тело плохо слушалось, а голова болела – один из каменных столбов вознес его на пару метров над ареной и обрушил с этой высоты.
— Ну вот и все, гаденыш. Тебе конец. – прошипел Закари. Он приблизился с неотвратимостью самой смерти, поднял трепыхающегося бистаарца одной рукой – без усилий – и встряхнул. Ларши заверещал.
«Я должен выжить! Должен спасти свой народ!» — сумбурно думал рыжеволосый. – «Но что я могу? Я лишь лекарь. Из работающих артефактов – порядком ослабленная броня и амулет усиления чар.»
Вспомнив про амулет усиления чар, Ларши осознал – вот оно! В арсенале целителей имеется заклинание запуска сердца при остановке. Но если применить его особенно мощно на РАБОТАЮЩЕЕ сердце…