Kapitel einundzwanzig (1/2)
«Стрейндж бы не отдал Камень просто так, он знал что-то, » — в мыслях девушки набатом била эта мысль, после слов Вонга. Три дня она безвылазно сидела в библиотеке, тщетно пытаясь отыскать хоть какую-то полезную информацию. Читая книгу за книгой, она не замечала ничего кроме бесконечных строк, даже голос, который настойчиво звал её куда-то. Если бы Старк прислушалась к нему, вероятно, она бы сочла, что сошла с ума…
Каждая новая книга давала ей крупицу ответа на вопрос, который мучил брюнетку всю её сознательную жизнь, но она отказывалась это замечать, продолжая чтение. С каждой строкой, с каждым прочитанным словом, она, казалось, всё больше теряла рассудок, сильнее и сильнее отдаваясь своей навязчивой идее.
Так продолжалось до тех пор, пока шёпот в её голове не зазвучал громче, чем её собственные мысли. Это произошло, когда Софи наткнулась на зеркало, в котором отражалась она. Отражение испугало девушку, ведь там, по ту сторону стекла, было нечто тёмное. Нечто, чем она когда-то поклялась никогда не становиться. Нечто, что преследовало её в кошмарах с самого детства.
— Ну что, так и будешь жалеть себя? — отражение ухмылялось, отчего её лицо выглядело ужасающе. Эта ухмылка не должна была появляться на столь безжизненном лице. — Уверена, что они стоят твоих мучений?
Девушка в зеркале повела рукой, осыпая себя мириадами фиолетовых искр, повинуясь магии ведьмы, потрёпанные джинсы и выцветшая рубашка сменились платьем, которое Софи когда-то видела у тёмной ведьмы в фильме про мальчика-волшебника. Этот наряд заставил кожу выглядеть ещё бледнее, а растрёпанные волосы казалось, стали абсолютно чёрными.
— Мы можем получить всё, ты только должна впустить меня… — ухмылка сменилась безумной улыбкой. — Он полюбил меня, мою свободу, мою ярость. Он бы хотел видеть меня, а не тебя.
Душераздирающий смех эхом звучал в голове брюнетки, заглушая всё, что она пыталась сказать.
— Я сильнее, — ведьма в отражении протянула руку, маня коснуться. — Будь хорошей девочкой и я помогу тебе.
— Нет, — почти беззвучный шёпот Софи рассмешил отражение.
— Ты нашла ответ? — отражение оскалилось. — Без меня ты ничто. Ни на что не способна. Слабая маленькая напуганная девочка, которая даже своему отцу не нужна. Впусти меня и дам тебе всё. Весь мир опустится перед тобой на колени. Вся Вселенная будет жить по твоей указке.
— Мне это не нужно, — Старк пятилась, молясь о том, чтобы это был просто страшный сон.
— Ты хочешь свободы, — ведьма в зеркале прильнула к стеклу, чтобы оказаться ближе к девушке. — И только сила может тебе её обеспечить. А сила это я. Никто не сможет запереть тебя, обидеть, причинить боль. Впусти меня и я решу все проблемы.
Когда отражение заговорило о свободе, Софи замерла, когда сказало о боли, она сделала шаг вперёд.
— Иди ко мне, малышка, и больше никто не заставит тебя бояться, — брюнетка зачарованно подошла ближе. — Впусти и никто не посмеет приказывать тебе, даже Старк. Особенно Старк. Представь, как он будет тобой гордиться…
Мысли об отце вывели девушку из транса в последний момент. Софи протянула руку, готовая коснуться холодного стекла, когда лицо ведьмы исказила гримаса безумия, и резко одёрнула, вспомнив, как боялась разочаровать Старка. Чего ей бояться теперь? Никакая сила не исправит её поступка, Софи лишила его самого важного человека. В отчаянии она выпустила магию, от которой зеркало рассыпалось в пыль, как Питер несколько недель назад.
Когда отражение исчезло, а шёпот стих, Старк почувствовала, как её тянет куда-то за пределы Санктума. Открыв портал, брюнетка скрылась до того, как Вонг вбежал в библиотеку, примчавшийся на шум. Заметив то, что осталось от древнего зеркала, маг улыбнулся, принявшись за необходимую уборку.
По ту сторону портала Старк ждал небольшой склад, повинуясь своим ощущениям, девушка вошла внутрь и, медленно шагая вдоль одинаковых клеток, служивших камерами хранения, пыталась понять, что её сюда тянет. Встретив смутно знакомую фамилию, замерла, силясь вспомнить, кто такой этот «Лэнг». В мыслях всплывал раскол Мстителей, но Софи не могла понять, при чём тут этот человек. Ровно до того момента, пока ей на глаза не попалась марширующая куда-то колонна муравьёв.
— Человек-муравей? — озадаченный голос девушки потревожил обитателей склада и по приборной панели минивэна, занимавшего значительную часть камеры, испуганно пробежала крыса, нажимая кнопки на каком-то приборе. Не замечая этого, Старк ударила себя по лбу. — Частицы Пима, точно. Если уменьшиться достаточно сильно, можно попасть в, как же он это называл…
Размышления брюнетки были прерваны яркой вспышкой и вылетевшим из фургона самим Лэнгом.
— Здравствуйте, вы в порядке? — девушка прошла сквозь стену из металлической сетки и подала руку мужчине, приземлившемуся на мешки. — Вы меня не знаете, но…
— Какого… Где я? Хоуп? — дезориентированный мужчина огляделся, а потом, заметив, что его костюм коротит, постучал по своему предплечью.
— Вы были в… — всё ещё стараясь вспомнить название из трудов Пима, которые Старк когда-то выкрала у ЩИТа, ведьма помогла Скотту подняться.
— В Квантовом мире, а где я сейчас? — мужчина с подозрением отнёсся к неизвестной ему девушке. — Меня не было пять минут, что, чёрт возьми, произошло?!
— Вы знаете какой сегодня день? Что последнее вы помните?
— Я отправился в Квантовый мир, чтобы собрать энергию, конечно я знаю какой сейчас день! Я же говорю, меня не было пять минут! — Лэнга раздражали вопросы незнакомки, но он понимал, что без неё не разберётся в ситуации.
— Вы застали расщепление? — Старк с интересом смотрела на то, как мужчина изучает окружение.
— Какое ещё расщепление, о чём ты говоришь?
— Сейчас конец августа, мистер Лэнг, вы знаете об этом? — Софи открыла портал, чтобы выбраться со склада, жестом предлагая собеседнику пройти сквозь него.
— А это что за хрень? — казалось, Муравей не услышал последнюю реплику брюнетки. — Стоп, конец августа? Был июль…
— Именно поэтому я здесь, — Старк ещё раз указала на портал. — Пойдёмте со мной, нам есть, что обсудить.