Акт 1 Мудрец-Лис - Глава 2 Материнское тепло (1/2)

Лунный свет освещал просторы лесных земель, на которых располагалось Святилище. Прошло несколько часов после инцидента с Вапореоном, и Флер только что уложила своих детей отдохнуть в комнате другого строения, которое мудрец-лис выбрал для них несколько месяцев назад. Сама комната была среднего размера, но была на удивление хорошо обставлена, как будто ею все еще пользовались, когда ее впервые представили. В ней было всего две кровати, но они были достаточно большими, чтобы с комфортом поместились обе маленькие каморки.

Флер вспомнила, как добрый Дельфокс впервые принес их, чувствуя внутри себя покалывание тепла от воспоминаний о доброжелательности лисы. Она с трудом могла поверить, что вообще наткнулась на подобное место, учитывая, как плохо ей везло, но чем больше она думала об этом, тем больше казалось, что удача тут ни при чем. Она стала безмятежной по отношению к Святилищу довольно быстро, как будто успокаивающая аура всегда пронизывала это место, и считала его своим домом — наконец, местом, где они могли поселиться.

Дорога до Святилища была действительно очень трудным временем для Флер и ее детей. Невзгоды и испытания, через которые прошли она и ее друзья, были трудны и утомительны, но глубоко внутри Флер чувствовала, что это необходимо, чтобы со временем укрепить их, и, конечно же, именно это и произошло. Все это было не напрасно, хотя в конце всего этого, безусловно, были огромные затраты, и они все еще хранились глубоко в ее сердце, гноясь, как открытая язва.

Флер вышла на улицу, глубоко вдыхая свежий ночной воздух, чувствуя, как он наполняет легкие. Задержав дыхание на несколько секунд, она медленно выдохнула, глядя в красивое звездное небо. Флер оглянулась на здание, в котором спали ее дети, и начала разглядывать большие каменные блоки, составлявшие строение. Некоторые из этих блоков имели несовершенное расположение и торчали, выделяясь, как Друддигон на заснеженном поле. Лопанни без особых усилий запрыгивала на каждый из этих выступающих камней, пока не достигла крыши, совершив свой последний прыжок с непревзойденной элегантностью.

Крольчиха села и снова посмотрела вверх, в усеянную звездами пустоту над головой, ее мысли начали возвращаться к ряду опасностей, выстроивших ее прошлое и сделавших ее такой, какая она есть сегодня.

Несколько месяцев назад мама-Лопанни сильно растерялась, но еще хватило сил не проявить слабость к своим четверым уязвимым детям. Она и ее дети шли по заснеженному ландшафту в течение нескольких дней, стихия неумолима и безжалостна, поскольку постоянные метели изводили земли, по которым они путешествовали.

Флер отчаянно искала какое-нибудь убежище, так как ее дети, которые плелись за ней, демонстрировали явные признаки усталости от часов ходьбы, через которые они прошли. С каждой минутой казалось, что они все больше отстают, их темп замедляется и они изо всех сил стараются не отставать от ней. Вдалеке Флер показалось, что она видит маленькую стайку Снорантов, радостно скачущих вокруг, как будто это был жаркий летний день. Взглянув в другую сторону, она тоже едва увидела сычугу, обозревающую полосу белой земли, сидящую неподвижно на краю обрыва с почти немигающими пронзительными глазами.

Еще через несколько минут Флер решила, что с нее достаточно безжалостного колотящего снега от безразличного сильного ветра. Наткнувшись на сугроб, Лопанни направила взгляд налево, увидев голый лес, окружавший край более густой части кустарника и растительности, переживших суровые холодные условия. Подавая сигнал своим детям криком и взмахом руки, они направились в лес в надежде найти хорошее укрытие, чтобы дать отдых своим израненным, ноющим телам.

Пробираясь все глубже в объятия леса, деревья танцуют под резкую мелодию грубых ветров, Флер чувствовала, как внутри согревается предвкушение и надежда на долгожданный отдых и укрытие от непогоды. Оглядываясь назад на своих детей, она была рада видеть, что они тоже шли вперед, не отказываясь оставаться рядом со своим уважаемым родителем. Они были сильны, и мать-Лопанни знала об этом, но они могли продержаться только до тех пор, пока мороз не повлек за собой ужасную и неотвратимую судьбу.

Помимо пронзительного свистящего ветра, Флер вдруг показалось, что она слышит что-то совершенно другое. Чем глубже они уходили в лес, тем менее устрашающей была зимняя буря, которая также помогла прояснить ее мощный слух, чтобы она, наконец, могла различать другие шумы. То, что она услышала, звучало как глубокое и гортанное шипение, но не ожидая такого звука в этой обстановке, Флер так и не смогла определить, откуда именно он исходил. Лопанни остановилась, ее тело напряглось, она держала уши наготове к следующему происшествию, если оно произойдет.

С сильной концентрацией она даже смогла немного приглушить звук кричащего ветра, услышав, как ее дети дрожат и шаркают вокруг, даже прижавшись друг к другу, чтобы попытаться согреться. Она не хотела оставаться в этом состоянии очень долго, но ужасное чувство нахлынуло в ее животе на этот угрожающий шум. Это мог быть хищник — возможно, что-то, преследующее их и ожидающее, пока они в конце концов рухнут, надеясь получить легкую еду.

Через несколько минут шипение, наконец, появилось снова. Там! Налево! Флер обернулась и увидела стройную фигуру, скрытую кустами и струйками белого порошка, проносившимися перед ее взором. Увидев, как оно двигается, Флер смогла лучше различить его форму и с трудом вздохнула, осознав, что преследовало их все это время. Это был Покемон-змея, причем на удивление большой. Его фигура была относительно простой, как это обычно бывает у существ этого типа, но голова имела более сложную форму, с набором ромбовидных пластин, составляющих череп. Его хвост тоже был чем-то особенным, изогнутым, острым и опасным. Покачивая телом вверх, Лопанни также могла заметить два огромных красных клыка, торчащих из краев рта. Красные пронзительные глаза смотрели прямо на крольчиху — голодные глаза.

Флер подала знак своим детям отойти от нее, взмахнув рукой и отведя ее назад. Маленькие крольчата поначалу колебались, но доверились своей матери и отступили в ближайшие кусты, оставаясь сбившимися в кучу. Покемон-кролик упорствовал в своей готовности, готовый ко всему, что встретится на ее пути. Покемон-змея подполз ближе, и она поняла, что это все. Флер пришлось сражаться здесь и сейчас, иначе она рисковала потерять свою жизнь и жизни своих детей. Кролик догадался, что это ядовитый тип, так как это обычное дело для змеиных Покемонов. У нее был предыдущий опыт борьбы с этими существами, но те, с которыми она сражалась, были гораздо более светлого оттенка и не такими большими. Особенно они не имели такой сложной формы, так как теперь Флер лучше рассмотрела их жесткое внешнее покрытие.

Покемон-змея подполз еще ближе, но мать-лопунни не сдвинулась с места, приготовившись к тому, что змея выглядела так, словно собиралась наброситься в любой момент. Наконец, он прекратил свое медленное скольжение, когда достиг расстояния не менее 10 футов от Флер. Она прищурила глаза, пытаясь понять, что он делает сейчас, но она не могла до конца его прочесть. Она могла видеть, как язык змеи выскальзывает из ее губ, и существо выглядело так, будто изучало ее, так же, как она наблюдала за ним. Они продолжали смотреть друг на друга, холодные онемевшие ноги Флер все еще твердо стояли там, где она стояла.

В мгновение ока змея внезапно прыгнула вперед, яростно зашипев, когда открыла свою мясистую пасть, обнажив угрожающие красные клыки во всей их полноте. Кролик оттолкнулся от земли и быстро увернулся влево, змея цеплялась только за воздух. Словно ошеломленный ее скоростью, змеевидный Покемон запрокинул голову, глядя на Флер. На этот раз он приблизился медленнее, пытаясь сбить кролика с толку плавным скользящим движением всего его тела, из-за чего было трудно сказать, когда именно он нанесет следующий удар.

Как и прежде, Лопанни стояла на месте, концентрируясь на своих движениях. Эти скользящие движения не были для нее чем-то новым, и она не пошевелилась. Она продолжала ждать, пока Покемон-змея приблизится, определяя в уме расстояние, необходимое ей, чтобы осуществить то, что она собиралась сделать. Как только змея еще больше сократила расстояние между ними, ее раскачивающие движения стали намного шире, змея стала действовать как маятник.

Он подумал, что ему удалось сбить ее с толку, несмотря на ее неизменное, жесткое выражение лица и сосредоточенность, и решил, что пришло время броситься. Однако, прежде чем она успела даже вытянуть шею вперед, быстрый и мощный удар Лопанни с разворота отправил змею в полет на ближайшее дерево, ее тело почти обвилось вокруг ствола. Змея едва успела собраться, как крольчиха-мать оказалась на ней с головокружительной скоростью, безжалостно колотя ее по голове кулаками и ногами, ее мощные ноги давали огромную силу за ее топотами и пинками.

Покемон-змея вскрикнул от страха и боли, когда он развернулся и сорвал кролика с его избитого тела, повернув хвост и быстро соскользнув, чтобы отступить. В запале Флер чуть не побежала за существом, но остановилась, вспомнив, что ее дети не за горами. Однако ей не пришлось сдвинуться с места, поскольку ее дети прибежали за ней, зная, что битва окончена. В то время они не возражали против холода, вдохновленные огромной силой и способностями своей матери.

В этот момент массивные уши Лопанни уловили другой звук — звук ломающихся веток, вылетающих из густого куста. Флер обернулась и увидела вдалеке стаю Зангустов, явно вышедших из укрытия, как и ее собственные дети. Их толстые белые меховые шубы были намного более практичными для зимних условий, несмотря на острые красные отметины на животе, голове и когтях. Их было трое, которые поднялись из своего укрытия. Флер оставалась стойкой, несмотря на бой, в котором она только что участвовала, но заметила кое-что другое в этих существах. Их лица казались нежными, а взгляд не угрожающим. Как будто у них не было намерения создавать проблемы.

Вожак стаи, заявивший о себе тем, что шагал впереди двух других и слегка выпячивал грудь, смотрел на Флер с восхищением в глазах. Он был одет в странную одежду из соломы, закрывавшую левую половину его верхней части тела. На талии был поношенный патронташ с множеством карманов разного размера. Зангуст остановился, когда оказался в нескольких шагах от кролика, и нежная улыбка медленно расползлась по его лицу. Затем Покемон-кошка-хорек уважительно кивнул, и напряжение с Лопанни спало. Он протянул свою правую клешню к кролику, осторожность Флер снова возросла на мгновение, прежде чем закипеть, мать протянула свою руку, чтобы встретить сильные черные когти лидирующего Зангуста.

После краткого встряхивания их связанных конечностей они отпустили друг друга, а два других Зангуста догнали сцену. Вожак Зангустов слегка поклонился и сказал очень мужественным голосом: - Ты отлично поработала, отбиваясь от этой змеи.- Севипер. Так звали это существо. Теперь Флер вспоминает, что змеи, с которыми она сражалась, на самом деле назывались Эканами. Несмотря на то, что ее встреча с Севипером вряд ли была испытанием, она все же чувствовала, что это не то, к чему следует относиться легкомысленно. Она замерла при мысли о том, что ее пронзят эти жалкие клыки.

- Я никогда не видел такого мастерства в бою, — сказала самка-Зангуст слева своим высоким голосом в благоговении. - То, как ты прыгнул на змею, когда она еще лежала, после того удивительного удара в челюсть. Потрясающе!

Посмеиваясь, вождь сказал ей: - Успокойся, Яна. Лопанни получилась очень внушительная, но не будем ее захлестывать похвалами. Она уже выглядит на взводе.

Зангуст справа, самец, заговорил с кивком: - Да, и у нее тоже есть дети. Неразумно связываться с матерью, пытающейся защитить свое потомство, как эта змея узнала не так давно. - Он истерически рассмеялся. Глаза Флер метались взад и вперед между зангусами, не зная, что сказать.

— Тебе нужно убежище, да? — спросил вожак. Лицо Флер на мгновение просияло, и она энергично кивнула. Она могла слышать, как ее дети взволнованно болтают друг с другом. Ведущий Зангуст улыбнулся. - Здесь есть пустая человеческая хижина, которую мы называем своим домом. Следуй за нами, и мы быстро доставим тебя туда.

Верный своему слову, Зангуст и двое его последователей привели Флер и ее детей в причудливую хижину, уютно приютившуюся на арочном склоне утеса и окруженную заснеженным лесом. Это было похоже на маяк среди белого моря, по которому они шли несколько дней. Простой взгляд на человеческое жилище вызвал прилив манящего тепла по телу Флер. Не желая показаться грубой с Зангусами, она сдерживала волнение и оставалась позади них, прогулка была долгой и мучительной. Ее дети, однако, думали иначе и с внезапным приливом энергии бросились к заманчивому сооружению, крича и улюлюкая в приподнятом настроении. Флер потянулась вперед и безрезультатно позвала их, ее голос оборвался от смущения, когда она положила руки на грудь.

— Извините, — Пробормотала она им. В ответ они лишь от души посмеялись, уверяя, что она не переживает по этому поводу. Дети толпились у входной двери, царапали ее, мило прыгали от волнения и бросали быстрые взгляды на группу, как будто они слишком разгорячились.

Подойдя ближе к хижине, Флер заметила костер посреди поляны, служившей двором для хижины, а также небольшой скромный сарай сбоку. Флер повидала немало людей, и этот лагерь казался устроенным таким образом, что люди, которые могли бы здесь жить, только сейчас покинули это место. Ей хотелось побольше спросить об этом и о том, как долго зангуст прожил здесь, но кролик был слишком застенчив и измучен, чтобы говорить что-то еще. Она даже не остановилась, чтобы подумать, что, возможно, все это могло быть ловушкой, поскольку обычно ее инстинкты предупреждали ее. Все, чего она хотела сейчас, это дать отдых своему ноющему телу и погрузиться в глубокий сон, и она чувствовала, что наконец-то сможет получить это в таком уютном месте, как это.

Наконец, подойдя к двери хижины, младший самец-Зангус вытащил ключ из густого меха вокруг своей правой лапы и протянул его ведущему зангусту. Потянувшись через голову, чтобы вставить ключ в отверстие странной формы в двери, старший самец быстро повернул его, а затем вытащил обратно. Флер не собиралась сомневаться в механике этого человеческого изобретения и просто смотрела в изумлении, когда деревянная дверь открылась, открывая интерьер, так богато украшенный и залитый успокаивающим светом — зрелище теплых красок, которое омыло ее, даже если она была правда не внутри. Зрелище было таким утешительным, что дрожащие ноги Флер наконец поддались, ее тело отключилось еще до того, как ее голова коснулась земли.

Флер проснулась с бешено колотящимся сердцем. Казалось, что прошли всего секунды с тех пор, как она рухнула. Ее первым побуждением после пробуждения было оглядеться в поисках своих детей.

- Дети. Где дети? — Пробормотала она в полусонном ступоре, анализируя свое окружение. Она определенно находилась в уютной хижине, ее интерьер был теплым и населенным множеством человеческих вещей, и она лежала на какой-то приподнятой платформе с удивительно мягкой поверхностью. Было почти невыносимо пытаться охватить все сразу, но больше всего ее беспокоило местонахождение ее детей. В конце концов, однако, оглядываясь назад, она заметила одного из зангустов, который любезно предложил ей свою помощь.

Зангуст повернулся к ней в ответ на бормотание Флер, и кролик понял, что это вожак стаи. Он улыбнулся, как только их взгляды встретились.

— Что это было? Тебе что-то нужно? — Спросил он нежным, мягким голосом, как бы боясь кого-нибудь разбудить. Флер быстро посмотрела в окно позади него и увидела, что наступила ночь. Она отсутствовала всего несколько часов?

— Мои... дети? — Невнятно пробормотала Флер, все еще не на сто процентов чувствующая себя комфортно с зангусом, хотя ей было не по себе из-за такого расположения даже после того, как они позволили ей остаться в этой теплой гавани вдали от жестокого колючего снега снаружи.

— С вашими детьми все в порядке, мисс, — Попытался заверить ее Зангуст. Затем он подтвердил ее подозрения, сказав: - Вы спали только до тех пор, пока полностью не взошла луна. Это будет, скажем, еще через несколько часов после нашего прибытия.

- Где мои дети? — Спросил крольчиха, страстно желая увидеть их своими глазами, надеясь, что они не изуродованы и не исчезли навсегда из ее поля зрения, потому что она была просто слишком идиоткой, чтобы понять, что все это было одной большой тщательно продуманной ловушкой. Зангуст, однако, казался ошеломленным твердостью Лопанни и нервно хихикал.