Глава VI. “Математика во всём” (2/2)

Но красного свитера всё не было.

Меня обуревали не то предчувствия, не то подозрения. Инкубосс ведь может быть где угодно? Если мы правы, и убийца из новостей всё-таки – он, ему ничего не помешает убивать кого и когда угодно.

– Где Продавец сов? – резко спросил я у сидящего рядом Книжника.

В тот миг Валет и Богиня доказывали остальным, что у демона есть сверхспособности, и он может убивать сильной мысли, а также вселяться в предметы, например в ножницы Б. Они с завидным упорством доказывали, что Инкубосс не опуститься до того, чтобы пачкать руки и убивать. Книжник, пряча ироничную улыбку, изредка задавал им вопросы и с видом величайшей заинтересованности кивал.

Мой взволнованный вопрос отвлёк его от этого увлекательного занятия.

– Продавец сов? – повторил Михаил Семёнович удивлённо.

Он оглянулся, затем устремил взгляд куда-то в сторону, где расходились коридорчиком стеллажи с книгами. Дальше камера не захватывала обзор, но я подозревал, что там выход.

– Ему стало плохо, вот он и ушёл.

– Как это ушёл? Как это плохо? – Эта новость меня немало огорошила. – А предупредить не мог?.. Мы вообще-то здесь по его прихоти собрались…

– Кирилл, ты неправильно меня понял, – перебил Книжник. – Я не так выразился. Продавец сов ещё здесь, хотя вещи с собой и забрал, сказал, что скоро вернётся.

– Ага, вернётся, – с недоверием скрестил я руки. – Как-то было непохоже, чтобы он себя плохо чувствовал.

Убедившись, что все заняты теориями Леры и Валентина, Книгожитель вдруг приблизился к планшету и тихо заговорил:

– Между нами, Фобио, но ему бы скорую не помешало вызвать. Так отказался. Я его провожал до коридора, он еле на ногах держался, что-то искал у себя в рюкзаке. – Михаил покачал головой в ответ собственным мыслям. – Произошло это так внезапно, не удивительно, что никто ничего не заметил... А! Ну вот кстати и он!

Как я и думал, Продавец сов не выглядел таким умирающим, каким его описал Книжник: бодрая походка, беззаботная улыбочка с пляшущими на щеках тенями от ямок и… пальцы, сжимающие сильнее, чем нужно, лямку от рюкзака.

– Рома, тут Фобио спрашивал…

– Ничего я не спрашивал, – перебил я Михаила Семёновича, но наткнулся на выжидающий взгляд Ромы. С ним же всё в порядке? – Пока тебе было плохо, у нас тут возникла дилемма насчёт того, кем Н приходилась Инкубоссу. Одна теория краше другой. Может, расскажешь, что сам об этом думаешь? – И осторожно добавил: – Если тебе сейчас лучше.

– Со мной всё в порядке! – с жаром возразил Рома и повесил рюкзак на спинку своего стула. – Обычное несварение желудка, само пройдёт.

– Уверен, что не отравление? – вклинилась в разговор Поющая в полнолуние. – Не диарея, не дуоденит или чего похуже?

– Просто съел что-то не то. Всё нормально.

– Поди-ка на два слова.

Не успела пройти и минута их перешёптываний, как от Ромы раздалось громкое и очень нервное: “Фельдшер?”. Я полностью разделял его недоумение. Поверить в то, что Поющая в полнолуние по образованию и профессии – медик, было крайне сложно. И если уж выбирать, я бы, пожалуй, предпочёл смерть, чем оказаться в пациентах у Анастасии. Мне вспомнилось, как она с первой встречи колотила бедного Валета, да и Продавца сов, и меня как-то раз… Жизнь допустила где-то опечатку: Полночь рождена была калечить, а не лечить. Да и выражается она не как сестра милосердия, (будем называть вещи своими именами) а как какой-нибудь громила из подворотни. Как же так вышло, что медсестрой оказалась не добрая и милая Богиня Яблок? Я бы без раздумий подписал приговор быть вечно больным и вечно у неё лечиться. Стоит только представить её в белом халате…

– Значит, если кто-то пострадает от Инкубосса, у нас будет свой лечащий врач! – Оптимизм Козырного Валета убил всякое желание продолжать расследование. Я уже и не знаю, что хуже: попасться в руки Инкубоссу или Поющей в полнолуние.

По словам Продавца сов, Н могла быть как случайной жертвой Инкубосса, убийство которой он приукрасил, так и его знакомой или даже родственницей.

– Но понимаете, это не тот случай, когда достаточно сидеть сложа руки и рассуждать, – поставил нас перед фактом Продавец сов. – Тут не разговоры нужны, а факты. Чтобы докопаться до истины, нужно узнать все переменные, затем их сложить и получить результат. Только в этом случае нам откроется ответ и никак иначе.

– И где ты предлагаешь искать эти чёртовы факты? – бросила Полночь. – Они на дороге не валяются. Или ты думаешь поймать Инкубосса и заставить его говорить?

– Можно сходить к семье убитой и всё разузнать. У неё, кажется, была племянница. Думаю, она может нам помочь.

– Подожди. Ты это серьёзно? – посмотрела на него в неверии Мурлиан. – У бедной девочки умерла тётя, а ты предлагаешь терзать бедняжку вопросами?!

Здесь мы разделились во мнениях. Поющая в полнолуние и я были на нейтральной стороне: ей было всё равно, потому что, как она призналась, скептически относится к теории «Инкубосс – убийца» и считает всё это бессмысленной суетой, ну а мне просто хотелось покоя (я бы и так и так не участвовал в этой авантюре). Совсем другое дело – остальные.

Единственным, кто поддержал Продавца сов был Козырный Валет. Он искренне верил, что для того, чтобы вычислить демона, мы должны любым правомерным путём добыть информацию. Да и какие могут быть сложности в том, чтобы прийти в гости к – пусть и незнакомым – людям и, втеревшись в доверие, аккуратно выведать, что они думают по поводу убийства?

Против их идеи выступали Мурлиан, Книжник и Богиня яблок. Голосом их оппозиции стала, как можно догадаться, Эля. Она была категорически против того, чтобы идти к родственникам убитой и бередить свежие раны. Со дня убийства прошло не так много времени, к ним, должно быть, уже наведывалась полиция и не раз. И вдобавок они ещё не успели толком оплакать дорогого для них человека, погибшего такой жестокой смертью.

Элю почти сразу поддержал Михаил Семёнович словами: “Одно дело вести болтологию и придумывать в дружеской компании всякие теории об Инкубоссе и совершенно другое – идти по следам настоящего убийцы. И ладно бы так. Но – бок о бок с полицией? Я всей своей душой возражаю. Ничего хорошего из этого не выйдет, даже и не думайте в это вмешиваться…”. Богиня Яблок тоже отговаривала Рому от этого плана, правда, слабо и нерешительно, объясняя, что это может быть опасным, что они могут натолкнуться на Инкубосса или попасть в его ловушку, или… Из-за обуревавших её чувств она так и не смогла договорить. Вместо этого неожиданно для всех она выбежала и через стул крепко обняла Рому, спрятав лицо у него в плече. Я молча отвёл глаза. Как всё-таки этот мир несправедлив…

Рома, совершенно растерявшись, а затем и растрогавшись такой заботой, пообещал, что придумает другой способ.

– Странно только, что убийца, наш изобретательный демон, напал на Н в таком месте, – припомнил Валет, не желавший заканчивать на этом собрание. – Не слишком ли оно заметное? Там же вроде жилой квартал, фонари и дорога…

– Не знаю, насколько смешным вам покажется этот факт. В ту ночь, – сказал Рома в растерянности, – фонари не работали именно на этой улице. Мм… По правде говоря… отец склоняется к тому, что убийца был в бригаде электриков и всё подстроил с вечера. Он заранее изучил маршрут своей жертвы и, когда она шла своей дорогой, напал. Место преступления и орудие убийства, по словам отца, маньяк выбрал тоже заранее.

– Подожди-подожди! – воскликнула ошарашенная этой новостью Мурлиан и опёрлась локтями о стол. – Хочешь сказать, твой отец работает в полиции, и они сейчас расследуют это дело? И ты владеешь всей этой, всей информацией касательно расследования?

– В самом деле? – с надеждой спросила Богиня Яблок, успевшая пересесть обратно. Посыпались вопросы и от остальных.

Продавец сов поморщился, как от лимона. Было видно, что он не хотел, но у него не было выхода: ему пришлось кратко объясниться, и затем выложить все факты и наблюдения, которые успели просочиться через его отца и брата.

Как оказалось, Н и в действительности была Н – Лаврская Надежда Александровна. Возраст – 34 года. С фикбуком, к огромной досаде Ромы, Надежду ничего не связывало. Совсем ничего. Ни одной ниточки, которая бы вела к загадочной персоне Инкубосса, ни одного крошечного намёка на его участие в преступлении! Именно поэтому Рома не решался говорить о результатах расследования. Они разочаровывали своей простотой. Скудное предположение о том, что маньяк – обычный электрик, которому вдруг взбрело на ум прикончить обидчицу, пусть и таким изощрённым способом, разрушало весь мрачный, полный романтизма образ безумного автора, таинственного демона и кукловода, каким его всё это время представляли фанаты.

Продавцу сов такой результат совершенно не нравился. Он недовольно сжимал губы и дёргал себя за кудрявые прядки, угрюмо вздыхал и в бессилии падал в сложенные на столе руки. Ведь если Инкубосс не совершал это убийство, то как мог он так точно описать произошедшее, передать эмоции? Они с убийцей просто сошлись в мыслях? Или, может, это очередная случайность на редкость щедрой к нашей компании Фортуны?

Богиня Яблок выглядела не лучше него. После услышанного, она, точно падший ангел, не находила себе места, её снова охватила непонятная мне тревога. Меня не покидало странное ощущение, что она может знать что-то об Инкубоссе. Вполне возможно, она за это время также видела его. Также как это было со мной. Точно… Я же видел его на следующий день после убийства. И почему я только сейчас об этом вспоминаю? Я записал его голос на аудио, но до сих пор не решался его прослушать. Мне всё казалось, стоит включить запись, как он вырвется из телефона и заберёт мою жизнь. Или вовсе окажется, что запись пуста, и мне всё это привиделось. А может, никакой записи и не было?

Игнорируя щекотливый комок, сжавшийся в районе желудка, я в беспамятстве схватил со стола телефон и зашёл в файлы диктофона. Две записи, одна из которых – моё чтение какого фаблио² на старофранцузском, а вторая – та самая, на которую должен был записаться голос демона.

По коже пробежался мороз.

Оклик Продавца сов, заметившего моё исчезновение, выдернул от разглядывания файла.

– Я здесь. Просто…

Говорить или не говорить? Я с сомнением посмотрел через вебкамеру. В помещении кроме нашей компании никого не было, Книжник не лгал, когда обещал, что договориться с кем-то из знакомых, о спокойном и тихом месте, где нам не помешают вести дискуссию. Всё это, конечно, он взял под свою ответственность. В действительности сегодня в библиотеке был выходной, и здание бы в любом случае пустовало. Проникнуть сюда снаружи никто не мог, как и подслушать, о чём мы говорим: окна были закрыты.

Я перевёл дыхание. Я не знал, чем обернётся моё открытие. Но если это поможет расследованию, почему бы и не открыть хотя бы малую часть, того, что знаю.

– Наверное, стоило сказать раньше. Так вышло, что я встретил Инкубосса...

Изумлённая тишина льстила, подталкивала выложить всё до мелочей. Однако здравый смысл знобил, останавливал, призвал опомниться и замолчать. Мне вдруг стало страшно. Страшно, как никогда. Что-то внутри меня перевернулось от сознания того, что произошло в тот вечер, когда я проходил мимо места преступления. Я отчётливо помнил тот запах крови, бессилия и смерти. Я помнил тот страшный силуэт в нескольких метрах от себя Я помнил, как он прошёл совсем близко.

– Кирилл, где ты его видел? – обратился ко мне Книжник.

– Ты уверен, что это был он? – Мурлиан от нетерпения подползла к планшету.

– Харе на него давить! – остановила их Полночь. – Дайте ему успокоиться, а то так до обморока дойдёт, и никто из нас ему не поможет. А ты, Кирилл, кончай уже себя накручивать, всё это у тебя в башке! Только панику нагоняешь!

– Да, Фобион, ты только не нервничай, – успокаивающе проговорил Продавец сов. – Закрой глаза и дыши ровнее. Ну как, успокоился?

– Конечно! По щелчку пальцев! – саркастически ответил я, открывая глаза.

– Отличненько, – радостно отозвался Рома. – А теперь скажи, Кирилл, такую вещь: ты говоришь, что видел Инкубосса, но Инкубосс тебя видел?

– В том-то и дело! – Меня снова схватила за горло паника.

– Он тебя пытался поймать? – спросил Валет.

– Нет… Он… просто прошёл рядом. Но он говорил со мной.

От такого поворота Продавец сов даже присвистнул.

– И о чём же вы говорили?

– Я молчал, говорил только он, – сказал я, тщетно стараясь унять дрожь в руках. – По памяти воспроизвести не смогу. Я плохо помню смысл. Кажется, там было что-то о его жертве… и о том, что он нас всех убьёт.

Богиня Яблок вздрогнула. Бледная и дрожащая, она, сжавшись всем телом и сцепив пальцы рук в замок, в ужасе забормотала имя Инкубосса. Сидевшая рядом Мурлиан заметила её состояние и, спохватившись, принялась успокаивать Леру, как если бы та была её младшей сестрёнкой, боявшейся заходить в тёмную комнату ночью после только что просмотренного ужастика. Девушка гладила её по белокурым волосам. Было слышно, как Эля бранила демона всеми известными ей проклятиями за то, что он смеет доводить их всех до паранойи.

– Приплыли, – цокнул языком Продавец сов, наблюдая, как паника возвращается в их атмосферу.

– Может, ты помнишь, как он выглядит? – заинтересовался Книжник. – Должны же запомниться хоть какие-то приметы: пол, голос, рост, внешность?

– Было темно, я провожал однокурсниц, – ровным голосом произнёс я. – Помню только силуэт. Я думаю, это был Инкубосс… наверное. Ах, да, – я потерянно взглянул на Книжника и приставил к своему плечу ребро ладони. – Он был невысокого роста. Голос низкий. Хотя я не уверен: тогда был сильный ветер и всё заглушал…

– Я не пойму, как ты его увидел? – перенеся свой стул поближе к планшету, спросил Продавец сов. Он что, собирается устроить допрос?

– Шёл и увидел.

– Где?

– На месте убийства.

– И как там оказался… Стоп! Ночью? На месте преступления?

– Я сейчас выключу камеру. Уйди.

– Фобион.

Чёрт. Всё-таки не стоило начинать этот разговор.

– Что ты делал ночью на месте преступления?

– Я же уже сказал: провожал однокурсниц до дома. И это была не ночь, а вечер.

– Хорошо. Когда это было? С момента убийства прошло два дня. Сегодня двенадцатое марта, суббота. Убийство произошло в ночь со среды на четверг. У тебя в распоряжении могли быть только вечер четверга и вечер пятницы.

– Четверг, – выдавил я. С каждой секундой мне это нравилось всё меньше и меньше. Он как будто не на Инкубосса ищет улики, а на меня.

– Выходит, это было в тот же день, в который произошло убийство, – бормотал себе под нос Рома.

– Эй, Роман, может хватит вытягивать информацию из Кирилла? – позвала его Мурлиан. – Он и без твоих допросов похож на призрака? И вообще, нам бы уже завершать это наше собрание. Мне ещё сегодня с младшими идти на вечернюю экскурсию, Богиня Яблок тоже куда-то собиралась.

– Конечно. Мы сегодня и так много обсудили, – с усталым вздохом согласился он. – Полночь, если тебе нетрудно, скинешь фотографии из блокнота в нашу группу?

– Как скажешь, – с безразличием бросила она.

Все начали расходится. В воздухе висело что-то мрачное и холодное, в словах прощания была какая-то обречённость, тревога, страх.

– Итак. На чём мы остановились? – Продавец сов склонился к планшету, устроившись на паре сдвинутых стульев.

– На том, что я говорю: «Прощай. Надеюсь, мы больше не увидимся!» и отключаюсь. – А он ожидал чего-то другого?

– Постой-постой! – воскликнул Рома, хватая со стола планшет, будто это могло меня как-то задержать. – Всего пару минут! Нужно ещё кое-что прояснить!

Я демонстративно включил на телефоне таймер и холодно произнёс:

– У тебя две минуты.

– Десять!

– Ты ещё торгуешься? – возмутился я. – Уже пять секунд прошло. Шесть. Семь…

– Я тот ещё торгаш, если ты не забыл, – намекнул он на свой никнейм и, не теряя даром времени, продолжил. – Кроме названных тобой примет, было что-то ещё? Что-то, чего ты не стал говорить при всех.

– Ничего.

– Ага, ты ещё камеру закрой. Говори!

– Я уже всё сказал.

– Может быть, к тебе в гости прийти? – медленно спросил Продавец сов и как-то странно усмехнулся. – Я вижу, у тебя там обои ничего так и кактус… Хм. Ты его хоть поливаешь? Он как будто засох. И что за картина позади тебя?..

– Есть аудио! – выпалил я со злости, но тут же прикусил язык.

Зачем. Я. Это. Сказал.

– Аудио? – ухватился за мою оговорку Продавец сов. – Хочешь сказать, запись разговора? Ты записал, что говорил Инкубосс? С самого начала?

01:37

01:38

01:39

01:40</p>

– Значит, больше ничего не скажешь? – не сдавался совиный детектив, которому определённо не нравилось моё нежелание сотрудничать и открытый перед камерой секундомер.

Какое-то время мы сверлили друг друга глазами в единодушном молчании.

– Хорошо, Фобион, – как можно спокойнее проговорил Рома. – Если тебе сказать больше нечего… До скорой встречи.

И не дожидаясь, моего отключения, завершил видеозвонок.

С минуту я тупо смотрел на вылетевший экран и пытался собрать разбежавшиеся мысли. Постепенно до меня доходил смысл последних слов, как, впрочем, и всего случившегося. «До скорой встречи» – не «пока», не «прощай» и даже не смутное «ещё увидимся». Это прозвучало, как предупреждение, как угроза. А может, нужно было всё рассказать и жить спокойно безо всяких секретов? Вот что мне мешало скинуть ему эту несчастную запись? “Я рисковал жизнью! – возмутился внутренний голос на мой собственный вопрос. – Продавец сов и так далеко зашёл в своих расследованиях. Почему бы ему самому не поискать Инкубосса, если он так хорош в теориях? И разве я не могу сам прийти к нужным выводам?”. И если так, добавил я с раздражением, пусть ведёт расследование без моей помощи. Я не хочу в этом участвовать!

Не хочу ведь?

Всё это доводит нас до безумия. До паранойи. У меня в памяти снова всплыло бледное лицо Богини Яблок, её монотонные бормотания и ужас в глазах. Нет. Это не стоит того. Нужно пока не поздно, вызволить её из этого дурдома и больше никогда не думать об Инкубоссе. В любом случае, его однажды найдут и арестуют. Пусть это будет кто-нибудь другой. Кто-нибудь, но только не мы.

***</p>

Видеозвонок завершён.</p>

Продавец сов положил планшет. Он устало потёр переносицу, затем закатил глаза, неразборчиво что-то высказывая в адрес собеседника. Всё ещё пребывая в своих мыслях, юноша сделал шаг – и от неожиданности зажал рот руками. Тут же выдохнул.

– Ты меня напугал, Книжник. Мне показалось, что ты уже ушёл, – признался Рома, прикидывая, сколько тот успел услышать из их разговора.

– Да вот… технику свою забрать хотел, всё ждал, пока вы наговоритесь. Две минуты! Вот уж шутники. В моё время никто не замерял так разговоры минутами, – посмеялся про себя Книжник и осмотрел читальный зал. – А вообще-то мне ещё библиотеку закрывать. Ключи у меня, значит мне и уходить последним.

– Ндааа, я как-то об этом не подумал.

На улице, несмотря на мартовскую прохладу, блуждали редкие, но крайне дружелюбные духи весны. Прислонившись спиной к холодным панелям здания, Рома неотрывно наблюдал за Книжником. Тот боролся со старым поржавевшим замком, но это не мешало ему вести с усталым попутчиком монолог:

– Я слышал, как Фобио говорил о какой-то аудиозаписи. Не смотри на меня так. Я не собираюсь снова читать нотации или уговаривать тебя выбросить всю эту чепуху из головы. Я уже устал с тобой бороться. Преступление он хочет раскрыть! Эк заело! – добродушно фыркнул Книжник на застрявший в скважине ключ. – Так вот не об этом сейчас. Похоже, что Инкубосс и впрямь объявился в городе. Рома, ты вот скажи, есть ли смысл говорить тебе: будь осторожен и не лезь на рожон? Есть ли смысл говорить тебе, что теперь это уже не какие-нибудь игрушки...

– Не нужно, – оборвал его Продавец сов. По небу, затянутому серой дымкой, пронеслись несколько ворон, разнося своё скорбное граянье. – Ты же знаешь, сделаю всё, но не допущу, чтобы кто-то из нас стал следующей жертвой Инкубосса. Только ещё не знаю как.

Книгожитель наконец достал ключ, подёргал за ручку. Убедившись, что дверь прочно закрыта, он обернулся к парнишке.

– Хорошо. На любые твои выходки я, так и быть, закрою глаза.

– Выходки? И это какие же? – возмутился Продавец сов.

– Допросы, слежка, погони, ловля преступника на приманку… Ну скажи, тебе лучше знать, что там ещё в детективных историях бывает? Если поможет – задействуй весь арсенал. С умом, конечно, и в меру.

Продавец сов рассмеялся и заверил его, что, если что-то такое и будет, он продумает всё до мелочей, и никто ни о чём не догадается.

– И в дома, кстати, тоже постарайся не вламываться. Всё-таки частная собственность, – предупредил Книжник, но Рома на это ответил, что уж этого точно не планировал. В ближайшее время, по крайней мере. – К слову, это касается и квартиры Фобиона.

– И как ты предлагаешь продолжать поиски без такой весомой детали, как аудиозапись с голосом Инкубосса? Вот ума не приложу зачем так охранять эту запись? – искренне не понимал Рома. – И это неожиданное заявление. Михаил Семёныч, вот я не понимаю. Когда мы обсуждали эти все эти «он» и «она», почему нельзя было сообщить уже тогда о своей встрече с демоном? Почему он до последнего пытался это скрыть?

Книжник пожал плечами.

– Может, побоялся подозрений.

– Побоялся он подозрений! Зато теперь их – вагон и маленькая тележка! Но самое обидное, что я ничего не могу с этим поделать, – досадливо воскликнул Продавец сов.

– Ну так что ж? Это повод вламываться к нему в квартиру без предупреждения, он может и полицию вызвать, и будет прав. Но если хочешь знать, что я о нём думаю, Фобио – неплохой человек, просто не очень умеет ладить с людьми, вот вся его беда. Предполагай, что хочешь, но я ни за что не поверю, что он – тот самый автор-убийца, о котором столько слухов и толков. Тем более, он мне как-то обмолвился, что при виде крови теряет сознание. Это ещё до появления господина демона мы на фикбуке общались.

– Правда? А мне не говорил…

Они пожали на прощание руки.

– Ну! Попутного тебе ветра, Продавец сов!

Человек в длинном коричневом пальто скоро скрылся за поворотом, оставив после себя задержавшиеся в холодном воздухе тепло и поддержку.

– Что толку от ветра, – пробормотал Рома, теплее заворачиваясь в капюшон и оттягивая рукава. – Он ведь, если и видел Инкубосса, всё равно не скажет.