Глава 7 (1/2)

— Мы находимся в самом центре Всемирной Организации Выживших или, как ее принято называть в узких кругах — Единственной Организацией Единственных Выживших, — вещала девушка чье лицо и голову покрывал тяжелый противогаз. Маленький микрофон, втиснутый через небольшое отверстие между кожей шеи и металлической поверхностью устройства в любой момент мог лишить Мишель Оттаро, семнадцатилетнюю перспективную журналистку, жизни. И нет, то было не утрирование ситуации. Отравленный воздух — вот что подарили отцы и праотцы любого ныне живущего человека после Третьей Мировой войны, которая подошла к концу уже добрые восемьдесят лет назад.

— Человечество, мы с вами — люди планеты Земля, мы все невероятно устали бояться за свою жизнь просто живя в этом бульоне с химикатами, — Мишель раздраженно потерла шею, где противогаз натирал особенно сильно. — И, кажется, всему пришел конец! Позади меня находится группа ученых, которые выиграли свое слово во время всенародного голосования своим проектом «Metamorphosis». Звучит интригующе, не так ли? Давайте же послушаем о чем они будут говорить…

Зазвучала оглушающая военная сирена, и тысячи людей в одинаковых серых противогазах и прочих системах защиты от враждебной окружающей среды и фильтрации воздуха, обратили внимание на сцену, куда вышло семеро людей без каких-либо утяжеляющих голову приспособлений.

— Смертники…

— Они что, предлагают просто сдаться и умереть?

Толпа восприняла все это, как злую шутку.

— Дамы и Господа, — темноволосый представитель группы «смертников», как их уже окрестили, выступил вперед. — Мое имя Мортимер Генри Тайлер или, как я предпочитаю звать себя — просто, Мортимер Тайлер. И нет, я, как и все вы, хочу жить не меньше вашего!

— Но мы не хотим простого выживания, — вперед, на уровень с Мортимером выступил сухонький старик с редкими, седыми волосами. — Мое имя Сеймур Симмонс.

— И мы готовы предложить вам нечто, что перевернет ваше представление о жизни! — с легким смешком подбоченился лысый мужчина, представившийся Милфредом Заккири.

— Я Филипп Наски…

— Я Рейган Норингтон…

— Зовите меня Мисс М.

— Я Кристиан Маккален…

— Невероятные люди, — продолжала Мишель. — Но погодите… Кто это поднимается на сцену? Мальчик?

— У вас уже появился вопрос, почему же вы все толпитесь здесь в тесных, неудобных противогазах, проклиная своих предков, а я и мои коллеги стоим открытым лицом к небу? — Хищная улыбка озарила лицо юноши, что, как равный, встал подле Мортимера Тайлера и Филиппа Наски. — Да все потому, что мы не побоялись провести эксперименты над людьми! Мы взяли самих себя в качестве подопытных и поняли одну интересную вещь…

Воздух снаружи, хочу подчеркнуть именно последнее слово, не поддается фильтрации — мы все это знаем. Но что если, создать, скажем, купол, внутри которого будет вакуум?

— Ты что нас, за дураков держишь?! — Приземистый старик, которому лишь по счастливой случайности удалось расслышать слова говорящего, гневно взмахнул костылем к серому, затянутому грозовыми тучами небу. Его голову, как и у всех, покрывал противогаз старого образца, найденный, по-видимому, где-то в закромах кладовки — слышно его было едва ли лучше, чем беззубого немощного старика на смертном одре.

— Кхм… Наверное вам все-таки будет лучше понять то, о чем я говорю на личном примере, мистер. Поднимитесь сюда на сцену, пожалуйста! — Юноша удивил всех доброй улыбкой.

— Еще чего, — проворчал старик. Тогда, женщина с хмурым лицом — Мисс М. щелкнула пальцами и словно бы из-под земли рядом с ней выросли две мощные фигуры. Она что-то прошептала им, и вот, старика — брыкающегося не хуже взбешенного жеребца, уже затащили на деревянный помост и крепко схватили за предплечья.

— Мне очень жаль, — без тени жалости проговорил юнец, — что приходится насильно вас тащить сюда. Но это все во благо человечества, нас с вами, в первую очередь. — Щелкнули крепежи возле сухой шеи, и противогаз сняли, как будто шапку.

— И-ироды! — Завопил старик, тут же начиная кашлять от попавшего в легкие красного газа в воздухе. — Я… Вас… Что? — Охранники отпустили «подопытного» и Мисс М. с невозмутимым лицом брызнула чем-то из серебристого баллончика на лицо мужчины. Сначала ничего не произошло, и он все так же возмущался, а затем внезапно затих.

— Я… — Медленно проговорил он. — Дышу! Это… Чудо какое-то!

Старик набрал как можно больше воздуха и шумно выдохнул.

— Вот, о чем мы и хотим вам рассказать, — юноша победно возвел руки к небу. — Только представьте, если нам удастся натянуть такой же купол над целыми городами, нет, странами!

— То, что мы распылили — наша новейшая разработка, — все так же отчужденно вещала Мисс М. — У нее все еще нет названия и использование над целыми городами, как выразился… все еще не возможно, однако…

— Невероятно, правда? — После долгого молчания опомнилась Мишель. — Но кто же этот юный гений? Отсюда, к сожалению ничего не видно, кажется, его фамилия Тейлор или, быть может, Тезор? — Ведущая прищурилась, но так ничего не разглядела. — Настали хорошие времена!

***</p>— Настали ужасные времена! Это просто возмутительно! Невероятно неприемлемо!

Девушка со светлыми кудряшками на голове протяжно завыла. — Почему шанс снимать ежегодный съезд Я-Мета выпал не мне?! Ну почему?! — Мишель со слезами на глазах уставилась в свое отражение в зеркале. — Совсем уже поехала… Сама с собой разговариваю… А я так хотела…

— Госпожа, ужин на столе, — единение с собой нарушил металлический голос робота-помощника.

— Иду-иду, куда я денусь…

***</p>Дыхание сбилось, а ноги уже не способны выдержать еще одной такой же пробежки. Ты устал. Невероятно устал и хочешь есть, а все, что тебе сулит этот сраный вечер — очередной голод, так еще и возможный провал задания. Противные холодные капли дождя из-под купола заставляют тебя прижать драгоценный, в прямом смысле этого слова, пакет поближе к себе, а то и вовсе упрятать под полы короткой куртки со рваными краями на запястьях.

— Где он?

— Туда побежал…

Голоса преследователей все ближе, а значит, времени на отдых больше нет. Превозмогая боль в коленях, срываешься с места и несешься вниз по тропе — навстречу хаотично раскиданным огням города в городе. Хафл Смит — едва ли не самый запутанный, но вместе с тем, и самый опасный островок жизни во всем Районе 800. Его территория не достигает и двух кварталов, однако, кто запрещает району расти ввысь и даже под землю? Некоторые части Хафл Смит ты еще никогда не исследовал, о некоторых даже и не подозревал, и все, что тебя здесь держало — заказчик, ожидавший награбленное в одном (единственном) из интернет-кафе.

Как и принято, Хафл Смит встретил тебя зловонием мусорных куч у окраины — люди не поменялись даже внутри куполов, все так и наровят замусорить прилегающие области со словами: Там все равно никто не живет и жить не будет! А потом раз — городу нужно расширение, а куда расти-то? Вот и живут люди в вони разлагающегося мусора и жаловаться не на кого — сами все и устроили… Тихо фыркаешь своим мыслям и едва не сбиваешь с ног прохожего. Мужчина недовольно окликает тебя — но не останавливаться же теперь с извинениями?!

Огибая его и еще парочку прохожих, залетаешь в пока еще знакомые тебе переулки. Свет с главной улицы сюда не проникает, и не знай ты здесь все от и до, встретился с первой же попавшейся стеной, как и нагоняющие тебя преследователи. Через минуту блужданий в узких проемах между домами видна главная площадь Хафл Смит — округлое наполненное людьми пространство. Теперь можно и дух перевести, в такой толпе тебя не найдут еще очень долго.

— खरीदना!<span class="footnote" id="fn_25518597_0"></span> — Ты плохо знаком с языками, которые распространены в Хафл Смит, но что кричит торговец и так понятно — зазывает клиентов. Ты пожимаешь плечами, и вновь не глядя наступаешь на ногу тучному мужчине, однако сбежать, как до этого не выходит — тебя схватили за воротник куртки, под которой жалостливо звякнули дорогущие ювелирные украшения.

— ক্ষমাপ্রার্থী!<span class="footnote" id="fn_25518597_1"></span> — Лицо мгновенное покрывается слюной брызжущей изо рта «собеседника». — বধির?!<span class="footnote" id="fn_25518597_2"></span>

— তাকে যেতে দাও, ছেলে আমাদের ভাষায় কথা বলে না.<span class="footnote" id="fn_25518597_3"></span> — Женщина в строгом темном платье наглухо застегнутым на все пуговицы по шею, грозно глянула на своего спутника. И хоть ты не понял ни слова, тебя отпустили. Не без облегчения вздохнув, продолжаешь медленно брести сквозь водовороты людей. На часах, стоящих прямо в центре площади, уже пробило семь вечера, а значит заказчик скоро прибудет — медлить нельзя, а то получишь нагоняй.

Гул людей становится все тише, улицы все темнее, и вот оно — невысокое двухэтажное здание с накренившейся вывеской. И вроде бы — зайди, отдай мешок и будь таков, но не-ет, тебе же надо было повернуть свою голову направо в переулок, откуда донесся девчачий крик. Иди. Иди в кафе. Отдай мешок… Разумеется, ты застегнул куртку повыше и пошел навстречу неприятностям.

— क्या तुम्हारी माँ ने तुम्हें शिष्टाचार सिखाया?<span class="footnote" id="fn_25518597_4"></span>

До тебя доносятся лишь отголоски непонятной речи, однако тон говорившего мальчишки явно был не доброжелательный. Решив не бросаться на рожон, ты притаился на углу и оглядел противников: трое рослых, явно старше тебя парней в легкой, свойственной Хафл Смит одежде: свободные шаровары из пестрой ткани, легкие кожаные туфли и короткая жилетка на распашку (один из парней стоял и вовсе с голым торсом). Ты же, в теплой, по зиме одежде явно не вписывался в местный интерьер, Хафл Смит плохо зависел от общего климат-контроля Района 800 и потому, погода здесь стояла жаркая, почти как за пределами купола. Так хотелось стянуть пуховик и выкинуть его напрочь, но тогда мешок было бы не спрятать… Точно! Задание! Ты в растерянности смотришь на неровности под курткой в районе груди и тяжело вздыхаешь. Либо ты спасешь свою жизнь, либо жизнь низенькой и худенькой девочки, которую прижали три хулигана. На твоем лице расцветает ухмылка. И в какую только череду событий это его занесло…

***</p>— Ты же говоришь по… — Ты встречаешься со взглядом цвета искусственно возведенной травы в центре Района 800 и пятишься от ярости, полыхавшей в ней.

— Кто ты, блять, вообще такой? — Девочка, на голову ниже тебя грозно шагает прямо навстречу. За углом теряется спина последнего обидчика.

— Разве так надо благодарить своего спасителя? — Ты невольно касаешься разбитой губы из которой уже перестала идти кровь.

— Да пошел ты! — И тут происходит самое неожиданное — тебе прилетает тяжелый, совсем недевичий, и уж точно не детский удар в живот.

— За, кха, что? — Согнувшись пополам, ты падаешь на колени и поднимаешь голову.

— Это тебе за то, что лезешь не в свое дело, — она ловко седлает тебя и прижимает к полу мощными ногами. Теперь кулак бьет ровно по разбитой губе. — Это за испорченное задание! — А это… — Ты уже устал играть жертву и нехотя останавливаешь уже ослабший кулак одной рукой.

— За что же?

— За то, что позволил себя ударить. — Девочка насупилась, и капюшон черного укороченного топа спадает, открывая прекрасный вид на светлые короткие волосы. И тут с нее словно бы спадает минутное помутнение, и когда ты расслабившись, разжимаешь хватку, тебе все же прилетает третий удар в левую скулу. И все то внезапное благородство взросшее в тебе за последние пять минут мгновенно таит, выпуская наружу твою истинную суть.

— Уж и не знаю за что, — ты одним рывком скидываешь хамку с себя, и теперь, оказавшись сверху отвечаешь ем кулаком на кулак. Девочка, разумеется, пропустила удар, растирая кровь со рта тыльной стороной ладони. — Но те парни правильно сделали, что устроили тебе темную!

Почувствовав, что дальнейшие резкие движения в закрытой куртке так еще и с дополнительным грузом тебе сделать не удастся, ты расстегиваешь ее полностью и, наконец-то снимаешь. Не очень аккуратно швырнув награбленное, ты едва ли успеваешь насладиться долгожданной прохладой, как уже приходится уклониться он армейского ботинка. (Ботинки в Хафл Смит?) Девочка делает еще пару неудачных выпадов пока ты не начинаешь действовать сам. Рывком сократив расстояние ты хватаешь ее за запястье, утаскивая к стене в попытке обездвижить, но с криком отпускаешь, стоит чему-то острому проехаться по оголенному предплечью.

И снова вы стоите друг на против друга: она с окровавленным ножом-бабочкой, и ты с кровавой правой рукой и резкой болью. Стоило бы взять передышку, не по твоим это силам полдня проникать в охраняемый, как центр МЕТА Со. дом, убегать от нескольких десятков вооруженных до зубов охранников, затем ввязываться в уличную потасовку, так еще и драться с жертвой!

— Кто тебя послал? — Быть может ей тоже нужен отдых? Иначе зачем она отвлекается на пустую болтовню?

— Никто, кто был бы связан с малолетними хамками! — Ты дерзишь, хотя прекрасно понимаешь свое бедственное положение, но понимает ли она?

— Что это? — Кончик ножа указывает на сиротливо покосившийся мешок с побрякушками.

— Мое провалившееся задание, — ты даже и не скрываешь своего разочарования.

— Дурак, каких только сыскать, — девочка неожиданно смеется и с коротким щелчком складывает оружие. — И мне малину испортил, и себе поднасрал.

— Те парни — твое задание? — Получаешь короткий кивок, и точно змея наблюдаешь, как на удивление гибкая девочка подходит ближе к твоему грузу. Твоему — потому как отдавать уже некому, точнее отдать-то всегда можно, а вот остаться в живых после таких вот промашек — вряд ли. — А чего это ты задание устраиваешь у всех на виду? — Зеленые глаза щурятся и взмытая наверх бровь так и говорит: ты видишь здесь еще одного дебила кроме себя, которые заходят в переулки?

— Так на кого ты работаешь? — Она с женским восхищением примерила цельный золотой браслет, что переливался разными цветами драгоценных камней, инкрустированных в него.

— Ни на кого, — ты смущенно-раздраженно пинаев носком обуви пол.

— А это? — Она зазвенела увешанными драгоценностями руками и указала на пол, где уже раскинула половину содержимого мешка.

— Разовое задание. Но, как видишь, до заказчика оно не дошло. Ты уже имеешь честь говорить с трупом. — Ты театрально поклонился, сдувая порядком надоевшую тебе прядь темных волос.

— Хорошо дерешься, — она скромно спихнула все, что успела опробовать обратно.

— Странно слышать это от ребенка, — ты фыркаешь.

— Маниша Сингх.

— Что?

— Мое имя Маниша Сингх. Думаю, здесь принято представляться обоим сторонам, — она мягко улыбнулась протягивая руку с погрызанными ногтями. Когда ты называешь себя, она с секунду думает, а затем кидает нечто невообразимое. — Идем со мной?

***</p>Семья Сингх двоякого о тебе мнения: с одной стороны мать Маниши — Вимала, ну точно ее имя<span class="footnote" id="fn_25518597_5"></span>, светловолосая, явно приезжая из центра Района 800 женщина, с вечной улыбкой, отражающейся в глазах и нежным голосом. С первого дня она поит и кормит тебя, словно родного сына — свою мать, что странно, ты даже лица вспомнить не можешь.