Глава 4 (2/2)
— Уики, — мальчик плаксиво протянул Крису сжатую кем-то пластиковую бутылку из-под обычной минеральной воды.
— Ах, так ты про наш вечерний обзор, — Тайлер тепло улыбнулся, а Уики согласно закивал. — Это бутылка для воды, — парень показательно попил из невидимой бутылки.
— Уики, уики! — Радостно рассмеялся мальчик, аккуратно забирая сегодняшнюю находку и рассматривая ее через желтый свет лампы под потолком. Заметив, что в комнате они с Крисом были не одни, он показал язык Льюису и убежал наверх, наверное, в свою спальню.
— Ну ничего себе, — тот присвистнул. — Ты как его понимаешь вообще?
— Как-то, — теперь настал черед неловкости для Криса.
— Чем теперь займемся?
” — Чем? Он что, теперь за мной весь день таскаться вздумал?” — Кажется, у Криса все было написано на лице, и потому, Льюис спешно добавил. — Крис, я буду звать тебя так, пойми, Мета Мете не враг. Мы не должны разобщаться…
— Вижу я, как вы Не хотите со мной разобщаться, — Тайлер язвительно выделил слово «не».
— Так это же Марго и Майки… Что с них взять? Они ругаются каждый день. Давай познакомимся нормально? Я Льюис Тейлор, мне восемнадцать, и мой номер 800 300 30L.
— Кристофер Тайлер. Семнадцать. 800 236 72К. — Парни обменялись рукопожатиями.
— Так я еще и старше, — Льюис мечтательно ухмыльнулся.
— И не надейся, — Крис отвесил другу? легкий подзатыльник.
— Давай присядем хоть, что ли?
— Угу…
Повисла тишина.
— А… — Оба парня начали разговор одновременно. Крис уступил Льюису.
— Что хотел Уики?
— Мы же соседи, — Крис отчего-то почувствовал себя, как на допросе.
— Та-ак, — подтверждая чувство Криса вторил собеседник.
— Его вообще трудно понять, то носится по комнате, то в окно пялится…
— Это точно, — смех.
— А тут прибежал ко мне в один вечер, все «уики», свое излюбленное кричит и в руки мне перо кладет. Я и взял, а он не отстает, ждет чего-то. «Это перо», я тогда ему сказал, а он, как кивнет и затихнет. На следующий вечер принес улитку дохлую, затем лист с дерева, а вот недавно… — И тут Тайлер осекся, хотел ли он на самом деле настолько раскрываться Льюису?
” — И вот чего ты теперь боишься, дурень! Все самое плохое, что могло с нами произойти, уже произошло…”
— Что недавно? — Льюис непонимающе склонил голову набок.
— Такое, кхм, лучше показать, — Крис поднялся, подзывая парня за собой наверх. Сделав пару шагов, он отчего-то с облегчением услышал шаги Тейлора. Воровато заходя в свою собственную спальню, Криса вдруг осенило.
” — А куда он свои потеряшки-то кладет?!”
Уики здесь не было, да и маловероятно, что мальчик отдаст тот лоскут по первому же зову — он вообще может не понять просьбу!
” — Но меня же понимает?”
— Ты чего завис? — Легкий толчок в спину заставил Криса очнуться и пропустить гостя внутрь. — Уютненько тут у вас…
— А разве комнаты не одинаковые?
— Ты бы видел какой у нас с Майки срач, — Льюис заинтересованно поднял с пола игрушечного мягкого зайца.
— Я просто понял, что не знаю, куда он складывает все найденные вещи, — Тайлер виновато повернулся к Льюису.
— А что это конкретно-то было?
— Это… — Крис для начала решил сам оглядеться, и наткнулся на коричневатую грязную тряпку, торчащую из-под подушки. — О!
— Что это? — Льюис неуверенно повертел перед глазами, когда-то белой тряпочкой.
— Это я и хотел у тебя спросить.
— Ну грязная тряпка, что тут…
— В день, когда он ее принес, на ней была свежая кровь!
— Кровь, говоришь, — Льюис отреагировал к ужасу спокойной. — И вправду, она и есть… Ты же на улицу ни разу не выходил, так?
— А что, у вас здесь часто проводят разборки местные банды? — Почему-то о существовании таковых Крис не сомневался.
— Что-то вроде, — отрешенно сказал Льюис. — Их называют…
***</p>Несколько лет назад.
— … приветствует вас с новостным репортажем на сегодня. И в наших гостях люди, подарившие нам без преувеличения новую жизнь — Филипп Наски, Мортимер Тайлер и загадочная, но не менее привлекательная женщина, предпочитающая называться Мисс М. Добро пожаловать, дорогие члены директората МЕТА Со.!
В студии зажегся яркий неоновый свет и все внимание зрителей, как и звонкой телеведущей было приковано к трем удобно расположившимся на диване людям. Филипп, что сидел ближе всех к креслу телеведущей имел слегка диковатый взгляд серых глаз, и тонкие, но длинные белесые волосы, аккуратным полотном уходящие назад на плечи. Мужчина сразу за ним, сложил ногу на ногу, и поправил укладку черных волос. Его яркие, зеленые глаза казалось бы смотрели прямо в душу, что не укрылось от репортерши, и она, смутившись, посмотрела на третьего гостя — Мисс М. Вокруг ее личности, как и то, чем она занималась в МЕТА Со. ходило очень много слухов, и не все они были хорошими (впрочем, как и про всех членов управления). Однако то, кого видела сейчас Мишель, не пугал ее нисколько, интересовал — да, пугал — нет. Волевая женщина, даже сейчас в строгой военной форме — обтягивающая водолазка, брюки со множеством карманов и светлые волосы, собранные в хвост. Глаза скрывали ярко желтые узкие очки.
— И так, — Мишель опомнилась от минутного молчания, словно бы давая и своим зрителям посмотреть на столь важных персон. — Насколько я знаю в директорском совете сидят семеро человек, это так?
— Да, вы совершенно правы, — улыбнулся Мортимер, однако его улыбка скорее напомнила девушке оскал.
— Но только вы нашли время для сегодняшнего интервью, и мы вам очень благодарны! — Мишель лживо улыбнулась в ответ, и не найдя ответа от гостей, тут же перешла к сути. — МЕТА Со. — на данный момент крупнейший поставщик почти всех продуктов жизнеобеспеченья, и не только в Районе 800 — самом отдаленном центре Новой Республики, но даже в Районе 100! Это действительно поражает… Господин Наски, не могли бы вы поведать нам о том, что же приготовила МЕТА Со. на ближайший год?
— Что ж, хотя я и ассистирую Зелдрику в его экспериментах, лучше бы вам было позвать его самого — наш новый проект касается не столько отдела медицины, коим заведую я, сколько научного прорыва. — Произнеся это, Наски сложил руки на коленях.
— Напоминаем, что Зелдрик Симмонс — ведущий ученый МЕТА Со. вплотную занимающийся научной и образовательной деятельностью во всех районах. — Воодушевленно вещала Мишель под утвердительные кивки гостей.
— Но все же я могу поведать вам о нашем новом проекте, разумеется, не так детально, как бы смог сделать его создатель. Вот уже который год мы боремся не только с проблемой низкой самооценки, — Наски намекнул на проект «Я — Мета», дающий вторую жизнь тем, кто ею доволен не был, — но также и с проблемой сверхтехнологий.
— Простите, — вмешалась Мишель, — но как же сверхтехнологии могут мешать людям?
— А сами подумайте, — ответил за Наски Мортимер, — сможете ли вы остановить взбесившегося робота-ассистента? Нет? — Телеведущая активно замотала головой. — Вот и я нет, и тысяча остальных жителей Новой Республики… Разумеется, это полностью вина МЕТА Со., что наши роботы выходят из строя хотя бы раз в месяц, однако мы научились создавать людей, по силе превосходящих даже наши сверхмашины — сверхлюдей!
— Вот это да! — Глаза Мишель заискрились сенсацией и огромными рейтингами ее шоу.
— Мы назвали этот проект ЛИС, — голос Мисс М. отдавал хрипотцой. — Лабораторно-Информационная Система безопасности. Мы создаем людей, с полным набором наших генов, однако добавляем им куда большую выносливость и физическую силу.
— Наши ЛИСы могут не есть неделями, а то и месяцами, и быть в совершенно отличной форме защищать своих хозяев! — Тайлер Мортимер с огнем в глазах вещал об успехе компании.
— Единственное, чего мы пока что не можем избежать, так это проявления у таких индивидов звериных черт, того же лисьего хвоста или ушей, — Наски рассмеялся, что не вязалось с его усталыми глазами. — ЛИС похожи на лис, — снова прозвучал его гаркающий смех. — Но мы очень постараемся вживить им больше человеческого…
— Это все просто замечательно, господа, однако, — Мишель сделала трагичную паузу тут же меняясь в лице, — не выйдут ли ваши ЛИС из-под контроля так же, как выходят роботы-ассисстены?
— Хм, — кажется вопрос репортерши оказался куда более каверзным для Наски. — Мы продумали и это. На шею ЛИС надеты специальные ошейники с дистанционно контролируемым транквилизатором. Пока что мы не можем гарантировать, что все, кто приобретет себе индивид ЛИС получит этот пульт, и именно поэтому количество подопытных экземпляров равно едва ли десятку, и все они пока что тестируются под началом военных. Я бы хотел еще…
***</p>Льюис тихо шепнул непонятную аббревиатуру, словно бы боялся, что кто-то мог его услышать.
— Лиса? — Непонимающе моргнул Крис.
— А знаешь-ка что, Крис, — парень по-дружески повис на шее друга, пусть и неожиданно— спускайся завтра с утра вниз, прогуляемся по городу? Я тебе здесь все покажу? Может Гордон или Марго присоединятся… — Вдруг его голос стал едва ли различимым. — Будет очень неприятно, если мы узнаем, что ты сотрудничаешь с этими псами, — крепкая хватка на шее резко затянулась, и стоило Льюису отойти и снова дружелюбно заулыбаться, как Тайлер зашелся приступом кашля после удушья.
— Не сомневайся, — натянуто улыбнулся Крис, — я… приду…
Солнце давно село за горизонт, луна вовсю освещала пустые улицы Района 900, точнее того жалкого клочка дороги, что был виден из окна второго этажа слегка накренившегося здания.
” — Теперь я понимаю Уики, почему он может часами стоять и тупить в окно — это так завораживает… — Крис тяжело вздохнул. — Интересно, что он имел в виду под словом «псы»? Неужели существует хоть одна Мета, согласная сотрудничать с корпорацией? — Кривая усмешка. — Разумеется — есть. Хочешь жить умей вертеться! Однако… Неужели я сделал что-то не заслуживающее доверия? Убрался им на кухне? Выкинул все дерьмо из ванной?!” — Внезапная вспышка злости застлала глаза и Тайлер не нашел идеи лучше, как лечь спать.
Ах если бы только сон мог прийти так скоро. Провалявшись пару часов с пустым взглядом в потолок, на котором причудливо играли тени ветвей ближайших деревьев, Крис с выдохом сел на кровати.
” — Почему все так…”
— Уики! — Резкий голос мальчика разорвал ночную тишину.
— Тихо! — Шикнул Крис и Уики потворил свое излюбленное «уики», но уже тише.
— Что такое? Сегодня ты уже приносил мне бутылку, помнишь? — Мальчик кратко кивнул, однако все равно в нетерпении запрыгнул на кровать соседа и потянул того за руки.
— Уики, — он просяще указывал головой в сторону окна.
— Что-то в окне? — Крис охотно встал и принялся искать то, что так заинтересовало мальчика, однако тот в детском гневе пнул маленькой ножкой и указал пальчиком на дверь. — Выйти в коридор? — Отрицательный кивок. — На улицу? — Лицо Уики озарилось. — Но… — Криса уже с силой вытянули прочь из спальни.
Крадясь, словно вор в чужом доме, Крис миновал полуоткрытую дверь комнаты Льюиса и Майка, где, впрочем, слышался храп одного из них, спустился по скрипучим ступеням в прихожую, замечая силуэт руки Маргарет на диване — она крепко спала подначиваемая очередной партией алкоголя. Уики же не теряя и секунды, резво выбежал на улицу, оставляя входную дверь открытой. Тайлер шагнул за порог и ощутил себя подростком, сбегавшим из дома со строгими родителями.
” — Ну и вправду, Крис! Никто не запрещал тебе выходить куда-либо. Маргарет даже бордель разрешила тебе здесь открыть!”
Аккуратно закрыв за собой дверь Крис понял, что потерял сопровождающего из виду.
” — И что теперь? Зайдем обратно? — Тайлер замялся под светом блеклой луны. — Ну уж нет! Раз вышли — давай хоть немного посмотрим город. — Подумал и сделал Крис”.
В целом, город выглядел как самый обычный, послевоенный — с той лишь разницей, что все в нем было словно бы заброшенно, и никому не нужно. Его далеко маячащие границы слегка блестели магнитной мерцающей пленкой — защитный купол, что был у каждого Района Новой Республики. Он располагался довольно-таки близко к стенке дома, где жил Крис, а за ним (барьером), с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента находилась мертвая, в прямом смысле этого слова пустота — последствие войны. Но! Никакой тебе охраны в виде военных снующих туда-сюда, ни тебе камер видеонаблюдения, да даже ни одного представителя сил Самообороны Республики! Гуляй — не хочу.
Весь город, словно лента пересекала длинная пыльная дорога, что была видна, кажется, из любого окна Района 900 (ну уж из окна Криса точно).
” — Так построена, — подумал Крис, вглядываясь, как дорогу, словно трахею, обрастали дома и прочие муниципальные здания, — чтобы удобнее сбегающих ловить? — Эта мысль почему-то подпортила настроение”.
Ну и в общем, вся территория Района 900 сильно уступала другим Районам, и казалось, что обойти его можно было всего за час с лишним. И при всем при этом, Маргарет едва ли не встретила Криса фразой: ” Не сбегать!”
” — У нее есть на то причины”, — привычно успокаивал себя Крис
— Уики!
— Твою мать! — Тайлер вздрогнул, все еще находясь на пороге дома. — Ты куда пропал? — Грозно зашипел он.
— Уи-ки, — тихо рассмеялся мальчик и совершил какое-то странное движение. Он кинул некий маленький предмет куда-то вдаль, кажется в сторону барьера и его кромка логично замерцала. Однако то, что произошло дальше, не происходило с куполом в Районе 800. С него словно бы сползла вся краска и явила миру черную, массивную камеру с огромным объективом. Следующий камушек полетел на козырек над домом — невидимая пленка сползла, являя Крису еще одну камеру. Впрочем, пленка, восстанавливаясь, тут же скрывала технику из виду.
” — Так все-таки есть камеры! — Победно подумал Крис. — А в доме что ли тоже? — Так он и спросил у Уики, получая утвердительный кивок. — Интересно, а остальные ребята вкурсе этого?”