Глава 2. III. Рейвен (2/2)
Дай руку мне, дай мне огня,
Мятежный странник!
Наш тяжек крест, наша судьба —
Любить, не помня зла.
Сгорать дотла, заблудшим свет даря…
— Какой именно ритуал? — ещё немного помолчав, смягчил тон экскурсовод.
— Под чьим-то наваждением она сама пришла сюда, дабы переселить сознание в гомункула из химерной плоти и коровьих костей. Я одолела чудовище и вернула всё на круги своя. Но истинный виновник по-прежнему в тени. И он явно хитрее Бражника.
— А что Джулека?
— Джулека должна была всё забыть. Но, видимо, она умная девочка, и отбросить подозрения не смогла. Сожалею, что они пали на тебя… — позже Маринетт сама удивится поэтичности собственных речей и будет гадать — древняя магия святилища развязала язычок или просто торжественная обстановка поспособствовала?
— Идём, покажу тебе своё «капище тёмных сил», — кивнул экскурсовод, поднимая лютню и направляясь к дальнему краю поляны.
Вблизи героиня оказалась ему по плечо, не теряя, однако, всего прежнего впечатления. Оба знали, что злоумышлять против ЛедиБаг при данном раскладе нет смысла, и даже коварная ловушка вряд ли поможет. Но увлечь интригой и перевести беседу на свои условия будет маленькой победой «подозреваемого» и вынужденным доверием со стороны девушки. Это тоже знали оба. И, чуть подумав, она лишь с улыбкой шагнула следом.
— Твоё? А оно здесь не одно?
— Вся эта земля полна истории, загадок и чудес. Семь столбов — отголоски культуры, какой уже не помнят летописи. Холм кое-чем напомнил мне курган, явно тоже что-то скрывающий внутри. Хотя насыпать такой не каждому под силу. Ферма стоит на месте древнего городка паломников, и вот снова весьма символично приняла гостей, желающих прикоснуться к древней тайне. Ну а это… тоже не просто дуб.
По неприметной тропке они углубились в лес, отходя от поляны и холма в сторону реки, свернули вверх вдоль ручейка, журчащего меж корней, и поднялись на небольшую возвышенность, густо заросшую кустарником подлеска. Но проводник юркнул в совсем уж неприметную прореху этой живой изгороди и оба оказались на обширной прогалине.
Всю её накрывала густая, хотя только одевающаяся в молодую узорную листву крона — идеально круглая и наверняка царственно возвышающаяся над лесом. Огромный древний ствол соперничал с монолитами святилища, а нижние ветви кое-где украшали разноцветные ленточки.
— Дуб был священным деревом друидов, — припомнила уроки истории и лекции того же Рейвена ЛедиБаг. — По их версии, на его ветвях зародилась жизнь.
— Верно. Имели дело друиды с самыми разными силами, и их мудрости я достичь не мечтаю. Но знаю, что светлые боги крови не требуют, — он кивнул на символические подношения — ленты вверху и блестящие монетки в воде ручейка, берущего начало из-под дубовых корней. — А уж сотворение гомункулов — величайший грех перед самой Жизнью.
— Здесь очень красиво, — оглядела героиня торжественный лесной полог, перемежаемый редкими солнечными лучами и наполненный непонятной атмосферой покоя и уюта. — Но мне нужно знать больше, что за дела творятся на ферме. Кто заведует… мясным отделом и имеет доступ к костям?
— Ферма наша молочная, и такого отдела не имеет. Туши отбраковки годятся, как правило, лишь на другие животные корма. Лучшая вырезка идёт в качестве премий работникам, а уж если кому-то понадобятся кости… он может их просто взять. Коллектив большей частью дружный, и кроме меня, на приверженца тёмных культов навскидку похожих нет. Но одну тайну я всё же заприметил, — он выудил из кармана скромный цифровик.
— Какую?
— Довольно неприятную, — на экране фотоаппарата появилось изображение… дохлой крысы! — Хотя если ты уже одолевала гомункула, вряд ли эта тварь испугает тебя сильнее. Или удивит.
— К такому невозможно привыкнуть, — поморщилась героиня, рассматривая голые жилистые бока грызуна, зеленеющие знакомой чудовищной плотью, крупную безглазую голову, ощерившую несоразмерные лопатообразные резцы, и отсутствие крови — хотя некий инструмент почти перерубил тварь пополам. А стоящий рядом в кадре ботинок давал понять, что размером она побольше кошки.
— Я наткнулся на эту нежить осенью, в подвале гостевого корпуса, который как раз тогда достроили. Думал, это какой-то мутант, даже хотел писать жалобу в экологический комитет. Только туда без меня обратились, когда запланировали пансионат. А зимой, что само по себе нонсенс, заметил между фермой и лесом кротовины, раза в три побольше обычных. А ещё этой зимой ни мыши, ни крысы нас не беспокоили. Вообще.
— Так он не ворует кости сам, и не возит в лес на тележке… — побледнела девушка.
— Но создаёт своих тварей уже давно.
Помолчали. Журчание ручья, шелест листвы, птичий гомон и солнечные переливы в древней кроне внушали умиротворение. Не хотелось верить, что в таком волшебном месте могла свить гнездо нежить.
— Духи этого леса на твоей стороне, — подтвердил гид, кивая в направлении святилища. — Обратись к ним, ЛедиБаг — ты наверняка можешь. Испокон веков люди шли в храм Семи Дорог, чтоб прикоснуться к природной мудрости, выбрать собственную дорогу в жизни или получить благословение на добрые дела. Человека алчного или властного здесь не жаловали. И ещё… благодарю, что спасла Джулеку. Вчера она… просто исчезла посреди прогулки! Я и подумать не мог.
— Ты обязательно должен с ней помириться!
— Но как? Она избегает меня, считает тем самым злодеем. Да и в чём-то права, ведь я не смог ей помочь… Предотвратить…
— Мы, девушки, странные существа, — улыбнулась героиня. — Руки отталкивают, а глаза кричат «не уходи!» Нас нельзя понять. Только принять и простить. Расскажи ей то, что рассказал мне. Всей группе расскажи. Про друидов, про курган, про светлых и тёмных богов. В формате сказки. Кто нужно — услышит и поймёт. А ещё…
Она сняла с пояса диск и подняла перед собой.
— Когда-нибудь ты приведёшь Джулеку сюда. Пусть убедится, что твои боги крови не требуют. И пусть ни одно существо, чьи помыслы или цели недобры, просто не найдёт сюда дороги. Маленькое Чудо!
— Спасибо… — восторженно ахнул Рейвен, глядя, как одинокий, но весело клубящийся сполох-рой, какие несли Чудесное Исцеление, описывает поляну по часовой стрелке.
______________
* Группа Катарсис, «Вечный странник». Да-да, и это по-прежнему Франция. =)