Глава 1. XIII. Тени прошлого (2/2)

— Потанцуем, куколка? — оскалившись в фирменной улыбке, выхватил палицу тот. — Только с тобой я уже церемяуниться не буду!

* * *</p>

В просторном дворцовом зале, под высокими, гулкими сводчатыми потолками, на мозаичном мраморном полу, в свете лучей из высоких стрельчатых окон, обрамлённых кроваво-алыми портьерами, схватка былых союзников напоминала танец. Обладательница древнего талисмана Удачи словно и не пыталась уворачиваться или отражать удары. Лишь кружилась, прыгала, гибко и непредсказуемо отклонялась в разные стороны. А её небывалое оружие, жужжа лезвиями, хищным жуком порхало на тонкой цепочке, норовя поразить противника столь же непредсказуемыми налётами-ударами.

Тот тоже мелькал эфемерно-неуловимым сгустком тьмы. Его движения были стремительны, точны и бесстрастно-методичны. Каждый удар серебряного копья и острых когтей был нацелен на смерть. Любой сторонний наблюдатель ни секунды не сомневался бы, кто тут злодей. Но именно на стороне чёрного убийцы была правда, благословение исстрадавшегося народа, воля Ордена Хранителей и… столь же древний талисман Несчастья. Убийственные удары промахивались мимо такой беспечной цели на волосок, вызывая лишь звонкий смех. В то время как на чёрной накидке, расшитой серебристым мехом и не раз посрамлявшей даже стальные кольчуги, уже красовались несколько разрезов.

— Какой же ты скучный! — жук-кистень мелькнул красной молнией, обвивая за ногу.

Воин бестелесно выскользнул из затягивающейся петли, но лезвия наискось полоснули по лодыжке, рассекая меховую оторочку и высокое голенище. А чёрно-красный кулачок метнувшейся в прыжке насмешницы неласково врезался под дых.

— Дьявольский цветок привлекает взор,

Глаз кровавым цветом опаляя.

Как бы не манили прекрасные цветы —

Больно ранят душу острые шипы.

Поймав оружие, фурия соблазнительным жестом лизнула обагрённый кровью лепесток и, той же вихляюще-танцующей походкой, приблизилась к отлетевшему на несколько шагов и распластавшемуся навзничь мстителю. Предусмотрительно остановилась с той стороны, где по узорчатому мрамору растеклась тёмная лужа.

— Серьёзно, котик — и это всё? А я надеялась, что хоть ты меня не разочаруешь.

И тот не разочаровал. Копьё, магически удлиняясь, выстрелило в цель, вынуждая впервые по-настоящему уклониться. Остриё который раз просвистело в миллиметре от эффектно затянутой в алую ткань груди… Только рукоятка вытянулась тоже, подбрасывая хозяина вперёд и позволяя, с болезненным рыком, но от всей души, врезать раненой ногой.

С удивлённым писком «хозяйка бала» пролетела половину зала и шмякнулась о стену возле сводчатого дверного проёма. Мрачный гость, окончательно уподобившись дикому зверю, галопом кинулся следом, почти не отставая.

Взметнулась красная рука, отражая лезвие, сверкнули серебряные когти, перехватывая «дьявольский цветок» и, сцепившись клубком, бойцы вылетели в боковой коридор, вынесли какую-то дверь и покатились по длинной каменной лестнице в не менее роскошное, но уже не такое приветливое помещение…

* * *</p>

Неуклюжая на вид костяная кукла на поверку оказалась куда опаснее громилы-Минотавра. Нелепо выламываясь, танцуя на своих колышках, стреляя паутинным хлыстом и размахивая серпом, она не уступала в ловкости супергерою, то увёртываясь от ударов и ускользая из когтей, то наседая в ответ и норовя сбить с ног. Попытка скрыться в лесу не дала результатов. Да, «костыли» химеры увязали в палой листве, а кусты мешали бегать. Но она просто перешла на ветви и стволы, отталкиваясь и порхая на ниточке не хуже ЛедиБаг.

Откуда у столь несуразного создания могла взяться подобная боевая техника? Неужели всё дело в Маринетт? Неужели её добрая душа, заточённая в кристалле и одурманенная чарами, была способна на такое?

Ну да Кот Нуар тоже знал толк в эквилибристике. Убрав шест, он взлетел на дерево, и теперь порхал с той же грацией, выискивая слабину костлявой гимнастки. Это больше напоминало игру, чем сражение. «Смерть» пыталась заарканить противника, сбросив с очередной ветки. А юноша норовил в прыжке сграбастать юркую химеру. Оба не желали уступать и, проявляя завидную выносливость, грозили затянуть догонялки до вечера.

Какая-то часть кошачьей натуры даже не возражала. Игра определённо была в его духе, но мысли о Маринетт отрезвляли. Вот только как поймать чертовку? Хитрые планы не были его коньком.

«Ох, моя леди, как ты тут сейчас нужна! Ты бы призвала Счастливый Шанс, придумала ловушку, я выцарапал бы кристалл душ и пошутил для разрядки на тему, что даже Смерть не разлучит нас. А хотя… Это ведь не акума. И я сам обещал не церемониться с ней. А стало быть!»

— Котоклизм!

Он замер в широкой древесной развилке и поманил гомункула окутанным тёмной энергией когтем.

— Как говорят злодеи — мне надоело играть.

Та тоже выскочила на толстую ветку, прыжком развернулась к открывшейся цели и, уцепившись серпом за ствол, стрельнула сетью. Нуар поймал мерзкий снаряд, и сила разрушения прокатилась по химерной плоти, уже без колебаний испепеляя её до… основания хлыста, решительно перерубленного лезвием!

Болезненно встряхнув мутированной конечностью, Смерть снова выпрямилась и в свою очередь поманила парня узким лепестком-щупальцем.

Наверно впервые за всю геройскую карьеру тому стало по-настоящему страшно…

______________

* Песня Вокалоидов «Дочь зла». Тоже гремит по всему миру.