Глава 1. IV. Просто жуть! (1/2)
Пока городские школьники отплясывали с фермерами, на верхнем ярусе люстры, надёжно укрытая за её же световым порогом, состоялась ещё одна встреча.
— Привет, рафинадка! * — наколов на ближайший рожок смакуемый ломтик сыра, помахал лапкой чёрный квами и галантно подвинулся, «освобождая место» на широком опорном кольце осветительной конструкции. — Падай!
— Ох, Плагг, обходителен, как всегда! — с мнимым возмущением покачала головой Тикки, всё же приземляясь рядом. — Сейчас ещё предложишь закинуться «свежим и ароматным» камамбером.
— Ты не поверишь, но действительно предложу, — отщипнув кусочек, протянул старинной подруге тот. — Потому что это как раз не камамбер.
— Да уж, им бы ты не поделился, хи-хи.
— Я серьёзно, Тикки, попробуй. Узнаёшь вкус?
— Мм, ничего так, есть можно, — недоверчиво принюхавшись, всё же попробовала та. — С грибочками, кажется. Но ты же знаешь — я не по сырам. А что?
— А то, рафинадка моя милая, что я как раз по сырам, до склероза, вроде, ещё не дожил, и могу с уверенностью заявить — это тот самый кшардуфф с пещерными грибами!
— Чего?! — нервно сглотнула Божья Коровка. — Это ведь было…
— Двадцать два с хвостиком века назад, да. И кто-то нехило так постарался, возрождая старый рецепт. Видела каменные чаши в сыроварне? Грибочки, правда, лесные — но вкус я уж точно не спутаю. Ты же помнишь, какое горе мы с Лунным Когтем им закусывали…
— Эй! — пихнула его подруга. — Где тот безбашенный, безответственный квами, которого я знаю? Ну откопали археологи старый рецепт, ну и что? Это нынче модно. Вон, в Египте, говорят, пивную пену со стенки пирамиды соскребли, формулу вычислили — теперь «эль Тутанхамона» попивают.** Не к ночи будь помянут!..
— Эль?
— Тутанхамон!
— Вот и я о том же. Не в рецепте дело, а в его современнике. Сама говорила — с такой ухмылкой на окончательную смерть не идут…
— Знаешь что — когда это было! Давай лучше потанцуем. Не каждый день квами приглашают на вечеринку!
— Эх, твоя правда, — проглотил остаток порции Плагг, подхватывая красную лапку и закружившись с напарницей среди стропил. — А всё же надо будет пробежаться по окрестностям. Вдруг это не единственный старый рецепт в здешних местах…
* * *</p>
— И-и-ик… И-извини… приятель… Н-не хотел тебя будить… Думал, что ты чучело, — пятился Кот Нуар в ближайшие кусты, заслоняясь шестом и с ужасом глядя, как небрежно оплетённый непонятными мышцами коровий череп поворачивается, озирая окрестности мерцающими в глазницах лиловыми огоньками. А таким же манером скроенная рука-лапа-копыто опирается на ствол, помогая немыслимой твари выпрямиться во весь гигантский рост. — О-очень своеобразное, креативное и талантливо сделанное… Правда-правда… Цены б тебе не было в Голливуде. М-мяу… м-может, так договоримся?..
Череп замер, уставившись свысока на мелкого противника. Пасть распахнулась на невозможную для жвачного ширину, огласив окрестности не особо громким, надтреснуто-гнусавым рёвом. А раздвоенная нога (реально — из шарообразного бедра росли два сплетённых жилами костлявых окорока, упираясь в землю двумя отдельными, полноценными коровьими копытами) тяжело и решительно шагнула вперёд.
— Видимо, нет, — сунув оружие обратно за спину, супергерой отважно… шмыгнул в заросли. И помчался, огибая холм, прочь от фермы. А позади трещали кусты и дрожала земля под чудовищной поступью!
«Соберись, трус! — твердило сознание народного спасителя. — Видал ты и каменных гигантов покрупнее, и ожившие кошмары пострашнее!»
«Но их нужно было лишь вернуть в человеческое состояние, разбив акуманизированный предмет, — из последних сил старался следовать логике, а не только панике простой четырнадцатилетний мальчишка. — С этим такой номер явно не прокатит. И вообще — это что за покемон?!»
«Какая разница! Развернись и вломи ему! Или хочешь, чтобы твоими стараниями по округе разгуливал бешеный… зомби-минотавр?»
«Эх, чего я отца не слушался и дома не сидел?..»
Разнося ветки рогами и верхними конечностями, зомби-минотавр полным ходом вылетел к реке, когда под самые копыта выдвинулся стальной шест. Запнувшись, громадина с возмущённым фырканьем обрушилась в воду, поднимая целое цунами. Мелкий диверсант с ужасом взирал на врага, по привычке выискивая на нём какую-нибудь неприметную вещицу с вселённой Бражником зловредной чёрной бабочкой. Кошачья стратегия толкала броситься на вздыбленный загривок с белеющими позвонками. Но человеческая брезгливость всё не уступала охотничьим инстинктам.
А монстр уже поднялся, стоя по колено в воде и, шумно фыркая, опять озирал окрестности. Похоже, с ночным зрением у него дела обстояли не так хорошо, но и водные процедуры явно не успокоили.
«И как с тобой быть, чучело ходячее? Заманить подальше в лес и там оставить? Или…» — Нуар покосился на свою руку. Зеленоватая инкрустация в виде кошачьей лапки на тёмном перстне мерцала неизрасходованной силой. Но применить эту силу на живое существо?.. Живое ли?..
Ту-тумп, ту-тумп, ту-тумп, ффррр! — потирая лапы и дрожа от злости, минотавр вышел на берег и присмотрелся к раскуроченным кустам, в которых недавно споткнулся. Его несуразная на первый взгляд конструкция поражала слаженностью и продуманностью. Сдвоенные конечности твёрдо удерживали в прямом положении, ступая широко, уверенно и динамично. Неприкрытые мускулы бугрились дикой мощью и выглядели кошмарным, но природным изобретением. Никаких швов, электродов и прочих франкенштейновских атрибутов не наблюдалось. Да и ярость ни зомби, ни киборгам вроде не свойственна. Тогда что же… кто же… это такой? Сражался Кот Нуар множество раз, но вот убивать пока не приходилось.
Противник же такими вопросами явно не терзался. С неожиданной ловкостью метнувшись вбок, он наугад двинул копытом по другим кустам, где и затаился юный философ! Тот запоздало шарахнулся, но даже на излёте доставшийся удар швырнул его о не самый ближний ствол. И лежать бы бедняге с численными переломами, но геройские носители Чудесных талисманов тоже были слеплены из крутого теста. Аура в который раз смягчила «встречу» с буком, и юноша, оттолкнувшись, теперь уже ловко и успешно ушёл от врезавшихся в тот же бук рогов.
— Ну ладно, бычара костлявый! Будь по-твоему!
Взбежав по другому стволу, лихим сальто назад, тёмный герой соскочил-таки на сгорбленную спину. И вцепился когтистыми пальцами в жёсткие, похожие на переплетение тонких лоз, псевдо-мышцы. Не было на них ни слизи, ни трупного яда, ни какой-нибудь некромагической энергии… И времени размышлять о таком тоже не было.
— Йо-хо-хо! Да здравствует коррида!
Опять гнусаво взвыв, тварь замотала головой, силясь задеть рогом седока. Тот в свою очередь, изловчившись, сам поймал за оба рога и дёрнул изо всех сил. Что-то хрустнуло, но сдаваться гигант не спешил, просто мотнув головой вниз. Парень усидел, уцепившись носком ботинка за подмышку.
Но в следующий миг эту ногу словно зажало в тиски, а потом титаническая сила вытащила-таки наездника из седла. С торжественной неспешностью монстр поднял его перед собой, так и держа за ногу, и зафыркал, защёлкал зубами, словно силясь что-то сказать.
— От такого слышу! — выдвижной шест метнулся прямо в мерцающую глазницу.
Ещё один жуткий рёв потряс чащу, лапа-копыто, рефлекторно махнув, отправила героя в новый зрелищный полёт. Вторая схватилась за пострадавший глаз.