Глава 12 (2/2)
— Да не было такого, — сказал Дайан, сам понимая, что Сесиль права. И разве что будь в лёне какой слепой, так только он не заметил бы того, что произошло час назад, когда Дайан и Джон привезли Астер на Колледж-Лейн. Но сказал, потому что хотел добиться от Сесиль обещания держать внутреннюю морскую ведьму в узде.
— Дайан, такого не было в Элэй, когда я, Валери и Иво пришли спрятать твою семью, — предупреждающе произнесла Сесиль. — А сейчас ты грязно играешь. Не стоит этого делать.
— Астер твоя гостья.
— Астер моя гостья, — сложила губы в алую улыбку Сесиль, обошла Дайана, потом обогнула стол и присунулась под локоть Никки, который складывал на большое блюдо только что снятые с огня свиные шпикачки.
«Пришла беда, откуда не ждали», — произнёс Дайан про себя тоном миссис Шток.
Он видел, как Никки свободной рукой приобнял Сесиль за плечи и поприжал к себе. С другого бока к ней подошёл Элек с Фрэйем на руках. Дайан не мог не отметить маневренности и такта Элека, потому что только что тот оставил Доменика на руках Валери, нарушая и гостеприимную беседу, и уединение на садовом диване.
А дело было так.
Приехали на Колледж-Лейн в семь вечера.
Кот ожидающе вился у портика «Голубого пальто», поводя вздёрнутым хвостом, и сунулся чёрной башкой под ласкающую ладонь Астер сразу, стоило той приблизиться.
«Мяу», — сказал Кот и повёл Астер в роскошный, переливающийся стеклом, мозаикой, красками, лентами, кристаллами, медью и прочим рукотворным богатством выставочный зал. Он довольно-таки часто мяукал.
Дайан, само собою, Кота понимал, но так же видел, что Астер не понимала ни слова, только с улыбкой оглядывалась на мяуканье и снова отвлекалась на украшения и каменные цветы.
«Девочка… И, как все девочки, любит цветные стекляшки. Разве осудишь?» — вынес диагноз Кот.
Дайан кивнул и улыбнулся. Он сам, несмотря на то что «Галерея Голубого пальто» была для него давно знакомым местом, с удовольствием ходил за Котом и вместе с Астер между витрин и экспозиций.
Первой из ведьм появилась миледи Валери. Она вышла из ведьминого офиса, крепко притворив за собою дверь. То, что обе ведьмы ежедневно бывали как-то запредельно хороши в общем впечатлении, всё равно не спасло Дайана от сегодняшнего внутреннего «ох» как реакции на образ Валери Сэндхилл. Она носила цвета пудра-роза платье в горох с вырезом каре и юбкой-солнцем. Вокруг шеи и по декольте лежали несколько ниток разноразмерного жемчуга. Безусловно, на ногах были туфли на высокой шпильке, ярко-алые, как и макияж губ, и глянцевые.
Не осталось сомнений, что Астер, уже видевшая Валери два года назад и перенёсшая зрелище без эксцессов (иначе бы Дайан давно знал о чём-то подобном), сейчас словно оказалась пришиблена натиском безупречности и стиля, пискнула «Валери, здравствуйте» и упала в маленькие, но как всегда когтистые, руки миледи.
Валери искренне поцеловала, именно поцеловала, а не дотронулась губами до воздуха, как обычно уклоняются дамы, чтобы сохранить нетронутой помаду, Астер в обе щеки. После чего они чуть разошлись, но Валери продолжала держать руки Астер в своих, чуть сжимая и даже поглаживая большими пальцами по коже.
Джон, всё это время ходивший следом и совершенно не отсвечивающий, поймал взгляд Дайана, двинул бровью да ещё едва-едва кивнул в сторону до сих пор держащихся за руки Валери и Астер.
Дайан снова обернулся на сестру.
«Идёмте в патио», — позвала Валери и повела Астер, обняв рукою за талию, впереди.
«Чушь какая», — хмуро подумал Дайан, намереваясь отговорить себя от скабрезных подозрений.
Но Джон сделал это совершенно невозможным. Он тоже обнял Дайана, мягким рывком притиснул к себе, копируя пару впереди, и прижался губами к уху:
«Ваша галерея просто великолепна. Никогда не встречала столько красивых вещей сразу. Можно, завтра я осмотрюсь здесь внимательнее?» — повторил Джон щебет Астер, но только таким двусмысленным тоном, что Дайан подозрительно отшатнулся.
Ладно, попытался, потому что никуда его отпускать Джон и не собирался.
«А когда осмотрюсь, можно, я заберусь во все-все шкатулки, все-все ящики и все-все сахарницы своими ловкими и любопытными пальцами?» — закончил Джон, останавливаясь и смотря Дайану в глаза.
«Этого она не говорила», — прошипел тот, ощутимо стукнув Джона в плечо.
«Разве? Значит, мне показалось, что чем-то таким вот-вот и закончится».
«Джон», — укоризненно сузил глаза Дайан и сделал движение идти.
«Прости, мою фантазию уже не удержать. Ну так можно? Мне можно?» — Джон оставил его на месте.
Дайан хотел возмутиться и неуместным тоном, и неуместным флиртом, но вместо этого фыркнул и сдался:
«Можно».
Джон словно мгновенно потерял интерес, убрал руку и пропустил Дайана вперёд. И вовремя.
В патио были Милднайты, возящиеся с грилем и одновременно пересаживающие сыновей с рук на руки друг другу; Балицки с Корой, опередившие Сойеров минут на десять; Иво, махнувший «привет», как только они вошли, и Сесиль. Сесиль, одетая совершенно так же, как и сестра, разве что её платье было синим. И точно такая же обворожительная. Точно такая же радушная, как Валери, если бы не взгляд морской ведьмы, так хорошо Дайану знакомый и о который он чуть не порезался.
За Астер нужно было порадоваться, ведь она чувствовала себя в новой компании свободно и раскрепощённо.
«Единственная, кто так себя чувствует, — поправился Дайан. — Она и, пожалуй, Джон».
Что было истинной правдой. Джон смотрел за простодушными проявлениями симпатии Астер, находящейся в неведении относительно взаимоотношений обитателей Колледж-Лейн, даже с неким удовольствием, разве что не проявлял этого так открыто, как сама Астер. Но Дайан его знал.
«Имей совесть, Джон, это моя сестра. И она на моих глазах вляпывается в новую историю», — сказал Дайан.
«Может, тогда ты объяснишь своей сестре, что не стоит ходить за Валери хвостиком, пусть и очень хорошеньким таким хвостиком, смеяться всем её шуткам и обниматься?»
«Валери действительно смешно шутит», — вспомнил Дайан.
«Это так, но я уверен, что если никто не вмешается, Астер скоро докатится до брудершафтов», — предупредил Джон.
«А вот этого точно нельзя допускать. Иначе Сесиль чего-нибудь ливанёт в её стакан и отравит», — собрался Дайан и скоро оттеснил Астер к увитым цветами и розовыми плетями светящимся шпалерам.
«Что ты делаешь?»
«Что я делаю?» — переспросила Астер, весело блестя глазами и улыбаясь.
«Отойди от Валери».
«Ты чего? Она классная».
«Сесиль тоже классная. Просто огонь, если что».
«Ну нет. Она сегодня какая-то… неприятная, что ли. Я понимаю, что не стоит так говорить о хозяйке дома, но от Сесиль меня в дрожь бросает».
«Астер, заканчивай клеиться к Валери. Здесь её муж», — зашёл с другого боку Дайан.
«Элек не подгоняется. Ты только посмотри, он всем доволен».
Так-то Астер была права, потому что Элек прямо сейчас хохотал и настаивал на пари, что поднимет в левой руке не только всех детей, но и всех прекрасных женщин, что ждут в патио ужина.
«Астер, с каких пор тебя тянет к женщинам?»
«Чёрт его знает. Вроде бы и не тянуло. Может, как раз сегодня начало?» — она беспечно пожала веснушчатым плечом, тронутым калифорнийским солнцем.
Дайан гадал, как ещё образумить сестру, не вывалив перед нею животрепещущие подробности типа «да Валери и Сесиль спят друг с дружкой», а следом нечто умоляющее в духе «отвали, Астер, Сесиль настоящая ведьма». Делать этого ему категорически не хотелось. Поэтому Дайан сестру отпустил и добрался до Элека.
«Помоги мне, — сказал он и тут же получил стакан водки со льдом. — Ох, я не об этом».
«Больше ничем не могу, клянусь», — серьёзно поглядел на него Элек.
«Да как не можешь? Ты чуть не раскатал по брёвнышку лиловую гостиную, когда узнал про… Ну ты сам помнишь», — опешил Дайан.
«Случаи-то разные. Там Валери сошлась с Никки. А он мой брат, считай, такой же дурак, как и я. Там Иво, который тоже мужик. Отпиздить их и огрести от них же — не преступление против совести. А тут рыжая девочка. Унесла ноги из тюрячки, почувствовала вкус свободы, захотела радостей жизни и запала на Валери. Понять Астер можно: Валери же охуенная».
«Про охуенность Валери я знаю, как никто, Элек, но Астер моя сестра», — Дайан двинулся ближе так, что встал Элеку под самые глаза, оттеснив от гриля.
«Ты не обожгись, — предупредил тот, но тут же ответил: — В том-то и дело, что твоя сестра. Младшая. Подзатыльник ей отвесить, что ли?»
«Разве ты не видишь Сесиль?»
«Дайан, такое ощущение, что весь вечер я вижу только Сесиль и её ярость. Ты даже не представляешь (а я представляю очень хорошо), что будет, когда вы все разойдётесь».
«Что-то не складывается с Фаррелом и Финчем?» — отстранённо бросил Дайан.
«Пф-ф-ф, разве что в контексте сегодняшнего вечера их смерть лишится и той толики внимания, которую могла получить, — мрачно ответил Элек и сдвинул Дайана. — Нет, я не о них. Я о том, что сейчас Сесиль молчит приличий ради, а потом заговорит. Спроси как-нибудь у Никки и Иво, на кого похожа Сесиль, когда её грызёт ревность».
«Ты про то, что Сесиль, проснувшаяся в теле твоей дочери, застала их в одной кровати? Ещё в Чудоземье?»
Элек кивнул, прикрыв глаза для верности, и пропел:
«Лондонский мост рушится, рушится, рушится.</p>
Лондонский мост рушится, моя леди»*.</p>
Дайан договорился с собою, что Никки и Иво послушает обязательно, но позже, а сейчас двинул к Сесиль.