Глава первая. (2/2)
Итан не хотел обнадеживать девушку, но и лгать ей неправильно. Он столкнулся с монстрами в деревне и, если бы не старуха, оказавшаяся рядом по странным стечением обстоятельств: то ли пытаясь помочь Итану, то ли стараясь запутать ещё больше, - Итан умер бы прямо на месте, с оторванными пальцами и стрелой в ноге. Отец девушки рвался в дом, но дверь никто не спешил открывать. Уинтерс крикнул, что есть сил, с опаской оборачиваясь по сторонам и заглядывая по ту сторону забора, чтобы на громкий звук не сбежались те, от которых они прятались. Дверь медленно стала открываться и на Елену, жалобно скулящую под дверью, направилось дуло ружья. Итан вздрогнул и попятился обратно.
- Тихо, не ори. Они могут услышать! – Мужчина явно был на взводе, руки дрожали, крепко вцепившись в ружьё.
- Юлиан, спокойно…
- Кто это? – дуло направлено прямо в лицо Итану отчего тот вскинул перед собой руки.
- Это друг…
- А ну, назад!
- Отец!
Елена подоспела к хромому мужчине, который из последних сил забрался на лестницу. Он был на исходе, кончина поджидала его прямо под дверью, если их не впустят.
- Юлиан, бога ради, впусти нас…
- Они чуют кровь! Ты погубишь нас всех.
- Мой отец умирает! – Девушка умоляла мужчину напротив и Уинтерсу на секунду стало противно. Противно, что единственные выжившие стали похожи на тех же тварей за забором, утратив человечность и чувство сострадания.
- Имейте хоть немного милосердия, он же умрёт, мать вашу! – Американец прикрикнул тем самым обратив на себя внимание и Юлиан, сжимающий рукоять, словно она была продолжением его руки, наставил цель на Итана.
- Тебя никто не спрашивает! Я не пущу в дом чужака вместе с полудохлым мужиком и его дочерью.
- Юлиан, пройдись вокруг дома и всё проверь.
Из дома раздался строгий голос женщины и у блондина не было сомнений кому он принадлежал, он слышал его в заброшенной хижине, отбиваясь от стаи свирепых оборотней.
- Заходите, сюда, - женщина схватила за руки уставшую Елену та в свою очередь прижимала к себе раненого отца. – Ты не из деревни… - Луиза по-доброму посмотрела на него, это заставило мистера Уинтерса на секунду успокоиться.
- А-а, нет. Я Итан.
- Ну, раз ты друг Елены, то мой тоже. Заходи, Итан.
Женщина добродушно протянула ладонь и провела мужчину внутрь, он мгновенно почувствовал приятное покалывание во всём теле. Дом был тёплым и в комнате витал аромат свежеиспеченного хлеба. Луиза подхватила старика, укладывая его руку себе на плечо и аккуратно, помогая ему, отвела в соседнюю комнату. Елена скромно мялась при входе, губами прошептав слова благодарности вслед хозяйке дома.
- Елена, ты идешь? Не вздумай что-либо говорить ему, слышишь, она проклянет тебя!
Отец девушки явно бредил, иначе по-другому не назовешь его скверный характер. Но Елена молчала, стыдливо упрятав глаза в пол, она понимала, что оказалась в безопасности благодаря чужаку и Итан весьма сильно жаждал попасть в замок.
- Здесь мило. – Уинтерс попытался разрядить накалившуюся обстановку, неловкая тишина ощущалась кожей, и мужчина хотел во чтобы не стало разрезать напряжение.
- Послушай, Итан, ты спас нас, и я очень благодарна тебе. Я бы не хотела, чтобы ты пострадал, и в замке с тобой случится именно это. Это место несёт разруху и сеет тьму в деревне; леди Димитреску убивает без сожаления. Она отравленная и пропитанная адской желчью творит чистейшее зло, наслаждаясь силой и властью в первозданном животном виде. Никто и никогда не покидал пределы её владений, вошедший в дверь единожды – обратного пути не отыщет.
Девушка проглотила ком, стоявший в горле и в голубых глазах застыли слёзы. Она обратила свой взор на американца в надежде услышать заветное «я остаюсь», но в глубине души понимала, что этого не произойдёт. Он здесь, чтобы отыскать дочь, и никакая смерть его не остановит.
- Кто-то из твоих близких не вернулся?
- Моя мама пошла туда вместо меня, когда хозяйка отбирала девушек для службы. – Елена шмыгнула носом, и тыльной стороной ладони вытерла непрошенные слёзы. - Я получила официальное приглашение на трудоустройство; быть служанкой у аристократов считается почётной работой, но мать запретила мне. Сказала, что кроме смерти я не получу ничего.
Девушка присела на близстоящее кресло и устало выдохнула. Она не говорила о произошедшем ни с кем, кроме отца, тягость невысказанных слов давила и, увидев потерянного незнакомца, отчаянно ищущего дочь, она почувствовала головокружительное облегчение, обнажив перед ним свою душу. Незнакомцам доверять легче, рассказать о самом сокровенном проще, ведь бытует такое мнение, что ты их больше никогда не увидишь и твои тайны, высказанные сгоряча, выплеснутые в совокупности с болью, навсегда останутся тайнами между тобой и потерявшимся чужаком.
- Прости, я не должен был спрашивать.
- Всё в порядке. Уже всё в порядке. Первое время мама часто писала нам, передавая письма Луизой, но спустя три недели она исчезла. – Елена замолчала, собираясь с силами, а затем еле слышно, будто от её слов взорвётся Вселенная, прошептала, - мне сказали, что она выпрыгнула из окна… просто выпрыгнула из окна, Итан.
Девушка давилась слезами и уже не старалась их остановить, а Уинтерс закрыл глаза, поджимая губы. Поистине ужасное место, нужно поскорее найти Рози и убираться отсюда. Луиза вернулась, подошла ближе к паре и присела на корточки перед Еленой. Женщина положила ей руки на колени и растёрла в успокаивающем жесте как бы безмолвно шепча: «я здесь, ничего не бойся».
- Как мой отец? - Голубые глаза полные слёз, уставились на женщину напротив.
- Милая, я никогда не врала тебе, позволь и сейчас мне этого не делать. Леонардо очень серьезно пострадал, он не протянет и до утра.
- Я знаю, Луиза, знаю, но до последнего не хочу в это верить.
Итан стоял отдаленно от плачущей Елены и успокаивающей её женщины. Он стыдливо смотрел на носки своих ботинок, не желая смотреть девушке в глаза, словно это он виноват в случившемся. Уинтерс снова не уберёг, снова позволил Костлявой забрать живого человека, возможно появись он раньше в поле или убив больше оборотней в деревне этого не произошло бы. Если бы, если бы и ещё миллион если бы, вот только жизнь старику это не вернёт, как бы Итан не терзал себя муками совести. Мужчина рассматривал картины в прихожей, листал альбом, лежащий на столике, когда его окликнула хозяйка дома.
- Елена сказала, Вы спасли её с отцом в обмен на аудиенцию со мной. Что ж… чем могу помочь?
- Это довольно странная формулировка, знаете. Я бы не оставил умирать людей, нуждающихся в помощи. – Итан оторвал свой взгляд от журнала и уверенно посмотрел в глаза Луизе. – Мне нужно в замок.
- Вы, стало быть, шутите, Итан? Я помогаю людям выжить, а не направляю на верную смерть.
- Я знаю, что Вы были личной служанкой Димитреску, пожалуйста, там моя дочь, а Вы как никто другой знаете, как туда попасть, - мужчина подошел ближе, но Луиза жестом вытянутой руки показала держаться от неё подальше.
- Итан, я сожалею Вашему горю, но помочь не могу. Проходите к остальным, в эти тёмные времена мы обязаны держаться вместе и молиться Матери Миранде, может, и выживем тогда. – Луиза отошла в сторону, пропуская Итана в коридор. Мужчина шёл не спеша, всё время оглядываясь на хозяйку дома, но та больше не промолвила ни слова.
В комнате было тепло, когда Уинтерс переступил порог. Несколько человек уставились на него, но Итан с сожалением посмотрел на Елену, укачивающую отца на руках, пока тот спокойно лежал в объятьях дочери. В углу сидел мужчина с перебинтованной головой, а рядом с ним, вымученно опустив голову и скорбно плача, сидела девушка.
- Матерь Миранда? Я уже слышал о ней от безумной старухи. Кто она?
- Эта карга несёт что попало, не мудрено, что сумасшедших не трогают. Видимо, поэтому и ты жив ещё.
Леонардо находился на грани смерти, но желчь прямо лилась из него в сторону Итана, отчего у американца закралась мысль, что не скажи старик чего-нибудь едкого и язвительно – тут же умрёт.
- Мне, блять, кто-нибудь объяснить кто такая Матерь Миранда? – Уинтерс закипал от злости. Он пришёл в этот дом, чтобы не отсиживаться и молиться чёрт знает кому, а отыскать дочь, рискуя лишиться жизни.
- Что ты, блять, за хуй? – Мужчина, сидевший до этого тихо, глотая водку из горла, вдруг поднялся и яростно уставился на Итана. – Тебя вообще здесь быть не должно!
- Антон, успокойся, ты пьян.
Луиза попыталась вразумить одного из жителей деревни, но тот брыкался, опрокидывая в себя остатки алкогольного напитка.
- Матерь Миранда – хранительница этой деревни, она оберегала нас всё время, - голос Елены был тихим, скорее успокаивающим, она старалась не потревожить мирный сон отца. – Но она отвернулась от нас, покинула и тогда пришли монстры. Они рвали всех без разбора, а Матерь не помогла нам, - девушка заплакала.
- О Господи, Лупу, заткнись, здесь хватает Роксаны-плаксы, ещё и ты, - Антон устало потёр глаза и выбросил бутылку в дальний угол комнаты.
Наступила гробовая тишина, разрываемая еле слышным тиканьем настенных часов. Девушка, прячущая лицо за платком, жалобно заскулила. На секунду замолчали все, прислушиваясь к рваному, похожему на звериный рык дыханию, что зарождался из недр человеческого естества. Хриплое завывание стало отчетливей, когда Елена отодвинула от себя отца, заглядывая в его поразительно голубые глаза. Обрамленный животным голодом взгляд прошёлся по каждому в комнате и Леонардо, откинув от себя дочь, кинулся на Луизу, разрывая ей плечо мачете.
- Какого хуя ты творишь?
Едва слетели с губ слова Антона как его тут же пригвоздили к полу, вгрызаясь в горло, разрывая заветную плоть. Итан вздрогнул, но быстро пришёл в себя. Схватив за руку Елену и Луизу, он откинул их в соседнюю комнату, ища впопыхах оружие. Леонардо, превратившись в оборотня, кромсал на куски последних выживших в этом проклятом месте, и американец чертыхнулся от собственного бессилия. Роксана бежала навстречу Уинтерсу и мужчина протянул ей руку, чтобы затянуть в безопасное место, но старик разорвал её на части, выпотрошив прямо перед находящимся в ступоре блондином. Итан поймал на себе голодный, изучающий взгляд и дрожь в его теле только замедляла действия. Не успел он мысленно попрощаться с дочерью как прозвучал первый выстрел, и старик исчез в темноте помещения. Сбитая со стола керосиновая лампа устроила пожар в доме, от едкого дыма, попавшего в глаза и лёгкие сворачивало желудок, но медлить нельзя. Луиза истекала кровью, кашляя и задыхаясь от боли. Уинтерс крепко закрыл дверь, чтобы обезопасить их. Елена уперлась локтями на капот машины, ладонями закрыла лицо и громко рыдала, не в силах взять себя в руки. Итан понимал, что он остался единственным здесь здравомыслящим человеком, не было времени развозить сопли, нужно убегать, иначе их сожрёт оборотень или они будут похоронены под балками горящего дома.
- У Вас в доме есть аптечка, Луиза? – Итан подбежал к женщине, надеясь помочь, но в глубине души понимал, что с такой серьезной раной, не имея должного медицинского оборудования, ей осталось несколько часов.
- Дорогой Итан, я очень ценю Вашу храбрость, но в этом нет нужды, - женщина стала задыхаться, и блондин поднял её на руки, перекладывая на диван.
- Не тратьте силы, просто скажите, где аптечка?
- На кухне Вы найдёте то, что поможет Вам попасть замок. Ваша дочь нуждается в отце, так спасите же её.
- Что в замке, Луиза? Почему все так остерегаются его?
- Вы хоть раз видели, как раскалывается душа? Как корень тьмы прорастает в сердце, поглощая всё, не оставив и крохи света? Я знаю о чём говорю, мистер Уинтерс. Вам нужно в замок и кто я такая, чтобы Вас останавливать, но оказавшись на территории госпожи Димитреску, у Вас будет два пути: либо быть убитым, либо позволить внутреннему зверю выйти на свободу и убивать самому.
Итан отпрянул от женщины, поднимаясь с колен и посмотрел на притихшую Елену, которая, казалось, слушала о чём говорила хозяйка дома. Дверь готова сорваться с петель и Итану с Еленой нужно срочно спасаться.
- Не оставляйте меня так, Итан, не позвольте ему обратить меня. – Луиза жалобно заскулила, не имея сил поднять глаза прямо на мужчину. Уинтерс стиснул зубы, доставая из рюкзака пистолет. Он отстреливался от ликанов, которые уже не имели ничего общего с человеком; истреблял паразитов на корабле и в доме Бейкеров, но он никогда не поднимал оружие на живого человека. Пальцы предательски дрожали, не в состоянии выстрелить, но взглянув ещё раз на мертвенно-бледное тело женщины, представив как Леонардо, добравшись до неё разорвёт тело на части или ещё хуже – обратит в оборотня и тогда душа Луизы никогда не обретёт покоя.
- Воздаю молитвы Матери Миранде, чтобы не встретить Вас на том свете.
Прозвучал выстрел.