Часть 6. Кровоток. (2/2)

Нет, не в порядке. Эндрю изо всех сил пытался дышать сквозь боль и подавляющие эмоции, чтобы оставаться на ногах, пока он спотыкался обратно к ящикам, чтобы более-менее сесть. Ему потребовалось несколько секунд, прежде чем он смог что-то сказать, прежде чем идиот на другом конце их связи перестал захлестывать его этой карающей эмоцией. Не то чтобы после этого стало намного лучше, но, по крайней мере, Эндрю мог двигать головой, не чувствуя, будто при малейшем движении в неё вонзаются ледорубы.

Заметка для себя — никакой сексуальной жизни, пока он не найдет способ разорвать связь. А также убить Рене.

— Мне нужна бутылка амброзии, — сказал он Роланду, тяжело вставая на ноги и призывая к себе духа, пока он засовывал свой уже вялый член обратно в штаны.

— Ни хрена, ты выглядишь хуже, чем когда приехал. — Роланд поморщился, глядя на свой твёрдый член, но сумел вести себя более-менее прилично, хотя его походка была немного жёсткой и неуклюжей, когда они вышли из кладовой. — Я попрошу кого-нибудь отправить тебе её за столик.

Эндрю слабо отсалютовал ему за это и почувствовал, что он, вероятно, не получит слишком много предложений присоединиться к бармену во время его перерывов в будущем, так как это было уже дважды, когда он оставил человека «подвешенным». В данный момент Эндрю был совершенно не в состоянии заботиться об этом, и он почти вернулся к столу, когда один из духов, которого он оставил присматривать за остальными, бросился к нему, его пронзительный голос никак не повлиял на его больную голову.

Казалось, у Кевина все-таки была причина быть параноиком.

Он заставил двух духов растолкать всех с его пути, чтобы он мог добраться до стола как можно быстрее, и обнаружил знакомую фигуру, стоящую в нескольких футах от него, в то время как Аарон и Ники стояли на страже перед бледным Кевином.

Бледный Кевин, уставившийся на Жана, единственного рыцаря Эвермора, которого Нил пощадил по какой-то неизвестной причине.

— О, смотрите, маленькая птичка, которая заблудилась. Что привело тебя сюда, мой милый друг? — спросил Эндрю, когда один из духов оттолкнул Жана, одетого в чёрные джинсы и чёрный свитер, подальше от Кевина; он хотел бы сделать больше, но «Райские Сумерки» были «безопасным» местом, и драться, к сожалению, не рекомендуется.

Жан посмотрел на него, когда немного споткнулся, хватаясь за соседний стол

— А, вижу, сторожевая собака прибыла. — Он усмехнулся Эндрю, когда тот выпрямился. — Такой громкий лай для такого маленького человека.

Эндрю сделал ему едва заметный намёк на улыбку, слегка приоткрыв губы, чтобы показать зубы.

— Конечно, теперь вы все храбрые, когда вокруг нет других собак, верно? — Он заметил, как Жан вздрогнул при этом, а Кевин выругался по-французски. — Хочешь вернуться в Лисий Двор в ближайшее время?

Жан пробормотал что-то по-французски и холодно улыбнулся блондину.

— Только такой невоспитанный, как ты, может угрожать чем-то, что ты даже не контролируешь. Чего мне бояться Натаниэля, хм? — Когда Эндрю ответил ему равнодушным взглядом, улыбка усилилась. — Нет ответа, а?

— Поэтому тебя послал Рико? — спросил Эндрю, изо всех сил пытаясь сдержать вспышку гнева, которую он испытал из-за этой насмешки, из-за уверенности французского ублюдка в том, что Нил никогда не причинит ему вреда. Что, черт возьми, было между этими двумя? Почему Нил не возненавидел того, кто был связан с Эвермором?

Улыбка исчезла с губ Жана, когда он взглянул на Кевина.

— В некотором роде. Прежде чем ты поднимешь свою гриву, выращенная в сточной канаве дворняга, которой ты являешься, — Ники прискорбно посмотрел на это оскорбление, в то время как лицо Аарона исказилось ненавистью, — знай, что я здесь только для того, чтобы передать сообщение.

Когда Эндрю подошёл ближе к Леаннан Сидхе, Кевин выбросил вперёд руку.

— Какое? — спросил он хриплым голосом и с дрожащей левой рукой на груди Эндрю.

На мгновение что-то похожее на жалость промелькнуло на лице Жана, прежде чем он превратил эту эмоцию в безразличие.

— Ты знаешь, где твоё место. На этот раз Мастер позволил тебе исцелиться, обрести равновесие, — и Ники, и Аарон усмехнулись над этим «взглядом» на время, проведённое Кевином вдали от Эвермора, — но хватит твоего детского неповиновения. Твоя мать оставила тебя с Мастером по определённой причине, так что возвращайся домой. — Эндрю счёл интересным, как Жан не мог произнести слово «домой» без тени горечи.

Рука Кевина продолжала дрожать на протяжении большей части сообщения, по крайней мере, до тех пор, пока Жан не упомянул о его матери, — затем она сжалась в кулак и опустилась ему на пояс.

— Это всё? — спросил он, когда его щеки покраснели, а два тонких шрама на начали резко контрастировать.

Жан на мгновение заколебался, взглянув на Эндрю, прежде чем переключиться на французский на минуту или две, в течение которых Кевин вздрогнул, по крайней мере, один раз. В это время один из официантов, подменыш Брауни, прокрался к столу, чтобы поставить на стол амброзию, которую Эндрю выхватил и выпил прямо из бутылки в надежде унять головную боль.

Когда Жан замолчал, Кевин схватил одну из оставшихся за столом стопок виски, которую Эндрю собирался допить, когда должен был вернуться после разговора с Роландом, и с содроганием бросил её обратно.

— Я не вернусь, — только и сказал он, когда поставил стакан.

Жан, похоже, не удивился, услышав это.

— Неразумное решение, Дэй. Их терпению есть предел. — Его губы на мгновение скривились в чем-то мрачном, прежде чем он покачал головой. — Обязательно предупреди Натаниэля, так как он не заслуживает платить за твою глупость, — сказал он, отворачиваясь.

Эндрю швырнул почти пустую бутылку и схватил ублюдка за руку, чтобы оттащить его назад.

— Ой, французская шавка, что там про Нила?

— Отпусти меня, свинья, — прошипел Жан, выдергивая руку. — Натаниэль тебя не касается.

— Хм, нет, неправильно. — Эндрю одарил его ещё одной щепкой улыбки. — Теперь он Лис, а это значит, что Рико нужно отпустить его.

По какой-то причине это заявление заставило серые глаза Жана весело загореться — по крайней мере, на мгновение.

— Он Веснински, а это значит, что он тоже принадлежит Эвермору, — сказал он сокрушенно.

Если и была одна вещь, которую Эндрю ненавидел (одна из многих, в конце концов), так это чувство, что он что-то упускает, и он чувствовал, что между Нилом и Жаном что-то происходит, какой-то подтекст, который он должен знать, но не знает. Кроме того, несколько вышибал клуба стали слоняться вокруг стола; если бы не тот факт, что он работал как один из них в течение многих лет, что Аарон и Ники также были бывшими сотрудниками, они бы делали больше, чем просто стояли и смотрели, учитывая, что рыцари из двух соперничающих «знаний» столкнулись лицом к лицу с друг друга в прибежище, так что Эндрю просто сузил глаза и щелкнул языком, отвернувшись от Жана, прежде чем поддался желанию вытащить ножи.

Леаннан Сидхе воспользовались этим как возможностью уйти, и когда вышибалы растворились в толпе, Кевин застонал, прежде чем выпить ещё одну рюмку виски.

— Это… это нехорошо, Рико послал Жана. Он никогда не посылает Жана за чем-то подобным. — Кевин выглядел так, словно собирался сказать что-то ещё, прежде чем покачал головой и опрокинул рюмку.

Так зачем посылать француза сейчас?

— Насколько хорошо ты его знаешь? — Кевин уже говорил немного о Жана, упомянул о тренировках с ним, о том, что Жан надёжен, хорошо сражается как с оружием, так и с магией. Упомянул, что оказался в Эверморе из-за своих родителей, что-то о большом долге. Из того, что осталось недосказанным, у Эндрю возникло ощущение, что Жан был своего рода другом — по крайней мере, когда Рико не доминировал во времени и внимании Кевина. — Тетсуджи пытается использовать его против тебя?

Кевину, казалось, нужно было подумать об этом.

— Хм… он почти единственный из людей Ма-а, Тетсуджи, кому я бы доверял, — признался Кевин. — По крайней мере, до определенного момента. Он сделает всё, что скажут ему Рико или Тетсуджи, в конце концов, он поклялся им.

Не то чтобы у Кевина было столько опоры, учитывая, что большую часть времени он всё ещё думал о Тетсуджи как о «Мастере».

— Что он сказал тебе по-французски? Это было что-то о Ниле? — Пока Эндрю говорил, Ники и Аарон молча смотрели, прислонившись к столу, словно боясь привлечь к себе внимание.

Вопрос заставил Кевина допить последнюю рюмку виски, прежде чем он снова заговорил.

— Он… я должен сказать Нилу, что если он не вернётся в Эвермор в ближайшее время, в дело вмешается его отец, — сказал Кевин, проводя по лицу трясущейся рукой. — И это… я не совсем понимаю, но там было что-то о том, что «на этот раз его не спасет даже то, что он будет менее упрямым и гордым».

Как будто это не звучало довольно загадочно, но даже со всей этой амброзией голова Эндрю всё ещё болела, поэтому он жестом пригласил остальных следовать за ним.

— Подожди, мы уходим? — спросил Ники, вылезая из-за стола. — Уже?

Аарон фыркнул и толкнул своего кузена вперёд.

— Ты ждёшь, когда ещё какие-нибудь придурки Мориям объявятся сегодня вечером?

— Нет, но…

Эндрю проигнорировал их, остановив проходящего официанта и сунув ей пачку денег, чтобы покрыть их выпивку в тот вечер. Как бы он ни ненавидел этот факт, всё, чего он хотел, это вернуться в Лисий Двор, чтобы что-то заставило ужасную боль внутри него и стук в голове утихнуть.

Кевин как-то странно посмотрел на него, когда они добрались до парковки.

— Как Нил? — Когда Эндрю не ответил, он вздохнул. — Настолько плохо, да?

— Кевин? Заткнись, — предупредил Эндрю, бросая ключи от машины в Ники.

Это была спокойная поездка обратно в «знания».

Как только они вернулись в царство Фейри, боль и усталость немного уменьшились в теле Эндрю, но эмоции Нила по-прежнему представляли собой бурную смесь той тьмы и гнева, они были чем-то зазубренным и жгучим внутри его головы, что никак не помогало его головной боли.

Как и вид сердитого Ваймака, ожидающего их прямо внутри «знаний». Мужчина стоял там, скрестив руки на груди, и его меч свисал с пояса, что никогда не было хорошим знаком.

— Полагаю, это удивительно, что ты хоть раз послушал меня.

Ники слабо помахал ему.

— Эм, привет? — Его улыбка была такой же слабой как и жест. — Что-то случилось, пока нас не было?

Тёмные глаза Ваймака сузились, когда он посмотрел на четверых из них, и, казалось, дольше всех задержался на Кевине и Эндрю.

— О, ничего такого интересного, просто стая теневых волков разбила лагерь в саду и не подпускала никого к Нилу, даже Эбби. — После этой новости он бросил на Эндрю многозначительный взгляд. — Произошло больше часа назад. Забавно, с ребёнком всё было в порядке, пока ты не уехал повеселиться. Ты что-то хочешь мне сказать?

— Да. — Эндрю чуть не фыркнул, увидев удивлённое выражение лица Ваймака, но в этот момент он слишком устал. — Тетсуджи собирается вызвать вас в Верховный суд по поводу того, как ты «украл» у него Нила, возможно, и Кевина тоже. — Кевин вздрогнул, а Ваймак покачал головой. — Лучше подготовить речь, и что-то лучше, чем «я этого не делал».

— Мы, блядь, обречены, — пробормотал Аарон, засовывая телефон обратно в передний правый карман.

— Боже мой, я слишком молод и красив, чтобы умирать, — согласился Ники.

Хмурый вид Ваймака стал ещё серьезнее, когда он указал за собой.

— Убирайся с глаз моих. Меня даже не волнует, что эти чёртовы волки съедят кучку личинок вроде тебя, просто уходи.

Ники фыркнул и толкнул Аарона перед собой, словно используя своего кузена в качестве щита.

— Вы же знаете, что без нас здесь вы были бы безутешны.

— Уйди с глаз моих!

Когда два идиота ушли, Ваймак снова обратил внимание на Кевина и Эндрю — когда он посмотрел на Кевина, выражение его лица смягчилось.

— Что-нибудь придумаем, — пообещал он трусу. — Даже у Тетсуджи недостаточно власти, чтобы повлиять на Верховный суд, так что это на самом деле наш лучший шанс, теперь, когда мы предупреждены.

Кевин коротко кивнул, потирая тыльную сторону левой руки.

— Я… я знаю. Но он сделает всё возможное, чтобы сложить всё в свою пользу.

— Он всё ещё имеет дело с кучей чертовски старых Фейри, которым не нравятся наглые ублюдки, пытающиеся указывать им, что делать. — Ваймак ободряюще ему улыбнулся. — Всё получится, вот увидишь.

Кевин на мгновение замолчал, прежде чем улыбнулся в ответ слабой, но искренней улыбкой; Эндрю не понимал, почему Ваймак мог добраться до труса в определённое время, но, по крайней мере, кто-то мог спасти их всех от горя.

Они вдвоем ушли, обсуждая, как лучше поступить с Верховным судом, оставив Эндрю одного с его духами. Какое-то мгновение он думал, что просто пойдёт в свою каюту и будет спать столько, сколько позволит его тело, прежде чем он почесал кожу головы правой рукой и заставил себя отправиться на поиски некого идиота.

Он нашёл его в центре главного сада, где росла большая ива с ветвями, свисающими до земли; Нил и дворняги укрылись под серебристо-зеленым пологом, где, конечно, всегда было темно, за исключением мягкого мерцания крыльев пикси. Несколько крошечных Фейри метнулись к Эндрю, только чтобы зашипеть и отвернуться, когда духи бросились их блокировать.

— Всё ещё играешь с пикси, Нил? — позвал Эндрю. — Устал от… — Он остановился, когда два теневых волка проплыли сквозь стену зелени с оскаленными зубами и прижатыми ушами к своим треугольным черепам. Духи бросились к нему, пытаясь избежать существ.

— Нил? Отзови дворняг. — Эндрю стоял там, проводя пальцами по нарукавным повязкам, и смотрел на явно враждебных волков.

Был импульс свежего гнева по проводу связи, за которым последовала волна истощения.

— Уходи, Эндрю, — сказал ему Нил, и в его голосе слышалась боль, которая преследовала Эндрю с тех пор, как он оставил «знания».

— Хватит драматизировать, нам нужно поговорить. — Эндрю хотел узнать больше о Жане, о том, почему Фейри так уверен, что Нил не причинит ему вреда. На этот раз он хотел получить прямой ответ на вопрос, почему Нил отозвал волков неделю назад, отпустил Рико, чтобы не причинить вреда французскому ублюдку, хотел — черт возьми, он не привык хотеть. Думал, что избавился от привычки после стольких лет никогда не получать желаемого, что это была такая бесполезная, разочаровывающая эмоция. Затем в его жизнь ворвался запутавшийся, почти сломленный идиот, и он продолжал доказывать свою неправоту на многих фронтах.

— Нет, не нужно. — Словно подчеркивая это, к двум другим присоединился третий теневой волк, большой из тех дней, когда они впервые появились, тот, который выглядел так, будто мог сбить Эндрю с ног и с лёгкостью перекусить его конечности пополам. — Просто… уходи.

Эндрю подумал о том, что сказал Ваймак, о том, что он чувствовал, когда был с Роландом.

— Послушай, я не…

Послышался злобный поток слов старого языка, и троица теневых волков сделала зловещий шаг вперёд, в то время как пикси щебетали в воздухе, их голоса были высокими и насмешливыми.

— Мы поговорим, когда ты перестанешь быть маленьким дерьмом, — настаивал Эндрю, отступая назад, его взгляд был потрачен впустую на шавок, прежде чем он повернулся и направился к главному зданию.

Черт, это было не часто, когда он пытался объясниться, когда он… когда он просто пытался. Слова искажали его, когда доходили до него, становились резкими и едкими, когда он ворошил прошлое или пытался разобраться в бардаке у себя в голове. И всё же он попытается ради Нила, но этому идиоту ничего из этого не нужно.

Эндрю хотел бы сказать, что это все вина Нила, что теневой ходок ведёт себя неразумно… но между ними тоже всегда что-то закручивалось. Иногда это было не из-за Эндрю, а иногда из-за него. Сегодня ночью? Эндрю пришлось признать, что сегодня он был виноват, даже если это было непреднамеренно. Он должен был вспомнить о связи, должен был подумать о том, как Нил отреагирует на его эмоции, когда он будет с Роландом.

Имея это в виду, он прошёл мимо своей комнаты в рабочую комнату Би и не удивился, когда нашел её там, всё ещё не спящей и занятой каким-то зельем.

— Ты — настоящая дикая женщина.

Би улыбнулась, быстро помешивая зелье.

— О, есть кое-какие истории, которые можно рассказать, но мы все поклялись хранить тайну. Слишком много разврата для такого невинного, как ты.

— О, Би, тебе действительно нужно лучше следить за тем, что ты вдыхаешь, — упрекнул Эндрю, переворачивая стопку книг. — Ты настолько далека от реальности.

— Но это половина удовольствия. — Её улыбка на мгновение стала шире, прежде чем полностью исчезнуть, и она, казалось, около минуты сосредотачивалась на том, чтобы закончить зелье, в то время как он высыпал из банки немного тонкого белого кварца на рабочий стол и начал чертить на нём случайные узоры. — Я подумала, что тебе нужно что-то для этой твоей с Нилом головы. Насколько сильно связь отреагировала сегодня вечером?

Эндрю провёл указательным пальцем правой руки по песку.

— Как ты думаешь, как мне убить Рене? — Яд явно закончился, а её талант обращаться с жидкостями все усложняет. Она может остановить кровотечение практически из любой раны, и ему понадобится элемент неожиданности. — Может быть, стрела в глаз? — Ему нужно улучшить свои навыки стрельбы.

— Я расценю это как «очень плохо». — Вздохнув, Би налила зелье в кружку и пропела что-то, чтобы охладить его. — Если ты убьешь её, она не сможет нарушить заветы.

— Во-первых, она не думает, что сможет их нарушить, — напомнил Эндрю Би, хватая ему кружку; по крайней мере, на этот раз зелье пахло ванилью.

Би остановила его ровным взглядом.

— Что-то ещё случилось сегодня вечером?

Он молчал, потягивая зелье, которое было не таким сладким, как указывал запах, но, по крайней мере, быстро ослабило головную боль.

— Мне не нравится Жан, — решил он.

— Хм, мы проницательная раса, — согласилась Би с лёгкой улыбкой. — Я вижу, как тебе это неприятно, даже если у меня есть предчувствие, что один или два из нас могут быть в твоём таинственном генеалогическом древе.

Эндрю показал ей средний палец левой руки, продолжая пить, пока всё зелье не кончилось. Пока он это делал, духи «шарили» по большой комнате, расталкивая разные бутылки и растения, но в остальном ничего не тревожа.

Когда он вернул кружку Би, она кивнула.

— Итак, что случилось?

Он вздохнул и сел на один из стульев вокруг стола.

— Я облажался, — признался он. Би была одной из немногих, кому он мог признаться в чём-то подобном, мог говорить такие вещи, потому что знал, какой беспристрастной она была в такие моменты.

— Ты имеешь в виду, что чувствуешь, что облажался, — пояснила она, сев в паре футов от него, на достаточном расстоянии, чтобы он не чувствовал себя тесно. — Как насчёт того, чтобы сначала изучить факты, прежде чем принимать решение, а?

— Нет, я чертовски уверен, кто виноват в этом. — Эндрю вытащил из-под повязки на левой руке нож, чтобы поиграть с ним, повертеть им в пальцах, чтобы успокоиться. — Сегодня я подвёл Нила, потому что не подумал.

— Хорошо. — Би помолчала какое-то время, прежде чем встала и отошла. — Хочешь горячего шоколада? Всего одна чашка сегодня вечером, я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем Дэвид снова разрешит нам ходить по магазинам.

Эндрю улыбнулся бы такому предложению, если бы он любил улыбаться; он вспомнил, как обрадовалась Би, когда обнаружила порошкообразную форму напитка, когда поняла, что его не обязательно делать из молока, растопленного шоколада, ванили и всего остального, и они потратили немало ночей, споря о том, следует делать это — с горячим молоком или водой. Это заставило Эндрю задуматься о том, что произойдет ещё через пять-десять десятилетий, какая вещь, которую он когда-то считал столь недоверчивой в детстве, вскоре станет обыденностью (ну, в наши дни появились телефоны, подумал он, но это его не особо впечатлило), что он слишком расчувствовался, увидев это.

Трудно было думать о том, чтобы быть взволнованным чем-либо, когда в данный момент он чувствовал к себе изрядную долю отвращения.

Вскоре Би вернулась с двумя кружками горячего шоколада, одну из которых она поставила рядом с Эндрю.

— Ты, наверное, скажешь, что оно вкуснее, чем зелье.

— Никаких «наверное». — Он поднял кружку и сделал осторожный глоток, уголки его губ опустились, когда он понял, что напитку потребуется несколько минут, чтобы остыть.

Би уловила это и улыбнулась мимолётным выражением лица.

— Итак, мы говорили о твоей вере в то, что сегодня вечером ты что-то сделал с Нилом. Объясни.

Иногда болтовня Би могла быть такой утомительной, и это было до того, как Эндрю пережил ментальное потрясение из-за каких-то ебанутых идей. Однако зелье, которое она дала ему, подействовало даже лучше, чем амброзия, и он знал, что если вместо этого он пойдёт в свои покои и попытается уснуть, его будут мучить кошмары, так что лучше просто поговорить об этом, пока он ждёт свой горячий шоколад.

— Я пошёл в клуб, и связь… она плохо реагирует на то, что мы находимся так далеко друг от друга.

— Да, я полагаю, что это так, первоначальное намерение состояло в том, чтобы не дать Нилу ускользнуть.

Эндрю ещё больше нахмурился, бросив на Би холодный взгляд.

— Никто не подумал меня предупредить?

— Некоторым вещам приходится учиться на горьком опыте, — сказала ему Би, небрежно пожав плечами и постукивая пальцами правой руки по кружке. — Мы наблюдали за Нилом, чтобы убедиться, что он не… ну, мы наблюдали за Нилом. — Ей хватило совести на мгновение показаться немного пристыженной. — По крайней мере, пока не вернулись другие теневые волки, и тогда он вообще не сказал нам, что происходит, была ли это связь или что-то ещё.

Приятно осознавать, что он холодно относился не только к Эндрю.

— Я решил, что, поскольку я был в клубе, я, по крайней мере, извлеку из этого максимум пользы, — продолжил Эндрю. — У Роланда была для меня кое-какая информация, поэтому я встретился с ним во время его перерыва. — Как только он упомянул бармена, глаза Би подозрительно сузились.

— И ты только говорил? — спросила она слишком мягко.

Эндрю отставил кружку с горячим шоколадом, чувствуя, как во рту появился привкус желчи.

— Сначала. — Би знала о нём и Роланде, сначала поощряла их отношения, пока не почувствовала, что Эндрю использует Роланда как костыль, а не как средство избавиться от своей «травмы». — Тогда я подумал о том, как паршиво я себя чувствую, и что было бы неплохо почувствовать что-то лучше, что может пройти некоторое время, прежде чем я увижу его снова, так почему бы и нет? — Он поднял нож, который отложил в сторону, когда Би протянула ему кружку, и почувствовал желание наброситься на что-нибудь, чтобы… но он был тем, кто причинил боль Нилу, так что, порезать собственную плоть?

Это только навредит Нилу ещё раз.

Он вздрогнул, когда понял, что один из духов опрокинул несколько бутылок Би и заставил себя успокоиться, ясно мыслить и сунуть нож обратно в ножны на нарукавной повязке. Сделав это, он поднял глаза и увидел, что Би смотрит на него с беспокойством.

— Эндрю… ты не безошибочен, ты же знаешь. Ты не идеален, никто не идеален. Почему ты винишь себя в том, в чем не виноват?

Он фыркнул на это, обхватив руками грудь.

— Я был там в ту ночь, когда он пришёл сюда, я видел то же самое, что и ты, — напомнил он Би. — Я знаю, что они сделали с ним в Эверморе. Я никогда не должен был забывать об этом, не тогда, когда он застрял в моей голове и чувствовал то же, что и я. — Не тогда, когда Нил едва мог выносить, когда кто-то прикасался к нему.

— О… — Би тоже отставила кружку. — Я должна была пойти за бренди, — пробормотала она, протирая глаза, словно обессиленная. — На тебя тоже повлияла эта связь, и это звучит так, как будто она выбила тебя из колеи, когда ты был в клубе. Не говоря уже о том, что это недавнее событие, то, что произошло с вами двумя, так что будет период адаптации. — Она опустила руку, чтобы посмотреть на него. — И это не похоже на то, что Нил винит тебя.

— О, Би, что случилось с твоей проницательностью, а? Он действительно обвиняет меня, я только что видел его. — Эндрю прислонился к столу и тоже пожалел, что она не пошла за бренди.

— Моя проницательность в порядке, — проворчала Би, поднимая свою кружку. — Я была там, помнишь? Он ничего не говорил о тебе.

— Похоже, он вообще ничего тебе не говорил, — напомнил ей Эндрю. — Точно так же, как он не говорит мне ничего, кроме «уходи».

Би улыбнулась.

— Если он всем это говорит, откуда ты знаешь, что он винит именно тебя?

Были времена, когда Эндрю задавался вопросом, была ли Би частью наказания Комиссии по ценным бумагам и биржам вместе со счастливым соком — о, подождите, даже Рико не настолько облажалась, чтобы работать с кем-то таким злым, как она.

— Может быть, потому что на меня рычали три теневых волка?

— Они бросились на Дэвида, один даже огрызнулся на него, и я не думаю, что Сет собирается покинуть свою комнату в ближайшее время после того, как его выгнали из сада. — Теперь выражение лица Би стало задумчивым. — Кажется, они дают тебе гораздо больше свободы действий, чем кто-либо другой, интересно, это из-за связи?

По какой-то причине у Эндрю напряжение в груди немного спало, когда он услышал, что дворняги хуже реагируют на Ваймака и других.

— Отлично, меня любит кучка псов-демонов, это как раз то, чего я всегда хотел, — произнес он ровным тоном.

— Я слишком устала, чтобы терпеть столько сарказма, — пожаловалась Би, вставая. — Подводя итог — хотя я уверена, что Нил не очень счастлив с тобой прямо сейчас, не думай, что он ненавидит тебя, иначе ты уже был бы едой для этих демонических псов. — Как всегда, Би не смягчила удара, особенно когда почувствовала, что один из них ведёт себя как мудак. — Во-вторых, дай себе немного передохнуть, Эндрю, — сказала она ему с нежной улыбкой. — С тобой сейчас многое происходит, это повлияет на то, как ты думаешь и реагируешь. Ты также и самый строгий судья, не забывай.

Он взглянул в сторону, вставая.

— Я всё равно не должен был этого делать.

— Может да, а может и нет, но ты это сделал. Теперь извлеки из этого урок и двигайся дальше.

Эндрю терпеть не мог подобные ответы, но в каком-то смысле Би была права. Он не мог вернуть то, что сделал в клубе, он мог только понять, как сделать связь между ним и Нилом терпимой, как бы долго она ни длилась — желательно, совсем недолго, но он знал, что ему так не повезёт. Так что всё, что он сделал, это коротко кивнул ей перед тем, как уйти, немного успокоился на ночь и, наконец, вернулся в свои комнаты.

К этому моменту помогло то, что Нил заснул, вероятно, в окружении дворняг, так что после нескольких глотков виски Эндрю смог сделать то же самое. Ему снились мрачные сны, в некоторых из них он чувствовал на себе руки, а затем в одном, где он был связан в своей постели без каких-либо духов, которые могли бы ему помочь, в то время как Дрейк приближался с железными наручниками в руке. Эндрю проснулся ранним утром от этого кошмара и решил, что больше не стоит снова засыпать.

Вместо этого он встал с постели, когда его наполнила решимость, слабая идея, которая с каждым мгновением становилась всё более определённой, смыла ночной пот с его тела и подготовила к новому дню. Он оделся в удобную одежду и изношенные ботильоны, упаковал вещи, которых хватило бы на пару дней, а затем пошёл на кухню, где взял достаточно еды и воды, чтобы продержаться эти дни. Как только всё было сложено в большой рюкзак, он отправился на поиски Рене. Когда её не обнаружилось в комнатах, он проверил бассейны для купания снаружи и нашел её там. В одном из бассейнов с горячей водой.

— Здравствуй, Эндрю. — Она не казалась обеспокоенной тем, что он беспокоит её, с одеждой, сложенной в сумку, или ранним часом дня. — Направляешься куда-то?

— Да. — Он не стал тратить время на объяснения, и она не стала спрашивать о чём-то ещё. — Ты будешь присматривать за Кевином и Аароном вместо меня, пока меня не будет. — Он полагал, что она должна ему это, по крайней мере, после всего, что произошло, и она была одной из… ну, он полагал, что она была больше, чем кто-либо, кого Мориямы бросили бы в «знания», пока его не было, учитывая ее кровь Менады и всё такое. — Это всего на пару дней.

Она улыбнулась ему, как будто довольная командой.

— Конечно, для меня большая честь, что ты меня попросил.

Он не спрашивал, он приказывал, да что угодно, и больше ничего не говорил. Когда он отвернулся, она пожелала ему счастливого пути, но он проигнорировал это.

Обогнув только что захваченную территорию «пикси», он направился к массивной иве и не удивился, когда два теневых волка проскользнули сквозь тяжёлые от росы ветви прежде, чем он и духи подошли слишком близко. На этот раз, по крайней мере, они остановились, как только зелень соскользнула с их гладких бедер, и сели, их тесные глаза сияли в полумраке раннего утра с жутким разумом, их заострённые уши были насторожены, а острые клыки спрятаны. Эндрю потребовалось всего мгновение, чтобы ощутить шевеление по поводу связи, сначала слабая паника, которая быстро переросла в лёгкую ворчливость и любопытство, прежде чем ещё пара волков вышла из убежища в дереве раньше Нила.

Идиот протёр глаза и, спотыкаясь, шагнул вперёд, выражение его лица было сонным, а его рыжие волосы превратились в спутанный беспорядок с различными кудрями, торчащими под разными углами — казалось, что половина из них при этом упала ему на лицо. Его одежда, старая крашеная хлопчатобумажная футболка Ники, наполовину соскальзывала с левого плеча, обнажая острые кости и покрытую шрамами кожу, и казалось, что он спал с ножом, привязанным к бедру.

— Чего ты хочешь? — Его тон соответствовал его эмоциям, более любопытным, чем что-либо ещё, немного сварливым, хотя это могло быть связано с его усталостью.

— Пойдем, мы кое-куда отправляемся, — сказал ему Эндрю.

Сразу же выражение лица Нила стало настороженным, и его эмоции ожесточились.

— Я больше не пойду с тобой в мир смертных. — Два волка рядом с ним подошли ближе, в то время как два других показали намёк на клыки в явном предупреждении.

— Нет, не туда, на Тёмную Дорогу, — уточнил идиоту Эндрю. Пока Нил смотрел на него в шоке, он щелкнул языком. — Ненадолго, я не рискну превратиться в идиота-полулисицу, как ты, но на день-два. — Ну, день-два в этом сером мире, чуть дольше в другом месте.

Нил продолжал пялиться на него ещё несколько секунд, затем покачал головой и схватился за шею единственного волка — меньшего, Омбре, как Эндрю слышал, он его называл.

— Но почему? — Неразбериха вернулась в полную силу.

Потому что Эндрю чувствовал, что он что-то должен после прошлой ночи. Потому что это заставило Нила посмотреть на него с чем-то другим, кроме гнева или недоверия. Потому что…

— Потому что всем надоело спотыкаться об этих твоих дурацких шавок, — сказал он. — Из-за этого, а ещё из-за того, что ты, наконец-то, сам сможешь добыть себе еду.

— Но… — Нил снова покачал головой и, к большому удивлению Эндрю, улыбнулся. — Хорошо, один момент. — Он развернулся на босых пятках, чтобы скрыться под листвой ивы, только для того, чтобы вернуться через пару секунд с кожаным мешочком, который он обычно носил на талии, и в котором, судя по тому, что видел Эндрю, было несколько личных вещей, которые у него нашлись. — Хорошо, пошли.

Эндрю оглядел его с ног до головы, отметил ужасную прическу, рубашку, широкие брюки, которые, очевидно, были урезаны по размеру, чтобы ”подогнать” под идиота, серебряное кольцо на его правом запястье.

— Идешь так?

Нил пожал плечами, улыбка всё ещё была на его губах, когда остальные теневые волки собрались вокруг него.

— Я могу взять другую одежду, как только мы вернёмся на Дорогу.

Одежда, которая не принадлежала ни Ники, ни Аарону, ни Ваймаку, и Эндрю по какой-то причине не хотел видеть её на Ниле.

— По крайней мере, мы не должны наткнуться на слишком много людей, которые увидят меня с тобой, — протянул Эндрю, поправляя мешок повыше на спине. Если бы люди были, они, вероятно, были бы посланы Мориямами, и их пришлось бы убить, что вполне устраивало.

Это замечание вызвало лёгкий смешок у Нила, чья улыбка исчезла, как только он закончил застёгивать сумку на талии.

— Эм… я думаю… ах, дай мне руку. — Он смотрел на Эндрю, протягивая свою правую руку в явном знаке того, что хотел, чтобы блондин взял её. Человек, который делал всё возможное, чтобы не касаться других людей, протянул руку тому, кто также избегал касаться других людей.

— Почему? — спросил Эндрю, его голос был таким же лишенным эмоций, как и прежде.

— Хм, я думаю, нам так будет легче идти по Тёмной Дороге. — Брови Нила нахмурились, когда он прикусил эту проклятую полную нижнюю губу. — Я знаю, что между нами что-то… что-то есть, но обычно помогает физическое прикосновение, когда мы… ну, это помогает.

Не очень красноречивое объяснение, но чего можно было ожидать от идиота? Эндрю вздохнул, протягивая правую руку.

— Если ты хочешь держаться за руки, ты просто должен был сказать об этом.

Взгляд, который он получил, а также прилив бурных эмоций — в основном смесь гнева/разочарования/смущения — стоило того, чтобы стоять там в то раннее утро и держаться за руки с кем-то, с кем он был волшебным образом связан в обозримом будущем.

— Ты мудак, — плюнул ему Нил. Несмотря на это далеко не звёздное мнение, волки просто расположились вокруг Нила, словно чего-то ожидая.

— А ты идиот, и что?

Было огромное количество проклятий на старом фейском, прежде чем Нил сделал глубокий вдох.

— Ты отпустишь меня на этот раз?

Эндрю нахмурился, когда его пальцы сжались на пальцах Нила; руки теневого ходока были меньше его, пальцы длинные, тонкие и удивительно теплые на ощупь.

— Погоди. — Он закрыл глаза, на мгновение ошеломлённый тем фактом, что он не возражал против прикосновения к Нилу, а затем выкинул из головы эти нежелательные мысли, сосредоточившись на том, что позволить рыжеволосому идиоту «убежать», но он просто хотел, чтобы они оба достигли Тёмной Дороги.

Казалось, он только что решился на это и выдохнул, а потом мир вокруг него накренился, и когда он вдохнул немного воздуха и открыл глаза, он оказался в этом кошмарном сером мире. За исключением того, что рядом с ним был Нил, полный счастья и облегчения, с широкой улыбкой на лице, когда его пальцы сжались вокруг пальцев Эндрю и не пытались вырваться, пока теневые волки издавали возбужденное тявканье и подпрыгивали на лапах.

— Я вернулся, — выдохнул Нил, когда на Эндрю излился его восторг, такое чуждое чувство, что у Эндрю закружилась от него голова, он почувствовал, как будто его наполняет странная, живительная энергия. Это чувство только усилилось, когда он услышал необычный звук, когда Нил расхохотался, притянув Эндрю ближе. — Я вернулся!

Если раньше Эндрю думал, что Нил был экзотическим, захватывающим зрелищем, то это было ничто по сравнению с тем, как он выглядел с озаренным радостью лицом, с огромными голубыми глазами, сияющими от волнения, и ртом, широко раскрытым в искренней улыбке, его щеки покраснели, а рыжие кудри откинулись назад, когда Нил поднял голову к серому небу, чтобы закричать от счастья.

Эндрю… Эндрю мог совершить ошибку, придя на Тёмную Дорогу с каким-то идиотом-теневым-ходоком, но тем не менее…

Также, он действительно, действительно собирался убить Рене.