Часть 7. Быть рядом. (1/2)

Нил впервые за слишком долгое время почувствовал покой — ещё до Эвермора — и перестал смеяться только тогда, когда Нюит и Омбре издали громкий протяжный вой, на который вдалеке ответила остальная часть стаи. Он вернулся на Тёмную Дорогу. Он вернулся домой.

Это ненадолго, не сейчас, когда рядом с ним стоял хмурый Эндрю, мозолистая рука всё ещё находилась в его руке, и странные эмоции текли по их связи, но Нила в тот момент это не волновало. Сколько бы времени он ни провёл на Тёмной Дороге, он будет наслаждаться, прежде чем ему придётся вернуться в мир Фейри, в Лисий Двор. Возможно, «знания» были не такими уж плохими, но это было не… не то.

Нюит фыркнул, когда стая снова завыла, а Омбре подтолкнула Нила локтем, явно показывая, что пора идти. Он улыбнулся Эндрю и кивнул в сторону стаи, прежде чем отпустить руку некроманта со странной неохотой. — Идём.

— Куда? — Эмоции Эндрю приобрели оттенок настороженности, хотя его лицо оставалось бесстрастным. — Что там?

— Увидишь, — сказал ему Нил, когда он и волки побежали в прыжке, так как им нужно было иметь дело с Эндрю. Некромант сначала уставился на них, затем начал ругаться и бросился догонять, а Нил снова засмеялся. Эти странные, тёплые чувства вспыхнули ещё раз, оставив Нила на несколько секунд озадаченным, прежде чем он оттолкнул их в сторону, чтобы насладиться ощущением бега по Темной Дороге, ощущением мягкой рыхлой почвы под ногами, прохладным воздухом на коже и видом Нюит и Омбре рядом с ним и другими, спешащими вперёд. Вид серого неба, бесконечно простирающегося впереди и вокруг него, чёрной дороги перед ним, как бы долго он ни хотел бежать (и о, как он хотел бежать, продолжать бежать, пока его тело не сдастся).

Эндрю притормозил их своими хрипами, бормотанием проклятий и пыхтением «в конце концов, чертов кролик». Нил закатил глаза на это и назвал его по-французски драматичным придурком, но держал темп относительно медленным, так как не был уверен, что слишком большое расстояние между ними не повлияет на магию, позволяющую Эндрю оставаться на Тёмной Дороге, не будучи теневым ходоком (связь между ними, очевидно, работает, но как она работает?). Нил так же не спешил злить парня до такой степени, что тот передумает и вернет их в «знания».

Так почему же Эндрю решил позволить ему вернуться на Тёмную Дорогу? Да, теперь между ними была чертова связь, так что Нил не мог сбежать от Эндрю, как и от своей клятвы Ваймаку. Также была неуверенность в том, что произойдет, если один из них умрёт (это всё, что мешало Нилу в данный момент поощрять волков хорошо поесть). Так… почему?

Если это было сделано для того, чтобы Нил мог принести себе еду, Эндрю всё ещё был там с ним, поэтому некроманту пришлось приложить некоторые усилия для выполнения поручения. Если речь шла о волках, то остальные знающие просто должны были оставить Нила в покое.

Нил не понимал Эндрю, но в этом не было ничего нового.

Вскоре они встретились с остальной стаей, волки роились вокруг теневого ходока, пока он не был повален на землю, пока они облизывали его лицо и руки, тёрлись носом о его волосы, в то время как Эндрю рухнул на землю в нескольких футах, глядя на него. — Я… ненавижу тебя, — выдохнул Эндрю, перекатываясь на спину с сумкой рядом с собой.

Забавно, в тот момент так не казалось, но Нил пожал плечами и оттолкнул Кокуина в сторону. — Что? Это была короткая дорога, и мы шли медленно из-за тебя. — Когда Дансер подошла, чтобы подтолкнуть его, он потёр уши молодой волчицы. — Да, я скучал по тебе, — заверил он её на старом фейском.

Эндрю на мгновение издал искаженный звук и продолжал лежать так около минуты или двух, прежде чем застонал, а затем сел. Он всё ещё смотрел на Нила все время, пока рылся в правом переднем кармане в поисках того, что оказалось его сигаретами. — Я действительно ненавижу тебя.

— Возможно, ты бегал бы лучше, если бы не курил эти штуки, — заметил Нил, сморщив нос, и несколько волков тоже заскулили. Вместо ответа Эндрю выпустил на него струйку дыма, и на мгновение Нил вспомнил ту ночь на пляже, вспомнил едкий запах гари, который дул на него океанским бризом, когда он сжигал тело своей матери с помощью заклинания.

— Ой. — Раздался щелкающий звук, который вытряхнул Нила из воспоминаний, и он снова оказался на Тёмной Дороге с безразличным Эндрю и стаей. — Так что ты здесь делаешь, кроме как играешь с психопатическими щенками?

— Они не психопаты, — проворчал Нил, прислонившись спиной к Нюит. — И, хм, ты видел большую часть этого. — Когда Эндрю продолжал смотреть на него, он слегка улыбнулся. — Мы бегаем. — Его улыбка усилилась, когда он почувствовал недовольство парня. — Мы бегаем, стая охотится, я добываю еду, мы отдыхаем. — Он пожал плечами, когда по связи просочилось недоверие, хотя он уже сказал почти то же самое Эндрю и Кевину, за исключением части о стае. — Иногда мы имеем дело с раздражающими Фейри, но в основном это всё.

Было тихо, если не считать слабого нытья или кашля одного из стаи, пока Эндрю порылся в своей сумке, чтобы достать бутылку воды, и сделал из неё глоток. — Сколько времени ты провел здесь, не занимаясь ничем, кроме этого? Неудивительно, что ты такой идиот.

Нил нахмурился на него за это замечание, хотя к тому времени он уже привык к язвительному мнению Эндрю о нём. — Я провёл большую часть своей жизни, убегая от отца, от… — Он вздрогнул, когда его правая рука опустилась с шерсти волков до шрамов, усеивающих его торс. — Чтобы иметь возможность просто существовать? Делать то, что я хотел, потому что это приятно, а не то, что я должен был делать? — Его глаза сузились, глядя на Эндрю. — Этого было достаточно.

Эндрю снова замолчал, докурив сигарету и допив воду. — Ты упомянул что-то об одежде и сказал Кевину, что нашёл перчатку в каком-то тайнике. — Он кивнул на правое запястье Нила. — Я предполагаю, что они связаны?

— Да. — На мгновение Нил задумался, стоит ли ему говорить что-то ещё, но, хотя между ними больше не было вынужденных правд, было бы легче, если бы он не был таким непокорным, чтобы говорить, как он думал. — По какой-то причине на Тёмной Дороге есть вещи, спрятанные, ты найдешь их, если знаешь, где искать, и я проверил многие из этих мест. — Увидев неудивлённый взгляд Эндрю и слабое недоверие, Нил пожал плечами. — Мне больше нечего было делать, а одежда изнашивается, ножи тупятся. Время от времени возникала потребность в пополнении запасов.

— Кевин сказал, что Маэб каким-то образом связана с Тёмной Дорогой, что она могла создать или найти её, и считается, что большая тройка могла использовать её, когда они съебали от всех остальных. — Эндрю постучал пальцами по пустой бутылке из-под воды, прежде чем бросить в неё окурок, затем сжал бутылку, придав ей более компактную форму, и положил ее обратно в сумку; это сначала удивило Нила, пока он не понял, что некромант, вероятно, делал всё возможное, чтобы гарантировать, что они не оставят следов, по которым последуют другие. — Хорошо, где один из этих тайников? Желательно в безопасном месте, где мы можем разбить лагерь на ночь. — Карие глаза Эндрю сузились, когда по связи вспыхнуло раздражение. — Я не буду проводить здесь всё время, бегая с тобой и дворнягами.

Нил не мог не улыбнуться, когда встал. — Лучше быть наполовину лисой, чем наполовину черепахой.

— Этот идиот думает, что он забавный, — протянул Эндрю, снова завязывая сумку.

— Хм. — Нил закрыл глаза, когда он «ощупывал» Тёмную Дорогу, когда он чувствовал своё окружение, чтобы переориентироваться в мире, и после того, как он ещё раз «освоился» с ним, открыл их, чтобы осмотреться. — Лучший тайник, соответствующий твоим требованиям, находится там, — сказал он, указывая в северо-западном направлении.

Эндрю посмотрел на него с подозрением. — Откуда ты это знаешь? Здесь все выглядит одинаково.

— Как ты можешь призывать к себе духов? — парировал Нил. — Это… это как-то часть моей магии, или, может быть, это результат… ну, из-за всего. — Он поднял правую руку, чтобы потереть кончик уха, его вытянутую заостренную форму, которую он никогда не замечал до Эвермора. — Но я никогда не теряюсь, когда я здесь.

— Ух, как удобно. — Эндрю встал, перекинув сумку на одно из своих широких плеч. — Ещё один грёбаный забег?

Нил улыбнулся неудовольствию, которое он чувствовал от Эндрю. — Мы реально медленно идём из-за тебя.

После этого он получил рывок за волосы, падающих на его лицо, от чего он даже не вздрогнул, потому что, как всегда, Эндрю помнил о физическом прикосновении к нему — прикосновении к его коже, если только Нил не инициировал контакт. — Хорошо, я смирюсь с ещё одним безумным прыжком, если ты ответишь мне. — Нил напрягся при этом, от сделки, от которой он не мог отказаться, так как отчаянно хотел остаться на Тёмной Дороге как можно дольше, и заметил, что полные губы Эндрю дёрнулась вниз. — Ты отвечаешь за то, что пикси накладывают все эти порчи?

Он медленно выдохнул, услышав в основном безобидный вопрос, учитывая всё, что мог задать Эндрю. — Эм, вроде? — Увидев возобновившийся суженный взгляд Эндрю, он помахал левой рукой, продолжая тереть уши Омбре. — Я обменял несколько сглазов на информацию.

Теперь Эндрю задумался и… был ли это намек на одобрение? — С пикси можно торговаться. — Это не звучало как вопрос.

— Они открыты для этого, если только ты говоришь на их языке, — предположил Нил и расслабился ещё больше, когда Эндрю фыркнул с явным весельем — ну, возможно, «очевидным», если можно было почувствовать его эмоции.

— Конечно, что же для тебя язык пикси, когда ты знаешь старый фейский? — Потом Эндрю вздохнул. — Давай уже покончим с этим. — Он жестом пригласил Нила идти впереди, когда его лицо снова стало бесстрастным.

Теневой ходок колебался всего мгновение, прежде чем Омбре подтолкнула его вперёд, и желание бежать, быть окруженным стаей, стало слишком сильным. Потом это снова было ощущение ветра на его коже, жгучее движение мышц и воздух, входящий и выходящий из его лёгких, радость от того, что вокруг него была стая, и он был так же взволнован, как и он ... но Эндрю тоже был там, присутствовал в его голове, был темным пятном в уголке его глаза.

Поскольку прошло так много времени с тех пор, как он носил новые, нанесенные железом шрамы от Эвермор, даже Нил немного запыхался, когда они, наконец, достигли желаемого тайника, хотя его позабавило то, как Эндрю снова упал, задыхаясь, на землю. Наблюдая за происходящим, он почувствовал странный прилив энергии, и Эндрю, казалось, немного поправился, поэтому он предположил, что некромант, должно быть, использовал свою магию земли, чтобы восстановить силы. — Это помогает черпать энергию из земли? — спросил Нил, прислонившись к Нюит.

Прежде чем ответить, Эндрю вытер пот со лба. — В некотором роде. Магия ускоряет заживление и удобна в бою, но это не сильный толчок или что-то в этом роде. — Лёгкая хмурость, незначительная, но по сравнению с прежней бесстрастностью, проступила на его красивом лице. — А когда ты берешь у человека?

Нил предположил, что они в каком-то смысле обменивали правду на правду. — Я полагаю, это то, что ты мог бы назвать «сильным толчком», — признался он. — По крайней мере, обычно так и есть. Это спешка, и она может исцелить большинство моих ран, может питать любое заклинание, которое я могу придумать, и поддерживать меня в бою, хотя во многих случаях это зависит от того, насколько я плох в первую очередь. — Он слегка пожал плечами, когда его губы горько скривились. — Если я уже лишен магии и крови, этого будет достаточно только для того, чтобы я удержаться на ногах.

Снова стало тихо, пока Эндрю, казалось, обдумывал это. — Если только ты не осушишь ещё одного несчастного ублюдка.

Это вызвало слабый смех у Нила. — Ну да, и я не могу найти ничего «плохого» в этом, когда кто-то пытается меня убить. — Или, что ещё хуже, он изо всех сил старался не думать об этой комнате в Эверморе.

Эндрю, казалось, понял, что осталось недосказанным, и несколько секунд смотрел на свою влажную руку. — Здесь есть место, где можно помыться?

— За деревьями протекает небольшая речка, — ответил Нил. — Давай-ка я принесу чистую одежду. — Принять ванну было бы приятно, и он мог бы поймать немного рыбы, чтобы на этот раз перекусить чем-нибудь, кроме фруктов. — Тайник вон там, на деревьях. — Он кивнул в сторону небольшой рощицы неподалеку, самой дальней от реки.

— Замечательно. — Эндрю слегка вздохнул, вставая, и Нил сделал то же самое; большая часть стаи растянулась на своих местах, но Омбре и Дансер поплелись за деревьями. — Они везде с тобой ходят?

— Хм? По большей части. — Нил улыбнулся Омбре, поглаживая рукой её спину. — По крайней мере, было действительно неожиданно увидеть их в «знаниях». — Он бросил на Эндрю многозначительный взгляд. — Ты везде ходишь с Кевином?

— Его сейчас здесь нет, верно? — выпалил Эндрю и, услышав обиженный вздох Нила, усмехнулся. — Кто-то должен присматривать за трусом, и я не вижу, чтобы кучка волшебных дворняг взялась за это.

— Даже у них есть свои пределы, — предположил Нил, думая о том, насколько надоедливым может быть Кевин со своей целеустремлённостью, на которую Эндрю, похоже, реагировал только слабым весельем.

Это было… странно, так много говорить с Эндрю после столь долгого обмена колкостями, полуправдой и кружения вокруг друг друга, игнорируя тот факт, что они были связаны. Нил предположил, что отчасти это было связано с тем, что Эндрю сделал увертюру, чтобы привести его сюда, дать ему это, чтобы он пытался поладить и выражать некоторую признательность. Не делать ничего такого, что заставило бы некроманта передумать и вернуть его в «знания».

Игнорировать то, что произошло прошлой ночью.

Он не верил, что Эндрю сделал… это намеренно, когда… когда всё быстро прекратилось, не когда Эндрю вернулся раньше, чем ожидал Нил, и попытался заговорить с ним. И Нил на данный момент перестал об этом думать, тем более, что они добрались до деревьев.

Дансер побежала вперёд и набросилась на груду камней, которую Нил сложил над тайником, когда она издала слабый звук тявканья, в то время как теневой ходок улыбнулся и мягко оттолкнул её в сторону. — Я знаю, я вижу это, — сказал он ей.

— Ты их понимаешь? Ты говоришь с ними так, как будто реально знаешь о чем они хотят тебе сказать.

— Эм, вроде? — Нил слегка улыбнулся Эндрю и пожал плечами, когда начал отодвигать камни. — Возможно, я был с ними достаточно долго, чтобы уловить тонкую разницу в их лае и прочем, в языке их тела, но у меня есть представление о том, что они пытаются передать.

— Или, может быть, ты просто сумасшедший идиот, — испепеляющим тоном указал Эндрю, прислонившись к дереву, скрестив руки на широкой, хорошо очерченной груди, его карие глаза были прикрыты веками, так что Нил не мог сказать, куда он смотрит в данный момент.

— Может быть, я ошибаюсь и не очень их понимаю. Может быть, я буду скучать, когда они решат съесть мудака-некроманта, — сказал ему Нил с острой улыбкой, продолжая двигать камни.

Эндрю замолчал на несколько секунд. — Лисёнок любит хвастаться своими крохотными зубками и пальчиками, — невнятно пробормотал он. — Как мило.

В Ниле вспыхнуло раздражение от нового прозвища — оно было лучше, чем «кошечка» и все его производные, гораздо лучше, особенно когда он не чувствовал никакого жестокого намерения со стороны Эндрю, — но это также заставляло его с некоторым сожалением думать о Жане. — Они достаточно большие, чтобы хорошо выполнять свою работу, — процедил Нил.

Когда Эндрю изогнул бровь в ответ на этот комментарий, Нил понял, что он только что сказал, как это звучало, и заволновался. — Что… я имею в виду… это не то, что я… не то! — Смущение заставило его лицо вспыхнуть, когда он покачал головой и отклонился от Эндрю.

— Черт, я не… давай просто… нет. — Эндрю провёл правой рукой по своим влажным от пота светлым волосам и вздохнул. — Давай просто уберём это с дороги, хорошо? Я не хотел… ну, я забыл о связи прошлой ночью. Я не хотел причинять тебе это намеренно, не говоря уже о том, чтобы случайно. — Он звучал и чувствовал себя неловко, и Нил не думал, что это было только из-за темы. То немногое, что он знал об этом человеке, Эндрю, казалось, он вообще никогда не «извинялся».

Нил сосредоточил своё внимание на том, чтобы добраться до тайника и не смотреть в этот момент на Эндрю. — Я понял это, когда ты остановился, хорошо? Так что просто… просто забудь об этом. — Он выдавил из себя дрожащую улыбку, когда возобновил удаление камней, а Омбре прижалась к нему, холодя носом его левую руку, тогда как Дансер копала мягкую землю вокруг корней дерева. — Меня это просто удивило, вот и всё. Для меня было неприятным сюрпризом испытать эти эмоции. — У Нила не было большого опыта с ними, он чувствовал, что они мимолётны лишь раз или два, и… — Вот, — сказал он с облегчением, отодвигая последние камни.

Эндрю встал на колени рядом с ним, что должно было быть слишком близко, но опять же, Нила почему-то не беспокоило присутствие этого человека. Всё, что он сделал, это немного подвинулся, что вызвало слабый недовольный рокот Омбре, так что Эндрю мог лучше видеть тайник. — Здесь должна быть какая-то одежда, немного оружия, кое-какие драгоценности, несколько монет и тому подобное, — объяснил он, отталкивая грязь. — Дансер, я сам могу это сделать, — упрекнул он молодую волчицу. — Но спасибо.

Она в последний раз вцепилась лапами, прежде чем убраться с дороги, и, ещё немного перетащив землю, Нил ударил по жёсткой коже, закрывавшей отверстие, вырезанное в промежутке между толстыми корнями дерева, которое он отодвинул в сторону, а затем начал вытаскивать различные тканевые сумки.

Он игнорировал те, что были с ботинками, потому что почти ни одна из пар ему не подходила, и он предпочитал ходить босиком, так как часто лазил по деревьям или заходил в воду, а это означало, что снимать и надевать обувь было слишком утомительно. Эндрю порылся в сумках и нашёл пару понравившихся ему чёрных ботильонов, которые он отложил в сторону, пожав плечами в ответ на веселую улыбку Нила.

В другой сумке были различные леггинсы и брюки, которые Нил перерыл, чтобы найти несколько пар, которые были достаточно малы, чтобы соответствовать ему — опять же, Эндрю оставил пару чёрных кожаных штанов для себя, удовлетворение переполняло их связь, в то время как Нил закатывал глаза. Он сохранил этот мешок, чтобы засунуть в него несколько туник, курток и рубашек из другого мешка, за исключением пары брюк, свободной рубашки и куртки с капюшоном, в которую он собирался переодеться, когда помоется в реке.

— Сколько лет этому материалу? — спросил Эндрю, взглянув на чёрно-серебристую замшевую куртку, которая должна хорошо сидеть на его мускулистой верхней части тела. — Такое мастерство нечасто увидишь, разве что на некоторых более официальных придворных мероприятиях.

Нил пожал плечами и вытащил несколько небольших сумок, которые он обычно игнорировал, но которые могли бы понадобиться, если бы он собирался проводить время в мире Фейри. — Вероятно, как сказал Кевин, они был здесь веками. — Теперь для Нила было очевидно, что время на Тёмной Дороге работает по-другому, учитывая тот факт, что он на самом деле не постарел за время своего пребывания на ней.

— Хах, значит, никто не ожидает получить его обратно. — Эмоции Эндрю стали немного собственническими, когда он отложил куртку вместе с другими предметами, которые он «присвоил», а затем оглянулся, чтобы посмотреть, что ещё нашёл Нил. — Что это?

— Вещи, которыми я обычно не занимался, так как старался иметь как можно меньше дел с Фейри или людьми, — признался Нил, раскладывая содержимое на землю; слева от него Омбре и Дансер внезапно сели и увидели рассыпавшееся золото, серебро и драгоценности. — Я возьму это с собой, потому что Ваймак, похоже, не одобряет мои кражи. — Ему понадобятся собственные деньги, так как он не хочет во всём полагаться на этого человека.

Это вызвало насмешливое фырканье от Эндрю. — Старик и его нравы, как небрежно… — Он замолчал, уставившись на что-то в куче украшений, драгоценных камней и монет, его карие глаза сосредоточились на серебряном ошейнике с сапфирами. Нет, подождите, это был торк<span class="footnote" id="fn_32374636_0"></span>, понял Нил, скрученная полоса из светящегося золота с клеммами, заканчивающимися совиными головами с яркими бусинками лазурита, зажатыми между их острыми клювами. — Красиво, — выдохнул он, но что-то удерживало его от того, чтобы поднять, удерживало его правую руку от этого движения; это было так, как будто перчатка внезапно отягощала его руку.

Эндрю медленно выдохнул, потянувшись за украшением, но прямо перед тем, как его пальцы коснулись его, он взглянул на Нила, его густые брови сдвинулись, а эмоции смешались с желанием / замешательством / неуверенностью. Нил улыбнулся ему и кивнул, в то время как волки смотрели, не двигаясь. — Если хочешь, бери. Я не… всё в порядке. — Не было ничего, что заставило бы его взять торк, хотя он был явно ценным и его можно было обменять на довольно много заклинаний и чар.

Он едва успел произнести эти слова, как Эндрю схватил предмет, словно опасаясь, что Нил передумает, и через несколько секунд торк уже был у него на шее; он подходил так, будто был сделан для него, идеально облегал его шею и располагался выше ключиц, где блестел в странном свете Тёмной Дороги.

Что-то шевельнулось внутри Нила, когда он увидел торк на Эндрю, что-то заставило перчатку пульсировать на его правом запястье, в то время как Омбре тихо-тихо заскулила, это заставило что-то сжаться в его груди, так как на несколько безумных ударов сердца его эмоции превратились в сбивающую с толку, подавляющую мешанину… как он вдруг не знал, что он чувствовал и что чувствовал Эндрю, настолько они были сильными и странными.

Затем всё вернулось на круги своя — какими бы «нормальными» они ни были, — и Эндрю откинулся на пятки, а Омбре, привлекая внимание, лапала Нила за левую руку. — Кевин никогда не оставит тебя в покое, когда увидит это, — предупредил некромант.

— Железо и пепел, — пробормотал Нил на старом языке, потирая уши Омбре. — Может быть, я дам ему что-нибудь, чтобы занять его. — Почему-то на ум пришло массивное кольцо из розового золота и изумрудов, хотя оно было бы слишком маленьким для Туата де Дананн.

Эндрю лишь уклончиво кивнул, Нил вернул драгоценности в сумку, а затем проверил тайник на наличие оружия, среди которых было несколько ножей. Он взял два из них, один пристегнул к левому бедру, а другой спрятал на пояснице, пока Эндрю присвоил один из меньших. Как только они закончили, Нил спрятал всё, что им не нужно, и снова запечатал тайник, а Дансер «помогла» ему с грязью и камнями.

К этому моменту стая переместилась ближе к реке, поэтому Эндрю положил свои «новые» вещи в сумку, они могли присоединиться к другим теневым волкам, и, взяв смену одежды, он пошёл с Нилом к ​​реке. Некромант выкурил ещё одну сигарету и с лёгким любопытством наблюдал за тем, как Нил на мгновение колебался, прежде чем снять потную рубашку, которую ему дали в «знаниях», чтобы он мог использовать её как импровизированную сеть, чтобы поймать немного рыбы после того, как положить чистую одежду на мягкий песок речного берега, затем, взглянув на сидящих рядом Омбре и Нюита, снял и хлопчатобумажные штаны, чтобы было чем вытереться, оставив только мешковатые «боксёры».

Он мог чувствовать удивление Эндрю по поводу того, что он был раздет, прежде чем ступить в холодную речную воду, сопровождаемое кипящим гневом и ненавистью, которые, как Нил не думал, были направлены на него; Эбби сказала ему, что Эндрю был там, когда она, Рене и Бетси сделали всё возможное, чтобы исцелить Нила после того, как Аарон сделал комментарий о том, что его брат мешает ему помочь. Было очевидно, что целительница пыталась представить действия Эндрю в хорошем свете, показать, как он защищает «знания» и его обитателей, особенно свою семью, но всё, о чем заботился Нил, это то, что Эндрю видел нанесенные ему раны, которые сделал Рико и рыцари Рико, и, вероятно, догадаться, что с ним сделали в Эверморе.

Так что это не имело большого значения: Эндрю ещё раз взглянул на ущерб, нанесенный ему Рико и его людьми, на наконец заживший вороний рисунок на его спине и красные линии вдоль туловища, гневные отметины на его запястьях и предплечьях. Старые серебристые шрамы, оставленные его отцом, Лолой, ДиМачиро и всеми остальными, кого отец подослал их к Нилу и его матери. Всё, что действительно имело значение для Нила, это то, что Эндрю не подходил ближе, не воспринимал его отсутствие одежды как приглашение, предложение (нет, нет, нет), не смотрел на него с голодом, собственничеством или жестокостью.

— Ты пытаешься утопиться? Я не думаю, что эта «река» достаточно глубокая. Это всего лишь ручей, — заметил Эндрю, садясь снимать ботинки.

— Ха-ха. — Нил нахмурился и замер, чтобы не напугать ближайший косяк рыбы. — Как насчёт того, чтобы попытаться утопить тебя? В конце концов, ты ниже ростом.

— Хотел бы я увидеть кого-нибудь столь же тощего, как ты, — усмехнулся Эндрю. Он отложил свои ботинки в сторону, но после этого не двигался. Некромант просто взглянул на Нила, что было хорошо теперь, когда Нил был почти полностью покрыт водой, эмоции снова стали любопытными. Эта эмоция наполнилась весельем и удивлением, когда Нил нырнул под воду, чтобы выловить рыбу, а затем восхищением, когда Нил пробрался к берегу с несколькими рыбами длиной с ладонь, «застрявшими» в его рубашке.

— Я их потом почищу, — сказал он Эндрю, кладя завязанную рубашку на песок и убирая волосы с лица. Вернувшись в холодную воду, он сел, чтобы стереть с кожи пот и грязь с помощью мелкого песка.

Эндрю смотрел на него с минуту, прежде чем снять с себя остальную одежду; Нил наблюдал из чувства предосторожности и ждал прилива предвкушения или желания, или… или чего-нибудь плохого, но ничего подобного не было, только чувство лёгкой усталости от Эндрю, который, казалось, сосредоточил своё внимание на водой перед собой.

Когда чёрная футболка была снята, Нил впервые заметил очерченные грудь и плечи, мощные бицепсы, которые указывали на то, что Эндрю должно быть посвятил некоторое время тренировке с оружием, а также магии. Затем его внимание привлекли золотистые волосы, покрывающие широкие груди и спускающиеся по подтянутому животу, предплечья Эндрю порозовели, когда он снимал повязки, — сколько же в нём человеческой крови? Почему Нил беспокоился? Почему он заинтересовался…

— Пялишься, — скучающим голосом крикнул Эндрю.

Внезапно взволнованный и неуверенный в том, почему это так, Нил опустил голову и сосредоточился на том, чтобы очиститься, оттереть кожу песком. Когда Эндрю, наконец, вошёл в воду и пробормотал проклятия по поводу того, какая она холодная, Нил стряхнул остатки песка и ещё раз окунулся, чтобы потереть кожу головы пальцами, прежде чем вернуться на берег реки.

Убедившись, что Эндрю в данный момент занят, он вытерся и сбросил мокрые боксеры, прежде чем как можно быстрее натянуть чистые штаны, а затем и остальную одежду. Было так приятно снова носить что-то, сделанное Фейри, натуральные ткани успокаивали его кожу. Тем не менее, он отнёс боксеры обратно к реке, чтобы вымыть их, а затем выжать, чтобы снова надеть, когда они высохнут.

Он собрал несколько упавших веток на земле вокруг деревьев, чтобы разжечь костер, и чистил рыбу, когда к нему наконец присоединился Эндрю, с мокрыми волосами и одетый в другой полностью чёрный костюм. — Значит, ты можешь есть ничего кроме фруктов, — вот и всё, что он сказал, садясь по другую сторону костра.

— Я не думал, что кто-то захочет утруждать себя, чтобы достать их для меня, — объяснил Нил, закончив с рыбой, помня о том, что нужно закопать потроха.

— Вероятно, нет, учитывая твоих там друзей и вмешательство Мориям. — Эндрю на мгновение задумался. — Вероятно, мы ещё никого не видели, потому что они потеряли слишком много людей в «знаниях». Может пройти какое-то время, прежде чем они смогут отправить их сюда, чтобы они стояли и ничего не делали, ждали, пока ты не появишься.

— Особенно, если они думают, что я могу контролировать волков, — добавил Нил.

— По крайней мере, пока они не попробуют что-то в Верховном суде. — Эндрю вытащил нож и уставился на Нила. — Они будут спорить о том, что ты принадлежишь им.

Почему-то это не удивило теневого ходока. — Я никогда не клялся им, и только мой отец согласился отдать меня Тетсуи. — Он немного вздрогнул, когда подумал о возвращении в Эвермор.

— Твой отец. — Эндрю постучал ножом по костяшкам левой руки. — Как же так получается, что твой отец, Перворожденный, подчиняется кому-то вроде Тэтсуи? Я никогда не мог этого понять.

Желудок Нила скрутило при мысли об отце, которого он, вероятно, увидит в Верховном суде, но он знал, что ему придётся съесть рыбу, как только она приготовится, поэтому продолжал класть её на камни, выставленные в костёр. — Что ж, похоже, мы подошли к моменту нашего рассказа о нашем маленьком путешествии, поскольку, похоже, никто не удосужился рассказать тебе об этом раньше, — саркастически сказал он, прислонившись спиной к Нюиту, ещё раз благодарный за то, что рядом с ним была стая, когда он имел дело с болезненной историей своей семьи.

*****

Если бы всё, что требовалось, чтобы заставить Нила открыться и заговорить, — это вернуть его на Тёмную Дорогу, Эндрю сделал бы это раньше. Хотя был тот факт, что теневой ходок, скорее всего, сбежал бы при первой же возможности с чертовыми дворнягами, не имея завета связать его с Эндрю, и что он выглядел как нечто сошедшее с искусно сделанного гобелена, сидящее напротив костра с его рыжими волосами зачесаными назад, пряди медленно сохли свободными волнами, а неестественные глаза отражали пламя, он был одет в белую рубашку из тонкого льна, свободно висевшую на плечах, и темно-синюю куртку.

Одежда, которая скрывала тело, покрытое слишком большим количеством шрамов. Эндрю до сих пор помнил, когда они были красными и воспаленными, недавно нанесены и едва зажили, когда их намеренно накладывали поверх старых. Он не понимал, как кто-то, с кем так плохо обращались так долго, кто-то, кто вынужденный считать этот испорченный мир «домом», мог всё ещё смеяться и улыбаться, как Нил, но опять же, он не понимал Нила, и точка.

Действительно идиот, но идиот, который, наконец, дал ему несколько ответов, в том числе и о Натане Веснински — человеке, о котором почти никто не хотел говорить, когда Эндрю упоминал о нём.

— Эх, не хватает пива и чипсов, — протянул Эндрю, роясь в сумке в поисках шоколада, который он принёс с собой; пара дворняг навострили уши, когда он развернул батончик, а затем фыркнули в явном разочаровании, когда они его понюхали. Хорошо, он не собирался делиться с самого начала. — Ты будешь делать что-то вроде звуковых эффектов?

Нил казался озадаченным этим, прежде чем вздохнул. — Значит так, мой отец — ребёнок Маэб, один из последних, кого она родила. Теневой Сидхе. — Он слегка поморщился, когда сел, подтянув колени к груди, и взял палку, чтобы тыкать ею в огонь; теневые волки приблизились к нему, как будто не желая оставлять между собой много места. — Честно говоря, даже я немного не уверен во всех деталях, потому что люди не очень рады говорить о нём, моем отце. Для Фейри он — олицетворение смерти, и они, вероятно, надеялись, что он никогда не передаст свою магию, что он будет единственным Теневым Сидхе. — Небольшая грустная улыбка скривила губы Нила, когда он посмотрел на свою левую руку. — Возможно, поэтому моя мать заставляла меня скрывать тот факт, что я унаследовал его магию.

Скорее всего, Эндрю согласился, так как съел плитку шоколада, несмотря на нахлынувшие на него грусть и горечь. — Меньше валяния, больше объяснений, — сказал он, полезая в сумку за ещё одной сладостью.

Это принесло ему свирепый взгляд за его «беспечность», но гнев был гораздо предпочтительнее, чем огорчение. — Многим, похоже, неизвестно, что мой отец работал на Оберона, — отрезал Нил. — Он использовал свой талант, чтобы убрать тех, кто мешал Верховному королю, кто оскорблял его, кто… ох, я не знаю, кто бы ни хотел уйти от Оберона? — Нил пожал плечами и бросил палку в огонь, затем проверил одну из рыб, только чтобы немного хмыкнуть.

Эндрю удивлённо уставился на него. — Ты преувеличиваешь. — Тем не менее, даже когда он говорил, он знал, что это неправда — каким-то образом он знал, что Нил не перекручивает вещи в этот раз, не вводит в заблуждение и не играет свою обычную шутку. Пока он думал об этом, торк один раз запульсировал на его шее, как будто соглашаясь, и голос в его голове прошептал «правда», из-за чего он чуть не уронил недоеденный шоколадный батончик.

— Нет. — Занятый размахиванием рыбой за хвост в воздухе, словно чтобы охладить её, Нил уставился на него. — Мне это рассказала мама, и я тоже слышал, как отец однажды упомянул об одном из своих заданий. Видишь ли, именно так он и оказался привязанным к Тетсуи. Он был на миссии Оберона, чтобы убить кицунэ, который… ну, я не знаю. — Идиот пожал плечами, снимая с рыбы обугленную внешнюю кожу, затем ловкими пальцами отделял мясо, чтобы засунуть его в рот, прежде чем продолжить. — Как-то обидел Оберона или Титанию, так что мой отец сделал своё дело. Вот только он, должно быть, стал слишком самонадеянным или что-то в этом роде, потому что в тот раз был свидетель, кто-то, кого он не мог тронуть, и у него был долг крови. — Правый уголок его рта изогнулся, когда он схватил ещё одну рыбу. — Кицунэ, которую он убил, была женой Тетсуи.

Интересно, подумал Эндрю, доставая бутылку виски и размышляя о том, что он знал о Фейри, особенно о старых чистокровных Фейри. — Ну и что, Оберон издал какое-то большое, причудливое постановление, в котором он заставил твоего отца поклясться Тетсуи, что он загладит свою вину за убийство жены этого человека, просто чтобы прикрыть свою задницу? — Улыбка Нила стала острее. — Вы, чистокровные, облажались, — ровным тоном прокомментировал Эндрю.

Нил пожал плечами, ничуть не обиженный, насколько мог судить Эндрю. — Из того немногого, что я могу собрать, Тетсуи был более счастлив получить оружие, как у моего отца, в обмен на свою жену, учитывая, что это был договорной и бесплодный брак, хотя на моего отца были наложены определенные «ограничения». — Его улыбка сгладилась, когда он заставил себя съесть ещё одну рыбу, краткая вспышка юмора исчезла. — Между тем, как Оберон отбросил его в сторону, а затем оставил позади, он немного ожесточился.

— Из того, что я слышал и видел, это сделало его жестоким ублюдком-убийцей, — без колебаний сказал Эндрю. — Неудивительно, что у тебя так много проблем.

— Ты… — Нил вытаращился на него из-за этого заявления, а затем немного фыркнул, на мгновение звуча как один из чёртовых дворняг. — Ты прав, черт возьми. — Он схватил оставшуюся рыбу, оставив одну себе, прежде чем бросить две другие в волка, свернувшись калачиком у него на боку — Омбре, подумал Эндрю. — В любом случае, это история моего отца. Часть меня задаётся вопросом, может быть, он пытается передать меня, пытаясь освободиться или что-то в этом роде.

Это действительно звучало ужасно похоже на сделку Фейри — отдать собственного ребенка за свободу, которой он не заслуживал. — Ты сказал, что твоя мама никогда не говорила твоему отцу твоё настоящее имя? Это обычное дело?

Нил снова нахмурился, когда тёмные и сложные эмоции охватили связь. — Я не… я знаю старые истории, — сказал он Эндрю, ещё больше забившись в себя и крепко обняв Омбре; Эндрю заметил, как ласков он был с волками, как он без колебаний прикасался к ним и позволял им пускать слюни на себя, когда он вздрагивал от любого человека (точнее, существа), приближавшегося, и почувствовал укол боли, который он проигнорировал, выпив ещё немного виски. Затем Эндрю вспомнил, как Нил, казалось, позволил Эндрю закрыться и ненавидел эту связь ещё больше. — Я знаю о вещах Фейри, потому что моя мать научила меня, потому что… — Нил протёр глаза, бормоча что-то на старом фейском.

— Иногда нам нужно было что-то, что отвлекло бы нас от боли, усталости и голода, — объяснил он усталым, слабым голосом, глядя на огонь с загипнотизированным выражением лица. — Рассказывая истории, она продолжала двигаться, а их прослушивание давало мне возможность сосредоточиться, особенно когда мне приходилось повторять их ей или… — Нил покачал головой, когда боль/сожаление/печаль нахлынули на Эндрю, поскольку некромант задавался вопросом, не был ли Натан единственным жестоким родителем, от которого пострадал идиот. — Я знаю истории и прошлое, но на самом деле я не знаю, что нормально для Фейри, потому что всё, что я знаю, это Пустынный Сидхе, Мясник, который олицетворяет смерть и боль, и Теневой Сидхе, который бежит, бежит, пока больше не отвалятся ноги, и тени с полуправдой. — Он отвёл взгляд от пламени, зрачки его глаз были немногим больше, чем тонкие щелочки из-за яркости огня, и одарил Эндрю хрупкой улыбкой. — Кем это меня делает?

Эндрю хотел назвать его лжецом, он действительно хотел, потому что сидеть перед ним было что-то слишком невозможное, слишком нереальное, чтобы в это поверить, но в его голове шептал слабый голос: «это правда», хотя вокруг не было никаких духов, только тот световой пульс на его шее. Он хотел… чтобы…. Черт возьми, он хотел иметь возможность мыслить трезво и не быть таким злым при мысли о том, как жестоко Нил подвергался насилию в течение столь долгого времени, но всё ещё мог чувствовать вещи так живо и ярко.

Так что вместо этого он усмехнулся, заставив себя отложить бутылку алкоголя в сторону и вместо этого потянуться за пакетом печенья. — Идиот, очевидно, и тот, кто не ответил на мой вопрос.

Это заявление было встречено тишиной примерно на полминуты, в течение которых единственным звуком был шорох мешка, когда Эндрю открывал его, потрескивание огня и снующие вокруг волки, а затем вырвалась слабая ядовитая цепочка фейского, когда Нил уставился на Эндрю горящими глазами, пока тот смотрел в ответ и жевал шоколадное печенье с шоколадной крошкой.

Стоило ли учить старый язык только для того, чтобы знать, что, черт возьми, этот идиот несёт? Судя по временной реакции Кевина и тому, что Нил сказал о Рико, этот идиот мог быть довольно изобретательным в оскорблениях, так что, да, возможно стоило бы. Может, Эндрю тоже чем-то займётся в ближайшие годы. Хотя блондин должен был признать, что было немного успокаивающе просто сидеть и позволять тираде течь над ним, учитывая лирический кант к языку.

У него не было ни часов, ни телефона — и он подозревал, что ни одно из этих устройств не будет работать в сером, испорченном мире, в котором он застрял ещё на день или около того, — но он уже доел печенье к тому времени, когда у Нила кончился пар, он немного запыхался, а его острые скулы покраснели. Помня о чертовски раздражающей связи между ними, Эндрю отвлёкся, закурив сигарету, в то время как идиот наконец успокоился. — Твоё настоящее имя, — повторил он, выпуская дым.

— Я не собираюсь рассказывать такому ублюдку, как ты, что это такое, — пробормотал Нил, потирая уши этой чертовой шавки. — И нет, я не думаю, что это нормально, моя мать скрывает это от моего отца. Но опять же, он был жестоким мудаком, и она никогда не говорила ему о своём.

Вот это было интересно. — Я удивлён, что он позволил это. — Когда Нил начал наклоняться над Омбре и что-то слишком долго бормотать ей, глаза Эндрю сузились. — Оу, кому-то есть что рассказать?

— Почему я всё время говорю? — Нил, казалось, спросил дворнягу, который лизнул кончик его острого подбородка. — Разве сейчас не его очередь?

Эндрю взял небольшой камешек, чтобы метнуть в идиота. — Удовлетвори моё любопытство, и я верну тебе долг.

Прядь волос упала ему на глаза. Нил фыркнул, но сел достаточно, чтобы прислониться к огромному теневому волку. — Отлично. Есть несколько разных родословных Фейри, которые являются теневыми ходоками и могут использовать тени для путешествий.

Да, Коты Сидхе были одними из них, что, вероятно, было частью проблемы Сета с Нилом; если в подменыше было достаточно крови кошачьих, он мог бы делать — в основном — то же, что и Нил, но эта родословная была слишком тонкой, чтобы он мог использовать магию. Слишком тонкой, чтобы он мог менять форму и быть полезным для чего бы то ни было. — К чему ты клонишь?

Нил на мгновение замолчал, ещё раз глядя в огонь, когда печаль и сожаление вернулись. — Родословная моей матери — Теневые Сидхе. Тени и полуправда, я же говорил тебе. — Он смотрел на Эндрю почти полностью бледно-голубыми глазами, если не считать тонких чёрных линий по центру, но почему-то они были полны тьмы. — Мы не солгали ему, не совсем… но он думал, что знает наши настоящие имена до того дня, когда мы сбежали.

Они использовали магию, другими словами, мощную магию, которая, вероятно, работала только из-за их родословной. Эндрю подумал о том, что сказал ему Нил, подумал о том, как он так легко уклонялся от вопросов Ваймака о пикси, как он раздражал Кевина и даже мешал Эндрю пару раз во время их ежедневных сессий вопросов и ответов. И всё же Эндрю был уверен, что Нил был с ним совершенно честен, даже если он был странно болтлив.

(Правда.)

— Должно быть, это его очень расстроило, — это всё, что сказал Эндрю.

Нил вздрогнул в ответ, когда страх и боль наполнили Эндрю. — Да.

(Правда.)

Хорошо, голос был чертовски раздражающим и говорил Эндрю вещи, которые ему не нужны или не требуют подтверждения.

Снова наступило молчание, пока Эндрю выпивал ещё виски, а Нил подбрасывал в огонь ещё щепки. По прошествии, как показалось, пары минут, он отложил бутылку в сторону. — Твоя очередь.

Он чувствовал удивление Нила по этому поводу, вероятно, от того, что он позволил теневому ходоку в свою очередь задать Эндрю несколько вопросов, за которыми последовало подозрение, а затем восторг, когда Эндрю просто сидел и ждал. — Хм… — Похоже, идиоту нужно было подумать, что он хотел спросить в первую очередь. — Ты… сколько в тебе человеческой крови?

Хах, это? Эндрю вздохнул и подумал, не выпить ли ещё что-нибудь, но вместо этого остановился на пакетике чипсов. — Зачем тебе это? Беспокоишься о том, что присутствие подменыша запятнает тебя? — спросил он, копаясь в рюкзаке.

— Э? — Если ошеломлённого лица Нила было недостаточно, чтобы убедить его, то убедили его эмоции, охватившие связь, замешательство и удивление. — Нет! Просто… ну, там ты и Аарон, и Аарон кажется… — Нил пожал плечами, что заставило большого теневого волка позади него немного заворчать на это движение. — Он просто кажется более человечным, чем ты, но, судя по тому, что говорят другие, вы близнецы. Ну, и ты намного сильнее его. — Пока он говорил, взгляд Нила скользнул вниз к груди Эндрю, только для того, чтобы он отвёл взгляд со вспышкой смущения и замешательства.

Ах да, ещё на реке, подумал Эндрю с лёгким весельем; многие из старых чистокровных рас Фейри часто не имели волос на теле, как он заметил с годами, — не такие андрогинные, какими их изображали сказки старых жён, поскольку никто не спутал бы Нила с женщиной, несмотря на его худощавое телосложение и яркие черты. Но гладкая грудь, руки и ноги Нила, отсутствие щетины на лице были основой мифа, частью нечеловеческой красоты и совершенства Сидхе (если только вам не нравилась небольшая щетина и пятичасовая тень, немного неряшливости, чтобы погладить и схватить).

— Что, находишь это отвратительным? — он не мог не насмехаться, заинтригованный реакцией Нила.

Замешательство вернулось, а Нил покачал головой. — Нет! — Потом он снова, казалось, задумался об этом. — Больно их удалять? Ты используешь заклинание? — Его пальцы дёрнулась у ушей Омбре, что спровоцировало довольное урчание волчицы. — Они мягкие? — спросил он, ещё раз глядя на грудь Эндрю.

Изображение рук Нила, поглаживающих грудь Эндрю, заставило некроманта засунуть горсть чипсов в рот и сильно сжать челюсти, прежде чем выдать себя. Когда он почувствовал, что можно снова говорить, он прочистил горло. — Есть такая штука, называется «бритьё», идиот.

Это заставило Нила нахмуриться и вспыхнуть. — Я слышал об этом, я просто не могу поверить, что ты не придумал ничего лучше, чем прикасаться острым предметом к своей коже, но ладно. — Он вздохнул, закатив глаза. — Значит, ты — подменыш. — По крайней мере, он не сказал это слово как оскорбление, как это сделали большинство Фейри, так что Эндрю пропустил это мимо ушей — в конце концов, лучше было уйти от темы «волос» в целом, особенно ради его собственного достойного здравомыслия.

(Правда… и не правда.)

— Да, подменыш, и чтобы ответить на твой первый вопрос, если честно, я не знаю. — Когда Нил нахмурился ещё больше, он пожал плечами и съел несколько чипсинок, пока велел голосу отъебаться. — Я не знаю, кто мой отец, только то, что он был Фейри или в нём была кровь Фейри, и что моя мать была подменышем, который мог сойти за человека. Эта часть семьи знала об их «особой» родословной, разбиралась в железе и немного в магии и зельях, но они ничего не сказали Аарону или Ники. — Увидев явное замешательство Нила, он покачал головой, скомкав пустую пачку из-под чипсов. — По какой-то причине моя мать отдала меня на усыновление, чтобы я не рос с ними. Я думаю, это потому, что она знала, что я больше Фейри, чем остальные. Так что я не знал о них, пока мне не исполнилось шестнадцать.

— Ох. — Нил на несколько секунд прикусил свою полную нижнюю губу, а Эндрю отвлёкся, засунув пустые пакеты из-под еды на дно своего мешка. — Ты всегда можешь попросить кого-нибудь проверить твою кровь и выяснить, кто ты такой.

— Нет, — сказал Эндрю ровным тоном.

— Хорошо. — Надо отдать ему должное, Нил не стал спорить. — Всегда есть риск, что они могут позволить себе слишком много вольностей, поэтому тебе придется им доверять. Если ты доволен тем, что ничего не знаешь, по крайней мере, у тебя есть брат и кузен. — Он на мгновение задумался. — Были времена, когда я хотел ничего не знать о своём отце, когда я хотел, чтобы я действительно не имел ничего общего с Натаниэлем Веснински.

— Вот почему ты думаешь, что это хорошая идея — спрятаться здесь и играть с кучей дворняжек, — сказал Эндрю без всякого злого умысла. — Блестящий план.

Он снова нахмурился, затем губы Нила растянулись в лёгкой улыбке. — Это работало некоторое время, верно?

Идиот был прав, черт возьми.

— Так что же между тобой и Кевином? — спросил Нил, когда Эндрю замолчал почти на минуту. — Почему ты присматриваешь за ним? Ты присягнул Ваймаку, а не ему.

Эндрю устроился поудобнее, используя свою сумку в качестве подушки. — Что Рико рассказал тебе обо мне?

Брови Нила нахмурились, когда он подумал о вопросе. — На самом деле ничего, просто был какой-то наглый подменыш, который однажды бросил вызов тому, кто попал в беду, и он использовал своих людей в КЦББ, чтобы изменить зелье, чтобы свести человека с ума. Я не понимал, что это ты, пока Рене не предупредила тебя о зелье, которое ты принимал той ночью.

Это была ещё одна правда, поэтому Эндрю фыркнул, прежде чем ответить на новый вопрос. — Раньше я работал в том клубе, в который водил тебя — Аарон и Ники тоже. Однажды ночью Рико пришёл туда с Кевином и был обычным придурком, так что я выгнал его. — Глаза Нила расширились, вероятно, из-за того, что Эндрю так обращался с Рико. — Однажды ночью какие-то придурки решили избить Ники, и я обиделся на это. — Он оскалил зубы на Нила, который лишь понимающе кивнул. — Кажется, я слишком сильно их избил, и Комиссия по ценным бумагам и биржам решила, что мне нужно преподать урок. Вмешался Ваймак, предложил нам троим место при своем дворе и сделал всё возможное, чтобы смягчить мой приговор, но я думаю, что теперь мы все знаем, почему ему не повезло.

— Да, — вздохнул Нил, обвивая руками шею Омбре.

— Так или иначе, прыгнем на несколько десятилетий вперёд, и Кевин тоже искал убежища в Лисьем Дворе, и заключил со мной сделку, типа, он поможет мне с моей магией, так как я не научился использовать её самостоятельно, и я буду стоять между ним и Рико. — Хотя теперь, когда Эндрю подумал об этом, технически соглашение больше не было нужно, так как оно было основано на том, что он доказал Комиссии по ценным бумагам и биржам, что он может контролировать свою магию, и поэтому ему больше не нужно было принимать проклятое зелье. Не то чтобы он нарушил своё слово, тем более что отказался дать Рико всё, что тот хотел.

Этот придурок никогда не доберётся до Кевина или Нила.

Рыжеволосый моргнул, глядя на него с другой стороны костра, и Эндрю понял, что, хотя серое небо совсем не потемнело, прошло достаточно времени с их разговорами и всем остальным, что он чувствует себя немного сонным. — Будут какие-нибудь сюрпризы ночью или что здесь под этим подразумевается?

— Хм? — Нил склонил голову набок и посмотрел на Эндрю, который обвёл себя правой рукой. — Ты имеешь в виду то, что мы сбились с пути? Не совсем. — Он улыбнулся, устроившись немного ниже среди волков. — Я никогда не сталкивался с чем-то, что их беспокоило, и люди почему-то не любят сходить с дороги.

— Интересно, почему. — Эндрю пристально посмотрел на тёмные фигуры, которые сливались с тенями, отбрасываемыми огнём, за исключением жутких ярких пятен, которые были их глазами, отражающими пламя. У Нила было такие же, но его кожа была достаточно светлой, чтобы выделяться наряду с его рыжеватыми волосами.

Всё, что Нил сделал, это мычал в знак согласия, веселья и чувства удовлетворения, перетекающих по связи. — Устал?

— Не совсем, — что не слишком преувеличивало правду. Ему было удобно, потому что земля под ним была мягкой, тёплой от огня и наполненной, но он ещё не был готов заснуть. — Итак, у нас есть костер, как насчёт другой истории или двух? Разве это не традиция? — Не то чтобы он был экспертом в таких вещах, но Нил начал.

Теневой ходок одарил его белой широкой улыбкой. — Согласен. — Он замолчал на несколько секунд, когда его эмоции сменились созерцанием, а затем начал говорить, начал рассказывать Эндрю истории о Маэб и Обероне, о некоторых трюках, которые Титания пыталась провернуть с Маэб, и о том, как королева Неблагих защитила себя и своих детей. Это были сказки, которых Эндрю никогда раньше не слышал, временами несколько забавные, но часто мрачные и всегда содержащие элемент жестокости. В общем, они были очень фейскими, подумал он, засыпая во время текущего пересказа Нила о магии и злобы. Он также должен был задаться вопросом, каково это — расти среди мрачных сказок, таких как эти.

Вскоре после этого Нил растянулся на земле, а волки свернулись вокруг него, оставив Эндрю качать головой при виде идиота, почти поглощённого чёрными телами. Неудивительно, что Нилу нечего было бояться Тёмной Дороги…

Эндрю не знал, было ли это из-за того, что он не выспался прошлой ночью, из-за того, что раньше бежал, или из-за более счастливых эмоций Нила, но в ту «ночь» ему не снились плохие сны. Было определенное чувство безопасности от слабого всхлипывания, фырканья и рокочущего дыхания всех спящих теневых волков, тихих звуков в довольно тихом мире. Всё, что он знал, это то, что, несмотря на то, что он застрял в кошмарном мире без своих духов, которые могли бы стоять на страже, он всё ещё спал, лишь изредка просыпаясь, колеблясь между реальным миром и сновидениями.

Он пришёл в себя, когда на него нахлынуло оцепенение Нила, сначала сбитое с толку отсутствием света вокруг него, пока он не вспомнил, где он находится, что на Тёмной Дороге нет настоящего солнечного света. Затем он в спешке сел, когда понял, что пара дворняг растянулась на расстоянии вытянутой руки, просто лёжа, как будто это было естественно. По другую сторону кучи пепла сидел Нил, потирая лицо, его волосы снова превратились в спутанный беспорядок, рубашка помята, а одна дворняга толкнула его в левое плечо.

Он пробормотал что-то на старом фейском и легонько толкнул волка, прежде чем вздохнуть и опустить руки на колени. — Хм, нам нужно поохотиться, — сказал он Эндрю хриплым от сонливости голосом с полуприкрытыми веками.

— Удачи. — Эндрю почесал голову, глядя на деревья, которые на время служили ему туалетом; кемпинг отстой. — Повеселись.

Нил смотрел на него ещё несколько секунд, прежде чем пожать плечами. — Хорошо, тогда мы не будем заходить слишком далеко.

До усталого и лишённого кофеина мозга Эндрю дошло, что идиот собирается снова бежать, и на мгновение он почти протестовал против этого. Но Нил вдруг казался довольным, и на его лице появилась лёгкая улыбка, когда он встал, и по какой-то причине Эндрю не хотел что-то менять прямо сейчас. Не тогда, когда Нил сказал, что не зайдёт слишком далеко.

Прошлая ночь была хорошей, была… Эндрю не обманывал себя, думая, что между ним и Нилом всё в порядке, что они друзья. Им всё ещё предстояло выяснить чёртову связь, и он был уверен, что хорошее настроение Нила не продлится долго, когда они вернутся в Лисий Двор. Но если они собирались на какое-то время склеиться (ложь, сказал ему этот странный голос), то им нужно было с чего-то начинать. Был обмен правдой, и теперь могло быть немного доверия.

Так что он наблюдал, как Нил ушёл почти со всеми дворнягами, за исключением парочки, которая слонялась без дела, пока он пошёл, чтобы опорожнить свой полный мочевой пузырь, затем вымыл лицо и руки, прежде чем вернуться, чтобы порыться в сумке в поисках чистой рубашки, энергетического напитка и коробки поп-тарталеток.

Он только что закончил свой завтрак, когда почувствовал боль в груди, чувство, которое не продлилось долго, прежде чем оно начало ослабевать. Он решил, что это означает, что Нил тоже это заметил и сдержал своё слово «не заходить слишком далеко», и, конечно же, прошло немного времени после того, как он начал читать книгу, которую принёс с собой. Когда идиот вернулся с теневыми волками, его куртка была перекинута через грудь, и несколько волков несли в пасти вялые пушистые предметы.

Лёгкая неуверенная улыбка появилась на лице Нила, когда он увидел Эндрю, и на мгновение запнулся, прежде чем подойти и встать рядом с ним. — Хм, я собираюсь помыть это, — сказал он, показывая Эндрю фрукты внутри куртки. — Скоро вернусь. — Его волосы были ещё более спутаны, чем раньше, а на лице блестел пот, но именно эта улыбка заставила что-то сжаться внутри Эндрю.

— Постарайся не утонуть, — упрекнул Эндрю идиота, тем самым смахнув улыбку с лица Нил, заменяя её проклятиями на старом фейском. Не то чтобы Эндрю вообще смотрел на него, судя по тому, как рубашка шевелилась по узким плечам и…

И сколько недель назад Нил был заперт в Эверморе, хм? Неужели какой-то ублюдок смотрел на него так же, как сейчас Эндрю, — больше, чем просто смотрел на него? Эта мысль отрезвила некроманта и снова заставила его внутренности скрутиться, но на этот раз с отвращением, отвращением и ненавистью к себе… по крайней мере, пока дворняга не влепила ему хвостом по лицу.

— Что за хуйня? — Он уронил книгу, торопясь пойти за одним из своих ножей, полный сожаления о том, что оставил свой посох в кладовой, но уверенный, что Нил был бы недоволен, если бы он принес его, и нахмурился, обнаружив перед собой теневого волка с оскаленными острыми белыми зубами в том, что можно было расценивать только как «улыбку» — Что? — рявкнул Эндрю, так как он, похоже, не собирался нападать на него.

Он издавал один из тех пыхтящих звуков, которые они время от времени издавали, садясь.

— Отвали нахрен, ​​— сказал он, поднимая книгу. — Докучай Нилу, он достаточно глуп, чтобы мириться с тобой.

Упоминание об идиоте заставило его — он подумал, что это Нюит — снова улыбнуться, но он не пошевелился. Эндрю вздохнул, найдя страницу, которую читал до того, как его прервали. — Я не идиот-теневой ходок, уходи.

Это вызвало ещё одно раздражающее тявканье, так как в противном случае дворняжка не двигалась, поэтому Эндрю решил не обращать на это внимания — по крайней мере, до тех пор, пока Нил не вернулся через несколько страниц. — Скажи своему ручному пёсику отвалить.

— А? — Волосы Нила были влажными, как будто он провёл по ним мокрыми пальцами, на нём была куртка, и он держал в руках фрукт. — О, я же говорил тебе, что не контролирую их. — Он не казался раздражённым, просто усталым, когда положил фрукты у костра, а затем пошёл собирать ещё несколько палочек. По крайней мере, чёртова дворняга вскочила, чтобы броситься на помощь, или что-то в этом роде. Он ковырял несколько палок, пока Нил что-то пробормотал и не поднял их.

Когда рыжеволосый снова сел у костра и вытащил заклинание, чтобы зажечь сложенные в кучу палочки, другой волк принёс в пасти что-то, что похоже на кролика, чьи длинные лапы гротескно свисали вниз. Нил вздохнул, затем улыбнулся, пробормотав что-то по-французски, когда взял предмет, а затем вытащил нож, привязанный к его правому бедру, чтобы начать снимать с него шкуру, всё время напевая, пока несколько меньших волков сгрудились вокруг него.

Они быстро поели из потрохов, а Нил отрезал мех на пару полосок, с которыми они побежали, явно намереваясь поиграть друг с другом в акробатические игры в перетягивание каната. Нил рассмеялся над ними, отрезав ещё немного от существа, которое Омбре и ещё одна волчица с удовольствием съели, а затем отложил свой окровавленный нож в сторону, чтобы достать остатки мяса и поставить его рядом с огнем, прежде чем взять нож и вернуться к реке, предположительно, чтобы почистить.