Часть 5. Восставший из мертвых. (2/2)

— Я не очень разбираюсь в магии, не так много в более формальных вещах, но я знаю сглазы и проклятия, — признался он. — Вещи, которые можно сделать быстро или с тем, что найдешь вокруг себя, вещи, которые навредят твоему противнику. — Вещи, которые защищали его и его мать, пока они бежали от отца и отцовского Двора.

Она кивнула, и её улыбка стала задумчивой.

— Со мной то же самое. Я немного учусь у Би и Эбби, пытаясь уйти от того, кем я всегда была, но моя магия больше инстинктивна. Боюсь, я никогда не смогу использовать такие впечатляющие заклинания, как Кевин.

Нил взял тонкую ветку ивы и на мгновение зажал её между пальцами.

— Сможет ли Кевин когда-нибудь сделать то, что ты сделала для Эндрю прошлой ночью? — Он должен был ненавидеть Рене за то, что она сделала, за то, что она связала его с некромантом… но она сделала всё, что могла, чтобы вырвать Эндрю из хватки другого человека. Нил не думал, что она намеренно свела его с Эндрю, иначе он снова использовал бы талант своего отца, хотя и ненавидел этот подарок.

Улыбка Рене приобрела горько-сладкий оттенок.

— Нет, я сомневаюсь, что он мог бы это сделать. — Её руки замерли на коленях. — Я сожалею о том, что произошло, ты знаешь. Если бы я была немного сильнее, немного более знающей, тебе не пришлось бы делать то, что ты сделал, чтобы спасти Эндрю.

Он был ошарашен её откровенными извинениями и чуть не уронил ветку, а пикси удивленно защебетали вокруг него.

— Это… помоги мне понять, как это исправить, — сказал он после секундной паузы. — Должен быть какой-то способ нарушить заветы.

Тишина длилась несколько секунд, прежде чем Рене вздохнула.

— Я не хочу давать тебе ложных надежд, Нил, но я попытаюсь. Однако я считаю, что тебе лучше смириться с тем фактом, что связь между тобой и Эндрю, скорее всего, постоянна. — Она нахмурилась, держа между пальцами маленький серебряный амулет, висевший у неё на шее. — Это почти так, как если бы это была судьба.

— Я не верю в такие вещи. — Он отказывался верить в это, потому что слишком много произошло с ним в его жизни и не должно ли всё это быть из-за капризов какого-то жестокого существа? Насилие отца и смерть матери, бесполезные попытки сбежать, чтобы остаться в безопасности, и всё это в конечном итоге оказывается в руках Мориям. Чтобы в конечном итоге быть связанным с ублюдком-некромантом.

— Тебе нужно верить, что все получится, — сказала Рене, покачав головой.

— Да, потому что до сих пор у меня всё получалось слишком хорошо, — парировал Нил с сарказмом в голосе. Когда она нахмурилась ещё сильнее и, казалось, была готова спорить с ним, он начал говорить с пикси на их родном языке о возможных сглазах и проклятиях, которые можно наложить в саду. Сначала они колебались, а затем воздух наполнился сверкающей пылью и разноцветными крыльями, когда они носились вокруг, чтобы принести ему различные предметы, которые ему нужны, чтобы проклясть к черту «знания», выкрикивая просьбы своими высокими голосами.

Рене села у подножия дерева и сначала неодобрительно вздохнула, достаточно умная, чтобы понять, что происходит, наблюдая, как Нил создаёт маленькие магические предметы и замечая, что ему принесли пикси, а затем, к его удивлению, она начала предлагать помощь. Он сам нахмурился, пытаясь понять её — внешне Рене казалась спокойной и тихой, умиротворенной, но в ней была тьма, которая беспокоила Нила и настораживала его. Это имело смысл, когда он думал о её прошлом, о её крови менады и о том, как пикси проявляли к ней явное уважение, не дергая её за волосы, не рвя на ней одежду и не выполняя других своих маленьких «штучек», когда их собралось достаточное количество.

— Трудно выучить их язык? — спросила она, пока он работал над сглазом, заставляющим кого-то танцевать джигу до тех пор, пока либо заклинание не будет снято, либо они не потеряют сознание в изнеможении (одно из предложений Рене).

Нил на мгновение остановился в создании проклятия, его пальцы болели, он устал от накладывания всех заклинаний, даже если они не требовали столько магии.

— Не совсем, дело в том, что тебе нужно быть осторожной, когда впервые учишься говорить на нём, потому что они не ценят, когда ты делаешь ошибки. — Он улыбнулся пикси, стоящей у него на левом колене, властному выражению её лица, когда она притопнула правой ногой в явно нетерпеливом знаке, чтобы он поторопился со своим заклинанием. — Они очень гордые и не терпят дураков. — Это заявление вызвало у него несколько резких вспышек со стороны пикси вокруг него, в основном в духе «мы уж точно нет!».

Рене засмеялась над этим, а Нил закончил заклинание, вспомнив крошечные руки, дергающие его за волосы, и острые ногти, царапавшие его лицо и руки, когда он изо всех сил пытался выучить язык темпераментных Фейри. Возможно, это было не так просто, как он сказал Рене, но это было не хуже, чем то, что он вынес от своей матери, и это было своего рода отвлечением, пытаясь научиться этому, сделать что-то, чтобы помочь во время бегов. Это мешало ему думать о том, как он проголодался и устал, как он боялся, что отец найдёт их, как сильно болели последние раны, и… это было хорошим отвлечением.

Он передал сглаз, затем поднял руки. — Этого должно быть достаточно на данный момент, вы же не хотите сразу выпускать слишком много. Посмотрите, как все реагируют на них, и я всегда могу сделать вам больше.

Пикси приняла сглаз, фыркнув и взмахнув своими ярко-серебристыми волосами, прежде чем кивнула в знак согласия.

— Это начало. Мы прольём первую кровь и победим в войне. — Она оскалила на него свои острые зубы, прежде чем улетела со своей частью их сделки, в то время как Нил пару раз моргнул, наблюдая за остальными пикси.

— Ох, они серьезно относятся к этому, — предупредил он Рене.

— Хм, я предупреждала Сета о том, чтобы он не называл их летающими гномами и не шлепал по ним всё время, и Аарон действительно должен следить за тем, какие цветы и травы он собирает. — Тем не менее, все, что Рене сделала, это пожала плечами, а затем улыбнулась, когда поняла, что покрыта пылью пикси.

Ну, не то чтобы Нила это сильно волновало, не тогда, когда это были его проклятиями, и он мог с легкостью их свести на нет, и не тогда, когда пикси не были настроены к нему враждебно. Не тогда, когда это, вероятно, может принести ему какую-то пользу, хаос в «знаниях», которые он сможет объехать. Он просто держался в тени и наблюдал, как всё разворачивается, ловил реакцию каждого и узнавал как можно больше, а затем использовал эти знания о слабостях и талантах с пользой, как его учили.

Если и было что-то, что он знал после всего этого времени, так это то, как извлечь максимальную пользу из плохой ситуации.

Словно эта мысль была своего рода сглазом или проклятием, раздался голос Эндрю.

— Разве вы двое не слишком велики для пикси? — Некромант подошёл к дереву, одетый в свою обычную черную одежду, хотя в тот день она была мешковатой, чем обычно, тёмные круги под глазами были более выраженными, и казалось, что он вообще не удосужился побрить темно-русую щетину, оттенявшую его лицо, челюсть и щеки. Нил предположил, что взлохмаченный вид парня отчасти был вызван головной болью и лёгкой тошнотой, которые он испытывал из-за ненавистной связи между ними, а также усталостью и неудовольствием. — Ну, по крайней мере, Рене.

Нил пожалел, что не оставил себе хотя бы одно проклятие.

— Я выше тебя, ублюдок. — Хоть и ненамного, а Эндрю обладал более внушительным телосложением с широкими плечами и грудью, крепкой спиной и мускулистыми руками.

Эндрю ответил на его ненавистный взгляд глазами полными скуки, даже когда он отсалютовал Нилу двумя пальцами.

— И все же ты тот, кто на дереве, весь в блесточках. — Затем Эндрю переключил своё внимание на Рене, как будто насытился Нилом по горло. — Всё это дерьмо происходит, а ты сидишь на заднице? — Теперь отвращение затмило его эмоции, хотя он всё ещё звучал скучающе.

— Ну, я провела некоторое время, помогая Би с несколькими заклинаниями, а затем пришла сюда, чтобы проверить Нила, так что я была занята. А ты? — Она одарила его лучезарной улыбкой, а Эндрю просто смотрел на неё, пока не щелкнул языком.

— Пора оставить идиотов на деревьях в покое и пойти со мной.

— Отлично. — Рене продолжала улыбаться, поднимаясь на ноги. — Что мы будем делать?

— Сделай так, чтобы никто не смог войти, — сказал ей Эндрю, и на этот раз в его басе проскользнула лёгкая досада, как будто он не мог поверить, что она задала такой глупый вопрос. Нил наблюдал со своего насеста, как Рене махала ему на прощание, несколько сбитая с толку тем фактом, что Эндрю, казалось, намеревался игнорировать его, игнорировать учитывая, что они были связаны друг с другом. О, он не стремился говорить о заклинаниях и их значении больше, чем некромант, кроме того, как придумать способ сломать проклятый гейс, но игнорирование не заставит его исчезнуть.

Рано или поздно им придётся иметь с ним дело, придётся смириться с тем фактом, что Нил не может оставаться в Лисьем Дворе вечно, но явно не в ближайшее время. Поэтому он устроился поудобнее на ветке и стал стирать пыльцу пикси с левого запястья, созерцая мелкий яркий порошок и парочку заклинаний, которые он мог бы с его помощью сотворить.

*******

Эндрю боролся с чувством вялости, которое только усилилось с тех пор, как он проснулся в лаборатории Эбби, но всё равно крепче сжал свой посох, пока патрулировал «знания» с Рене — хотя всё виски, которое он выпил прошлой ночью, вероятно, не подействовало. На похмелье он мог не обращать внимания, но Эбби лучше вернуться поскорее, чтобы вылечить его до прибытия Мориям.

Рене, казалось, уловила его беспокойство и указала на скамейку впереди в главном саду.

— Хочешь сделать небольшой перерыв? Мы уже почти час проверяем палаты.

— Нет, — сказал он ей ровным и отрывистым голосом, несмотря на боль в костях и дрожь в мышцах; он вытянул немного больше энергии из земли, чтобы продержаться, пока Эбби не вернулась с новым эликсиром.

— Отлично. — Она кивнула на что-то, и они продолжили проверять обереги, изолировавшие «знания» от остального царства Фейри и мира смертных, которые охраняли Лисий Двор в целости и сохранности. Эндрю знал, что другие уже сделали это, но он не доверял им что-то настолько важное, когда Сет был ленив, а Мэтт легко отвлекался, когда Дэн ни хрена не знала о вардах и Эллисон… ну, Эллисон могла быть терпимой, когда ей наплевать. Нет, лучше проверить их самому, чтобы он знал, что его семья в безопасности.

Они только что закончили обход вокруг «знаний» и собирались направиться в оружейную, чтобы провести инвентаризацию оружия, когда Сет побежал, крича что-то о пчелах, в здание впереди них, хлопая руками по голове и лицу, чтобы ударить по чему-то, что Эндрю пока что не мог видеть, в то время как Гордон врезался в дверной проем, а затем продолжил свой путь. Эндрю какое-то время наблюдал за ним, а затем взглянул на Рене, на лице которой была лёгкая, скрытная улыбка — лицо, всё ещё с оттенком пыльцы пикси.

— Если этот мудак прямо сейчас лакомится фруктами гоблинов, я избавлю Морияму от лишних усилий и выпотрошу его сам.

— Хм, ничего такого радикального, я уверена, — ответила она, когда они сами вошли в неформальный «замок» знающих.

Эндрю сделал всё возможное, чтобы подавить лёгкое любопытство, которое он испытал, обнаружив Рене с Нилом утром, когда они оба были покрыты пикси-пылью и разговаривали друг с другом — Нил хоть раз с кем-то разговаривал, а не ругался на них. Вид теневого ходока с его волосами в еще более непослушном беспорядке, чем обычно, и усеянными крошечными цветами, резкие черты его лица подчеркнуты разноцветной пылью, и он сидит более или менее открыто на этот раз.

Было ощущение чего-то другого, кроме паники, гнева и замешательства, проходящего через мысленную связь, смущения, удовлетворения и печали.

Ему не нравилось, как неуверенно он себя чувствовал, ощущая эти эмоции и зная, что кто-то ещё поощрял их в Ниле, он винил в этом затянувшиеся последствия того, что зелье вывели из его тела, что он чуть не умер (ну, временно умер) той ночью. Что-то было «не так» внутри него, но со временем, причудливым эликсиром и уходом беспокойного теневого ходока, Эндрю вернётся к нормальной жизни — как бы это ни было.

Если это было тревожное зрелище, видеть, как Нил сияет пылью эльфов и общается с кем-то, то было довольно неприятно обнаружить взъерошенного Кевина с налитыми кровью глазами, темной щетиной на лице и в той же одежде, которую он носил накануне, с парой новых, сомнительных пятен, уже в оружейной.

— Ты планируешь прогнать Мориям отвращением? — спросил Эндрю у труса, когда тот прислонился к стене, а духи беспокойно задвигались вокруг него.

Кевин метнул на него злобный взгляд, прежде чем возобновил отсчёт стрел — по крайней мере, Эндрю предположил, что именно это он и делал, даже если его глаза казались немного затуманенными.

— У нас недостаточно запасов для длительной блокады.

— Учитывая, что нас всего девять человек, чтобы сражаться, десять, если считать Ваймака, чего не стоит делать, то, это не будет большой блокадой, — заметил Эндрю. Бойцов у них было достаточно для чего-то быстрого и грязного, но не затянутого, тем более, что на Аарона и Ники особо рассчитывать не приходилось.

— Десять, — сказала Рене, подбирая своё любимое оружие — каму<span class="footnote" id="fn_32283002_1"></span> с длинной рукоятью и лезвием косы.

Эндрю одарил её ровным взглядом. — Я сказал, что не…

— Я не считаю Ваймака. — Она улыбнулась, прервав его, и перебросила оружие в оборонительную позицию с такой скоростью, что Кевин наткнулся на ряд щитов. — Нил будет биться за нас.

— Что, правда? — Раздражение Кевина исчезло, когда он выпрямился, и что-то похожее на рвение и надежду отразилось на его лице. — Правда?

— Отлично, он может посыпать их волшебной пыльцой, пока прячется на деревьях, — протянул Эндрю, ставя свой посох перед собой, на случай, если у Рене появятся какие-нибудь идеи.

— Ты же знаешь, что он может больше, — возразил Кевин, поправляя портупею. — У него была надлежащая подготовка, когда он был моложе, и он был хорош, даже мог противостоять мне и Рико. — На мгновение зеленые глаза Кевина затуманились, когда он подумал о прошлом — по крайней мере, до тех пор, пока один из духов не загрохотал щитами и не вернул его в настоящее. — Эм, да. — Кевин немного встряхнулся, а затем потер покрытую шрамами тыльную сторону левой руки. — Эти навыки не могли бы так заржаветь, он пережил всех тех людей, которых послал за ним его отец, и в этом его магия. — Трус слегка вздрогнул. — Магия его отца.

Эндрю должен был признать, что способность убить кого-то простым прикосновением может быть полезной в бою, и хотя тот факт, что Нил всё ещё был неизведанным существом… у теневого ходока были все основания ненавидеть Мориям.

— Посмотрим, справится ли он, — это всё, что сказал Эндрю.

Кевин одарил его странным взглядом в ответ на это заявление, а Рене — весёлым, но ответный холодный взгляд Эндрю заставил их обоих сосредоточиться на причине, по которой они все были в оружейной, а именно на проверке оружия. Они почти закончили инвентаризацию, когда пришла Би, чтобы сообщить им, что Эбби и Ваймак вернулись, поэтому Эндрю предоставил Рене закончить, а сам пошёл с Кевином в лабораторию Эбби.

Трус болтал всю дорогу о возможных атакующих заклинаниях, которые они могли бы использовать, основываясь на нападении, по-видимому, из-за своего настроения «мы все умрем» (Эндрю полагал, что это продлится до первой неудачи, с которой они столкнуться), а сам Эндрю сосредоточился на том, чтобы оставаться в вертикальном положении, пока не доберётся до лаборатории. Между нарастающим истощением, бубнящим в ухе голосом Кевина и чувством самодовольства и беспокойства Нила, он был более чем немного отвлечен, поэтому, когда он заметил темные фигуры в уголках глаз, он списал их на все, что на нем надето, тем более что они довольно быстро исчезли. «Знания» были заперты крепче, чем бумажник скряги, так что ничего не входило и не выходило без разрешения Ваймака. Ничего.

И, судя по выражению лица старика, когда они добрались до лаборатории Эбби, Ваймак был не в хорошем настроении, так что на самом деле ничего не получилось.

— Всё плохо, — объяснил он, когда Эбби уговаривала Эндрю сесть на стул. — Если бы не один или два друга, мы бы не вернулись, Рико был полон решимости заполучить нас. — Челюсти Ваймака сжались, когда он взглянул на Эбби. — Маленький ублюдок думал, что сможет обменять нас или что-то в этом роде.

Скорее всего, он думал, что сможет обменять Эбби, тем более, что Нил однажды уже связался с ней ради неё самой, а Кевин питал слабость к целительнице — это было видно по тому, как он поспешил обнять женщину.

— Всё в порядке, — заверила его Эбби, похлопав по спине. — И я получила всё, что мне было нужно, так что с тобой тоже всё будет в порядке, — сказала она Эндрю, отпуская Кевина, чтобы взять что-то, что бурлило на одном столе. — Просто дай ему минуту или две, чтобы остыть. — Пока Эндрю смотрел, она вылила содержимое в ситечко, затем добавила немного фильтрованной воды и передала кружку ему.

— Сколько времени осталось до приезда Рико? — спросил Эндрю, принимая эликсир, пахнувший пряным мёдом с сильным привкусом кардамона.

— Джеймс Реман собирался замедлить его, посмотрим, сможет ли он вразумить этого еблана, но я готов поспорить, что у нас есть максимум несколько часов. — Ваймак провёл правой рукой по татуированному левому предплечью и покачал головой. — Дэн сказала мне, что всё готово, так что теперь мы просто ждём.

Замечательно. Эндрю подул на кружку, чтобы охладить её, затем решил, что обожженный язык того стоит, и выпил эликсир, несмотря на его жар. Он проигнорировал жалобу своего рта, чтобы сосредоточиться на тепле, которое осело в его желудке, тепле, которое вскоре распространилось по всему телу, впиталось в него и медленно прогнало усталость, мучившую его с тех пор, как он проснулся.

Но это, черт возьми, никак не помогло ему избавиться от ощущения Нила в глубине его сознания.

Эбби бросила на него извиняющийся взгляд, забирая кружку.

— Я… я рада, что Рене поняла, что происходит. Я не знаю, как я пропустила то, что было в зелье все эти годы, я…

Эндрю прервал её до того, как она сделала что-то вроде прямых извинений.

— Я совершенно точно знаю, что виноват Рико. — Он заметил, как Кевин вздрогнул, услышав эти слова. — Смысл всего этого был в том, чтобы никто не знал. — Чтобы никто не понял, что происходит, поэтому Эндрю был единственным виноватым, когда он, наконец, «сорвался» и напал на всех — в конце концов, просто ещё один нестабильный подменыш.

— Да, хорошо, это больше не повторится. — Выражение лица Эбби стало решительным, когда её пальцы сжали кружку. — Мы не можем сказать слишком много прямо, потому что не хотим усложнять тебе жизнь, но мы можем дать понять, что люди не должны просто слепо принимать всё, что раздает КЦББ.

Как будто это было намного лучше, чем просто встать и заявить: ”КЦББ — это инструмент Мориям”, но Эндрю слишком устал, чтобы спорить с глупостью, даже после эликсира, поэтому он ничего не сказал. Вместо этого он бросил на Ваймака взгляд, который ясно говорил: ”Что теперь?”.

Ваймак хмыкнул, потирая загривок на подбородке.

— Иди принеси что-нибудь поесть, если ты ничего не ел в последнее время, затем хватай всё, что тебе нужно, и будь готов помочь. Мы собираемся в главном саду.

Эндрю подумал, не было ли это место выбрано из-за кое-кого на дубе, но оставил этот вопрос при себе, поскольку теперь, когда усталость и затяжная боль прошли, к нему вернулся аппетит. Он лениво отсалютовал Ваймаку, прежде чем покинуть мастерскую Эбби с Кевином, который снова следовал за ним по пятам, чтобы отправиться на кухню за едой и кофе.

Они ели в тишине, кухня была занята, персонал готовил еду, которую можно было легко съесть на лету — бутерброды, пироженки, мягкие круассаны, которые Эндрю прихватил, возвращаясь в свою комнату, чтобы переодеться в крепкие, но потертые джинсы и чёрную футболку, из-за которой его нарукавные повязки оставались открытыми, а также в пару тяжелых ботильонов. Ему пришлось подождать ещё немного, так как Кевин решил немного прибраться, прежде чем он вышел из своей комнаты, одетый в чёрные джинсы, как и Эндрю, но в изысканной черной тунике с несколькими ремешками вдоль правой стороны и кожаными ботинками до колен. Эндрю смотрел на него пустым взглядом все три секунды, прежде чем с отвращением отвернуться.

Блондину показалось, что он увидел ещё одно темное пятно по дороге в сад, но его отвлек Кевин.

— Ах, разве тебе не нужно что-то ещё, кроме твоего посоха? — спросил он, указывая на обернутый железом стержень, перекинутый через правое плечо Эндрю.

— Нет, — это было всё, что ответил Эндрю; с посохом, ножами, магией и духами у него было достаточно оружия — особенно когда люди должны умирать.

Кевин, казалось, немного сомневался в этом, но отпустил его после того, как Эндрю задержал его взгляд на несколько секунд.

— Л-ладно. А, ты же знаешь, что они не будут драться… они не будут драться честно, верно? Люди Рико.

— Хорошо, значит, нас двое.

Кевин сдался после этого, выражение его лица было расстроенным, как будто он не был сейчас очень счастлив. Бедный маленький трусишка, вынужденный иметь дело с далёким от идеала миром, где люди творили коварные дела, включая его драгоценного сводного брата. Драгоценного сводного брата, который сделал всё возможное, чтобы покалечить его, и который затащит его обратно в Эвермор, чтобы оставить Кевина в качестве запуганной куклы-переростка, которую он и его дядя выставят на обозрение перед остальными дворами. Всё ради… на самом деле, Эндрю не был уверен, почему Рико и Тецуджи настояли на том, чтобы оставить Кевина с собой, почему они не могли просто отпустить молодого Фейри.

С другой стороны, было очевидно, что придурки не из тех, кто забывает что-либо, будь то обиды, оскорбления или что-то, что они считали «своим». Вот почему Эндрю собирался вбить в их тупые головы понятие «нет», наряду с некоторыми другими вещами.

Оказавшись в главном саду, им не потребовалось много времени, чтобы найти всех, и это было из-за шума, который Сет устраивал, когда ревел. Эндрю окинул взглядом бакенбарды, удлиненные уши и нос, хвост всего сущего и приподнял бровь.

— Это прогресс.

— О, иди нахуй, — закричал Сет, слова несколько исказились из-за проклятия, или мощного заклинания, или чего-то ещё, что исказило его черты, пока они не стали немного напоминать ослиные.

Тем временем Кевин наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть подменыша.

— Ха, это неплохое заклинание. — Он моргнул, когда Сет сделал слабый удар по нему, только для того, чтобы Ваймак вовремя оттащил мудака, прежде чем Эндрю ударил его своим посохом.

— Успокойся, Гордон, — приказал старик, подталкивая Сета к Эллисон. — Сейчас не время для этого дерьма.

— Но я…

— Позже, — настаивал Ваймак. — У нас есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться прямо сейчас, мы придумаем, как снять сглаз позже. — Похоже, Сета это ничуть не успокоило, и Эндрю заметил, что Нил довольно тихо сидит на своем насесте; он не прятался в листве, а сидел, подтянув колени к груди, на одной из более толстых нижних ветвей, одетый в нечто похожее на старый свитер Ники, судя по размеру мягкой светло-серой одежды.

Как только Сет успокоился, если не считать некоторого бормотания, Ваймак оглядел их всех; все, кроме Нила, казались вооруженными и готовыми к бою, даже Ники и Аарон — Аарон с алебардой<span class="footnote" id="fn_32283002_2"></span> в руках, Ники с арбалетом, похожим на оружие Дэн, но без короткого меча, привязанного к боку.

— Скорее всего, они наткнутся на южное поле за домом, поскольку они не станут рисковать лесом, пока Дэн здесь, а Тэмерсон всегда вёл себя как подлиза, когда дело касается других дворов. — Другими словами, их единственный сосед был бы только рад открыть своё «знание» Рико и пропустить небольшую армию.

— Когда это произойдет, я хочу, чтобы вы были готовы драться с умом, слышите? Мы можем задержать его на долгое время, но если дело дойдёт до драки, не вешайте на меня никакого драматичного или глупого дерьма. Взять его и его людей — это крайняя мера — этот двор силён, а Реманн собирает людей на нашу защиту.

Эллисон остановилась, щелкнув кинжалом в воздухе, чтобы посмеяться над этим последним моментом.

— Сколько дворов поддержат нас против Мориям, когда у него в кармане есть Комиссия по ценным бумагам и биржам и, возможно, остальные региональные суды?

Ваймак одарил её широкой невеселой улыбкой.

— Я заставлю тебя подавиться этими словами, вот увидишь. У нас больше союзников, чем ты можешь себе представить, тех, кто поддерживает нас, потому что они знают, что мы верны и честны, а не потому, что мы им платим.

Эллисон снова усмехнулась вместе с Сетом, но в тот раз она не приложила столько усилий, и остальные дураки, казалось, поверили тому, что говорил Ваймак, даже Аарон. Когда разногласий больше не было, мужчина взглянул на всё ещё тихого Нила.

— А ты? Дэн сказала, что теперь ты один из нас.

— Я сказал ей, что на этот раз буду сражаться вместе с вами, — подчеркнул Нил, немного разворачиваясь. — Я не соглашался оставаться здесь или быть частью ваших «знаний», только для того, чтобы сразиться с Рико, поскольку он пришёл сюда из-за меня.

Ваймак фыркнул на это, потирая затылок.

— Это начало, малыш. А теперь тащи свою задницу сюда, у меня уже шея затекла, пока я глядел на тебя.

Нил на мгновение заколебался, затем плавным движением спрыгнул на землю, несмотря на высоту. Эбби ахнула, а Ники выругался, но Нил, похоже, не пострадал от происходящего, просто стоял босиком на земле с настороженным выражением на лице, всё ещё покрытом пылью пикси. Эндрю заметил, что он держится подальше от всех, особенно от Ваймака.

— Я так понимаю, ты умеешь драться, — спросил Ваймак, оглядывая теневого ходока сверху вниз.

— Немного, — ответил Нил с оттенком сарказма.

Похоже, Ваймак хотел что-то сказать, но вместо этого покачал головой.

— Тебе что-то нужно?

Прежде чем Нил успел ответить, Рене шагнула вперёд с узлом в левой руке.

— Я принесла ему кое-какое оружие, — объяснила она, осторожно приближаясь к Нилу, помня о том, что не стоит переступать его личных границ. Ваймак помахал ей рукой, а затем подошёл поговорить с Дэн, паршивая болтовня явно закончилась на какое-то время, поэтому Эндрю пошёл к Рене, чтобы посмотреть, что происходит, тем более что оставшиеся духи отказывались подбираться слишком близко к Нилу и не хотели подслушивать за ним.

— Вот, — сказала она Нилу, передавая свёрток. — Я подумала, что они могут тебе подойти.

Он принял его с явной осторожностью, вытянув руку, чтобы держать между ними достаточное расстояние, и развернул грубую ткань, чтобы обнаружить набор ножей в кожаных ножнах. Когда он вытащил один из них из ножен, Эндрю заметил потускневшее лезвие и блестящие края — признак того, что его заточила Рене, а также высокое содержание серебра. Они не были бы самым сильным оружием из-за того, что в них было так много серебра… но с магией смерти Нила нож прекрасно бы справился.

— А они хороши, — сказал ей Нил, позволив ткани упасть на землю и привязав по ножу к бёдрам, а Рене кивнула. Пока Нил водил руками по рукоятям, Эндрю подошёл немного ближе.

— Так ты действительно собираешься драться? Хоть раз не сбежишь? — насмехался он.

Это принесло ему осуждающий взгляд Нила и бормотание его имени Кевином.

— Не то чтобы благодаря тебе я смог далеко убежать, — ехидно ответил теневой ходок, прежде чем пожать плечами. — И, как я уже сказал Ваймаку, Рико приехал сюда из-за меня, по крайней мере, частично. — Он на мгновение взглянул на Кевина, прежде чем снова посмотрел на Эндрю. — Таким образом, я спишусь со всех долгов перед тобой и в то же время смогу сказать ему, чтобы он пошёл нахуй со своим железным мечом.

Как приятно, размышлял Эндрю, медленно потянувшись, чтобы поправить сверкающий локон, падающий на нос Нила; он почувствовал в основном замешательство идиота из-за его действия и лишь небольшую долю беспокойства.

— Значит, так ты доказываешь, что не кролик.

Неестественные глаза Нила сузились, зрачки превратились в тонкие щелочки, так как он был снаружи и солнце светило ему в лицо.

— Ты тоже можешь пойти нахуй с этим железным мечом, — выплюнул он, отступив назад, его пальцы сжались вокруг рукоятей ножей.

— Серьёзно, Ната-ах, точно, Нил, ты должен думать о том, что говоришь, — упрекнул Кевин, что заставило Нила уставиться и на него тоже. — Теперь как у тебя дела с заклинаниями? Готов поработать над какой-нибудь приличной магией? — спросил он, подходя к Эндрю.

— Хочешь попробовать себя в дуэли, чтобы убедиться, что я лучше? — предложил Нил, его челюсть упрямо сжалась, он скрестил руки на своей узкой груди, и уязвленная гордость излилась на проклятого связанного; Эндрю заметил, что перчатка была достаточно растянута, чтобы снова покрыть большую часть его руки, признак того, что в данный момент он чувствовал себя более чем обороняющимся, что имело смысл.

Кевин нахмурился.

— Прибереги это для ... ну, просто прибереги. — Затем он, спотыкаясь, шагнул вперёд и встал рядом с Ваймаком, пока тот возился с рукоятью своего меча.

Эндрю остался ненадолго, чтобы обменяться взглядами с Нилом, который пожал плечами, прежде чем повернуться и взобраться на дерево со скоростью и грацией длинноногого кота; у некроманта возникло искушение сделать замечание по этому поводу, но он придержал язык, так как чувствовал, что скоро будет много возможностей для травм.

Он прислонился к стволу дерева, откуда мог следить за Аароном, Кевином и Ники, пока ждал прихода Рико, и вскоре пожалел, что не взял с собой книгу для чтения — было чертовски скучно ждать начала битвы. Единственным развлечением, которое можно было найти, — это наблюдать, как Эллисон и Дэн пытаются разрушить заклятие Сета, в то время как в стороне стояла Рене с безмятежной улыбкой на лице и время от времени бормотала предложения. У Эндрю возникло растущее подозрение, что она что-то знает, что-то блестело в её тёмных глазах именно тогда, вместе с неким не-кроликом со склонностью к высоте, в то время как их связь иногда пульсировала вспышкой самодовольства и удовлетворения.

Они только что вернули Сета к «нормальному» состоянию (Эндрю чувствовал, что «осёл» довольно хорошо отражает естественное состояние человека, какой позор), когда появилась Би с парой корзин с едой и несколькими флягами для питья на всех. Эндрю выгнул бровь, когда заметил, что она подошла к дереву с чем-то для теневого ходока, а затем посмотрела на сидящего Нила. — Я приготовила для тебя настойку, которая даст тебе немного энергии и концентрации, — предложила она, поднимая серебряную фляжку. Эндрю мог чувствовать настороженность Нила, когда он смотрел и на фляжку, и на женщину, неуверенный, стоит ли принимать её, прежде чем щелкнул языком и взял «подарок» от Леаннан Сидхе, держа в воздухе.

— Не будь большим идиотом, чем обычно, и возьми это, ты не можешь сражаться без чего-то в себе, и пара странных яблок мало что сделает.

Хмурый взгляд вернулся, когда Нил свесился достаточно низко, чтобы схватить фляжку.

— Напомнишь, кто умер прошлой ночью? Если хочешь поговорить об идиотах, иди посмотри в зеркало.

Би улыбнулась, а Эндрю обхватил свой посох руками и едва сопротивлялся искушению сыграть в пиньяту с идиотом на дереве.

— О, смотри, Би, каким-то образом рыцарю Мориям удалось проникнуть в «знания» и убить одного из наших, какая трагедия, — бубнил он, бросив на Нила бесстрастный взгляд. Рыжеволосому потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, и когда он это сделал, то показал Эндрю грубый жест, усиленный перчаткой, прежде чем сделать осторожный глоток из фляги.

— Так приятно видеть, что ты хорошо ладишь с кем-то, — сказала она ему перед уходом, что заставило Эндрю сузить глаза, глядя ей в спину, и на несколько минут прокрутить в голове какие-то мрачные мысли, по крайней мере, пока он не оттолкнул их и не сосредоточился на еде. Ну, до тех пор, пока дух молодой девушки не смог отразить падение серебряной фляги прямо ему на голову через пару минут после того, как он закончил, после чего последовало откровенно фальшивое «упс» и ещё один импульс самодовольства от Нила.

Идея с пиньятой имела свои достоинства, но Нил, должно быть, что-то взял со своей стороны связи и мудро решил остаться после этого на верхних ветвях.

Было далеко за полдень, и Ники только что вступил в очередную драку с Сетом (третью), когда над Эндрю раздался шорох в листве от Нила, стоящего на его ветке.

— Кто-то приближается, — крикнул он, когда что-то холодное пронеслось через Эндрю, что-то вроде решимости и странного, искривленного гнева.

У кого-то было хорошее зрение, верно? Эндрю оттолкнулся от дерева с посохом в руках и встал между Кевином и Аароном, а Ваймак и Дэн подошли к краю сада — краю «знаний». И действительно, через несколько секунд они увидели, как со стороны «знаний» Тамерсона, Славы заката, приближаются фигуры — фигуры, одетые в чёрное и красное.

Кевин издал слабый стон, когда они приблизились, около тридцати рыцарей-фейри во главе с Рико, одетым в чёрные доспехи, с мечом в правой руке и ухмылкой на лице. Эндрю ничего не слышал, но видел, как Рене отодвинулась в сторону настолько, что Нил встал рядом с ней, держа по ножу в каждой руке.

Рико остановился в нескольких футах от края поляны, от оберегов и заклинаний, удерживавших его от Лисьего Двора, отмеченного низкой живой изгородью, густо усеянной острыми шипами.

— Ваймак, ты знаешь, зачем я здесь, отдай их, пока я не разнес твою жалкую лачугу.

Кевин вздрогнул от угрозы, а Ваймак усмехнулся.

— У тебя нет законной причины быть здесь, так что отвали, грубый маленький ублюдок, — сказал он Рико с явным удовольствием, что заставило две с лишним дюжины рыцарей, собравшихся веером позади ничтожества, возмущенно заерзать, за исключением высокой, худощавой фигуры, которая молча стояла у левого плеча Рико, выражение его лица разделилось между Кевином и Нилом. Когда Эндрю переместился, чтобы скрыть Кевина от его зрения, рыцарь бросил на него холодный взгляд, а затем перевёл глаза на Нила, где выражение его лица стало обеспокоенным, прежде чем он превратил его в какое-то безразличие.

— Кто он? — спросил Эндрю низким голосом, а Рико назвал Ваймака необразованным ублюдком.

— Это Жан, — прошептал Кевин в ответ, подходя к Эндрю так близко, как только мог.

Ха, так это Жан. Эндрю смотрел на него ещё мгновение, прежде чем снова обратить внимание на стычку Ваймака и Рико.

— …сказал тебе уйти. Кевин здесь по собственной воле, как и Нил, ни один из них не дал тебе присяги, — возразил Ваймак.

— Нил. — Рико снова усмехнулся, глядя на теневого ходока. — Ты имеешь в виду Натаниэля, который является вассалом Мориям по клятве собственного отца. Ты не имеешь права укрывать чужое имущество.

Нил выплюнул что-то на старом фейском, что заставило Кевина скривиться, но Рико растерянно моргнул, так что Эндрю решил, что этот придурок тоже не знает этого языка.

— А теперь возьми этот кусок металла, который ты держишь в руках, и засунь себе в задницу, бесполезный кусок хлама, — закончил Нил по-английски, что заставило Мэтта рассмеяться, а Ваймака покачать головой. — А потом съебись нахуй. — Сейчас можно было увидеть, как Жан поморщился, словно от боли, позади Рико.

Рико оскалился на Нила в пародии на улыбку.

— Я вижу, у нас ещё должно быть несколько… уроков хороших манер, Натаниэль. Особенно о том, как лучше всего использовать свой язык. Ты ушёл до того, как мои люди успели закончить начатое. — Жан вздрогнул от этих слов, в то время как жгучая ярость прожгла связь между Эндрю и Нилом.

— Подойди поближе, — поддразнил ублюдка Нил. — Скажи мне это, пока ты в пределах досягаемости. — Он протянул правую руку — ту, что была покрыта серебром, из-за чего насмешливая ухмылка Рико померкла, когда он увидел зачарованную перчатку.

— Подойди сейчас же, Натаниэль, прежде чем мы потащим тебя обратно в Эвермор — тебя и Кевина. — Он посмотрел на труса, который замолчал во время разговора. — Пришло время вам обоим вернуться к тому, кому вы принадлежите.

Кевин снова покачал головой.

— Нет, — сказал он, его голос был едва громче шепота. — Не… — он не закончил эту мысль, только снова покачал головой, схватившись правой рукой за меч.

Рико-придурок, похоже, ухватился за это.

— Ты знаешь, что это твой дом, Кевин, — сказал он, его голос был густой, сладкий, как ядовитый мед. — Что это единственное место, которому ты действительно принадлежишь, место, которое приняло тебя и стало для тебя домом. Где…

В мире Фейри не было мертвых, которых Эндрю мог бы призвать против ничтожества, не тогда, когда тела Фейри и подменышей «исчезли» после их смерти, но он использовал свою магию земли, чтобы раскачать её под Рико, чтобы положить конец той чуши, которую только что извергал Тэнгу.

— Он там, где должен быть, — крикнул Эндрю, прислонив один конец посоха к земле.

— Черт возьми, он прав, — согласился Ваймак. — Повторяю ещё раз, тебе незачем быть здесь, так что уходи. Если у тебя есть какая-то жалоба, подай её в Верховный суд, и мы встретимся с тобой там, но убирайся отсюда к чёрту.

— Чем раньше, тем лучше, — крикнула Дэн, когда живые изгороди загремели своими колючими ветвями, а деревья вокруг группы Рико зловеще наклонились к ним.

Некоторые из рыцарей в цветах Эвермора, казалось, были потрясены демонстрацией силы, но держали оборону, в то время как Рико снова принялся смотреть на Нила.

— Для тебя будет только хуже, если ты снова заставишь меня прийти за тобой, Натаниэль, — предупредил он, вся фальшивая сладость исчезла из его голоса. — Ты будешь…

— Я никому не принадлежу, — закричал Нил хриплым голосом и с эмоциями, бушевавшими из-за связи, достаточно сильными, чтобы заставить Эндрю вздрогнуть, чтобы почувствовать их, почувствовать слишком сильно. — Мне наплевать, что сделал мой отец, он даже не знает моего настоящего имени! Это сделала только моя мать, и она никогда не соглашалась на такое, — возразил он, — так что ты никогда не заставишь меня присягнуть такому жалкому, слабому ублюдку, как ты!

Мэтт сиял от гордости, когда Нил кричал на Рико, Дэн тоже усмехнулась, а выражение лица Эбби стало обеспокоенным, вероятно, потому, что Кевин стал максимально бледным при виде ярости на лице Рико из-за того, что его одновременно оскорбили и отвергли. Так что, возможно, Нил всё-таки не был кроликом (бегунком — да, бессловесным кроликом — нет, но он определённо был идиотом-самоубийцей, которому нужен был намордник для его рта).

— Сломайте обереги, — прошипел Рико, изо всех сил пытаясь контролировать своё лицо, когда маленькие чёрные перья появлялись и исчезали на нём, а его глаза становились абсолютно чёрными. — Сломайте обереги и убейте всех, кроме Кевина и Натаниэля, — приказал он. — Каждого.

Его люди, казалось, были захвачены приказом, особенно рыцарь рядом с ним, Жан, один резкий взгляд в его сторону заставил броситься подчиняться, в то время как Ваймак бормотал грязные проклятия, а Лисы готовились к атаке; у Рико не было веских причин нападать на Лисий Двор? Он собирался начать войну между Фейри и это только из-за двух людей.

Один из них был могущественным заклинателем, а другой мог проникнуть в любое «знание» по прихоти и убить одним прикосновением. Возможно, Рико полагал, что Кевин и Нил находятся под его контролем, что у него было более чем достаточно сил, чтобы выиграть эту войну.

Этот хер, скорее всего, был прав.

Эллисон издала пронзительный боевой клич и подошла к краю защиты, высоко подняв меч, готовясь к их падению, чтобы броситься на рыцарей перед ней, в то время как Эндрю и Дэн использовали свою магию земли, чтобы сражаться на дальней дистанции за оберегами. У них было преимущество в том, что это была им знакомая земля, а не земля рыцарей Эвермора, которые не могли сделать то же самое с садами в Лисьем Дворе, так как они были защищены. Тем не менее, это был только вопрос времени, когда люди Рико сломают оборону знающих, поскольку их было слишком много, Рико привел, казалось бы, своих лучших и самых могущественных рыцарей, но Лисы не сдадутся без адского боя.

Затем один из рыцарей Эвермора издал резкий крик, который был заглушен паническими выкриками вокруг него. Эндрю сначала подумал, что это уловка, пока не заметил, как атакующие заклинания, направленные на обереги, прерывались, а затем и вовсе прекращались, так как рыцари рассредоточились в беспорядке, даже когда Рико кричал на них в гневе и замешательстве. Он заметил, как пульс удивления, а затем волнения и того, что казалось счастьем, пронизывал укрепившуюся связь между ним и Нилом.

— Что, черт возьми, происходит, это уловка? — спросил Сет, ударяя рукоятью своей булавы по левой руке.

— Я так не думаю, это не то, что Тецуджи или Рико позволили бы… — Кевин снова побледнел, когда послышался знакомый звук, низкий, грубый, похожий на кашель лай, который они слышали на Тёмной Дороге. Примерно в это же время Эндрю увидел, как тёмное пятно сразило одного из рыцарей. — О нет, нет, это невозможно, — выдохнул Кевин, покачав головой.

Даже Дэн выглядела потрясенной.

— Но это… это не Тёмная Дорога. Как?

— Что, черт возьми, происходит? — потребовал ответа Ваймак, когда несколько рыцарей Рико начали телепортироваться прочь, те, у кого были способности. — Эндрю, это ты делаешь?

— Не я, я не имею ничего общего с Тёмной Дорогой или теневыми волками, — бросил он, повернувшись к Нилу, который наблюдал, как люди Рико либо бегут, либо их убивают теперь видимые теневые волки; число рыцарей сократилось примерно до дюжины, благодаря шести существам, которым каким-то образом удалось пробраться в царство Фейри.

— Теневые… Яйца Оберона, как? — Ваймак опустил меч и повернулся к Эндрю, его лицо выражало сильное недоверие, а глаза сузились, когда он увидел Нила. — Это невозможно, они не могут покинуть Тёмную Дорогу.

— Вы им это скажите. — Эндрю кивнул в сторону выхода за границы «знаний». — У вас скоро будет шанс, так как они почти закончили с нашими гостями. — В этот момент единственными людьми, оставшимися в живых за пределами оберегов, были Рико и Жан, который встал перед убоюдком, когда теневые волки приблизились.

Кевин издал страдальческий звук, и Эндрю пришлось признать некоторое неудовольствие с его стороны, поскольку он хотел быть тем, кто убьет Рико, сделать смерть этого придурка чертовски мучительной за то, что он сделал. Однако, поскольку Эндрю не собирался возиться со сверхъестественными машинами для убийства, он просто смирился с разочарованием, когда Нил закричал на старом фейском, в то время как страх и сожаление нахлынули на Эндрю, слова действовали как поводок для теневых волков, заставляя их остановиться и оглянуться назад, как один, на теневого ходока. Они плавным движением развернулись, больше не проявляя интереса к Рико и Жану, который рухнул на колени и что-то пробормотал по-французски, и направились прямиком к Лисьему Двору.

— Сиськи Титании, мы умрём? — взвыл Сет, поднимая свою булаву, но прежде чем он успел сделать шаг вперёд, Рене, казалось, сделала что-то, чтобы отбросить его назад. Волки пробили обереги, как будто их не существовало, и пронеслись мимо ошеломлённой Эллисон, уклонившись от попытки Мэтта ударить их своим мечом с корзинчатой гардой и от болтов, которые Дэн с легкостью выпустила в них, когда они бросились к Нилу.

Эндрю мог использовать против них свой посох, мог использовать магию земли, пытаясь замедлить их… но всё, что он сделал, это отступил в сторону, когда они окружили идиота, Эбби вскрикнула, а Ваймак выругался при виде Нила, падающего под волной блестящего чёрного меха, — Эндрю мог чувствовать огромную радость и облегчение этого идиота. Он мог чувствовать настолько сильными были эмоции, что в результате у него слегка закружилась голова, и он сомневался, что у Нила было такое сильное желание смерти.

— Кровь Оберона. — Кевин, казалось, едва мог стоять, когда увидел в теневых волков, тявкающих, когда они пытались лизнуть улыбающегося Нила, когда они терлись о него, а один даже сидел у него на коленях. Нил что-то бормотал им на смеси старого фейри и французского, гладил их и тер уши, словно они были щенками, а не смертью, влившейся в гладкую собачью форму. — Как… это невозможно…

Было очевидно, что они задавали Нилу неправильные вопросы о его пребывании на Тёмной Дороге и о теневых волках, черт возьми. Эндрю почувствовал сильную досаду по этому факту и поклялся решить эту проблему как можно скорее, к черту упорство Ваймака в том, что обмена правды на еду больше не будет.

Казалось, Ваймак понял то же самое, когда посмотрел на Нила, прищурив глаза.

— Что, черт возьми, происходи…

— Ты ответственен за это, Натаниэль?

Казалось, они забыли об одном ничтожестве, как жаль.

Рико подошёл как можно ближе к оберегам, его лицо было искажено яростью и ненавистью, когда он смотрел на теневого ходока.

— Ты позвал сюда этих мерзких тварей?

Нил вздохнул, оттолкнув теневых волков настолько, насколько смог, и встал, пока животные прижались к нему, чтобы поддержать.

— Нет, не я, они всё равно не ответили бы мне.

Рико смотрел на него несколько секунд, его полностью чёрные глаза метались туда-сюда между лицом Нила и перчаткой на его правой руке, прежде чем он усмехнулся.

— Ты присягнешь мне.

Нил обнажил свои острые белые зубы.

— Однажды я отозвал их от тебя, не принимай это за слабость, — предупредил он, на мгновение взглянув на Жана. — Уходи сейчас же, пока я не исправил эту ошибку.

По какой-то причине Эндрю почувствовал укол горечи в груди, когда понял, что Нил «спас» Рико из-за Жана, но прежде чем он успел осознать этот факт, Рико зарычал на рыжеволосого, когда его природа Тэнгу взяла верх, когда перья лопнули, на его лице и верхней части тела, когда его руки скрутились в полукрылья, а из его лица вырвался клюв прямо перед тем, как он активировал какое-то заклинание телепортации, которое перенесло его и Жана обратно в Эвермор (предположительно — Эндрю было всё равно если бы они телепортировались в какой-то ад, лишь бы они ушли далеко).

— Кровь Оберона, — простонал Кевин, вложив меч в ножны и обхватив руками талию. — Он не собирается сдаваться ни сейчас, ни после этого.

Не после того, как его опозорили, предположил Эндрю. Не после того, как узнал, что Фейри, которым, как он полагал, «владел», может командовать теневыми волками и, таким образом, сделать его намного более могущественным. Однако все, что Эндрю сделал, это ударил труса по затылку.

— И что?

— И что? — Кевин оказался на грани панической атаки. — Рико только что появился перед публикой, он потерял нескольких своих лучших бойцов и вдобавок ко всему провалил важную миссию! — Кевин сделал паузу, чтобы перевести дыхание на несколько секунд, и провёл левой рукой по волосам. — И теперь он знает, что Нил может управлять теневыми волками!

— Нет, я не могу, — парировал теневой ходок, даже когда его окружали смертоносные существа, которые свернулись вокруг него, как стая кошек, ищущих тепла у костра.

— Эм, это теневые волки? — спросил Ники, вешая арбалет за спину. — Разве они не должны сейчас есть всё живое на своём пути?

Рядом с ним Аарон потер лоб, как будто у него болела голова. — Ты жалуешься, что они тебя не едят? Серьёзно?

— Я только…

— Да, должны, — согласился Эндрю, прежде чем это переросло в огромную драку. — Скажи что-нибудь ещё, и они тебя слопают и глазом не моргнув, — предупредил он своего кузена.

Ники сглотнул, отступив на несколько шагов от Нила, не то чтобы он был близок с самого начала, но волки как один повернулись, чтобы всё время зловеще наблюдать за ним.

Прежде чем кто-либо ещё успел что-либо сказать, Ваймак протиснулся между Ники и Кевином — с мечом в ножнах, что, вероятно, помогло утихомирить волков.

— Хорошо, теперь, когда потенциальная война улажена, мы собираемся встретиться в общей комнате, чтобы поговорить о нескольких вещах, хорошо? — Он бросил на Нила многозначительный взгляд, учитывая, что теневой ходок в данный момент был окружен теневыми волками. — И нет, это не факультативная дискуссия.

Нил имел наглость бросить на старика невинный взгляд.

— Ох…

— Нет, тащи свою задницу туда, — рявкнул Ваймак. — Ты и твои питомцы.

Нил нахмурился от этого комментария.

— Они не домашние животные. — Затем он, казалось, понял, насколько красноречивым было это заявление, и изменил выражение своего лица на нечто гораздо более пустое, даже когда Ваймак ухмыльнулся.

— Как бы то ни было, малыш, ясно, что на данный момент вы подходите друг другу, так что приготовь свою задницу и не дай им сожрать кого-нибудь в чертовых «знаниях». — Улыбка Ваймака исчезла, когда он холодно посмотрел на теневых волков. — Я думаю, что они сейчас не голодны.

Нил сначала не ответил на это, обняв волка, прислонившегося к нему, как чрезмерно ласкового дворнягу. Затем он слегка вздрогнул и оттолкнул существо в сторону, как будто это не имело большого значения, так небрежно обращаясь с орудием смерти.

— Тогда давайте покончим с этим, — сказал он Ваймаку с выражением неповиновения, хотя его эмоции были гораздо более тревожными.

Ваймак хмыкнул, указывая Нилу и его чертовым питомцам идти впереди него в «знания».

— После тебя.

Эндрю подождал несколько секунд, прежде чем Нил, окруженный волками, направился к главному зданию знающих, высоко подняв голову, а остальные Лисы в недоумении уставились на него. Эндрю пришлось сдержаться, чтобы не пробормотать ”идиот”, когда Нил проходил мимо него, и постарался отстать от него, даже если это поставило его в непосредственной близости от нескольких теневых волков – его забавляло видеть, как Кевин пытается не отставать мгновением позже.

Они странным образом двигались по саду под недоверчивыми взглядами Лис — ну, если не считать странно понимающего взгляда Рене. Эндрю в ответ посмотрел на неё, а затем сосредоточился на смешанных эмоциях Нила и шансе получить какую-то правду от идиота в ближайшем будущем, как только они окажутся внутри.