Не сбежать (1/2)
Первый этап Магических Игр закончился победой восьми гильдий. Хвост Феи, под руководством Эрзы, пришёл почти вместе с Саблезубыми, опоздав лишь на пару минут, и занял четвёртое место. Первые два места отошли более молодым, но проворным и быстрым командам. Сейчас же должны были представить все прошедшие гильдии и объявить основные правила.
— Говорят… Кто-то из первых хочет сразиться с Лаксусом. Вроде сильный, но не думаю, что продержится долго, — произнёс довольно Бикслоу, и его куклы, летящие рядом, повторили последнее слово. — Сейчас довольно много сильных волшебников. Битвы будут зрелищными и захватывающими.
— Если только опять не возникнет какая-то ситуация. Как в прошлый раз, когда Нацу уничтожил арену, — поддержала разговор Эвергрин и поправила немного съехавшие очки. Фрид же предпочёл не влезать в их разговор.
Они немного задержались в гостинице, поэтому сейчас с опозданием направлялись по коридорам к остальным волшебникам из Хвоста Феи. Такие же опаздывающие к объявлению прошедших на следующий этап спешили занять свои места и иногда случайно задевали волшебников. Но Фрид не обращал на это внимание и дальше бы слушал разговор друзей, если бы не секундный страх на пустом месте. Он еле сдержал дрожь и краем глаза посмотрел в сторону.
Спешащие люди не обращали на них никакого внимания и не представляли угрозы. Да и Бикслоу с Эвергрин продолжали свою беседу, перерастающую в небольшой спор. Показалось? Фрид надеялся на это и уже более спокойно шёл дальше, пока его не толкнули. Ощутимо и достаточно сильно, чтобы он сделал шаг в сторону и пихнул Бикслоу в спину.
— Ой. Извините, пожалуйста. Мы слегка повздорили с моим напарником и не заметили вас, — раздался женский голос, и громовержцы обернулись. Рядом с ними стояли женщина и парень. Оба были одеты в какие-то охотничьи костюмы, поверх которых виднелись металлические пластины на груди до живота, спине, шее и руках. Видимо, для защиты.
Фрид внимательно осмотрел их и неосознанно сделал шаг назад, вновь слегка задевая товарища по команде. Это не укрылось от ледяных глаз напротив, и женщина прищурилась, осматривая его. Холодок пробежал по спине, и на минуту в голове засела мысль о том, что он как-то раскрыл себя. Но спустя минуту женщина лишь улыбнулась.
— Вы из Хвоста Феи? Об этой гильдии даже в других королевствах говорят, — женщина кивнула своему напарнику и подошла ближе, протягивая руку. — Меня зовут Милена Ханси. А это мой помощник Крис Джохани.
— Фрид Джастин. А это Бикслоу и Эвергрин. Вы правы. Мы из Хвоста Феи, — всё же с неохотой представился Фрид и, немного подумав, пожал чужую руку. — А вы?..
— Охотники. Я — лейтенант второго отряда. Кто-то нашептал нашему капитану, что в этом городе живут монстры. Приехали проверить и, если нужно, зачистить местность. Вот такие дела. Так что если заметите что-то странное — сообщите одному из нас, — Милена довольно усмехнулась и убрала за ухо прядь тёмных волос.
— Монстры, говорите? Что-то ничего такого тут не слышал. Вроде только обычных людей видел да иксидов, — вступил в разговор Бикслоу и нахмурился, хоть это и не было видно особо за маской. Фрид немного удивился, когда тот прошёл вперёд и явно неосознанно загородил его.
— Они маскируются под людей, так что вычислить их сложно. Но уверяю вас, они жестокие создания и убьют вас при удобной возможности. Ну, как вариант, — Милена усмехнулась и направилась в сторону трибун. — Но если не повезёт… Вы станете их рабами, пищей, пока сила в ваших телах не иссякнет окончательно. Будьте осторожны. Вдруг и среди ваших друзей поселилась одна из этих тварей.
Последнее слово она произнесла более выразительно и посмотрела прямо на Фрида, после чего с помощником исчезла в дверях. Фрид посмотрел ей вслед. Он и подумать не мог, что всё окажется правдой. Охотники и вправду пришли в город. Но кто мог дать им информацию и направить именно сюда? В город, где сейчас находятся чуть ли не все гильдии Фиора…
— Монстры в городе? Видимо, кто-то решил неудачной шуткой сорвать Магические Игры. Будем надеяться, что королева не позволит охотникам влезать в битвы, — недовольно сказала Эва и покачала головой, после чего устремилась к выходу.
— Всё хорошо? Ты побледнел, — Бикслоу с беспокойством взглянул на Фрида и положил руку тому на плечо. Но тот лишь покачал головой и выдавил из себя лёгкую улыбку, которой, кажется, поверили.
Вдвоём они догнали Эвергрин и наконец-то достигли своей цели. Теперь вся гильдия была в сборе. На арене не умолкали крики взволнованных и восторженных людей, а внизу уже собрались прошедшие дальше команды, изучая друг друга. Среди всех волшебников Фрид первым делом отыскал Руфуса. Его необходимо было предупредить об опасности как можно скорее. Неожиданная встреча не выходила из головы, а внутри всё холодело при воспоминании об этих охотниках.
Отбросив мысли, он перевёл взгляд на команду Хвоста Феи. Нацу что-то снова не поделил с Греем и выяснял это. Эрза и Гаджил разговаривали с Саблезубыми, а Лаксус смотрел прямо в его сторону. Его плечи были напряжены, но стоило ему заметить Фрида, как на лице возникла улыбка.
— Дорогие участники игр и гости города! У нас есть небольшое объявление для всех, — неожиданно прозвучал голос королевы, призывая всех к тишине. — В этом году за нашими играми будут следить особые гости. Я дам слово их лидеру для объяснения ситуации.
— Благодарю, — в экранах, висевших над ареной, появилось лицо мужчины. Улыбка, похожая на оскал, хитрые алые глаза, смотревшие прямо в душу и шрам от когтей, пересекающий всё лицо.
Фрид никогда ранее его не видел, но мог с уверенностью сказать, что этот волшебник был слишком опасным. Представился он как Арон Вурф. И только тогда кое-какие воспоминания подкрались и дали знать о себе. Охотник был известен под прозвищем «Кровавый Хлыст». Мерзкий, хитрый тип, которому нет дела до других жизней. Если нужно, то он принесёт в жертву любого ради своей цели.
— До нас дошла информация, что среди людей в этом городе живут представители одной очень жестокой расы. Мы называем их Вурвольны. Или проще для вас — оборотни, — после этих слов Фрид ощутил возникшее напряжение среди его друзей и прикусил внутреннюю сторону губы. — Когда-то они наряду с драконами убивали людей тысячами. Не щадили ни детей, ни стариков, похищали женщин, сжигали города.
— Теперь же… Они добрались и сюда. Но не стоит волноваться. Мы, охотники, не позволим им и пальцем тронуть жителей, — рядом неожиданно появилась Милена и, дождавшись кивка лидера, продолжила. — Однако. Во время проведения битв город будет закрыт. Никто не сможет покинуть его без нашего сопровождения. Мы обещаем, что не будем вмешиваться в игры и как-то влиять на их результат. Да и мы уверены, что среди гильдий таких существ не будет.
Когда она закончила, королева поблагодарила их за защиту и объявила о начале состязаний. Пока шло объяснение правил и распределение участников, Фрид слушал обсуждение магов Хвоста Феи насчёт всей ситуации. Кто-то склонялся к шутке и попытке сорвать игры. Кто-то же поверил охотникам и поддерживал их намерения изловить всех монстров. Знали бы они, что всё было по-другому. Но Фрид не мог ничего сказать. Точнее, он просто боялся. Он врал все эти годы даже Лаксусу, даже своему мастеру. Поверят ли они после того, как раскроется тайна? Он не был этом уверен.
Как и обещали, охотники лишь наблюдали за боями и патрулировали улицы. Сам город находился теперь в барьере, который не выпускал и не впускал ни одного волшебника. Всё это походило больше на капкан, ловушку, где одно неверное движение — конец всему. Многие жители, испугавшись слухов, предпочли не покидать домов и смотреть за битвами через волшебные экраны. Именно поэтому уже второй день трибуны были заполнены лишь наполовину. Сам Фрид старался лишний раз не попадаться на глаза волшебникам в форме.
Сегодня предстояла битва-испытание между всеми волшебниками, поэтому сейчас все ожидали объяснения правил и имён участников. И вот королева дала слово судье. В этот раз был лабиринт и поиск сфер с цветами. Задачей участников являлось найти эту сферу и выйти из лабиринта. При необходимости можно было вызвать другого участника на поединок и забрать сферу после победы. Пространство в лабиринте позволяло это. Из команды Хвоста Феи выпал Лаксус, а из Саблезуба — Руфус. Фрид болел за обоих. Всё же Руфус — его брат, а Лаксус… Это Лаксус.
Сами же волшебники уже готовились к старту. Каждый из них начинал с определённой стороны, поэтому внезапных встреч можно было не ожидать. Пока что. Руфус дождался сигнала и забежал в каменный лабиринт. Он знал, что недалеко от него стартовал парень из Чешуи Змеи Девы, а с противоположной стороны — Лаксус из Хвоста Феи. Второму было проще найти сферу, так как от неё исходил сильный запах розы… От осознания Руфус даже замедлил бег и остановился.