Глава 18. Ты этого хотел? (1/2)
«Тебе же лучше, Вэйван, если никто не узнает о твоих… уникальных талантах раньше срока».
Слова Корво<span class="footnote" id="fn_29304704_0"></span>. Они вынырнули из глубин памяти сами собой, резко, будто притянутые невидимым магнитом. Я даже вздрогнул от неожиданности и задумался, одновременно стараясь не выпускать из виду окрестности — нельзя терять бдительность.
Интересно… Корво ещё тогда, на Скале Философии, догадывался о том, что на поиски Телендиль отправится сам Лучезарный Владыка? Духи! До чего ж пронырливый демон! Но эти его слова… Теперь заключённый в них смысл видится мне яснее. Ауриэлю действительно нельзя показывать все мои «таланты». Иначе он точно вспомнит… нас. Поэтому…
— Нет, не показывайся, Рейнека, — шепнул я себе под нос, одновременно отстраняясь от ствола яблони. — Пока нет в том нужды.
В ответ я услышал скептическое хмыканье, после чего Рейнека тихо, но отчётливо произнес:
«Он и так все узнает, shi el<span class="footnote" id="fn_29304704_1"></span>. От Брунхи, например».
Я кивнул, внимательно оглядывая себя: боль в ногах после падения прошла, раны на руках тоже затянулись, но не полностью — кое-где на ладонях ещё выступали пятнышки свежей крови. Досадно, но ожидаемо: все-таки я выкачал жизненную энергию не из дуба какого, а из яблони — одного из самых слабых и уязвимых деревьев из всех.
— Брунха действительно может все ему рассказать, — прошептал я, закончив осмотр рук. — Но ещё не сделала это: иначе Ауриэль меня бы сразу узнал. Значит, еще есть шанс, что…
Я не договорил — моя рука, сама, вдруг взметнулась вверх, хватая что-то тонкое и холодное прямо перед моим правым глазом. Только через пару секунд я понял что это: непроницаемо чёрное, идеально прямое и острое… перо. Я ошалело уставился на него, постепенно соображая: кто-то сделал меня мишенью. Кто-то метнул странное перо с невероятной скоростью и мастерством. И если бы не Рейнека…
Тут перо в моей руке вдруг задрожало, его очертания померкли. Ещё через мгновение оно попросту испарилось. Рассеялось, будто дым.
«Это первый. Будут ещё».
Рейнека не успел договорить, а его слова уже получили подтверждение: в меня полетели новые перья. Одно целилось в сердечник<span class="footnote" id="fn_29304704_2"></span>, второе — в лёгкое. Как и в прошлый раз их вовремя поймал Рейнека, взяв под контроль мои руки.
— Я же говрила-а-а-а-а-а! Эльфский Владыка ищет тебя-я-я-я-я-я! — вдруг проорала Брунха из дыма. Судя по голосу, происходящее ее очень забавляло. Чертова guto<span class="footnote" id="fn_29304704_3"></span>! Но что еще хуже — я наконец опознал проклятые перья!
— Хранители, чтоб их духи взяли!
Я выкрикнул это неосознанно, на эмоциях, а в следующих миг мое тело резко отскочило в сторону. Настолько резко, что воздух засвистел у меня в ушах, а зрение на миг утратило четкость. Но это не помешало мне заметить: из ствола яблони, у которого я стоял еще недавно, торчало пять острых перьев.
— Где они? — быстро спросил я у Рейнеки, едва придя в себя.
«Один — на дереве в ста ярдах к северу. Второй где-то поблизости с первым. Ещё трое идут сюда со стороны часовни… Может, есть ещё, но светлая магия мне мешает».
Все это Рейнека отчеканил сухо и почти без пауз. А его голос… Духи, он всегда, всегда, напоминал мне вой зимнего ветра в дымоходе — такой же ледяной, отстраненный, немного свистящий… Он будто доносится издалека, и в то же время всегда отчетливо слышен. Но я уже привык. И сейчас тоже не обратил внимание, только попросил Рейнеку и дальше прикрывать меня, а сам взялся за дело.
План созрел быстро: отвлечь и бежать. Другого варианта попросту не было. Драться с Хранителями бессмысленно, ведь они — тени Лучезарного владыки эльфов. Вполне себе обычные тени. Только живые. И опасные. А у нынешнего владыки Ауриэля — еще и странные на вид. Полностью избавиться от Хранителей можно, если уничтожить их хозяина… Но этот путь мне сейчас не подходит. Поэтому…
Присев на корточки, я внимательно оглядел опавшую с яблони листву. Ее было много, достаточно много для моих потребностей. Тогда я провел ладонями по листьям, наполняя их своей магией. Те в ответ подпрыгнули на место и снова замерли как ни в чем не бывало. И в этот самый миг что-то шевельнулось в дыму. Чёрная тень промелькнула на периферии моего зрения и растворилась.
«Они здесь».
Голос Рейнеки прошелестел в голове и затих. Я ему не ответил, внимательно вглядываясь в окрестности. Дым вокруг слегка поредел, теперь я мог отчётливее видеть очертания растений вокруг меня и даже опознал некоторые из них… Вдруг что-то треснуло. Я сразу повернулся на звук и увидел его — Хранителя. Он выскочил будто из ниоткуда. Чёрное существо, отдалённо напоминающее эльфа, но — с птичьей головой. Клюв у него был огромным, больше самой головы, а макушку, как корона, венчал ряд чернильно черных перьев, заострённых и длинных.
Хранитель зашипел и с невероятной скоростью бросился на меня. Но мои листья оказались быстрее. Едва уловив чужое присутствие, они взмыли вверх и впились в тень, будто иголки. Их края, обостренные моей магией до предела, проткнули тело насквозь, в мгновение изрезав его в мелкие клочки. Раздалось шипение, после чего Хранитель исчез. А я вдруг подпрыгнул и опять отскочил в сторону, едва не рухнув в оказавшиеся поблизости кусты — это Рейнека взял мое тело под контроль. Из земли в том месте, где я недавно стоял, торчали новые черные перья.
«В этот раз ты не справишься сам, shi el», — прокомментировал Рейнека у меня в голове. Я выругался и опять приказал ему не высовываться. Проявила себя и Брунха — я услышал очередной взрыв ее хохота.
— Нравится, друи-и-и-и-и-д? Нравится быть мишенью?
Она крикнула что-то еще, но я ее проигнорировал. Потому что меня окружили: их было двое. В этот раз они двигались медленно — возможно, не желали повторить участь своего товарища. В их руках я заметил те самые смертоносные перья, но бросать их они почему-то не торопились. А я не хотел выяснять, почему, и попросту швырнул в Хранителей новую порцию листьев. Те устремились к цели, словно стрелы, но не впились в них, а закружились вокруг с бешеной скоростью. Их острые края гулко трещали, ударяясь друг о друга в полёте. Хранители замерли. Один из них протянул руку к моей импровизированной стене, но тут же отдернул ее, лишившись пальцев. Хранитель заревел, а я решил: пора. И бросился бежать.
Пока те твари сообразят что к чему, я успею уйти достаточно далеко… В теории. В реальности же мне не удалось преодолеть и десятка ярдов. Что-то прошелестело в траве. Длинное и тёмное. Оно бросилось мне в ноги, но реакция Рейнеки опять помогла увернуться. К несчастью, нападавших оказалось сразу несколько: пока я уворачивался от одного, меня достал второй. Что-то обвилось вокруг моих ног. Что-то тёмное, шершавое и…
Меня с дикой силой потянуло вниз — я не смог устоять и упал на колени. После этого что-то схватило меня за руки и потянуло вверх. Через мгновение я повис в воздухе, болтаясь вниз головой. Ноги и руки что-то удерживало. Что-то шершавое и жесткое. Это не веревка… Но все же я был привязан. К дереву…
— Получилось!
После всех прыжков, падений и кувырков, что я пережил за последнюю минуту, в голове у меня изрядно помутилось. Желудок, которому и так было нехорошо от переизбытка светлой магии, опять скрутило и к горлу подступил очередной мерзкий ком. Я сжал губы, отчаянно надеясь сдержать этот позыв.