Глава 13. Рыболов-Любитель и все, все, все (1/2)

Я не стал догонять принцессу в открытую. Просто осторожно двинулся за ней следом, держась на некотором расстоянии. Двигался почти бесшумно: за годы жизни в Перевертыш-лесу этот навык я вынужденно отточил едва ли не до совершенства.

Зато принцесса топала безбожно громко. Опавшие листья хрустели под ее ногами, что кости под стопой тролля.

Поначалу Телендиль уверенно шла вперед без остановки. Потом поубавила скорость и оглянулась. Увидев, что позади никого нет, нахмурилась, что-то пробормотала под нос, но не остановилась и продолжила путь. Через время она опять оглянулась, на этот раз на ее лице я заметил беспокойство. Если честно, меня это даже немного порадовало… но тут принцесса выдала громкое «Вэйван, ты — дурак!» и резко прибавив скорость, понеслась вперед.

Признаться, не ожидал такой реакции, поэтому на миг даже растерялся. А вот wana Ро опять сдавленно захихикал у меня на плече:

— Девочка с характером, определенно.

Я в ответ на это только выругался, затем помчался следом за принцессой. Спустя минут пять такой пробежки Телендиль выдохлась и перешла на медленный шаг. Еще минут через двадцать наткнулась на Рыболова-Любителя. И — почему меня это не удивляет? — она его не заметила.

Лес к тому моменту немного поредел. Папоротниковые деревья с высоченными и толстыми стволами постепенно вытеснили их более мелкие собратья. То тут, то там попадались дикие яблони и сливы, по земле тянулись мелкие кустики земляники и смородины вперемешку с жимолостью, клевером и всяческой мелкой травкой.

— Моя работа, — с гордостью сообщил мне Ро, указывая на окружающую нас цветущую растительность. — Специально для мишки вырастил.

— Впечатляет, — ответил я, оглядываясь по сторонам. Массивную тушу Рыболова-Любителя я заприметил быстро — он, свернувшись калачиком под дикой яблоней, сейчас спал. Телендиль же, отвлекшись на местные красоты, все еще его не замечала. Ее частично можно было понять: с непривычки в высоких зарослях углядеть зверя было действительно непросто.

Рыболов-Любитель — это огромный десятилетний медведь. В целом он довольно добродушный, просто немного… неудачливый. Невезение его распространялось исключительно на рыбную ловлю. За все свои десять лет жизни косолапый, наверное, поймал всего с десяток рыбин. По какой-то причине рыба просто не шла ему в лапы. Медведь мог целый день проторчать на реке да так и уйти с пустым брюхом, обиженно сопя на всю округу. Все в лесу поэтому и прозвали его «Рыболовом-Любителем». А я даже пару раз сам подкидывал ему форель, когда ходил рыбачить для Карабалгасуна к Русалочьему озеру. Дракона это, к слову, всегда бесит — очень уж не любит делиться «своим угощением», считая это «тратой ценного ресурса». Назло ему я время от времени продолжаю подкармливать медведя.

Зато Рыболов-Любитель отлично лазает по деревьям и мастерски добывает фрукты, орехи и мед. А еще он неплохо бегает, так что убежать от него… скажем так, непросто. Поэтому в целом мишка не голодает. А уж под опекой wana Ро — тем более.

Судя по горке яблочных огрызков, сегодняшний завтрак у косолапого тоже был обильным. Вероятно, поэтому его сморило, и он задремал. Но острый нюх сделал свое дело.

Рыболов еще во сне учуял запах Телендиль — его нос пришёл в движение раньше, чем глаза. Проснулся косолапый довольно быстро. Лениво огляделся, зевнул, уставился на принцессу. Она в тот момент пыталась дотянуться до яблока на одном из деревьев и все еще не замечала медведя. Рыболов-Любитель некоторое время наблюдал за незванной гостьей, затем неторопливо встал и засеменил к ней. Телендиль оглянулась только тогда, когда косолапый приблизился к ней на расстояние трех-четырех шагов. Глаза ее широко распахнулись, рот приоткрылся. Только что добытое яблоко выпало из рук.

Медведь внимательно ее разглядывал, будто размышлял, что делать. Но я уже догадывался, что будет дальше.

Сытый медведь обычно не нападает. Зачем лишние телодвижения, когда брюхо уже полное? Проблема в том, что Телендиль сама зашла на его территорию. А это уже серьезно. Свои владения в лесах берегут все — и духи, и звери. И если кто-то смеет в наглую пересекать границы, то… Словом, я совсем не удивился, когда медведь зарычал. Это был ленивый, не слишком агрессивный рык — просто попытка запугать незваного гостя. Но для Телендиль, незнакомой с повадками Рыболова-Любителя, этот звук стал громом посреди ясного неба. Она медленно попятилась, выставив вперед руки.

— Только не вздумай бежать, — сказал я ей, подходя ближе. — Иначе он побежит следом. И будь уверена, догонит.

Она от неожиданности едва не взлетела — так высоко подпрыгнула.

— Вэйван!

В ее голосе мне почудилось облегчение с примесью осуждения, но я не стал обращать на это внимание. Повернулся к медведю и протянул ему яблоко, которое выронила Телендиль:

— Вот, держи, мохнатый. Не злись, мы сейчас уйдем.

Рыболов обнюхал мою руку и, узнав запах, расслабился. Тихо-тихо что-то проревел, затем осторожно взял зубами яблоко.

— Я знаю, — сказал я ему. — Извини, мохнатый.

— Дружочек, не злись, — wana Ро тоже решил поддержать разговор. Натянув свою корзинку на плечи, он спрыгнул с моего плеча прямо на краешек носа медведя. — Ты еще ни разу не ел эльфятину, думаю, и не стоит начинать. Смотри, сколько я тут тебе ягодок вырастил! Хватит и тебе, и твоему семейству!

Медведь в ответ что-то промычал и уселся на свой мохнатый зад, зачарованно глядя на Ро. Тот наклонился и легонько погладил зверя по носу.

— Ты разговариваешь с медведем? — внезапно спросила у меня Телендиль. Вместо ответа я взял ее за руку и потянул за собой, велев шагать за мной. Слава духам, она повиновалась без лишних споров.

Так мы шли довольно долго. Я, прикинув наше месторасположение, взял курс на восток, туда, где несла свои воды узкая, но быстрая речушка. Слезинка — так называли ее духи. Ее исток находился у «Священных камней», так что если идти вдоль берега, мы быстро к ним доберемся.

Не знаю, как долго мы шли до реки. Но все это время Телендиль молчала и послушно шагала за мной, не отпуская мою ладонь. Голову она держала низко опущенной и по сторонам не глядела. Этим она напоминала нашкодившего ребенка, только что получившего взбучку от взрослого. Что ж, в каком-то смысле так и было.

Ожила принцесса только тогда, когда издали послышался шум воды. Может, сам звук на нее так подействовал, может просто шея заболела. В любом случае Телендиль вдруг подняла взгляд на меня и тихо сказала:

— Спасибо.

Я с недоверием покосился на нее.

— Ты вроде бы говорила, что путешествовать со мной нет необходимости…

— Я… преувеличила, — принцесса недовольно насупилась. — Но ты мог бы и не бросать меня одну в лесу!

— Мог бы, — согласился я и отвернулся. Она пробурчала что-то под нос, но спорить не стала. И руку мою тоже не отпустила.