Глава 11. «Ключ» (1/2)

Сколько глупостей может натворить одна принцесса за сутки?

Этот вопрос без остановки крутился в голове, пока я бежал вниз по склону холма. Wana [1] Ро восседал на моем плече, указывая направление — как дух Wa Majina Elfu [2], он лучше меня ориентировался в округе и точно знал, где искать Телендиль.

Только-только я спрыгнул на ровную землю, как он тут же указал на север, велев идти до ближайшей поляны. Я подчинился и уже вскоре услышал какой-то звук. Больше всего он напоминал треск сухих листьев под тяжестью множества ног. Потом раздался пронзительный вопль Телендиль:

— Подите прочь! Прочь! Или всех заколдую!

О, духи…

Я мигом вспомнил нашу первую встречу и связку проблем, которые свалились на меня из-за одного-единственного заклинания принцессы. От воспоминаний мне тут же поплохело. Поэтому я прибавил ходу, отчаянно надеясь успеть до того, как девчонка исполнит свою угрозу.

Wana Ро, вероятно, думал о том же. Потому что вдруг вздохнул и тихо-тихо — не сиди он у меня на плече, я б и не расслышал — пробормотал:

— Bah… ubujiji ni mushiki inkali… [3]

От этих слов настроение мое окончательно испортилось, и я выругался сквозь зубы. Потом еще раз. И обязательно выругался бы снова, но тут деревья кончились, и я вылетел на искомую поляну. Глазам сразу открылась живописная картина: Телендиль, стоя на верхушке «Доброго знака», отчаянно машет похожей на коромысло палкой в попытке отпугнуть столпившихся внизу существ.

Их было пятеро. Все как один — утаби. Внешне — что твои кузнечики, но по сравнению с ними — настоящие гиганты: мне до пояса дотянут легко. А еще тело утаби удерживают вертикально по отношению к земле, а не горизонтально, и передние лапы у них почти настолько же длинные и сильные, как задние. Их силы хватит на то, чтобы оставить болезненные раны на теле любого противника.

— Вэйван! — завопила принцесса, едва меня завидев. — Где ты был?!

— Не смей колдовать! — рявнул в ответ я, игнорируя заданный вопрос. Был ли вообще смысл объяснять девице, что она сама от меня сбежала, наплевав на всяческую предосторожность и инстинкт к самосохранению?

— Пусть они уйдут тогда! — потребовала принцесса и указала на утаби. Те в ответ дружно зашуршали похожими на сухие листья крыльями — к полету они не приспособлены, но для общения — вполне. В данном случае, судя по частоте и громкости шуршания, утаби выражали недовольство. Трое из них повернулись ко мне, оставшиеся двое продолжили наблюдение за принцессой.

— Они не уйдут — это их территория. Уйти должны мы, — ответил я, стараясь говорить спокойно. Затем медленно пригнулся и слегка вытянул вперед свои пустые руки, демонстрируя, что не буду нападать. Сделал я это скорее интуитивно, чем по необходимости — из-за присутствия Ро утаби все равно бы на меня не напали. Древних духов лесные жители уважали.

— Что?! — вскричала принцесса, еще сильнее повысив голос. — Долина Непорочной [4] не может принадлежать таким… таким страхолюдинам! Это — святое место! Кто дал им право присваивать долину себе?!

Она даже раскраснелась от возмущения, а голос ее стал тонким, превратившись едва ли не в визг. Для моих ушей, привыкших к лесной тишине, это стало настоящим насилием. Я поморщился, и даже утаби заволновались. Один из них полностью расправил крылья и привстал на задние конечности, а передними угрожающе замахнулся. Принцесса испуганно взвизгнула, выставив перед собой палку, руки ее охватило сиреневое сияние — верный признак готовящегося заклинания. Проклятье, она хоть помнит о том, что магия в Перевертыш-лесу работает наоборот? Что-то мне подсказывало, что нет, поэтому тоже перешёл к активным действиям.

За секунды я высвободил крупицу магии из своего Глубинного сердца и мысленно направил ее вверх. В тот же миг произошло еще кое-что: wanа Ро, доселе молчавший, соскочил с моего плеча и плавно опустился на землю. Плетеная корзинка, что весела на его спине, даже не покачнулась — настолько плавно он двигался.

Мое заклинание угодило в одну из тонких веток над нашими головами и мгновенно сплющило ее, сделав похожей на выползок [5]. Потом ветка надломилась и рухнула вниз, хлестнув Телендиль по рукам. Та вскрикнула, подскочила на месте от неожиданности и… не удержав равновесие, рухнула вниз.

Wana Ро тем временем подошел к ближайшему утаби и прикоснулся к нему своей маленькой ручкой. Тот сначала замер, потом медленно приподнял крылья и также медленно опустил. При этом раздался протяжный, но тихий шелестящий звук. Остальные утаби притихли, неподвижно наблюдая за духом. Даже тот, что замахнулся на принцессу, внезапно замер на месте.

— Шпако, — произнес после короткой паузы Ро и повернулся ко мне. — Пусть девушка вернет им шпако.

— Шпако? — переспросил я.

Дух в ответ кивнул, а утаби, столпившись вокруг него, дружно затопали задними ногами.

— Ммм, видишь ли, дружок, — сказал мне wana Ро. — Утаби выражают свои мысли звуками, а не четкими словами, как мы, поэтому понять их сложно. Шпако — это моя, скажем так, вольная интерпретация звуков, которыми наши друзья называют некий длинный и узкий предмет. С его помощью они переносят грузы. Полагаю, то… мм… коромысло, которым вооружилась принцесса, вполне соответствует понятию «шпако».

Я вспомнил палку, которой еще недавно размахивала Телендиль, и понимающе кивнул.

— Утаби очень ревностно относятся к своим вещам, — продолжал тем временем Ро, поглаживая бороду. — И — к своей территории. Раз уж я тут, они позволят вам уйти с миром. Но только если им вернут шпако.

— Скажите им, что вернем, wana Ро.

Утаби, получив мой ответ через духа, опять зашуршали крыльями — в этот раз тихо, но быстро. Я же направился к Телендиль. Она сидела на коленях, ошарашенно косясь то на свою руку, то на землю под ногами. Палка, которой она еще недавно размахивала, валялась рядом.

— Цела? — поинтересовался я у девушки, поднимая с земли «шпако».

— Что происходит? — вместо ответа спросила она, испуганно глянув на меня. — На меня что-то напало, прямо сверху… что-то… длинное и гладкое. А потом оно исчезло!

— Длинное и гладкое? Змея, наверное. — Я пожал плечами, делая вид, что не понимаю, о чем речь.

— Что?! — Телендиль в ужасе расширила глаза. — Здесь водятся змеи?

— Здесь много чего водится, что тебя удивляет?

Кажется, ее глаза стали еще больше. Она резво вскочила на ноги — будто не падала недавно, право слово, — и схватила меня за локоть. Вместе с тем утаби за моей спиной громче зашуршали крыльями.

— Они ядовитые?!

— Кто?

— Змеи!

— Некоторые — да… а что?

— А вдруг меня укусила та змея! — Телендиль нервно сглотнула, не сводя с меня перепуганного взгляда. — Все случилось так быстро… что делать, Вэйван?

Духи меня сожри… Почему она так легко поверила в байку про змею? Честно говоря, не знаю, радоваться этому или нет.

— Успокойся. — Я, как мог, состроил серьезное выражение лица. — Если бы в твое тело действительно попал яд древесной змеи, ты бы сейчас не стояла на ногах.

— Думаешь?

— Уверен. Лучше скажи мне, где ты взяла это? — я указал на палку в своей руке. — Эта вещь принадлежит утаби.

— У… утаби? — растерянно повторила Телендиль и замолкла. А затем резко вздрогнула. Ее взгляд с моего лица переместился мне за спину, глаза при этом опять расширились. — Те монстры! Они еще здесь!

С этими словами принцесса отпустила мой локоть и выставила вперед руки, вновь готовясь атаковать «врагов» заклинанием.

— Духи! Ты можешь хоть иногда не лезть в драку первой! — вскричал я, хватая девушку за запястье.

— Они сами начали! — тут же вскинулась она. — Они окружили меня! Как… как бандиты!

— Потому что ты зашла их территорию, черт возьми! И потому что забрала у них шпако!