Глава 1. Ветер в голове (1/2)

В наличии: красивая, добрая, умная (но это неточно) и одаренная магией эльфийская девушка, принцесса и любимая дочь короля — 1 штука.

Девушка эта чиста и благородна, не оставит в беде несчастного, накормит голодного, даст денег нищему. Идеал, в общем.

Один нюанс — магии обучена плохо. Вот уж не знаю, чем принцесса последнюю сотню лет занималась, но явно не гранит науки грызла. Иначе не случилось бы вот этого всего.

Так и не понял: с чего эта леди «Идеальность» решила, что меня надо спасать? Меня! И не только решила, но и выполнила задуманное. Да еще так неуклюже…

Теперь благодаря ей меня действительно надо спасать. От заклинания «связи», забери меня лесные духи!

— Сними его, сейчас же.

Девушка, которая в этот момент висела вниз головой, вдруг начала брыкаться. Энергии ей не занимать, но из пут ивы-ловушки так просто не выбраться.

— Ты же понимаешь, да? Чем сильнее будешь брыкаться, тем сильнее тебя будут удерживать путы. Это Перевертыш-лес, в конце концов…

Я и договорить не успел, как ветки ивы, которые удерживали мою пленницу, с новой силой впились в ее тело. Девушка зашипела от боли… и я вместе с ней. Проклятье! Заклятье связи настолько сильное?

Ох…

Грудь сдавило невидимыми веревками, дыхание перехватило. Руки и ноги тоже заныли, я даже чувствовал тепло ивовой коры на коже! Насколько же крепкая между нами связь?

Девчонку, кстати, боль совсем не остановила. Она упрямо дергалась и извивалась, провоцируя ивовые путы сильнее впиваться в свое тело. И в меня.

— Отпусти… — прохрипела эльфийка, с трудом шевеля губами. — Или страдать… вместе…

Шантаж? От неё-то? Внезапно. Не каждый висящий вверх тормашками в ветвистых объятиях дерева до такого додумается. Я ухмыльнулся, стараясь игнорировать боль в теле.

— Тогда вперёд, давай. Все равно надолго сил тебе не хватит.

Она стиснула губы и вдруг замерла. Ивовые ветки-путы мгновенно ослабили хватку — я это и видел, и чувствовал.

— Если я погибну… ты тоже… можешь, — предупредила девушка.

Признаться, я не хотел ей верить. И не верил. Но тут моя пленница опять начала брыкаться, пытаясь сорвать с себя путы. Ивовые ветви впились в ее тело с новой силой. Я судорожно вздохнул и даже повалился на одно колено — мышцы будто зажали в тиски.

Я думал поначалу, что девчонка блефует. Что она скоро выбьется из сил и успокоится. Но потом ощутил кое-что. Магический выброс. Эта дуреха пыталась сотворить какое-то заклинание! При том, что висит верх ногами на дереве, а силой своей, по моим наблюдениям, толком пользоваться не умеет.

Но пугало не это. Мы находились в Перевертыш-лесу. Здесь магия работает наоборот! И если эта сумасшедшая допустит ошибку — а она допустит — что еще я получу, вдовесок к заклятью «связи»?

Признаюсь, я запаниковал. И сделал первое, что пришло в голову — приказал дереву ещё крепче схватить эльфийку. Ива отреагировала сразу и расслабила ветви.

Девчонка рухнула на землю с изяществом набитого картошкой мешка. И в тот же миг меня окатило новой волной боли. Левое плечо, левый бок, бедро… Все части, которыми бывшая пленница приложилась о землю, теперь ныли и у меня. Кажется, она еще и коленку разодрала… вот черт!

— Venú ya habas!

Ругательства духов Перевертыш-леса давно уже вошли в мой лексикон, вытеснив все эльфийские. Что сказать, наш брат светлый эльф так сочно бранить окружающих не умеет. А при моем образе жизни без этого никак.

Девушка после падения явно была не в себе. Она даже не предприняла попытки встать. Но услышав мою ругань, вдруг вскочила. Ну как вскочила… попыталась. Да вот мышцы, ещё недавно страдавшие в тисках ивовых ветвей, отреагировали резкой болью. На мой взгляд — не такой уж и сильной, но их высочество все равно повалились обратно на колени. Я опять ощутил себя так, будто лежу на земле, хотя, в отличие от некоторых, устоял на ногах. Достало!

— Venu! Не шевелись! Или, клянусь всем чем угодно, я вырублю тебя прямо на месте и плевать, что будет со мной!

Эльфийка все ещё пыталась встать, но услышав мою угрозу, резко замерла. Поза вышла какая-то нелепая — полулежащая, с торчащим вверх задом. Она, видно, это осознала, и попыталась сесть поприличнее. Ей это даже удалось.

— Не надо было... на меня... нападать… — вымолвила она, тяжело дыша. — Сам виноват.

— Не надо было накладывать на меня свое дурацкое заклинание, — парировал я. — Сними его, немедленно!

Она не ответила. Сделала глубокий вдох, пытаясь восстановить дыхание, а потом принялась растирать руками пострадавшие мышцы. На ее лице появилось какое-то сложное выражение: смесь усталости, раздражения и досады.

— Я же сказала, что не могу, — наконец произнесла она с явной неохотой. — Что еще мне сделать, чтобы ты мне поверил? Я вообще не знаю, как творить заклинание связи. Изначально я создавала другое… но оно не сработало…

— Venu la gist! — не сдержавшись, я опять выругался на наречии духов. Специально. Девчонка все равно не поймет, а я хоть душу отведу. — Конечно, не сработало! Это Перевертыш-лес! Здесь магия работает наоборот, ты что, не знала этого?

— Знала! — возмущенно ответила принцесса. — Просто я… забыла. Когда увидела, что на тебя напал темный дух, то сразу кинулась на помощь. Заклинание сотворила первое попавшееся из тех, что вспомнила. На долгие раздумья не было времени, знаешь ли.

Забыла?! Первое попавшееся?!

На миг я потерял дар речи. Как можно забыть то, от чего зависит жизнь! И это — та самая принцесса, о которой слухи дошли даже в эту глушь? Сочувствую ее будущему мужу, кем бы он ни был.

— Знаешь, ты мог бы и поблагодарить за помощь. Духа я все-таки отогнала, — вдруг заявила принцесса и посмотрела на меня с укором. — Светлые эльфы помогают друг другу всегда, это — Закон Светлого эльфийского царства.

— Который ты нарушил, когда напал на меня, — добавила она многозначительно и встала с земли. Грациозно отряхнув грязь со своих штанов и поправив волосы, она опять посмотрела на меня.

— Но я готова простить твое грубое поведение. Все-таки ты тоже пострадал из-за моих действий.

От этих слов я снова лишился дара речи на добрых секунд десять. А у нее талант. Натворить дел, не понять этого и еще требовать благодарность за содеянное — это надо уметь…

— Простить, значит, да? — медленно произнес я, когда смог, наконец, шевелить языком. — Заруби на носу, принцесса: во-первых, меня не нужно было спасать. Во-вторых, никакого злого духа не было. В-третьих, нужно лучше целиться, и в…