Глава 17 (1/2)

Удара не последовало. Земля все приближалась, а Титан просто последовала за удаляющейся группой, не удостоив Айли и секундой своего внимания.

Девушка выпустила крюк, проезжаясь подошвой по зеленой траве и взлетая на ветку. Ее не стали убивать. Что за черт? Ноги подкосились, и она упала коленями на шершавую кору, которая впилась в кожу даже сквозь ткань формы. Не убили. Почему? Чем она отличалась от десятка разведчиков, которых прикончили за какие-то секунды? Что стояло за таким странным поведением, какой скрытый, неподвластный ее уму смысл? Снова это ощущение зудит под кожей: что-то не так, не вписывается в привычную картину мира в очередной раз.

— Черч! Не время отдыхать, — рядом с ней приземлился Крис. — Где твой отряд?

— Уехали вперед. Лукас испугался и сбросил меня, пришлось перейти на привод, — выдохнула девушка оправдание, придуманное на скорую руку. Не говорить же ему о том, что ее пощадил монстр без промедления убивший уже десяток их товарищей.

— Так не сиди без дела, нам нужно уничтожить эту тварь, — его глаза блестнули гневом за все загубленные сегодня жизни.

— Стой! — она выбросила руку вперед, хватаясь за что придется. В пальцы впилось лезвие его меча, ладонь моментально стала липкой и горячей от крови, выступившей из свежей раны. — Она просто убьет тебя, не глупи.

— Это мой долг как солдата, мелкая. Отпусти, не хочу отрезать твои пальцы. Пригодятся ведь еще, — он улыбнулся девушке, но губы дрожали. Страх невозможно уничтожить, лишь научиться идти сквозь него. С ним все будет в порядке, просто обязано быть, ведь после возвращения за стены он сможет навестить семью в родной деревеньке.

— Но Крис! — что она могла сказать сейчас, чтобы он остался рядом с ней и как можно дальше от Титана? Какие слова убедят человека пойти против собственных принципов, морали и чувства долга, если даже возможная смерть им не преграда?

— Чем я отличаюсь от тех, кто уже отдал свои жизни? Да и будь уверена, я надеру ей задницу, — Вольф подмигнул ей, пытаясь оставаться собой: веселым, уверенным, немного безрассудным.

Какое право она имела останавливать его? Спасать его жизнь в приоритет остальным? Айли разжала пальцы и проводила взглядом фигуру парня, которая моментально сорвалась с места.

Не остановит, так поможет. У нее все равно нет времени рассиживаться тут, приходя в себя, нужно было догнать свой отряд. Девушка вцепилась в рукояти мечей, перемазывая одну из них свой кровью, готовая использовать лезвия по их прямому назначению. Ладонь неприятно ныла и пульсировала, но стоило спрыгнуть с ветви и адреналин вышиб боль из тела, оставляя лишь сосредоточенность на окружающем мире. Нужно догнать Криса, в одиночку ему точно конец. Его она не потеряет, никого в своей жизни больше не хотелось терять из-за собственной слабости, неуверенности и бесполезности.

Но как дороги могут быть всего несколько секунд. Вольф уже рассекал телом воздух, впившись наконечником привода в мышцы Титана чуть ниже лопатки. Она же продолжала бежать вперед. Не замечала? Лучше если…

— Крис! — Айли кричит так истошно, словно может на что-то повлиять. Все происходит медленно, словно кто-то остановил бег времени.

Гигантская рука тянется за спину. Пальцы сжимают трос и вырывают его из мышц. Размашистым движением Титан бросает Криса на землю и продолжает путь.

Айди приземляется рядом с парнем, бегло осматривая его тело. Все конечности неестественно выгнуты, сколько у него сломанных костей? Из уголка губ тянется ленточка крови, остальная — растекается багровой лужей по темной почве, ведь в боку парня торчит его собственный клинок.

— Крис, держись! Я приведу медиков, кого угодно, только держись, — голос дрожит от подкатывающих к горлу рыданий.

— Ай…ли… — он никогда не звал ее по имени. От этого осознания тело прошиб холодный пот. Прощается? Сдается? — Будешь… скучать?

В его глазах на короткое мгновение мелькает что-то лукавое. Словно он не находится при смерти, словно они смогут завтра посмеяться над этим. Вместе.

— Не смей подыхать! Не прощу, слышишь? Умоляю, Крис. Крис?.. — Айли провела ладонью перед его глазами, но взгляд парня застыл, немигающе смотря на лицо девушки. Пальцы легли его на шею, она тщетно надеялась почувствовать пульс.

Кожа теплая, мягкая, но пугающе неподвижная. Это последнее, что он услышал? То, что она не простит парню его смерти?

На спину словно кинули камень, и Айли согнулась под этой тяжестью, утыкаясь лицом в грудь уже мертвого Криса. Вдалеке послышался крик. Нет. Это кричит она, сжимая в кулаках ткань чужого плаща и позволяя слезам вырваться наружу. Давай же, Вольф, у тебя язык без костей, скажи что-то колкое. Назови ее плаксой, распустившей нюни на поле боя. Упрекни в том, что она должна думать о задании, а не оплакивать труп. Да что угодно, только дай услышать свой голос.

Нос заложило, глаза щипало от слез и пыли, осевшей на ткани плаща парня. Девушка никак не могла выплеснуть эмоции и взять себя в руки. Нет времени рассиживаться на земле, нужно догнать остальных и помочь чем возможно. Но ноги не желали сдвинуться с места.

— Как я тебя оставлю? Крис, Крис? Ты ведь должен вернуться домой, тебя ждут. Прошу, вернись… ты ведь хотел взять увольнение, чтобы съездить познакомиться с новорожденным братом, помнишь? Не ради меня, ради своей семьи, открой глаза.

Она продолжала давиться слезами и шептать парню о том, сколько еще ждет его впереди, если только он очнется.

Вздрогнуть ее заставил нечеловеческий рев из глубины лесной чащи. Полный отчаяния крик загнанного в угол зверя. Нужно шевелиться. Двигайся, Черч, двигайся!

Прежде чем отправиться дальше, Айли осторожно срезала нашивку с кармана его куртки. Крис Вольф, 57-я экспедиция. Неизвестно, смогут ли они забрать назад его тело, будет ли кому забирать.

***

Айли схватил Титан. Гигантская рука подняла девушку, словно пушинку, а Леви не имел возможности ничего с этим сделать.

Он не может бросить свой отряд и сломя голову броситься ей на помощь, пусть все тело горело от напряжения, готовое к бою. Не может подвести Эрвина и забить на приказ. Не может сделать правильный выбор, в который раз за свою жизнь. Не может сдержать свое обещание не бросать ее.

— Капитан, Айли… — Петра вырвала его из размышлений, одним только звуком ее имени снова окуная обратно, еще глубже.

— Такой же солдат, как и остальные. Продолжаем путь, — металл меча впивался в кожу, костяшки побелели. У Леви были обязанности, которые он должен ставить превыше чувств. Напиться своим горем мужчине удастся лишь тогда, когда операция будет завершена, а сейчас он мог лишь сложить ее образ в глухо запечатанный ящик и выбросить в самый темный уголок души.

На его совести жизни еще пятерых людей, один из которых представлял собой ключ к победе человечества над нескончаемым адом.