Глава 16 (1/2)

Разведчики выехали за внешние ворота Каранеса, что находился в восточном районе Стены Роза. День выдался солнечным, идеально для начала экспедиции, которая должна открыть путь к Стене Мария и подвалу дома Йегеров. Стоило ли это считать хорошим знаком либо наоборот — стоит ожидать худшего, когда находишь для себя причины ослабить бдительность?

— Когда появятся Титаны, не мешайтесь под ногами, — Оруо бросил высокомерный взгляд на Айли и Эрена.

— Это не тебе решать, — огрызнулась девушка, закатив глаза. Конечно, Оруо был опытным солдатом, но самомнение ему бы укоротить.

— Да какой нам от вас, зеленых, толк? Вам бы от страха не обделаться, не то что сражаться, — Айли поражало, как такой олух, как Оруо, умудрялся подбирать слова. Бесполезные, бестолковые, никчемные, никудышные, в общем, ненужный балласт: сколько эпитетов она и Эрен слышали от него последнюю неделю. — Я за вас помирать не собир…

Оруо, как обычно, прикусил язык. Олух, что еще с него взять? Одна только Петра столько раз говорила ему не болтать, пока едет на лошади.

— Что за разговоры? — чуткий все же слух у их капитана. — Оруо, оставь свой пыл для боя.

Тот в ответ лишь промычал что-то похожее на согласие, глотая не останавливающуюся кровь.

После разделения по группам, они продолжали путь в молчании. Айли постоянно оглядывалась и вертела головой по сторонам: пусть их позиция и была самой безопасной из возможных. Конечно, элитный отряд был бы более пригоден на передовой, но приоритетной задачей стояла охрана Эрена, а это влекло за собой обязанность как можно дольше избегать вступления в бой.

Девушка чувствовала, что у нее от волнения уже вспотели ладони. В голове вертелись обрывки плана Эрвина. А что, если он ошибся? Их враги — Титаны, разве можно было подвергать это сомнению? С другой стороны, Йегер мог становиться Титаном по своей воле, значит что-то в их картине мира уже было неверным. И кто-то убил подопытных Ханджи, вряд ли это был акт мести со злости, горечи или отчаяния.

Мысли тучами висели над ней, и даже раскрывающийся перед взором простор не мог отвлечь. Первая вылазка — несомненно, волнующая. В последующих каждая прошедшая минута лишь усиливает ощущение опасности. Или это отголоски катастрофы в Тросте так отпечатались? Так глубоко, что ей слышались вдалеке душераздирающие крики. Но ведь они совсем недавно покинули стены.

Новобранцы были раскиданы по разным шеренгам передовой, по правому и левому флангам. Что там творилось? Учитывая сигнальные зеленые огни и смену курса движения, часть солдат уже вступила в неравный бой, исход которого практически предрешен до его начала. Сколько уже погибло?

— Сообщение! На отряды правого фланга напали. Строй дальнего обнаружения практически уничтожен! Передайте это группам слева от вас.

Прошел всего лишь час. Какие-то 60 минут, а они уже лишились значительной части сил и потеряли возможность ориентировать на вражеских землях? В нарастающей панике вероятность столкнуться с гигантами повышалась, но приказа к отступлению не было. Эрвин так уверен в своих догадках, что намерен довести дело до конца?

— Капитан, может нам стоит…

— Двигаемся вперед, — не поворачивая головы отчеканил Леви. Он доверял Эрвину, и казалось, доверию этому не было границ. Пусть, учитывая обстоятельства, они практически оказывались на передовой, но все еще занимали дальнюю позицию, а значит могли придерживаться изначальных указаний. Не время для геройской импровизации и безрассудства.

Смерть одного — трагедия, смерти сотни — статистика. И пусть эти сухие цифры давили на грудь, это не должно влиять на операцию. Решение командования в приоритете, и оставалось лишь действовать максимально точно относительно плана в зависимости от ситуации, в которой они окажутся.

— В бой не вступать, самодеятельностью и самоотверженным спасением товарищей не заниматься. Это приказ.

— Есть, сэр, — четкий хор голосов отчеканил это как молитву.

Совсем близко вверх взмыл черный дым. Аномальный Титан? Или человек в облике Титана? Айли сразу же выпустила ракету, передавая информацию дальше.

Эта тварь прорвалась настолько глубоко в строй? Точно не аномальный, как тот, который съел Мадса. Если предположения командора верны, то они все встряли в такую передрягу, что им только чудо поможет.

— Держать строй. Уже лес виднеется, — Айли не понимала, как Леви удается сохранять хладнокровное спокойствие, когда вокруг царил хаос.

А если не успеют? Она прикусила губу, иначе опасаясь, что озвучит это вслух и вызовет на свою голову гнев капитана. Девушка пришпорила Лукаса, чтобы тот ускорился. Всего час пути, жеребец еще не должен быть вымотан.

Центральная колонна въехала в лес. Деревья встретили их мрачными объятиями, обзор минимальный. За любым стволом может скрываться Титан, которого они заметят лишь тогда, когда будет уже слишком поздно. И мертвая тишина, только топот копыт. Ни птицы, ни зверька, словно весь мир, кроме них, замер в ожидании трагедии или вовсе исчез.

— Сэр, как нам здесь избегать гигантов? — Эрен нервничал заметнее остальных: первая вылазка за стены, потеря ориентации и никакого видения дальнейший действий.

— Не изображай капитана очевидность. Мы уже не будем этого делать, — Леви одарил парня взглядом, который был пропитан сомнениями в умственных способностях последнего.

— Но… как же так… — Йегер явно растерялся. Они ведь должны были проверить, смогут ли проложить путь в Шиганшину к подвалу его дома, вернуться через пару дней, но уже несут такие потери. А командование это будто вовсе не волнует! Они все пушечное мясо?

— Заткнись и осмотрись вокруг. Не придумать места лучше, чтобы использовать привод, — тут Леви был прав. УПМ придется как нельзя кстати в этом лесу, особенно учитывая высоту деревьев: ни один Титан не достанет до их вершины. Вопрос стоял только в скорости чудовища и реакции солдат. — Пошевели своей единственной извилиной, если не хочешь подохнуть.

Эрен задумался. Верно, он должен думать самостоятельно, нельзя ожидать, что все ответы ему преподнесут на блюдечке. Анализировать ситуацию и делать выводы — полезный навык, особенно в критические моменты, когда у командования нет возможности раздавать распорядения. Но что-то все равно не давало покоя и зудело под кожей.

Оглядевшись, он заметил, что и его товарищи по отряду изрядно нервничают. Только Леви и Айли просто ехали вперед. Они знают что-то, что не сказали остальным? Но Черч была таким же новобранцем как и сам Йегер, как она могла быть осведомлена лучше опытных разведчиков? Поселившееся в душе дурное предчувствие усилилось.

Позади послышался грохот, словно что-то очень большое тяжелой поступью передвигалось по земле. Титан, что же еще. Но они не встретили ни одного при въезде в лес. Нет, топот слишком… равномерный? Обычные Титаны двигаются хоть и быстро, но довольно нелепо.

— Та штука, что разбила правый фланг?

— Вероятнее всего, — Айли нервно сглотнула. Где все остальные? Они словно находились одни в этом лесу, оставленные на волю случая.

— Отряд, мечи наизготовку. Эта тварь скоро будет здесь, — Леви сжал в кулаках рукояти лезвий.

— Эрен… Эрен! — Айли подъехала к нему чуть ближе. Его глаза были расширены, а зрачок мелкой черной точкой бегал по округе. — Накинь капюшон.

— Что? — о чем она вообще?